8月25日，也就是孙中山进京的第二天，同盟会改组为国民党，孙中山出席成立大会，并当选为理事长。他在成立大会上发表演讲道：“中华民国成立以来，我第一次到京，今日得与同会诸君子共话一堂，乐何如之！此次革命成功，如此神速，实梦想不及。去岁武昌起义，全国响应，未及四月，清朝推倒，共和告成，虽同盟会之主动力，然亦实系我中华民国各界同胞之赞助，始得成功。今破坏已终，建设伊始，破坏固难，建设尤难。破坏尚需众同胞之助力，建设岂独不需同胞之助力乎？如果挟党见，闹意气，不以国家为前提，则民国前途异常危险。今五党合并，废除意见，以谋国利民福，将戮力同心，造成一伟大中华民国，雄视亚东。”然后又谈三民主义，谈权利平等。
庆祝大会结束，有记者采访孙中山，问：“现在政局大势如何？”
孙中山回答：“余已与袁总统开诚布公，面商一次。倘公举袁慰廷为正式总统，余亦愿表同情。至于大局，较前颇有进步。”
记者又问：“除袁慰廷外，尚有他人谋任总统否？”
“或许有之，但未能知道是何人。”
记者又问：“有人担忧，袁总统出身清朝旧臣，未必能够真心赞同共和。”
“袁总统可与为善，绝无不忠民国之意。国民对袁总统万不可存猜疑之心，妄肆攻讦，使彼此诚意不孚，一事不可办，转至激迫袁总统为恶。”
这些话自然都传到袁世凯的耳朵里，他十分满意孙中山的态度，所以希望尽快正式宴请孙中山一行。不过，孙中山的日程安排十分紧凑，26日是代理内阁总理赵秉钧宴请；27日是参议院宴请，所以一直到28日，袁世凯才在陆军部举行正式宴会。
主桌布置成长方形，孙中山一行坐在北面，面南背北；袁世凯及内阁阁员坐在南面，面北背南；北洋高级将领、总统府秘书、参议院议长副议长等坐在东西两侧，共有六十余人参加宴会。
宴会正式开始前，袁世凯起立演说：“中山先生提倡革命，先后历二十余年。含辛茹苦，百折不回，诚为民国第一首功。现今共和虽已告成，而内忧外患，日甚一日。今日凡在政府诸人，自鄙人以及在席诸君，皆当摒除私念，共维大局，总求达到国利民福之目的。庶几无负中山先生提倡革命之初心，而造中华民国无疆之幸福。此次先生来京，实为南北统一之一绝大关键，亦即民国前途安危之所系。鄙人对于中山先生素所倾慕，而于先生之惠然肯来，尤为欣幸。想我列座诸君，亦必以鄙人之言为不谬也。”他举杯高喊：“中山先生万岁。”
“中山先生万岁！”众人高呼，一时间掌声雷动。
自孙中山踏上天津那一刻，就感受到了袁世凯为迎接他所费的苦心，此时袁世凯带头高喊万岁，更是出乎意料。他抛开提前准备的答词，即兴发表演讲：“我中华民国成立，粗有基础，建设事端，千头万绪，须我五大民族全体一心，共谋进步方可成为完全民国。现有少数无意识者，谓中国空有共和之名，而无共和之实，大不满意于政府。殊不知民国肇建，百废待举，况以数千年专制一变而为共和，诚非旦夕所能为。故欲收真正共和效果，以私见所及，非十年不为功。今袁总统富于政治经验，担任国事，可为得人庆。”
众人鼓掌。
“前袁总统在北洋时，训练兵士，极为得法，北洋之兵，遂雄视全国。现共和粗建，须以兵力为保障。昔南非洲有二共和国，以无兵力，卒至被人吞并。可见共和国家，无兵力亦不足救亡。今幸有袁总统善于练兵，以中国之力，练兵数百万，保全我五大族领土。但练兵既多，需费甚巨。我辈注重人民，须极力振兴实业，讲求民生主义，使我五大族人民，共享富源，家给人足，再有强兵以为后盾，十年后当可为世界第一强国。想在座诸公，亦乐观厥成。”说完，孙中山也举杯高呼，“袁大总统万岁！中华民国万岁！五族共和万岁！”
