在大金国的历代皇帝中，完颜璟算不上雄才大略，但绝对是出类拔萃的一个。宋金和议，完颜璟提出“罪首谋”，这一招实在大出宋廷意外。随着日子一天天过去，其中的凶险也在逐渐显现。
八月中旬，方信孺回到临安。他首先进宫复命，然后来到机速房，向韩侂胄汇报和谈经过。
“哪五事？”韩侂胄问道。
“一为割两淮，二为完岁币，三为犒军，四为归还俘获——”说到这里，方信孺顿住了。
“五为何事？”韩侂胄略略抬起眼皮。
方信孺低头垂手道：“下官不敢说。”
“有什么不敢说的？”韩侂胄望着方信孺，有些不解。
方信孺鼓起勇气道：“五为……罪首谋。”
“罪首谋？”韩侂胄一时未明其意。
“就是……要治罪太师……”方信孺嗫嚅道。
有那么一瞬间，韩侂胄僵住了。八月的午后，临安依然阳光炽烈，空气中飘**着夏天的余威，他却感到一阵酷寒。
方信孺硬着头皮继续道：“那完颜璟对下官宣示，五事中以罪首谋最为紧要，不得通融。”
不知过了多长时间，方信孺退出去了，宽敞的机速房只剩下韩侂胄一人。房外古槐树上的知了叫得撕心裂肺，他仿佛置身冰窟之中。罪首谋……也就是说，欲要议和，先斫自家头颅！
议和一说是金人首先提出来的。去年十二月间，纥石烈子仁久攻庐州、和州不克，退师濠州，派幕僚韩元靖来到扬州面见淮东宣抚使丘崇，提议罢兵议和。最初的和议条款，金人只提出要岁币、犒军以及归还战俘，上报到开封行省，增加了割地，到了金廷，又增加了“罪首谋”，且将“罪首谋”列为头筹。
有堂吏叩门，说大内来人，请太师进宫面对。
韩侂胄挣扎着蠕动一下身子。方信孺归国后，首先进宫回禀了圣上。圣上对完颜璟所提的“五事”会是什么态度呢？自从圣上欲将田俊迈交予虏人起，韩侂胄就对圣上多了一层忧惧。当然，他不相信圣上会斫下他的头颅，但圣上会受到惊吓，或许会终止恢复大业。
当初韩侂胄同意罢兵言和，并非是真的和谈，目的是争取时间重整军备，寻机再举北伐。可这事传到了圣上耳朵里，假和谈变成了真和谈，急命方信孺远赴中都。
酷寒渐渐逝去，接下来便是奇热，韩侂胄悲愤已极。收疆复土，本属道义，完颜璟竟然异想天开，要自家的首级，直是活生生地辱杀自家！自古以来，有道伐无道，是为天理。可现在，无道横行于世，有道反遭欺凌……
进入内殿，请过圣安，韩侂胄静立在赵扩面前，等候官家开口。谁知此时，赵扩所说的事情全然与和议无关：“昨日韩太尉进宫，欲迁往雷州居住。雷州乃荒僻之地，朕一时拿不定主意。若允准了韩太尉，朕有负恭淑皇后；若是不准，又有违太尉本意。朕实在是左右为难。”
闻言，韩侂胄很快明白是怎样一回事了。近年来，韩同卿、韩显卿一直在议论迁居。先是说迁居福州，后来又说迁居广州，现在则迁居更远，是雷州了。韩侂胄心底很不是滋味，他知道韩同卿、韩显卿为什么急着迁居。前方战事不顺，宫中杨后敏狯，加之恭淑皇后无嗣，他们这是畏祸。可他们就不想想，韩氏一族在临安的就这么些人，他们一走，余下的岂不更加孤单？转念一想，既然铁心要走，即是强行阻拦，也于事无补。
韩侂胄正要开口，赵扩又道：“卿与太尉一脉相连，可从旁规劝。远涉雷州，言语不通，风习不合，虫虺出没，瘴疠盛行。若太尉真要迁居，朕可命人在明州一带择一吉地，既避开大都喧哗，又使亲族不远。卿以为如何？”
“臣这就去太尉府上宣示陛下的恩德。陛下爱怜韩氏一脉，臣万分感激。恭淑皇后若九泉有知，也会为大宋祈福。”韩侂胄说完，并没有告退的意思，沉默片刻又道，“方信孺从燕京归来，说完颜璟提出五事，称五事不决，不予议和。”
赵扩或许看出了韩侂胄的心思，若无其事地道：“朕已知晓，完颜璟所提五事甚为荒谬。两淮为江南屏障，岂能割让于虏人？若割让两淮，岂不是开门揖盗？至于首谋，太师放心，有北伐诏书在。”
韩侂胄略略感到安慰：“臣以为此番议和，完颜璟并无诚意。所提五事，名为和议，实为刁难，我朝须战和并举。”
赵扩没有点头也没有摇头，沉吟片刻道：“南北和议，兹事体大，朕决意再派使臣前往燕京。”
韩侂胄迟疑道：“方信孺三番北上，历时半年，和议未成……”
赵扩打断韩侂胄的话道：“朕决意，改王柟为使，不知太师以为如何？”
王柟为王伦之孙。绍兴年间，王伦衔命使金，因和议搁浅，不领受大金职事，被完颜亶下令缢杀。赵昚继位后，表彰忠臣，访得王伦之孙王柟，荫以武职，目前在登闻鼓院任职。
“王柟乃忠臣之后，可以信赖。”韩侂胄点头。
“既如此，令王柟择日北上。”
从宫里出来，太阳西沉，凉风习习。渐渐地，韩侂胄落回原处的心又悬起来了。适才说到首谋，官家为什么要提北伐诏书？此次北伐，朝野尽知启兵在前，下诏在后。官家提及北伐诏书，其用意莫非是在暗指自家无诏兴师？韩侂胄立住脚步。圣上虚岁四十，身子骨虽然仍是当年模样，可性情、心机、谋断都已不是当年。当年的官家酷似一潭清水，澄净透明，可现在，潭中之水已然混沌。想到这里，先前那种酷寒又在韩侂胄心底弥漫。
