一片凄风苦雨中，永乐的车驾渡过长江回到了南京。进城后，永乐照例遣官告祭天地、宗庙、社稷、孝陵及京都祀典诸神。诸般礼仪过后，永乐即传旨命太子朱高炽、太孙朱瞻基、赵王朱高燧以及内阁阁臣，三法司、宗人府堂官前往武英殿。接旨后，王公大臣们不敢耽搁，陆续进入殿中。待众人到齐，永乐却迟迟未至。要在以往，这段时间大伙儿少不了寒暄一番，但此时，自太子以下的所有人都阴沉着脸，只默默地按序站好，一句话也不敢多说。
“皇上驾到！”不知过了许久，随着马云一声尖厉的叫声，永乐的身影出现在殿中。
众人赶紧跪地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“都起来！”永乐的声音冰凉阴冷，众人心中都是一沉，赶紧起身站好。待众人站定，永乐嘴角微微一抽搐，对马云道，“把朱橞带上来！”
“宣谷王上殿！”马云高叫一声，不一会，朱橞便在两名侍卫的“保护”下走进殿中。
就在几个月前，朱橞还愤愤于皇兄永乐亏待了他这个当初亲手打开金川门，一举鼎定靖难胜局的大功亲王。在从朱高煦那里得到统领湖广卫所、入朝辅政的承诺后，他上蹿下跳地集结兵马，准备在长沙大干一场。可就在他摩拳擦掌，准备“起兵勤王”之际，英国公张辅神不知鬼不觉地率着三万大军进入长沙，将正兴奋得不知所以的朱橞“护送”到了南京。此时，这位朱元璋的第十九个儿子已完全没了天潢贵胄的从容气度，就像一片飘零的落叶，在永乐凌厉目光的逼视下瑟瑟发抖。进入殿中，朱橞“扑通”一下跪倒在地，带着哭腔道：“臣弟有罪，请皇兄开恩！”
见朱橞一副痛哭流涕的模样儿，永乐眼角划过一丝轻蔑，但仍尽量平和地说道：“十九弟起来说话！”
朱橞仍跪地不起，不停地抽泣着。
“起来！”永乐一声大喝，将殿内众人都吓了一大跳，“你乃大明亲王、太祖之子，岂能如此？你不要脸！大明还要脸，先帝还要脸，朕这个皇兄还要脸呐！”
朱橞浑身一震，这才不敢再跪着，小心翼翼地从地上爬了起来，但仍弓着腰，不敢正视永乐。
看着曾经不可一世的弟弟如今竟成这般模样，永乐愤怒之余又充满鄙夷。他深吸了口气缓缓道：“说吧！你做的那些勾当，一五一十都说出来！”
“臣弟罪该万死！”朱橞嚎了一句，继而将他与朱高煦勾结，准备起兵谋反的前后经过一并道来。这其间有些事在场君臣已经知晓，有些则未知其详。当说到朱高煦欲传檄诸王，合逼永乐退位时，永乐眼中瞬间燃起熊熊烈火。待谷王说完，殿内其他人早已汗如雨下，尤其是朱高炽得知朱高煦欲放倭寇进宫杀害自己，更是惊得呆若木鸡！
“好一个春秋大梦！”听完朱橞陈述，永乐不但不怒，反而放声大笑，只是这笑声中充满了愤怒、不屑、悲怆还有凄凉，种种感觉交织在一起，显得甚是阴森恐怖，殿内众人不约而同地起了一身鸡皮疙瘩。
终于，永乐止住了笑声。他又望了朱橞一眼，鼻孔里喷出一股粗气，大手一挥道：“带下去，送往宗人府看押！”
两个侍卫上前，将失魂落魄的朱橞押了下去。永乐重新坐下，平复了下情绪才冷冷道：“下一个！”
马云小心地瞅了永乐一眼，又高声道：“宣汉王上殿！”
朱高煦进入殿中，他的待遇比朱橞要好些，“护送”他的不是佩着刀的侍卫，而是狗儿和尹庆两个内官。走到殿中后，朱高煦也不哭不嚎，只面无表情地跪到地上轻声道：“儿臣叩见父皇！”说完磕了三个响头，随后就一声也不吭了。
永乐也没有吭声，他一双眸子死死盯着这个自己曾经无比宠爱的儿子，双腿不停地颤抖着，牙关发出咯咯的响声。熟悉永乐的人都知道，这是他愤怒至极的表现。就这么瞪了许久，永乐忽然起身冲下小丹墀奔到朱高煦面前。就在所有人都没反应过来之际，他已抬起右脚狠狠地将朱高煦踹倒在地！