众人附和，同声高呼，宴会气氛十分热烈。
袁世凯端着酒杯，走到孙中山跟前敬酒。孙中山连忙离座，两人在一边私语。孙中山对袁世凯道：“慰廷，练兵你是内行，十年之内，请你训练陆军五百万；我有志广筑铁路，十年间我负责修建铁路二十五万里。你我二人，君负政治之责，我负实业之责，共同推进中国进步。”
“办铁路先生自有把握，若练精兵数百万，恐非易易。”袁世凯接话道，“其实我更感兴趣的是实业救国。等国会选出新总统后，鄙人亦可一息仔肩，退为国民，与诸君共谋社会之事业。而且，民国肇基，先生之功居伟，有先生在，举国何人敢践大总统之位！”
孙中山连忙劝阻道：“不不，慰廷，国民瞩望于公，不仅在临时政府而已。十年之内，大总统非公莫属。慰廷放心好了，十年之内，我绝不问及政事。”
在袁世凯听来，这句话的意思是十年之后孙中山将问鼎总统。这已经不错了，如果十年间孙中山不来捣乱，足够自己从容布局，但他嘴上却道：“我是真心让贤，先生来当这个大总统是游刃有余，我可是疲于应付。”
“我们不必争了。”孙中山走回席前，双手虚压，示意大家安静，“诸位，我有一个决定向大家宣布。为民国计，我支持慰廷至少任十年总统，鄙人至少十年之内不会竞选总统，而是专心发展实业。”
大厅里响起雷鸣般的掌声，久久不息。
袁世凯推辞道：“我德薄才疏，蒙先生如此抬举，真是惶恐之至。”
“国家永久之生命，富强之由来，唯铁路是赖，既可发达产业，又可输入文化，一旦有变，并可济军务之急。大总统出身武官，关于练兵有专门智能，大总统若在位十年，五百万精兵，予信可训练成军。予虽不肖，若使当经营全国铁路之任，假以十年之期，二十五万里铁路，定敷设完成。希诸君为国家发奋努力，与袁大总统共进富强之道。”
袁世凯站起来道：“诸位，孙先生心怀民国，有志实业，我极愿赞助。我将任命孙先生为全国铁路督办，望参议院能够支持。”
参议院议长吴希濂站起来表态：“对大总统这一任命，我首先支持。”
北洋的诸将以段祺瑞为首，也表态道：“当然得支持，如果这一任命不支持，那可真是不通道理。”
曲终人散，照例由梁士诒护送孙中山回府。赵秉钧被袁世凯留下来，商议陪同孙中山游览西苑、景山及颐和园的事情。讨论完正事，赵秉钧感叹道：“我看孙先生也是个纸上谈兵的书生，他竟然要用十年筑二十五万里铁路，真是天方夜谭。”
袁世凯也十分感慨：“我们修了二十多年铁路，不过才万把里，十年要修二十五万里，我何尝不知道是天方夜谭！不过，让他去修路，有点正事干也好，省得他动不动就闹革命。”
赵秉钧又嘲讽道：“他竟然要大总统用十年时间练五百万兵，这真是匪夷所思。五百万兵，那要多少银子！”
袁世凯正色道：“智庵，你可不要小看孙先生。明明是不可能的事情，可是他认准了，就锲而不舍地干下去，把不可能干成了可能。这正是他的可敬、可畏之处。譬如他二十年来一直在闹革命，满世界转，筹措经费，有谁会相信他能成功？可民国竟然建成了！这样的人，他只凭一个脑袋，一张利口，便可抵雄兵百万。我是不敢小看孙先生，我希望你也要由衷的佩服他。否则你居心不诚，便难得孙先生的信赖，那时候你的总理提名，孙先生未必支持。”
“是，是，我明白。大总统请放心好了。”