“爷，上轿吧。”轿夫轻声呼唤。
韩侂胄这才意识到已经出了东华门，立即恢复应有的威严，用低沉的口吻对轿夫说道：“先别忙着回南园，去韩太尉府。”
从东华门向北，进入御街，韩同卿的府邸位于长庆坊。
韩同卿极为谨慎低调，身为皇后之父，府邸狭小且又陈旧。韩侂胄登门不多，韩宣儿驾崩后，来往得更加稀少，韩同卿将韩侂胄迎入正厅。见陈设简陋如此，韩侂胄不觉心生怜悯，将原先准备劝说的话咽下去了。
上茶毕，韩同卿又引内人及二子拜见，然后坐下叙话。
“叔公今日恁地空闲，来敝府坐坐？”韩同卿问道。
韩侂胄道：“自家适才去了大内，圣上说你们欲迁居雷州。”
韩同卿回道：“小侄有几位友人纷纷来书相邀，都说雷州不错。”
“有何不错，说来听听？”
“其一，雷州夏无酷热，冬无严寒，四季如春；其二，历代文人贤士，多会于此；其三，雷州临近交趾，便于贸财。不瞒叔父，府中的日常用度已捉襟见肘。”
韩侂胄一时没有吭声。雷州自古即为流放之地，其荒蛮景象可想而知。不过，本朝有寇丞相（寇准）、李丞相（李纲）、赵丞相（赵鼎）、淮海公（秦观）、苏学士（苏轼）等前贤在此谪居，遗迹遍布，足可凭吊。半晌，他才颔首道：“既是要走，就快走吧。显卿有文资，我当奏明圣上，在广南谋一份差遣。”韩同卿经济境况不好，韩显卿自会更差。
听说韩侂胄愿为韩显卿谋一份职事，韩同卿大为感激：“若这样，显卿一门则免遭冻馁。”
坐了一阵子，韩侂胄起身告辞。韩同卿竭力挽留用膳，韩侂胄摇手谢绝了。从韩同卿府邸出来，韩侂胄想，韩氏兄弟若得知完颜璟要取他的头颅，只怕会走得更快。
过完中秋节，韩氏兄弟就南迁了。韩显卿的差遣也已落实，为廉州（广西合浦）通判。清晨，韩同卿、韩显卿两府八十多人在候潮门登船，顺钱塘江入海，然后驶往雷州。
韩侂胄没有送行。直到近午时分他才独自来到候潮门前，此时船队已远，钱塘江上一片空寂。有那么一瞬，他感觉自己的胸腔空空****。
十月末，王柟从燕京返回临安。王柟虽忠，但完颜璟决心更铁。这一次，王柟带回了完颜璟的亲笔书札，他在手书里以更加强硬的言辞重申了议和条款：一、割两淮。若不割两淮便废除叔侄之国，宋廷俯首称臣；二、罪首谋，则“函首以献”，否则继续加兵。至于其他三事，岁银增五万两，岁绢增五万匹，犒军数目为一千万。
赵扩阅毕，半天无语，末了对王柟道：“你去吧。”
完颜璟的态度令赵扩郁愤。割两淮，岂不要划江而治？七十余年来，数代先皇为捍卫两淮夙兴夜寐，呕心沥血。两淮大地岂能丢失在他手里？可是，若不割让两淮，如何答复虏人？还有罪首谋，谁是首谋？他完颜璟难道要朕的项上人头么？
在大殿上独坐了很久，赵扩吩咐冯成传韩侂胄觐见。
王柟使金，韩侂胄也非常关注。他担心金人进一步恶言恫吓，使原本胆气不足的圣上越发畏敌如虎。看罢书信，果然，完颜璟在要挟圣上。
韩侂胄竭力控制着自己的情绪，缓缓道：“臣以为，完颜璟荒谬至极！彼为寇贼，占我河山，役我百姓，我志在恢复，反污我居心叵测，私开边衅！”
赵扩应道：“朕也以为，毫无道理。”
“陛下，臣有一言，今日不得不说。”韩侂胄觉得圣上的态度过于阴柔。面对虏人的横蛮，身为一国之主，应该意志坚定，态度鲜明。
“卿只管道来。”赵扩颔首。
渐渐，韩侂胄心底涌起一股悲情，声音发颤道：“靖康以来，我朝已有两度议和。绍兴议和我朝俯首称臣，隆兴议和我朝垂手称叔。两度议和不仅丢失了唐、邓、商、秦四州，输送绢银千万，还折我国威，辱我祖宗！历代圣帝倡导中兴，冀望恢复，可时至今日，山河依旧！如此下去，何日是头？”
这话虽然听起来刺耳，却是实情。赵扩沉默片刻后问道：“卿以为，我朝应该如何应对？”
韩侂胄朗声道：“备战！无战不足以立国，更遑论恢复？即便议和，也要痛击敌虏，否则只能是城下之盟！”
赵扩看着韩侂胄，始终一声不吭。
虽然没有得到赵扩的首肯，韩侂胄也决意再战。在机速房，韩侂胄召集众宰执布置兴兵事宜。首先是加强枢密院的力量，处置了苏师旦，枢密都承旨空缺，韩侂胄决意调辛弃疾入京出任枢密都承旨一职。淮东战区，由毕再遇升任山东、京东招抚使兼镇江都统。田琳守庐州有功，升任建康都统。周虎守和州有功，升任池州都统。川陕战区，王喜调任江陵都统，由中军统制李贵升任兴州都统。韩侂胄决心待王喜一离开川蜀，就罢免其江陵都统之职。
对于人员变动，陈自强、张岩、李璧都大惑不解。陈自强问道：“太师……莫不是又要兴兵？”
韩侂胄沉着脸道：“正是。”
三名宰执一时没有说话。自从完颜璟提出“五事”作为议和的条件后，政事堂的氛围便有些尴尬。一方面要商议如何应付完颜璟所提的五项要求，一方面又要小心翼翼地避开“罪首谋”一词。王柟回京后，圣上没有召见宰执，韩侂胄也没有传达，但三名宰执仍然从各个渠道获知了圣上的态度。