“啊！”殿内众人不约而同地发出一声惊呼。而这还不算完，紧接着，永乐一把拽下腰间的金玉琥珀透犀束带，对准朱高煦的头便狠狠地抽了下去！
“逆子……”永乐的怒骂声在大殿回响。这位皇帝再也没有了一贯的威仪，此时的他就像一被激怒的公牛，发疯似的将束带狠狠砸在朱高煦身上。永乐一边打，一边骂，各种粗俗不堪的脏话被愤怒地骂出，中间还夹杂着些许哭腔。不一会儿，朱高煦头上的乌纱冠便被打落，额头上的鲜血也汩汩流出，将地上的金砖染红。
殿内众人目瞪口呆地看着眼前的一切。这里的人除了赵王朱高燧，都与汉王有着各种各样的过节，见得皇上如此，他们震惊之余，心中也觉解气，竟无人上前劝阻。朱高燧与朱高煦关系不错，此时倒有心相劝，但见父皇这等模样，他终究也没敢迈出步伐。
抽了好一阵，永乐累了，他将手中束带猛掷于地，任凭身上常服散落着，步履蹒跚地回到龙椅上坐下。众人小心翼翼地放眼望去，只见这位素来刚毅威严的帝王，此时已是老泪纵横！
又过了一会，永乐的脸色总算正常了些，刑部尚书吴中才战战兢兢地出班道：“敢问陛下，是否要问汉王话？”
“问话？”永乐望了望满身血污跪在地上，却仍一声不吭的朱高煦狞笑道，“朱橞那厮都全招了，他还想抵赖不成？把这个王八羔子拖出去，押到……押到柔仪殿关起来！”
“柔仪殿？”众人皆是一愕。柔仪殿是皇后接受命妇朝贺之所。徐皇后驾崩后，永乐未立新后，这座殿也就一直空着。后来永乐命人在殿中挂上徐后的画像，偶尔去看一看。将朱高煦关进这座宫殿，大家一时都不明其意。
“让他对着他母后的遗像好好忏悔！”接下来的一句话，让大家明白了永乐的心意。狗儿和尹庆答应一声，随即走到朱高煦身后，正犹豫着到底是要将这位王爷“扶”还是“提”起来时，朱高煦已经站起。他阴沉着脸看了永乐一眼，又扫了殿内众人一圈，旋转过身伸出双臂将狗儿和尹庆双双推开，竟自昂首去了！
“混……”见朱高煦如此做派，永乐气得又站了起来，指着他的背影就要怒骂。但话一出口，他似乎想到了什么，顿了半晌，又颓然地垂下了胳膊。待朱高煦的身影从殿外消失，永乐脸色几变，最终只发出一声凄凉的叹息。半晌，他才对殿内众臣道：“着你等议汉、谷二王罪过，议好后明日奏来！”说完，他也不等众人回话，直接下了丹墀，领着马云出殿而去。
殿内众人面面相觑。过了好久，太子才干笑一声道：“既然父皇要咱们议罪，那诸位就各抒己见吧！”
此刻，所有人都将目光瞄准了朱高燧。他一向和汉王要好，此次他又主动要求跟永乐一起返回南京，众人皆认为他多少会偏向朱高煦。不料朱高燧沉默良久，只怅然一叹道：“此事实乃国事。我不过是一藩王，虽与二哥有亲亲之情，但于此节上头实不敢置喙。大哥是国之储君，还是您拿主意吧！”说完，他也不待朱高炽答应，便一拱手黯然去了。
朱高燧的表态让大家多少有些意外，不过他的离去倒让一众人等少了几分忌讳。左都御史刘观前年因田宗鼎、田渊之事从刑部尚书的位置上被贬为胥吏。现在虽然起复，但这段经历却让他刻骨铭心。从被郑和缉拿的周宣口中，刘观已知二田之遁实乃朱高煦所为，这位大司空心中已将汉王恨到了死处。此时见众人尚在斟酌，他便第一个出头言道：“汉王构陷太子在先，加害陛下在后。此等罪过，天地难恕。微臣以为，唯有赐死一途！”
“不错！”大理寺卿周舟亦道，“汉王为谋帝位，竟私通外藩，欲致北征王师于死地！仅此一条，便绝无可恕之理！”
“汉王不除，皇室难安！朝廷难安！天下难安！”金幼孜亦随声附和。
一时间，列位大臣纷纷表态，不约而同地认为当处死朱高煦。朱瞻基一直认定当年自己在山东遇刺是拜朱高煦所赐，虽然这次并未拿到证据，但他心中已对这位二叔充满了厌恶。见众人群情激愤，他亦有意附和，只碍着自己的身份不便出言，只看着父亲，静候他的决断。