接下来的几天，赵秉钧陪同孙中山一行游览西苑、景山、颐和园，又乘京张铁路到了张家口，兴致很高。这期间他与袁世凯又会谈数次，每次大约从下午四点开始，一谈就谈到晚上十一二点，有一次竟然谈到深夜两点多。谈军政、谈外交、谈借款、借迁都、谈平均地权、谈改革币制。袁世凯对孙中山的意见十分尊重，谈话时一双炯炯有神的眼睛总是看着孙中山，显出十足的诚意。对迁都问题他不赞同，心平气和地向孙中山阐述他的理由。对币制改革，孙中山以为，各国都是使用纸币，中国也应当化重为轻，全部改为纸币，而不是使用银元、铜元。袁世凯给他解释，中国人使用银子数千年，突然完全改为纸币，大家会没有信心，容易导致通货膨胀，货币体系就有崩溃的可能，会给民国建设带来预料不到的挫折。对袁世凯的意见，孙中山也表示理解。两人经过多次会谈，彼此已经十分信赖。
有一天，袁世凯又提道：“孙先生，你和克强是民国两大元勋。如今我得以向您请教，真正是受益匪浅。克强不肯北上，实在一大遗憾。”
“慰廷放心好了，我立即给克强发封电报劝他北来，我相信他会来的。”
“真是太谢谢先生了。”
“我们两个都是为民国，何谈你谢我谢。”于是孙中山立即亲自起草电文——
上海黄克强先生鉴：到京以后，项城接谈数次。关于实业各节，彼亦向有计划，大致不甚相远。至国防、外交，拙见亦略相同。以弟所见，项城实陷于可悲之境遇，绝无可疑之地。张振武一案，实迫于黎之急电，不能不照办，中央处于危疑之境，非将顺无以副黎之望，则南北更难统一，致一时不察，竟以至此。自弟到此以来，大消北方之意见。兄当速到，则南方风潮亦止息，统一当有圆满之结果。千万先来此一行，然后赴湘。幸甚。孙文。
黄兴接到孙中山的电报，决定第二天启程北上。消息很快就传到北京，袁世凯命总统府秘书长梁士诒负责接待黄兴一行。为了给黄兴一个惊喜，也是向他示好，袁世凯在黄兴动身的次日就发布总统令，任命他和黎元洪、段祺瑞为陆军上将，此外还有中将以及师旅长等共十余人。
黄兴于9月9日到达天津，休息一天后进京。他的专列一进前门火车站，军乐齐奏，彩旗飘扬，袁世凯派段祺瑞带一辆四轮马车，亲自在车站迎接。那辆四轮马车也很有来头，是当年为德皇访问中国而预备。整个欢迎仪式与孙中山进北京时差不多，热闹而隆重。
当天晚上，袁世凯在陆军部设宴欢迎黄兴一行。袁世凯在客厅外迎接，见到黄兴行握手鞠躬礼。黄兴首先向袁世凯请辞陆军上将：“大总统授兴陆军上将，兴惊愧莫名，实不敢受。国重名器，赏必当功，兴不过是湘上一书生，军旅之事，本未尝学，请大总统收回成命，使兴得为共和国民，免滋骂名。”
“我与孙先生谈过，你们革命二十余年间，含辛茹苦，十余次起义，都是你指挥。你当不得上将军衔，别人谁还当得起？”袁世凯历数黄兴的功劳，真正是如数家珍。
黄兴还是辞道：“十余年来，屡次起事，多败垂成，实无功可纪。河口誓师，丧吾精锐，粤城苦战，失我良朋，汉阳之役，舆尸道路，皆为兴生平至痛之事。荒原白骨，塚且叠叠，共和造成，皆诸先烈之碧血所化。我侥幸残生，有何面目再膺上赏？请大总统务必收回成命。”
袁世凯称赞道：“克强不揽功诿过，且有功不居，真诚恳君子也。军衔的事克强不必固辞，我们也不必在此事上浪费口舌，我还有大事要向你请教。”
于是两人谈内政、军事，对黄兴的观点，袁世凯表现出极大的兴趣。当时陪同黄兴赴宴的还有曾任上海都督的陈其美，武昌起义后随黄兴赴汉出任参谋长的李书城等人，袁世凯对他们也十分客气。宾主谈兴很浓，几乎忘了时间。等梁士诒第三次提醒菜已备好，袁世凯才斩断话题，邀客人上桌。