“太师欲战，是为完颜璟的……‘罪首谋’么？”李璧轻声问道。
韩侂胄丝毫不回避道：“既是，也不全是。”
李璧又问：“何谓‘既是，又不全是’？”
韩侂胄道：“完颜小儿要我的首级，岂是羞辱下官？是折辱我朝。羞辱下官，下官可以容忍；折辱我朝，万万不能！此为‘既是’。‘也不全是’，圣上畏惧虏人，不定哪一天就会下诏停止北伐。”
三名宰执一时无话，韩侂胄分析得极是。完颜璟所提五项条件，正在摧折圣上的意气。一旦圣上下诏取消北伐，所有的努力都将化为泡影。
静了一会儿，李璧又建议道：“太师力主北伐，下官赞同。只是下官以为完颜璟不拒和议，却又要挟我朝，一定另有他图。此时应责令各宣抚司、招抚司详查敌情。若敌情不明，兴师无益。”
张岩也附和道：“李参政说得是，目今不宜兴师。今岁湖南大旱，浙东大水，各地纷纷请求减免税课，国用日益严峻。”
陈自强也一旁劝解：“下官主政国用司，收支不抵。若要兴师，也须等待来年夏粮征收之后。”
“国家存亡之时，岂能坐等来年？”韩侂胄厉声说罢，大声宣布，“自即日起，官绅之家捐资以助军用。自家领首，捐钱二十万贯。”
韩侂胄看着陈自强，想起苏师旦所言，怒火升腾又道：“先生身为右相，不能输于自家。参政十万，六部尚书八万，三师三公比照参政，诸殿学士比照尚书。侍郎以下官员分为三等，五万、三万、两万。”
“我……我我……”陈自强脸上一阵灰，一阵白，苦笑道，“太师领头捐资，下官理当义不容辞。只是……只是此议一出，反对者必众。”
韩侂胄铁着脸问：“何人反对？”
陈自强道：“那些没有职事的官员，譬如……譬如杨太尉。”
陈自强所说的杨太尉即杨次山。
不提杨次山则罢，提起杨次山韩侂胄顿时怒不可遏：“杨太尉身为国戚，理当尽忠国家。杨太尉比照参政，捐钱十万！”
第二天，韩侂胄便命周筠将二十万贯钱送到了国用司。
就在韩侂胄带头捐资的当晚，杨次山来到宫中。
“兄长这时候进宫，莫非有什么大事？”杨桂枝问道。
杨次山长叹一声，遂把官员捐资的消息说一遍后道：“为兄的情形圣人大体知晓，虽然官至太尉，可家中无甚田产，积蓄也薄。如今托圣人的福来到京城，做的也是个闲官。朝廷命捐资十万，为兄就是砸锅卖铁也拿不出来。为兄想请圣人出面跟皇上说说，能不能酌情减免。”
“捐资？为谁捐资？”杨桂枝惊问。
“说是捐资以助军用。”杨次山垂头叹气。
杨桂枝摇摇头道：“奴家听圣上的口气已无意兴兵，哪来的官员捐资以助军用一说？”
“圣上若无意兴兵，那一定是太师主意。”
杨桂枝颔首道：“兄长说得极是，金人欲取韩侂胄的首级，韩侂胄躁怒难耐，方出此下策。”
杨次山沮丧道：“如今韩太师势大，连圣上都避让三分，如之奈何？！”
杨桂枝看着兄长愁苦满面的样子，不觉怒上心头：“兄长不用缴纳，也不必焦急，容奴家思量个万全之策。”
次日傍晚，赵询散学后来慈元殿给杨桂枝请安。此时赵询已虚岁十五，身子骨虽然单薄，却是个头高挑，眉目清秀。
“今日所学为何？”杨桂枝问。
“《春秋》，‘周天子为郑所败’。”赵询答道。
杨桂枝闻听大喜，她正思谋着如何向赵询开口，赵询却为她带来了话题，于是道：“奴家少年时也读过《春秋》。郑庄公曾为周室重臣，后来势力坐大，反叛周室，与周桓王为敌。”
赵询笑着点头：“母后学识渊博，孩儿不及万一。”
“我儿刻苦善学，将来必定胜我十倍。”
闲叙几句，杨桂枝突然正色道：“我朝也有郑庄公。”
赵询闻言一惊，不知所措。
“询儿可知，我朝郑庄公为谁？”杨桂枝问。
赵询怔怔地答不出。
“韩侂胄就是我朝的郑庄公。”杨桂枝恨恨地说道，“把持朝政，黜陟大臣，私开边衅，虚耗国财。如今金人要治罪首谋，韩贼不仅不思悔改，反而又欲动兵。国用不足，竟勒索民财！此贼不除，我朝不得太平！”
杨桂枝一席话说得赵询目瞪口呆。赵询对朝中大事略知一二，韩侂胄官至极品，连父皇都礼敬三分，今日母后却称为“韩贼”，并大加挞伐，他感到无比惊骇。
“我问你，愿不愿意为国除贼？”杨桂枝紧盯着赵询问。
赵询迟疑一下，点点头。
“好！”杨桂枝称赞道，“我儿虽然年少，忠勇可嘉。我在此许诺，只要除去国贼，我将亲口禀请圣上，立我儿为太子。”
这个许诺无疑具有巨大的**力，赵询镇定会儿，道：“母后尽管吩咐，孩儿万死不辞！”
杨桂枝想了一想道：“明日散学后，请史先生进宫叙话。”
杨桂枝清楚，将史弥远召进宫来赋予万钧重托是一步险棋，弄不好身败名裂，万劫不复！可即便是一步险棋她也要走，为兄长，更为她自己。韩侂胄不死，她没有出头之日。
时令已过小雪，临安的夜晚有了几分寒意。当史弥远给杨桂枝行过礼，在锦杌上坐下后，一股燠热蹿遍全身。此时的史弥远已从秘书少监升为了礼部侍郎。他清楚，眼前这个女人还可以给他带来部曹尚书甚至更高的官职。