朱高炽心中十分复杂。对二弟所做种种，他心中亦十分愤恨。听了群臣鼓动，一时间亦生出置其于死地的念头。不过真要由自己定下死罪，他又有些犹豫。
朱高炽天性仁厚，往日虽也在暗中和朱高煦斗得你死我活，但那多是受其所迫不得不为，论其本心，倒并不想置他于死地。何况不管怎么说，朱高煦也是他的亲弟弟，真要一杯毒酒将他送入黄泉，史书之上，自己恐怕会落下个为保皇位鸩杀亲弟的恶名，这绝不是他想要的。不过朱高炽心里也清楚，这个弟弟已被皇位迷了心智，今日放他一马，恐怕接下来他还会贼心不死。一时之间他左右为难，迟迟不能拿定主意。
朱瞻基见天色渐黑，遂道：“父亲，今日大家累了一天，想也乏了，莫如先回去歇息。明早到春和殿再议一次，有了结果，再回复皇祖父不迟！”
听得朱瞻基之言，朱高炽才觉得肚子饿得咕咕直叫，见众人脸上也都有疲惫之色，遂点头道：“也罢！明日再说，诸位爱卿都回家歇息吧！”
“遵旨！”众人听后，遂行礼告退。朱高炽与朱瞻基也返回春和殿。进殿后，朱高炽命人准备晚膳，他则领着朱瞻基先到书房准备继续商议一阵。这时，王三儿突然进来道：“杨荣大人求见！”
“勉仁师傅？”朱高炽闻言一愣道，“他没出宫吗？怎么又来春和殿了？”
“或是勉仁师傅有话，方才人多不方便讲！”朱瞻基脑子灵光，一下就琢磨出了原因。
朱高炽这才想起，刚才群臣一片喊杀声中，唯有杨荣没有开腔。于是，他对王三儿道：“请他到书房来吧！”
过了一会儿，杨荣进入房中。待行完礼，他便轻声道：“汉王之事，臣有些想法，想请太子和太孙参详！”
朱高炽赶紧接话道：“勉仁师傅请讲！”
“敢问太子，刚才陛下命将汉王扣于何处？”
“柔仪殿啊，这又如何？”朱高炽有些纳闷。
“殿下请想，陛下为何要将汉王扣于柔仪殿？”杨荣提醒道。
“啊！”朱高炽一下想起来了。当年母后眼见他们两兄弟为国储之位明争暗斗，心知难以阻止，趁临终时苦求永乐，希望二人分出结果后，永乐能给失利者留条活路。这番话永乐一直藏在心里，从未能跟外人提及，却被当时在门外守候的坤宁宫管事牌子马骐听去。徐皇后驾崩后，马骐没了正经差事，在宫中地位骤降，一直郁郁不乐。朱高炽见着，便打发他去交趾给皇家采办贡品，顺带着赏了个监军的名分。采办贡品是肥差，马骐为报答太子，便把徐后临终前的这段话透给了他。朱高炽在被逼得走投无路的岁月里，曾当着杨荣等几个最信任的阁臣提起过此事，借以缓解内心的恐惧。此时杨荣提起柔仪殿，他立马反应过来，“师傅是说，其实父皇并不想杀二弟？”
“嗯！”杨荣点点头，缓缓道，“如果真要赐死汉王，那关他到柔仪殿做什么？存心让仁孝皇后在天之灵不安么？想来是皇上念起了当年的许诺，下不了手，这才让他去仁孝皇后遗像前忏悔！”
朱高炽恍然大悟！联想到父皇最后骂朱高煦一半却又生生咽回去的情景，他越发坚信杨荣判断。
二弟的罪虽说是自己主议，但最终还是由父皇定夺。既然父皇不会杀他，那自己再提赐死，不仅毫无意义，没准儿还会让父皇觉得自己毫无亲情，为泄愤趁机报复，这样一来就太不划算了。他本就没下定决心非杀朱高煦不可，摸清楚父皇的心意后，他已经完全明白接下来应当怎么做。
第二日上午，众臣齐聚春和殿。这一次，朱高炽一改昨日犹豫不决的态度，以国朝从无处决亲王旧例为由，坚决主张赦免朱高煦死罪。刘观等人虽然反对，奈何朱高炽态度十分坚决，加之朱瞻基和杨荣亦从旁附和，一番争论过后，大家终于统一了意见。
当从朱高炽和朱瞻基口中听到为朱高煦求情的话后，永乐表面不满的同时，眼角却划过一丝不易察觉的欣慰，末了问道：“那依你等之见，当处煦儿何罪？”
一声“煦儿”已明白无误地表明了永乐的态度，朱高炽欠着身子，一脸痛惜道：“二弟利令智昏、误入歧途至此。今虽赖父皇开恩，饶其不死，但若不严加惩戒，恐不足以令其悔悟。儿臣与列位臣工商议，当夺其王爵，贬为庶人，徙往凤阳安置。其所领之三护卫亲军一并革去。谷王为虎作伥，亦与二弟同例。如此处置，父皇以为可否？”