宴会开始前，袁世凯致辞：“克强先生，他人只知其光明磊落，其实克强更是一诚恳的君子。其任南京留守时，政府拨饷一时不继，赖其竭力维持，军民翕服。此次来京，一切政务尤赖竭力筹画，苦心调停。曾涤生有言：‘竭忠谋国，百折不回。’克强诚可当之。”
黄兴起立答谢道：“共和成立，百政待举，大总统一面收拾破坏，一面筹划建设，种种困难，苦心孤诣，令人感泣。我辈咸知其困难，务必竭力辅助大总统，以期国基之巩固。”
整个宴会气氛融洽，宾主尽欢而散。
第二天，袁世凯发布命令，李书城被任命为总统府军事处次长，其他张孝准、何成、曾昭文等黄兴随员也都给予参谋部或陆军部顾问官的名义，黄兴随员皆大欢喜。接下来，袁世凯时而与孙中山会谈，时而与黄兴会谈，有时与两人一起谈。内政、外交、军事、司法无所不谈。
这期间，袁世凯提出了八条政纲的建议，又让梁士诒整理出个纲目来。梁士诒表示为难：“只有题目，内容太空，似乎难以成文。”
“不，燕孙不必拘泥，也不求详尽，只表达彼此的态度就好。我计划再请黎副总统认可，这样我与孙、黄、黎四人署名，便向国民传达出南北合作、政府一统的信息，对稳固全国形势极其重要。”
梁士诒明白了，袁世凯要的是虚，而不重其实。换句话说，他更看重的是四人联署的象征意义。
袁世凯感到时机成熟，决定谋求赵秉钧正式组阁。这天与黄兴会谈时问：“如今国事危急万分，有无挽救良策？”
黄兴回道：“欲拒外患，当先定内忧。定内忧之法，除利用一强大之政党，组建强固有力之政府外，实在没有更好的办法。否则政策未行，先为国人所攻击，政府终日在摇动中。这也是民国成立后内阁更迭频繁的主要原因。”
“克强的说法与钝初的观点完全一致。不过，一党之中寻人才，恐怕难能如愿。”
“大总统不必发愁，国民党人才不足，可以为国民党招揽人才嘛。”
袁世凯不明白黄兴到底是什么意思，忽闪着一双大眼睛问他。
“比如大总统推荐的内阁阁员，的确是人才难得，但其中有人不是国民党。不是国民党不要紧，国民党也不会以一党之私见，动议否定内阁。我们有个两全其美的办法，那就是让他们都加入国民党。这样，大总统推荐的人才能够顺利入阁，而国民党不但吸收了人才，而且实现了政党内阁的目标，这何乐而不为？”
袁世凯赞道：“咦，这个办法倒是不错。不过，我有意推荐赵智庵出面组阁，听参议院那边的意思，好像有人反对。”
“如果大总统准赵先生也加入国民党，那么国民党将全力支持赵先生组阁。我听钝初说，他与赵先生关系极好，赵先生也有加入国民党的意思。”
“哦，智庵也有意加入国民党？那以克强先生的意思，智庵够不够格？”
“赵先生如果加入国民党再好不过！”
“好，等我问问智庵他有没有加入贵党的打算。如果国民党全力支持，那智庵加入贵党也好商量。其他的阁员，我也很乐意劝说他们加入贵党。”
“这样整个内阁都是国民党人，在参议院国民党也占多数，政府地位将因此得以巩固，决然不会像从前容易动摇。”
袁世凯点头：“这的确算是个两全其美的办法。”
黄兴出主意道：“其实，大总统也应该加入国民党。这样从大总统到内阁再到参议院，国民党实力雄厚，政府便是深固不摇。一个稳固的政府，便是中国之福。”
“我不能加入国民党，其他的党派我也不加入。不然，加入甲党必然得罪乙党；加入乙党，又难免开罪丙党。所以我哪个政党也不参加，当个超然总统。”
送走黄兴，袁世凯立即召见赵秉钧：“智庵，功夫不负有心人。克强和宋钝初都推荐你加入国民党。你是什么意思？”