“奴家请先生来，是有一事就教。”杨桂枝不称侍郎、教授而称先生，是从情感上拉近与史弥远的距离。
“圣人请讲。”史弥远企图站起，被杨桂枝摆手制止了。
杨桂枝道：“先生也是六部主官，对金人的‘罪首谋’如何看？”
对于皇后召见，史弥远也没有想到会咨询自己对金人‘罪首谋’的态度。然而他是何等精明之人，断定捐资一事杨次山定然进宫过，略一沉吟后道：“臣以为，‘罪首谋’虽为虏人提出，但开边之罪，诚莫大焉！”
“先生何出此言？”杨桂枝问道。
史弥远慨然道：“不备而战，妄动干戈，致使生灵涂炭，失地丧师，其罪万死莫赎！”
“先生真是这样想的？”杨桂枝既惊且喜。
史弥远不慌不忙回道：“兴兵之初，圣上就问过微臣，臣说‘此次兴师，计议草率，筹划粗疏’。圣上问胜负如何，臣说胜败难料。”
“圣上怎么说？”
“圣上……圣上……”
“请先生直言。”
“圣上恐怕慑于权臣的**威，不敢睿断。”
杨桂枝咬牙道：“先生说得极是，韩贼威权太大。长此以往，国将不国。奴家今日召先生进宫，为的就是除却巨贼……”
除却巨贼？也就是说……史弥远脑袋嗡地一响。
“先生为忠良之后，除贼救国是本分。”杨桂枝直视着史弥远的眼睛，“奴家所言，先生意下如何？”
史弥远清楚，皇后要向韩侂胄开刀，他已成为了皇后的同谋。他不可能退出，唯一的出路就是与皇后绑在一起，将韩侂胄置于死地。于是轻轻吐出几个字：“微臣听凭圣人吩咐，肝脑涂地不辞。”
杨桂枝颔首，郑重道：“欲诛韩贼，殿前司至为关键。郭果出京后，夏震暂摄殿前司公事。夏震是临海人，与钱象祖同乡。先生可先联络钱象祖，要钱象祖联络夏震。至于官家那儿，自有奴家去说。”
“近日来，‘四明人’十分活跃。前日去了钱参政府，昨日又去了娄正言家、林尚书家。”对于史弥远的活动，韩侂胄不能说没有觉察。他习武出身，有着一般人不具备的警觉。一日，韩侂胄在政事堂对陈自强、张岩、李璧说道。史弥远出生四明，因受到杨桂枝的信赖，在政事堂韩侂胄一般不呼其名，称之为“四明人”。钱参政、娄正言、林尚书分别是钱象祖、娄机和林大中。钱象祖虽然已经罢职，但仍然居住在临安，娄机为右正言，林大中为吏部尚书。
“他可去过你们的府邸？”韩侂胄的目光从几名宰执大臣的脸上扫过。
陈自强摇头道：“没有。”
“没有。”张岩、李璧也摇头。
“想必他也不会去找你们。我为君子，彼为小人。‘君子和而不同，小人同而不和。’”
陈自强道：“下官也听说‘四明人’不断出入官员府宅，只是不知这‘四明人’究竟在游说什么？”
韩侂胄哈哈一笑道：“他还能游说什么？无非受人指使，弹劾自家。”
一时无人吱声，气氛很是凝重。自韩侂胄出任平章军国事以来，满朝文武大臣还没听说过有人上书弹劾。一个部曹侍郎倘若没有靠山，怎么会挑战平章军国事的权威？谁是靠山？在座的心知肚明。
韩侂胄扫视众人，愤愤道：“一场恢复之战，虏人要自家的首级，朝中一些大臣也意欲弹劾。如此忠奸不辨，是非混沌，商贾只图敛财，官员一味苟安，士子不思国计，不出百年，靖康之耻又将再现！”
陈自强低声提醒道：“太师言重了。”
“宣和年间不就是这样么？”韩侂胄反而将声音提得更高，“此次北伐，首倡是我，与各位相公无干。若圣上降罪，我自当去职。望各位相公安于职守，万不可沮索。”说完，韩侂胄揖手而去。
半晌，陈自强颤颤巍巍地站起身道：“下官当与太师共进退。”
待陈自强走后，张岩问李璧：“事已如此，季章意欲何为？”
李璧铮铮道：“国势艰危，岂可轻言去就。”说完，走到桌案前，埋头阅读堆如山积的各地文书。
韩侂胄回到南园，叫来周筠问：“‘四明人’今日有何动静？”
周筠回道：“那史弥远今日先去了卫尚书家，过后又去了雷给事家。”
卫尚书名卫泾，目前为礼部尚书，是史弥远的上司；雷给事名雷孝友，目前任给事中。此二人都曾与朱熹交好，得到过朱熹的青睐。
韩侂胄哼了一声道：“这史弥远还真是个钻营之徒，专挑与我存有嫌隙的人。”
周筠劝道：“太师还是早作防备为好。”
韩侂胄将头一昂，冷冷地道：“防备什么？虏人欲取我首级，他们莫非也要取我首级不成？”
周筠犹豫片刻，低声劝道：“太师不是一直以君子自称么？古人云，‘君子贞而不谅。’依小人看，太师还是及早禀陈圣上为好。”
韩侂胄略作沉吟，点点头，吩咐周筠备轿。
此时天色将晚，暮云四合。有疾风掠空，落叶簌簌。周筠看了看天说道：“变天了，太师还需增添衣物。”
韩侂胄一挥手道：“啰嗦！”
然而，当韩侂胄来到福宁殿，却被冯成挡在了宫外。他说皇上犯了头风病，刚刚服完药，已经睡下了。
望着福宁殿内的灯火，韩侂胄不觉万分惆怅。自圣上登基以来，他韩侂胄什么时候被挡在了宫外？没有。从来没有。即便夜半三更，只要是他求见，圣上即刻宣召。