这是一个方方面面俱可兼顾的处罚，既免了朱高煦的死罪，又可以彻底断绝他将来继续作乱的可能，于世人面前亦算有所交代。
永乐没有吭声，就朱高煦所犯下的罪行论，这种程度的处罚已经十分宽大，他几乎就要点头称善了。可话到嘴边，他却迟疑了！
朱高煦毕竟是永乐最宠爱的儿子！曾经一度，他还是永乐心中最合适的皇储人选！想到这样一位骁勇善战、为自己靖难大业立下汗马功劳的爱子从此沦为庶民，在清冷寂寥的凤阳皇陵旁窝囊至死，他心中莫名地生出一丝悲凉。正所谓虎毒不食子。尽管永乐有着铁石般的心肠，尽管他曾对无数威胁到自己皇位的敌人都毫不留情，但当要处置的人是二儿子时，身为人父的他也心慈手软了！
“煦儿究竟是立过大功的！”永乐一脸沉痛地咕哝道。
听得永乐此言，朱高炽和朱瞻基均是一愣，正欲再说，永乐已摇头缓缓道：“算了！煦儿生性桀骜张狂，真要这般处置，恐怕比杀了他还难受。朕既已宥其死罪，索性就再宽仁一些，还是留住他的汉王爵位，改封国于乐安。至于护卫亲军，削其左、右二护卫，改中护卫为青州护卫，算是给他留些脸面，让他安安稳稳地做个太平王爷，了此一生吧！”
“啊？”朱高炽和朱瞻基均睁大了眼睛。连王爵都未削，仅将藩国由府城降为州城，这种程度的处罚与朱高煦所犯下的罪过相比，简直不值一提！朱高炽还没说话，朱瞻基便忍不住抢先道：“皇祖父，如此处置，恐不足以使二叔悔悟！”
“他这个人就是刀架在脖子上也不会悔悟的！”永乐一脸颓唐道，“朕也不指望他能悔悟，只要他不再作乱，朕就心满意足了！”
“可是……”朱瞻基仍欲再说，朱高炽已经阻止了他，继而对永乐道，“既然父皇宽大为怀，想来二弟定能体会苦心，从此安分守己！”
“但愿如此吧！”永乐苦笑中透着落寞和悲凉。
“既然二弟如此安置，那十九叔是否也遵照此例处理？”
“他？”永乐眼中突然迸出一丝寒光，怒气冲冲道，“白日做梦。朱橞狼子野心，蛊惑煦儿，其罪绝不可轻宥！念其是太祖亲子，靖难中又有微功，饶他一条贱命！削去王爵，贬为庶人，滚到凤阳去守陵赎罪！长沙三护卫全部迁到塞上戍边！”
朱橞本是受朱高煦挑唆，但在永乐口中却倒了过来，这其间奥妙朱高炽和朱瞻基心明如镜。二人不再多说，只拱手道：“遵旨！”
夜色朦胧，南京至苏州的官道上，史复正仓皇失措地奔走着。就在两日前，永乐车驾进京，汉王被押入宫中软禁，苦心经营多年的汉藩至此崩溃。
大厦已倾，逃亡便成了史复的唯一出路。好在他虽是汉藩实际上的谋主，却是以布衣入幕，并未接受任何官职。加之他平常深居简出，除了汉王的少数心腹外，外人大都以为他不过是个普通清客。也正因为如此，使他得以避开王府周围星罗棋布的朝廷密探，抢在永乐下旨查抄煦园前逃了出来。现在的他犹如丧家之犬，前途一片茫然。但不管怎么说，现在最要紧的就是赶紧逃出南京。
为谨慎起见，史复选择昼伏夜出，两日跋涉下来，他已行至丹阳境内，再往东过常州，便就是苏州府了。史复的目的地是苏州府辖境的吴县，他准备在那避上一阵，待风头过去再图谋后举。
忽然，官道后方上传来一阵马蹄声。史复立刻警觉起来，此时已近三更，按道理不会有旅人赶路，这些人十有八九是朝廷的官差。他立刻下了官道，在一块大石头后面躲了起来。
过了一会，马队奔驰而过，中间史复曾小心地探出脑袋，想看清楚骑手们的服饰，以辨明其身份。无奈月色昏暗，除了一片黑影，其余什么也看不清。史复索性也不管了，他取下腰间的葫芦樽往肚子里灌了两口酒，让身子暖和些，然后又将身上裘衣紧了紧，准备歇息一阵，等马队走远了再起身赶路。