赵秉钧回道：“我一切听大总统吩咐。大总统让我加入，我就答应他们；大总统不愿我加入，我就拒绝他们。”
袁世凯对赵秉钧的回答很满意：“你不妨先答应他们，过了参议院这一关再说。其他的阁员，你也帮着我劝劝他们加入国民党。这样宋钝初鼓捣政党内阁的意图得以实现，你这一关才好过。”
“好，那我明天就让人填个加入国民党的表格。”
“智庵，这不过是权宜之举，无论你加入什么党，你是我北洋嫡系，这一点什么时候都不能忘。”
“这何须大总统吩咐。我学关公，身在曹营心在汉。”
袁世凯哈哈一笑道：“那就好，那就好。这次孙、黄两位北上，沟通南北，他们是想借此机会实现政党内阁；我们呢，也正好借此机会，实现顺利组阁。如今他们手上握着参议院，不能不好好敷衍他们。听说孙先生想到关外和山西考察铁路，然后再顺道南下，考察津浦铁路，你好好安排，务必让他满意。”
“好，我一定安排得让他满意。”
接下来，两个人再次审议内阁人选。
财政总长周学熙、陆军总长段祺瑞、海军总长刘冠雄都是自己人，当然要继续留任。内务总长掌握着警察，也十分重要，仍旧由赵秉钧兼任，这样四个实权总长尽在掌握。
农林陈振先、交通朱启钤、工商刘揆一、教育范源濂四人，本来是国民党，也不必更换。而且朱启钤出自徐世昌幕府，也算是袁世凯的人。唯有外交总长原由陆征祥兼任，他既然辞去总理一职，肯定不宜再兼外交总长。两人商议的结果，是由梁如浩补缺。
梁如浩是广东香山人，孙中山的同乡。他是袁世凯在朝鲜的幕僚，一直追随，是袁世凯在铁路建设上的重要助手。他与广东都督胡汉民关系不错，这次又得到孙中山的信任，由他出任外交总长，不难通过。
段祺瑞、刘冠雄是军职，两人表示不入任何党派。其他人不是国民党的，不妨一概劝说加入国民党。
教育总长范源濂，是前清学部主事，参与创办清华学堂、南开大学堂，是唐绍仪内阁的教育次长。唐绍仪内阁倒台后，教育总长蔡元培也请辞，推荐范源濂继任教育总长，不过他已经是共和党人。
袁世凯说道：“共和党人也可以加入国民党，双重党籍的大有人在嘛。”
结果这个组阁方案于9月25日提交参议院，七十一人投票，六十九人赞成，高票获得通过。
这时孙中山已经从山西、关外考察回来，提出了一个庞大的铁路建设计划，铁路总公司的架构大而权重，把交通部的权限割去不少。朱启钤坚决反对，于是赵秉钧来找袁世凯，袁世凯表态道：“孙先生的计划不能反对，但也不必表态。先让他做去，反正每月不过先拨三万元而已。先拖过三两个月，那时候再定铁路总公司方案不迟。”
赵秉钧明白，所谓拖过三两个月，就是等到国会选举结束。按此前通过的国会选举办法，中华民国议会由参议院和众议院构成，参议员和众议员均由选举产生。11月开始初选，12月开始正式选举。在这关系紧要的时刻，袁世凯无论如何要讨好孙中山，借助他的影响力。
孙中山定于9月底南下，因此袁世凯赶在孙中山南下前推出了八大政纲，并正式对外宣布：
民国统一，寒暑一更。庶政进行，每多濡缓。欲为根本之解决，必先有确定之方针。大总统劳心焦思，几废寝食。久欲联合各政党，捐除人我之见，商榷救济之方。适孙中山、黄克强两先生先后莅京，过从欢洽，从容讨论，殆无虚日。因协定内政大纲八条，质诸国务院诸公，亦翕然无间。乃以电询武昌黎副总统，征其同意。旋得复电，深表赞成。其大纲八条如下：
一、立国取统一制度；
二、主持是非善恶之真公道，以正民俗；
三、暂时收束武备，先储备海陆军人才；