“要不，太师改日再来。”冯成赔着笑脸道。
韩侂胄什么话也没说，扭头走出宫门。
皇城外，周筠惊问道：“今日太师觐见圣上怎么如此之快？”
韩侂胄抬头看天，漆黑如墨，不见星斗。又回首看一眼大内，唯见北风尖啸，宫灯摇曳，喃喃作答：“冯成说官家的头风病犯了，刚服完药，睡了。”
周筠一边催促韩侂胄赶紧入轿，一边嘟哝道：“官家什么时候得头风病了？好像从没听太师说过。”
此时，在福宁殿里，杨桂枝率领赵询和史弥远正立于赵扩榻前。她吩咐冯成，任何人不得进入福宁殿。
对于皇后、询儿以及史弥远夤夜觐见，赵扩很是意外。他刚要躺下，听说皇后及皇儿觐见，只得披衣坐起接见：“快三更天了，你们为何来了？”
赵询看了一眼杨桂枝，率先开口道：“儿臣习读《春秋》，见‘周天子为郑所败’，十分不解，特地前来请教父皇。”
赵扩疑惑道：“何事不解？”
赵询道：“桓王为大周天子，郑伯仅为卿士，卿士为何对阵天子？”
赵扩笑了笑，朝史弥远努努嘴道：“询儿可咨询史教授。”
史弥远赶忙答道：“大王想听圣上解答。”
赵扩微笑着说道：“桓王继位，郑伯多有扶持。为酬谢郑伯的扶持之功，桓王将温邑赐给郑伯。郑伯于是势力坐大，擅权横行，藐视天子。桓王听说后，罢黜了郑伯的一切职事，郑伯一怒之下起兵相向，于是便有了繻葛之战。”
杨桂枝一旁道：“询儿虽然年纪尚轻，读史常有心得。”
“古人以史为鉴，读史即为明理。”赵扩点头。
赵询忽然道：“依儿臣看来，我朝也有郑伯。”
“这……这是什么话？”赵扩猛地一愣，面带愠怒。
杨桂枝赶忙道：“圣上勿恼，听询儿把话说完再训斥不迟。”
赵扩绷着脸道：“好吧，你说。”
赵询娓娓道：“韩侂胄有拥立之功，此一似郑伯；韩侂胄序班丞相之上，此二似郑伯；韩侂胄高踞庙堂，无诏用兵，擅开边衅，藐视天子，此三似郑伯。”
“询儿不得浑说！”赵扩呵斥道。
杨桂枝维护道：“询儿没有浑说。如今韩侂胄蒙蔽官家，意欲再次兴兵。国库匮乏，竟然强令京城大小官员捐资。”
赵扩吃了一惊，问：“强令大小官员捐资？有……有这等事？”
杨桂枝道：“前日臣妾的兄长进宫说韩侂胄有令，北伐在即，捐资以助军用。太尉比照参政，捐资十万。臣妾的兄长虽然身为太尉，月俸不过百数，即便活上一百年也捐不出十万钱来！”
赵扩闻言，半晌说不出一个字。
要官宦捐资，韩侂胄原不过一时气急，脱口而出。过后静心一想，觉得施行不易。普通官员俸禄不高，哪里拿得出上万的银子？而那些权势煊赫的高官大员敛财有方，要他们吐出来，肯定比登天还难。究竟如何措置，韩侂胄还没有想出个万全之策。近几日要应付“四明人”游说众大臣，韩侂胄无暇他顾。既没有禀奏圣上，也没有在政事堂重新提出来讨论。谁知杨次山进宫告诉了杨桂枝，成了攻击韩侂胄的利器。
赵扩的脸渐渐阴了。
史弥远不失时机地道：“陛下，前次兴兵，祸及四川、京湖与两淮。丧师万千，糜财无算。此次若再兴师，恐危及国家，动摇根本。”
杨桂枝也赶忙道：“史侍郎言之有理。圣上若再不制止，大宋江山不保！”
“罢免平章军国事，与京宫祠。”赵扩沉默一阵，从牙缝里迸出几个字来，当即命史弥远草拟诏书——太师韩侂胄轻启兵端，罢平章军国事，与京宫祠。陈自强阿附权门，罢右相，递永州居住。
“卿明日付与钱象祖，于朝会宣读。”史弥远拜谢欲走，赵扩又将其叫住叮嘱道，“韩侂胄功过参半，要好生看护。可命殿前司派兵守住府邸，他人不得擅入。”
走出福宁殿，立于丹墀，史弥远问杨桂枝道：“圣上的旨意，娘娘意下如何？”
杨桂枝反问道：“先生以为呢？”
“微臣听命圣人。”
“圣上仁慈，不愿重处。”杨桂枝顿了片刻，咬牙道，“古人云，‘树德务滋，除恶务尽。’”
史弥远身子一紧，只觉热血奔涌，抑制着兴奋轻声道：“可下官……没有御笔？”
“要御批还不容易吗？”杨桂枝不以为然，“奴家习得官家笔迹，写一道就是了。”
有了杨桂枝的指令，史弥远立即展开行动，他首先来到钱象祖家。击杀韩侂胄能否成功，关键在殿前司。钱象祖已经睡下了，被家人从床榻叫起，他披衣来到客厅，史弥远连连拱手：“参政见谅，若非十万火急，下官绝不会夜半登门。”
钱象祖顿时猜出史弥远的来意。
三日前，史弥远已来过钱府了。那一次，史弥远告诉钱象祖，他受圣上密谕，欲除韩侂胄。有那么一瞬间，钱象祖目瞪口呆，韩侂胄可是圣上最信赖的大臣！但很快，钱象祖镇定下来。退一万步，圣上要杀韩侂胄，也不会托付给史弥远。史弥远不过一个礼部侍郎，既无资历，也无人望。只是执教资善堂，与皇后密切。会不会是皇后对韩侂胄动了杀机？如果是皇后要杀韩侂胄，性质就严重了。
在接下来几天里，钱象祖并未与夏震联络。他打定主意，无论是为自身计，还是为国家计，都不能卷入其中。当然，钱象祖知道，史弥远还会再来。不过，他已经想好了答词。