史复已经连续走了两个多时辰，此刻一停下来，顿时觉得疲惫不堪，加上烈酒下肚，醉意泛起，更让他困倦难耐，竟不知不觉地打起盹儿来。就这么睡了不知多久，忽然史复觉得屁股一疼，似有人在踢自己，待他睁开眼睛一瞧，不禁大惊失色，在他周围，几个举着火把的黑衣人正一脸冷漠地望着自己！
“你们……”史复正要出声，领头的黑衣人便扬起右手对准他的后颈一掌猛击下去，他顿时头晕目眩，直接晕倒在地。
待史复醒来时，他发现自己身处一个冰冷的洞窟之中。洞外山风呼呼作响，洞口处站着四个手举火炬的黑衣人。见他醒来，其中一人随即离去，转眼工夫，一个身材瘦小的青年缓缓走进洞中。
借着火炬发出的昏暗亮光，史复看清了来人的脸，大惊之下顿时失声喊道：“赵王！”
“史先生受惊了！”朱高燧微微一笑，随即朝身旁的侍卫使了个眼色。侍卫上前将史复手上的绳子解开，又拿过一个蒲团让他坐在上面。
朱高燧也找了个干净的地方坐了，再命人在洞内生起一团篝火，方屏退随从，一脸和蔼地笑道：“想与先生一叙，但恐遭拒，无奈之下唯有出此下策。得罪之处，还请先生海涵！”
史复已从最初的震惊当中恢复过来，听了朱高燧的话，他脸上神色几变，最后冷冷一笑道：“赵王来找在下，怕不仅是说几句话这么简单吧！”
“当然！”朱高燧哈哈一笑，旋又敛了笑声道，“其实本王此来，是想知道先生将何去何从？”
“何去何从？”史复嘿嘿一声，“在下不过一汉府清客。如今主公蒙难，吾衣食无着，唯飘落江湖，四海为家，哪谈得上什么去从？”
“先生太客气了！”朱高燧摇摇头道，“先生在二哥那的地位，岂是一个清客那么简单？”
“在下一布衣白丁，不是清客又是什么？”
朱高燧起身，从腰间的扇袋中掏出折扇，拿于手中轻轻拍打着道：“本王别的好处没有，但唯有一点，对下人一直不错。对我赵府下人如是，对宫中甚至其他王府的下人亦如是。现二哥已蒙难，我亦不再遮掩，汉府后院之中也有好些要紧的内官都人是受过本王恩惠，所以先生的能耐，别人不知，本王却略知一二。”
史复心中一凛，他知道这位赵王一向和宫中内官打得火热，像黄俨、江保这些永乐的贴身心腹暗地里都和他往来甚频。一些汉府百般打听而不可得的宫中机密朱高燧却能轻松知晓，这一点曾让朱高煦十分眼红。既然朱高燧连御前太监都能笼络，那把眼线安插到汉王身边也是完全有可能的。想到这里，他冷冷一笑道：“殿下真是费心了。不过现在汉藩已经是恶贯满盈，王爷就是逮在下回去，也不过往屎盆子里多浇一泡尿而已。王爷想痛打落水狗，以此向皇上邀功请赏，恐怕在下还不够分量！”
“哈哈哈……”朱高燧哈哈大笑，大摇其头道，“先生误会了！首先，父皇已免了二哥的死罪，现在他依旧是汉王，只不过被夺去护卫，贬居乐安，从此夺嫡无望而已。其次，本王此来不仅不是要借先生的头颅去赚什么赏钱，反而是希望能与先生联手，救二哥于危难！”
“救汉王？”史复有些意外，“汉王现在已是冢中枯骨，如何救得？”
朱高燧一脸沉重道：“本王一向与二哥同气连枝，岂忍见其从此沦落？眼下形势，若父皇和大哥他们在，二哥自无出头之日，可若有朝一日本王能入继大统，自当让他重出樊篱！先生乃当世高人，侍候二哥期间奇谋迭出，几次险置大哥于死地，这里间经过本王都瞧在眼里。若能得先生相助，此事胜算大增！”
“哈哈哈……”待朱高燧说完，史复放声大笑，一脸不屑道，“原来殿下怀的是和汉王同样心思！”
“若二哥在，本王自无此想法。可现在二哥既败，本王又一向与大哥不睦，有朝一日他登基为帝，本王也多半没有好下场！所以此举亦是被逼上梁山，不得不为！”朱高燧嘿嘿一笑，也不否认。
史复眼珠几转，扑哧一笑道：“王爷未免太惺惺作态了吧？照在下看来，您哪是不得不为，而是蓄谋已久！”
“先生此言何意？”朱高燧拍打折扇的手猛地止住。