钱象祖将史弥远请进书房，分宾主坐下。待仆人上茶毕，关上房门，史弥远压低道：“圣意已决，剪出巨奸就在明日。”
钱象祖不觉一呆，皇后果真动手了！
“参政速上凤凰山，请夏震速速发兵。明日早朝，殿前司伏兵半道，截住韩侂胄的肩舆。为了不造成街市动**，将韩侂胄抢至玉津园后处死。”
钱象祖面色平静，心中却是翻江倒海。他与韩侂胄并无根本分歧，他赞同北伐，力主收疆复土，只是不赞成韩侂胄轻启兵端。在他看来，刀枪入库、马放南山七十余年，刀已是锈刀，马已是驽马。郭倪、吴曦之流身披先祖的光环，实则早已老朽。欲北伐中原，必须另练一支新军。当各地败报纷纷传入京城时，钱象祖跟许多热血之士一样，愤怒、揪心、痛惜……
在钱象祖看来，北伐受挫，不能完全归咎于韩侂胄，韩侂胄热血报国，其志不应抹灭！然而，他是一个被罢的前参政，声音既不能上达天听，也不能诉诸朝堂。
史弥远见钱象祖不语，探身问道：“参政有何见地？”
钱象祖清楚自己的身份，清一下嗓子，缓缓道：“下官是戴罪之身。侍郎既是奉命而来，下官岂有异议？下官这就上山。只是……不知侍郎有无御批？下官不能空口无凭。”
史弥远微微一笑道：“参政放心，下官有御批在此。”
钱象祖又是一呆。史弥远握有御批？杀韩侂胄真是圣上的主意？圣上为何要杀韩侂胄？退一万步，韩侂胄即便犯下死罪，也应交由大理寺鞫讯……
容不得钱象祖细想，史弥远已从袖中掏出一副黄绢，上书五个大字——韩侂胄死罪。钱象祖凑近灯前细细一看，果真是赵扩的字迹。
“参政这下可放心了？”史弥远脸色依然挂着笑意，可钱象祖分明觉得这笑意里有一股寒气。
钱象祖收起御批，讷讷道：“既然……有御批在此，下官奉命便是。”
开禧三年，也就是公元1207年，冬月初三是一个阴晦的日子。临安城刮了一夜北风，直至黎明时分方才渐渐停息。气温又降，寒意更浓。韩侂胄大约昨晚进宫受凉，早晨起来头疼欲裂。吴氏见状便劝道：“今日早朝不去了罢。”
韩侂胄摇摇头，他虽然年过五旬，身体还算壮硕，这么多年来几乎无病无灾。吴氏命人烧来一碗姜汤让其服下。
推门出来，满院都是落叶，曙色中一大群仆人正在清扫。韩侂胄忽然想起陶渊明的两句诗，“榈庭多落叶，慨然知已秋”，竟一时怔住。
“太师今日可否不去上朝？”周筠见韩侂胄停住脚步，匆匆走过来问道。
韩侂胄从愣怔中惊醒，摇摇头，快步走到院里。
院里已备好肩舆。上轿前韩侂胄吩咐道：“你就不去了，看住‘四明人’要紧。只是不知那厮今日又要游说何人。”
周筠犹豫着问道：“明日是否从殿前司取两百甲兵来护送太师？”
“不用。”
韩侂胄显然低估了他的对手。在他看来，他是大宋重臣，即便犯下滔天罪孽，还有《大宋刑统》在，何况他官至平章军国事，序班丞相之上。肩舆中的韩侂胄，仍在思索在今日朝会如何说服圣上再次举兵北伐，还有官绅捐资，如何尽量周全……
在清河坊，一队官兵挡住了去路。
“怎么停下了？”韩侂胄问道。
导从答道：“殿前司一位太尉要与太师对话。”
韩侂胄听说是殿前司的人马，探头道：“我乃平章军国事韩侂胄，正赴早朝，速速让道……”
话未了，众官兵一拥而上，导从、轿夫躲避不及，要么被推倒在地，要么被驱赶一旁。韩侂胄还来不及喝止，兵士们抬起肩舆便跑。过朝天门、六部桥，一路东倒西歪，奔向玉津园。
韩侂胄哪里受过这等颠簸，五脏六腑如同翻江倒海一般，好半天才平复下来。此刻他已全然明白，杨皇后向他下手了，而且下的是死手！一想到他竟要枉死在一撮小人手中，韩侂胄便悲不自胜。既悲自己命运，更悲大宋前程。身为平章军国事，所思所行竟如此粗疏！自己死不足惜，可惜的是北伐夭折，恢复梦断，祖宗之地不能收回，亟亟盼归的黎民，只怕从此望穿双眼；更有战殁沙场的万千官兵，恐怕将永远魂游异域……
奔跑停止了，轿子轰然落地。当韩侂胄掀开轿帘慢慢走出肩舆时，已恢复了平章军国事的威严：“谁为头目？”
一小将上前行礼道：“我乃中军正将郑发，奉皇后之命在此击杀太师。”
“奉皇后之命！”韩侂胄冷冷一笑道，“可知皇后为何要击杀我吗？”
“小将不知。”郑发摇头。
“皇后杀我，是因为虏人要我的首级。”
郑发懵懵懂懂地望着韩侂胄。
“可知虏人为什么要我的首级吗？”韩侂胄又问。
郑发依然摇头。
韩侂胄铮铮道：“虏人要我的首级，是因为我立志北伐，恢复山河！”
郑发以及众军士你看着我，我看着你，面面相觑。
韩侂胄提高声音又问：“你们可晓得靖康之耻吗？”
玉津园内无人应答。
“八十年前，大宋疆域北抵幽燕，河北、山东、陕西、河南皆大宋土地。靖康元年，虏人窜犯，血洗开封，掳走二圣，先帝高宗被迫行幸江南，至此河南河北皆陷于敌手。绍兴初年，鄂王岳飞挥师北伐，在朱仙镇大败兀术，最后功败垂成，冤死狱中。如今六十年倏忽而过，沦陷之民盼王师如盼甘霖，而我国臣民偏安江左，将本朝国耻遗忘殆尽。如此时局，岂不悲哉！”
闻言，郑发嗫嚅道：“我等曾参加誓师。太师兴兵北伐，复山河，雪国耻，堪称壮举……只是……只是，小将奉皇后之命，不得有违……”
“来吧，我不为难你。只不过我志在山河，于国无罪，不能跪着就死！”韩侂胄整理一下衣冠，转过身去。
开禧三年过后是嘉定元年，从新的年号可以看出，朝廷上下求稳求安，已全无恢复之意。但远在燕京的完颜璟并没有因为宋廷改元而放松压制和勒索，经过几番商谈，金、宋依旧以淮水中流为界，两国关系由叔侄之国改为伯侄之国；岁币由二十万两增至三十万两；犒军费用由一千万两降至三百万两。至于罪首谋，金廷依然分毫不让，宋廷不仅要诛杀首谋，还要将首谋的头颅函至中都。
赵扩过完新年才得知韩侂胄已死。那是正月初五的晚上，他忽然想起韩侂胄的种种好处，不免口中呢喃：“今年佳节，不知韩侂胄过得可好？！”
杨桂枝问道：“皇上如何记起了韩侂胄？”
“韩侂胄志在恢复，于国并无大错。”赵扩缓缓说罢，思绪悠悠，想起了登基之初，那时的韩侂胄才四十出头，性情爽直，精力充沛，每每谈起恢复大业，手舞足蹈，神采飞扬。一晃十多年过去，北伐挫锐，国是依然……
“看圣上说的，”杨桂枝妩媚一笑道，“韩侂胄擅权乱政，乃大恶之人！”
赵扩摇头道：“圣人有所不知，罢留正，逐朱熹，禁理学，贬党人，岂是韩卿所为？那韩侂胄是代朕受过。”
闻言，杨桂枝不觉一愣。
“有了韩侂胄，朕才遇事亲决。”赵扩继续呢喃，“朕看中的是韩侂胄毫无野心，才授予重任。至于北伐败北，韩卿之过，在于用人失察……”
杨桂枝笑着道：“官家心肠真好，世人都说韩侂胄是个奸臣。”
“圣人无须人云亦云，”赵扩加重口吻，“过完上元节，朕想着将韩侂胄召进宫里来叙一叙。”
杨桂枝淡淡道：“禀皇上，韩侂胄已经死了。”
赵扩打个剧颤，惊道：“什么？死了？”
杨桂枝回道：“两个月前，韩侂胄就已在玉津园被殿前司击杀了。”
闻言，赵扩蒙了，一张脸渐渐煞白，手指杨桂枝道：“你你……你们也忒大胆了！”
杨桂枝扑通一声跪下，泣声道：“陛下，韩侂胄不死，奴家与询儿将死无葬身之地！”
赵扩不发一语，只是浑身哆嗦。
“陛下，韩侂胄不容奴家，也不容询儿，望陛下明察。”杨桂枝哭着叩首。
过了很长时间，赵扩才长长叹了口气。
几天后，赵扩下旨保留韩侂胄的太师职衔，予以厚葬。
然而，不到半月，王柟从金廷回来，说完颜璟不仅要诛杀韩侂胄，还要将他的人头送至中都。
“完颜璟欺人太甚！”赵扩这一次是真的动怒了，霍地从御座站起，面颊赤红，“韩侂胄为我大宋臣子，大宋臣子之首岂能送与虏人？这分明是折我国威，辱我国体！”
钱象祖、卫泾、雷孝友、林大中、史弥远等人立于殿下，低头垂手。
见众人都不吱声，赵扩越加恼火，指名道姓问：“钱象祖，你为右相，你说如何回复虏人！”
钱象祖低声道：“臣恭听圣断。”
“卫泾，”赵扩继续点名，“你是老臣，你说。”
卫泾搜肠刮肚道：“函大臣首级于敌，亘古未有。只是……若不函首，完颜璟岂能善罢甘休？”
“朕不惜一战，韩侂胄之首断不可函于金虏！”因为极度气愤，赵扩浑身颤抖得越发剧烈。
就在这时，史弥远缓缓而出道：“陛下所言差矣！臣以为，韩侂胄之首当函。”
“你……你身为宋臣，为何与虏人同气相求？”赵扩手指史弥远，怒不可遏。
史弥远迎着赵扩愤怒已极的目光，问道：“陛下，是社稷为重，还是函首为重？既然陛下顾念天下苍生，自是以社稷为重。舍韩侂胄一人之首，而天下大定，陛下岂有不从之理？”
只此一句，赵扩仿佛被一箭击中心脏，僵尸一样伫立在殿台上，一个字也说不出来。
数日后，韩侂胄的坟冢被挖开，斫下首级封于木匣之中，派快骑送往金廷。那一日，临安城晴空万里。数以万计的慈鸦从凤凰山腾空而起，先在临安城上空盘旋，然后喧嚣着向东而去，消逝在苍天尽头。
十多天后，韩侂胄的人头送到中都。
在仁政殿，王柟道：“禀叔国皇帝，边衅首谋已然授首，请叔国勘验。”
完颜璟轻轻颔首，道：“江南侄国皇帝，自今日起，两国议和通好。”
王柟拜谢再三。
待王柟下殿后，完颜璟询问众臣道：“既然江南已送来韩侂胄的首级，该如何处置？”
独吉思忠第一个道：“韩侂胄既然为此次边衅首谋，当悬挂于清江浦磨盘关，以儆效尤。”
仆散端却道：“臣以为应将韩侂胄的首级悬挂于通天门外，以提振民心士气。”
围绕是将韩侂胄的首级悬挂在磨盘关，还是通天门，众臣一片热议。完颜璟轻咳一声，以低沉的声音道：“韩侂胄身为宋臣，立志恢复，并无过尤。韩侂胄之错，错在忠于其国，而谬于其身。封‘忠谬侯’吧，厚葬。”顿了一顿，语气断然，“通报江南。”
嘉定十七年，也就是公元1224年八月，赵扩驾崩于福宁殿，走完了他柔弱而又勤谨、荣辱参半的一生。