史复扭动着被绳子缚得有些发酸的手腕，漫不经心道：“其实王爷本是想效法唐高宗。只不过现在形势骤变，唐高宗是当不成了，所以只能学李世民，要跳上台面儿亲自操刀了。其实殿下想当皇帝这也没什么大不了的，不过您既要招在下相助，那就应当坦诚相待。以虚言相欺，恐非招贤纳士之道！”
大唐贞观年间，魏王李泰蓄谋夺储，与太子李承乾明争暗斗，结果双双被废，反倒是本无夺储之望的嫡三子晋王李治渔翁得利，被唐太宗立为太子，也就是后来的唐高宗。听史复将自己比作李治，朱高燧的脸色微微有些发白，不过仍笑道：“先生错了，本王从没想过效法唐高宗！”
“殿下是没想过做唐高宗！”史复咯咯一笑道，“因为您比唐高宗要狠得多！李治当太子，是事出偶然，其亦未料到有这等好事！但殿下您可是早就拿定主意要渔翁得利，并为此呕心沥血了！”
朱高燧脸色有些发灰，沉声问道：“此话怎讲？”
“两件事！”史复伸出一根手指头，“第一，永乐八年，皇上出征漠北，汉王亦随驾从征。正当战事关键之时，大清河突然决堤，二十万石江南大米被阻东平，险些使漠北大营断粮。彼时山东风调雨顺，缘何如此？唯有一种可能，便是有人故意决堤，欲从中谋利。漠北大营一旦断粮，皇上与汉王就有性命之忧。而内地运粮乃太子职守，若因此陷了陛下和五十万大军，那他也是百死莫赎。既然皇上、汉王身死，太子因罪无颜继位，那接下来能当皇帝的就只有您和东宫的一众皇孙。可彼时皇孙皆年幼，漠北大营覆没后，大明危在旦夕，此时再立新主，当然是国赖长君。如此一来，您赵王就可以顺理成章地入继大统了！”
此刻，朱高燧脸上一丝血色也无，强笑道：“先生的戏看得太多了吧？这种没影的事您也编得出来！”
“不错，后来漠北大营转危为安，故此间种种并未发生，只能算在下一己推测！不过……”史复顿了一顿又道，“其后发生之事也将这主谋指向殿下。当时形势，由于丘福兵败，汉藩势力大衰，几失夺储之望，东宫地位亦似坚不可摧。而大清河的决堤，却恰好给了东宫一记重创！从漠北归来后，皇上严惩东宫官属，对太子也严加训斥，如此一来，东宫和汉藩又回到同一水平上。此等局面，汉王自是受益匪浅。但他身在漠北，绝不可能做决堤这等自掘坟墓之事！排除了汉王，就只有赵王您嫌疑最大了！因为只有维持两位皇兄相争的局面，您才有可能浑水摸鱼。一旦东宫地位牢固，那汉王固然梦碎，您利用鹬蚌相争的想法也只有付诸东流了！殿下一计双锋，无论哪种局面您都稳赚，这份谋划，在下佩服之至！”
篝火熊熊燃烧，散发出阵阵热浪，可朱高燧的脸色却寒如冰霜，半晌方冷冷道：“一派胡言！”
史复淡淡一笑，也不辩驳，又伸出第二个手指头道：“其二，永乐九年，皇上欲立长孙为皇太孙，一旦定议，则东宫从此再无失位之忧。而值此关键之际，皇长孙却在山东遭遇匪寇劫杀，性命几乎不保！在下身在汉幕，深知此事绝非汉王策划。然消息传回南京，虽无证据，世人私底下仍以为此乃汉王所为。三人成虎之下，汉王百口莫辩。如今想来，皇上疑汉王，或许就是从此事上头开始的。既然太孙遇刺非汉王所为，那还能做下这等事的也就只有赵王您了。没了皇长孙，不仅汉王被猜疑，东宫圣眷亦会大降，那时您就可以趁机出头。而刺杀失败，也有汉王背这黑锅。这次的买卖虽不能说是稳赚，但起码不会赔本！”史复脸上露出一丝讥诮之色，“殿下心机深沉，绝非常人哪！”
朱高燧眼中倏时闪过一丝杀机，咬牙道：“先生果然是聪明绝顶。可你就不怕刚才这些话，会送了你的性命吗？”
“在下本就没打算活命！”史复捡起一根树枝，随意地拨弄着火堆，一脸淡然道，“若论本心，在下亦不是不愿再度出山。但今时不同往日，现在东宫地位已坚如磐石，以汉王之势尚功败垂成，何况赵王您？而且观殿下处世，阴险有余、魄力不足，且在朝中既乏声望，又缺奥援。仅靠几个暗中算计，浑水摸鱼或有可能，但想明火执仗与东宫较量，可以说毫无胜算！所以与其劳心尽力最后仍被千刀万剐，还不如在这被您一刀子结果了痛快！只是临死之前在下也奉劝殿下一句，还是趁早收手。您的圣眷不及汉王，真要再闹出谋反这等事，您未必能有他这般好命！”