事实证明，嘉定不嘉，嘉定也不定。完颜璟于公元1208年病逝，他与赵扩一样没有子嗣。但完颜璟临终前已有两名御女怀孕，一为贾氏，一为范氏。完颜璟将皇权暂交给七叔完颜允济，同时命元妃李师儿与左副元帅、平章政事完颜匡辅政。并诏令，两名承御无论谁先产下皇子都可承继皇位，倘若两人同时产下皇子，则由完颜允济会同李师儿、完颜匡代为选择。那完颜璟也是精明一世糊涂一时，完颜允济与郑王完颜允蹈乃一母所生，当年完颜璟诛灭完颜允蹈一门，做弟弟的岂能无动于衷？更何况权力的顶峰是何等诱人！完颜允济掌权不久，即联合完颜匡向李师儿发难，两名御女一名自称“胎形已失”，甘愿削发为尼；一名称过期未育，妊娠有诈，被完颜允济下令自尽，同时牵连致死的还有李师儿及李氏满门。完颜匡由此官升尚书令。
第二年，完颜允济立长子完颜从恪为太子。
不曾想，完颜允济的篡权之举惹恼了一个人，这人即纥石烈执中。纥石烈执中承受李师儿恩惠，由一名宫中侍卫成了封疆大吏。公元1212年，铁木真举兵伐金，一路斩关夺隘，身为元帅左监军、西南路招讨使的纥石烈执中奉命驻守中都。八月，纥石烈执中引兵攻入大内，杀死完颜允济一家老小，立完颜璟异母兄完颜珣为帝，自任尚书令、都元帅。
公元1213年秋，铁木真再次兴兵南下，元帅右监军术虎高琪回援京师。因战事失利惧怕受到惩罚，带兵杀入纥石烈执中的府邸，屠尽老小，胁迫完颜珣加封为左副元帅，平章政事。
连续三次变乱致使金廷元气大损，北疆三大招讨司名存实亡。公元1214年，金廷迁都开封。
金廷迁都与当年宋廷南下在本质上如出一辙，不仅躲避不了强敌的攻势，反而勾起了对方更大的贪欲。黄河以北，大金疆域已不复存在，蒙古铁骑的影子随处可见。
为图生存，金廷只能向南开拓。宋廷虽然腐朽，但金廷同样衰败。其结果是，年年争战，兵疲民乏。加之李全、杨妙真等人趁机起事，曾经富庶的山东境内路断人稀，民户十不存一，原本凋敝的两淮更是獾狐出没，人迹难寻。
然而在临安，皇城之内阴谋与争斗仍在继续。
福宁殿里，刚刚洒下几滴眼泪的杨桂枝来到一处偏殿，接见刚从宫外赶进来的侄儿杨谷、杨石：“你不是在病中么，恁地进宫来了？”
杨谷答道：“圣人危急，孩儿不得不来。”
杨桂枝瞥了杨石一眼道：“危言耸听。”
“圣人，这不是危言。”杨谷咳嗽了一阵道，“孩儿在殿前司供职多年，消息灵便，那史弥远早已跟夏震串通一气……”
“他敢造反么？”杨桂枝眼睛一瞪。
“圣人，没有什么敢不敢的。”杨谷顿一顿又道，“当年诛灭韩侂胄，圣上无诏，圣人不是也敢了么？”
只此一句，杨桂枝便噎住了。
赵询在杨桂枝的呵护与扶持下，于嘉定初年立为太子，出居东宫。然而天年不假，赵询于嘉定十三年病故。此时，赵昚一支只剩下赵扩之弟赵抦有后。赵抦之后也不是嫡子，而是秦王赵德芳的九世孙赵竑。赵询薨逝，赵竑被收养宫中继嗣。可他看不惯史弥远，放言一旦登基就将史弥远流放。彼时赵扩健在，史弥远不可能明言反对，他能够做的就是亲自为沂王赵抦挑选新的继子。新的赵抦继子名赵与莒，是燕王赵德昭的九世孙。
赵扩宾天，理应立赵竑为帝，但史弥远执意要立赵抦的继子赵与莒。杨桂枝自然洞悉其中利害，坚决不从。杨石一日六次进宫求见杨桂枝，劝说废黜赵竑。
“赵竑并无过尤，无辜被废，我如何向先帝交代？”杨桂枝反问道。
“史丞相说皇子无德，**东宫……”
杨石还没有说完，杨桂枝勃然大怒道：“一派胡言！皇子若是失德至此，先帝何堪？”
杨石苦苦一笑道：“圣人难道不知，欲加之罪何患无辞？”
杨石万般无奈，这才搬来正在病中的杨谷。
杨谷见杨桂枝仍在犹豫，起身颤颤巍巍地跪下道：“圣人若不应从史弥远之意，杨氏一族危若累卵！”
杨桂枝沉吟良久，仰天长叹道：“今日看来，奴家是在养痈。不，是在养虎！去告诉史弥远，赵与莒继位，奴家听政。”
“圣人你……”杨石欲言又止。
杨桂枝咬牙道：“他若是不从，玉石俱焚！”
嘉定十七年八月三日深夜，一乘小轿急匆匆地穿过御街进入东华门，绕过慈宁殿、仁明殿、慈元殿等诸多殿宇，最后悄无声息地进入福宁殿。福宁殿里灯火通明，一如三十年前的重华宫，先皇棺椁旁群臣聚集，肃穆无声。新皇登基仪式由杨桂枝主持，史弥远宣读诏书：“先皇遗诏，立赵抦子赵与莒为太子，更名赵昀，即帝位。”
当年满十九岁的赵昀懵懵懂懂地披上皇袍坐上龙椅时，也如当年的赵扩一样恍然若梦。
刚交辰时，冯成尖声叫道：“新皇登基了！”
顿时，群臣拜倒，恭祝声一片。唯一与三十年前不同的是，凤凰山不再有慈鸦喧腾，临安城上空一片死寂。
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开禧二年冬建康军形势示意图
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开禧北伐图