经史复一拨弄，火势比刚才更大了几分，闪烁跳动的火光投射在洞窟的岩壁上，形成一幅群魔乱舞般的景象，将洞内的气氛衬托得更加阴森。朱高燧默默立于洞中，脸上不断变幻着各种神情，时而愤慨，时而惆怅，时而激动，时而失落，最终他的脸上露出带着几分阴晦的坚毅之色，沉声道：“事在人为！只要本王愿意等，就一定能等到机会！”
史复淡淡一笑，只呆呆望向火堆，不再说话。这时朱高燧又道：“不仅本王会等，先生也会和本王一起等！”
“殿下要用强吗？”史复一哂道，“就算殿下把在下掳了去，在下不出力，您又能奈何？”
“你不会不出！”朱高燧十分笃定道。
史复回过头，疑惑地看着朱高燧，似乎不明白此言之意。朱高燧嘴角浮出一丝邪笑道：“先生说本王是螳螂捕蝉黄雀在后。其实先生自己，不也是一只黄雀么？”
史复身子微微一震，正用树枝拨动火堆的手也停了下来。
朱高燧继续道：“先生对本王心思了如指掌，却从未跟二哥透露半分，这里头恐怕也是玄机密布！”
史复手一松，树枝滑落到地上。他倏地站起身面向朱高燧，恶狠狠道：“你这话是什么意思？”
“没什么意思！”史复情绪激动，朱高燧反而从容起来。他走到史复身旁，一脚将地上的树枝踢进火堆，然后凑到史复耳边轻声道，“四年前先生一度出京，跟二哥说是要去普陀山一游。正巧本王府中承奉杨庆亦喜好游历，就追随先生走了一遭。后来先生从普陀山回来，到吴县鼋山普济寺待了两日，杨庆便也跟了过去，结果在那里看到了一位落发为僧的故人！”
闻言，史复如遭五雷轰顶，整个人顿时木在当场。朱高燧见其神色，呵呵一笑道：“先生不必担忧。此事本王从未与他人提及，父皇更是毫不知情！”
史复指着朱高燧哆哆嗦嗦道：“你……卑鄙！”
“先生这话严重了，先生效法豫让，为报主仇不惜自毁容貌，虽说做法本王不敢苟同，但这份气概本王一直是颇为赞赏的。但是……”朱高燧轻轻摇头，突然脸一沉，声音中也透出阴冷，“本王原先以为，先生辅佐二哥不过是为了让他取代甚至逼死父皇，以报往日之仇！可直到刚才听了你的话，本王突然想起：你既明知本王心思，却故意不在二哥面前点破。由此推知，你绝非仅是要报复父皇那么简单。而是有意让我们父子相残，兄弟阋墙，走的竟是赵高毁秦的路子！所以，要论卑鄙，你比本王更甚！”
“王爷说对了！”史复这时反而镇定下来，他一脸轻蔑地望着朱高燧骂道，“你等燕藩父子欺君悖主，皆当天诛地灭！不过你只说对了一半！本来，我除了想借汉王之手让你们骨肉相残之余，再趁机把持住朝政，最终让皇上复辟！这史复之名，便取自‘矢志复辟’之意。只可惜天道不公，不仅我壮志未酬，还连累得皇上也将遭你毒手，程济有愧……”说着，史复再也压抑不住满腔悲愤，号啕大哭起来！
“你总算承认了，程编修！”朱高燧脸上浮出一丝胜利者的微笑，他得意地看着史复——也就是建文朝的翰林院编修程济，直到他哭声渐弱，才从容一笑道，“不过你放心！只要你愿相助本王，不仅你安然无恙，本王的那位大堂兄也能平平安安过完余生！”
“啊？”程济心中一动。他早已将生死置之度外，但对牵连到削发隐居多年的朱允炆，他却感到无比愧疚。听得朱高燧承诺放过建文，他心中顿时又燃起希望的火光。不过稍一思忖，他便自失一笑道，“你既已知我身份，又岂会再用我？”
“论心，你自不足为用；但论才，你完全当得！本王欲图大事，但身边一直缺一善于设谋之才，而你正好胜任！”说完这些，朱高燧又一脸无所谓道，“至于你的心……这也没什么大不了的！现建文君行踪唯本王知晓，你要想他活命，唯有尽心辅佐本王一途！”
“你敢要挟我？”程济眼中射出凌厉的寒芒。
“不是要挟，而是交换！事成之后，本王自会让他安度余生。可若先生不尽心，或者智谋不精，以致本王事败的话……”朱高燧镇定自若说到这里，贼笑一声，“你不是说本王圣眷不如二哥，一旦事败会有性命之忧么？到那时本王就把建文君供出来，以此来保命！说句老实话，这几年建文君之所以还能在普济寺平平安安地吃斋念佛，就是因为本王想着真有这么一天，我这条命怕是要用他的命来换哩！”
“你……”程济气得咬牙切齿，几乎就要直扑上去，把眼前这个阴险狠毒的赵王碎尸万段！但最后，他的满腔怒火终于化为一声哀叹。
程济痛苦地闭上了眼睛。十五年前的那场惊天大变中，他与王钺追随建文和太子朱文奎从宫中秘道逃出南京。一行人颠沛流离，直到普济寺才安顿下来。脱离险境后，几人便谋划着北上投奔盛庸和梅殷，依仗山东、淮上兵马与燕藩再战。无奈燕军严密封锁长江，几人始终无法寻得渡船。随着时间的流逝，天下各州府相继归附新的永乐天子，最后连盛庸和梅殷也不得不卸甲归降。消息传到苏州，建文和王钺知道大势已去。加之此时朱文奎又染病身亡，建文万念俱灰之下，索性遁入空门，王钺亦随其一道出家。唯有程济义愤填膺，发誓要诛灭燕藩逆臣，扶建文重登皇位。为此，他忍辱负重，不惜热油烫脸，去掉自己原先的关中口音，改用在真定做监军时学到的当地口音，并一收往日骄狂之气潜入汉王幕中，蛰伏十余年，就是为了有朝一日，能够将汉王推上皇位，再以己之能覆雨翻云，控制朝政，最终将建文迎回紫禁城。无奈人算不如天算，如今，不仅壮志雄心化作春水，就连他本人亦受朱高燧胁迫，不得不为他的皇帝大梦披肝沥胆！想到这里，程济心中犹如被千万根针扎一般难受。
尽管程济十分怀疑朱高燧事成之后会放过建文的承诺，可是此时此刻，他已没有别的选择。只有尽心尽力帮他夺取帝位，那建文才有一丝活命的可能。权衡利弊之后，程济艰难地睁开眼睛，重重地点了点头。
“好！”见程济点头，朱高燧大喜，上前按住他的胳膊欲笼络几句。
程济一把将他的胳膊架开，面色阴森道：“你若敢毁诺，我化作厉鬼也不会放过你！”
“先生放心，本王一诺千金！”朱高燧心中不屑地一哼，面上却笑容可掬，他拍了拍手，几个黑衣侍卫进入洞中，朱高燧嘱咐他们两句，回过头道，“此处不可久留。待会本王手下会护送先生上路，争取天亮前赶到江边，到时候会有渡船载先生渡江。本王尚需在南京盘桓数日，待陛辞后，再回北京与先生相会！”
程济知道，从此时开始，他将时刻处于赵王的严密监视中。不过事到如今，他也无可奈何，只得一脸疲惫地点了点头，随即在两名侍卫的“保护”下走出洞窟。出得洞口，程济抬头仰望天空，只见黑云遮月，星光黯淡。这时，一阵大风袭来，周围草木萧萧而落。程济见此苍凉景色，悲从心生，突放声诵道——
鸾鸟凤皇，日以远兮。
燕雀乌鹊，巢堂坛兮。
露申辛夷，死林薄兮。
腥臊并御，芳不得薄兮。
阴阳易位，时不当兮。
……
程济的声音凄婉悲凉，夹杂着淡淡的忧伤，蕴含着无限的惆怅。待念到“阴阳易位，时不当兮”一句时，两行热泪从眼眶中奔涌而出，顺着脸颊潸然落下。
朱高燧正张罗着命人牵马，听得程济所诵，神色顿时一变。他转过身走到程济面前，不悦道：“程先生，大明可不是楚国，本王亦非顷襄王，先生不应发此屈子之慨！”
程济脸上闪过一丝愤怒，但旋又黯然，最终只默默地拱了拱手恭敬道：“在下明白了！”
朱高燧点了点头，随即一招手，一匹骏马被牵到跟前。他上前将程济扶上马，又指着身旁一队骑士道：“他们护送先生赴燕！”
“在下告辞！”程济点了点头，随即轻夹马腹，在骑士们的簇拥下沿着山间小路向官道缓缓行去……