四、开放门户，输入外资，兴办铁路矿山，建置钢铁工厂，以厚民生；
五、提倡资助国民实业，先着手农林工商；
六、军事、外交、财政、司法、交通皆取中央集权，其余则斟酌各省情形，兼采地方分权主义；
七、迅速整理财政；
八、竭力调和党见，维持秩序，为外交承认之根本。
此八条者，作为国民、共和两党首领与总统之协定之政策。各国元首与各政党首领互相提携，商定政见，本有先例。中国政治从此如车有辙，如舟有舵；无旁挠，无中阻，以专趋于国利民福之一途，中华民国庶有治乎！此布。
看到这份公告，赵秉钧对袁世凯道：“大总统，您办事总是深谋远虑，我则只能算鼠目寸光。譬如这份政纲，我实在看不出有什么实际用处。”
袁世凯笑道：“智庵，用处可大了。你不能只关注它有什么实际用处，最重要的这是我和孙、黄及黎副总统商讨的结果。我们商讨了什么不重要，重要的是我们四个人协定有成。国人会怎么看？南北政见统一了，关系协调了，党见调和了！这比什么都重要。”
赵秉钧有些感叹：“我始终认为，谁手上有实力，谁的拳头硬谁的腰板就直。还真没想到这样一张纸竟然会有这么大的作用。”
“拳头硬固然重要，但光会用拳头还不行。还要会利用舆论、报纸，这方面，我们比国民党差远了。我要学，你也要学。对了，你与宋钝初关系如何？”
“他把我当成无话不谈的朋友了。他经常晚上到我府上谈，一谈谈到深夜，才出城回他的农林试验场。”
“这样很好，这个人，你得好好结交。你们都谈什么，要谈到深夜？”
“什么也谈，谈得最多的是政党内阁。”赵秉钧回道。
“这个我都知道。宋钝初现在重组了国民党，又当上了代理事长，他想怎么实现他的政党内阁？”
“钝初书生气十足。他打算近期南下，一路上向民众演讲，宣传政党内阁，争取国民党在大选中获取多数议席，然后由国民党组阁。”
“其志不小，其志可忧！”
赵秉钧胸有成竹道：“对付男人，无非权、财、色三字而已。”
“宋钝初未必吃这一套！”
正如袁世凯所料，这份八大政纲果然得到国人的欢迎，报纸上多是赞扬之声，以为南北思想统一，感情融洽，政府有望一心一意谋求中国的富强。
孙中山南下前，国民党为他举办送行宴会。宴会前有记者采访，问孙中山对八大政纲的看法，孙中山极口称赞。又问到对大总统袁世凯的看法，孙中山回道：“袁总统是很有肩膀的，很喜欢办事的，民国现在很难得这么一个人才。维持现状我不如袁，规划将来袁不如我。为中国前途计，十年内以袁为总统最好，将来选举若公举袁慰廷为正式总统，我也很愿赞成。嗣后国民党同志，当以全力赞助政府及袁总统。袁总统既赞成吾党党纲及主义，则吾党愈当出全力赞助之，建设前途，寄望于此。”
采访到黄兴，他对袁世凯也是极力赞扬：“兴此次入京，觉有一绝大希望及一绝大乐观之事，为袁总统苦心谋国是也。报纸有以拿破仑诋毁他的，殊为失当，而且是绝对没有之事。袁之为人，精神充足，政策亦非常精确。忠心谋国，反不见谅于人，此最足以灰办事者之心。然而袁总统未曾因人言而遂有所踌躇，其度量宽宏如此。”
当记者采访宋教仁，问到他对袁世凯的看法时，他未像孙、黄一样大加赞扬：“此次赵智庵内阁，已颇具政党内阁之雏形，袁总统出力甚多。仁亟盼袁总统能够始终如一，促成政党内阁在中国之切实推行。唯有实行政党内阁，某党在国会获多数席位，而内阁阁员皆为某党成员，政府才能稳固，政策才一以贯之，国家才有希望。”
记者采访国民党三巨头的情形，很快传到袁世凯耳朵里，他分析道：“孙先生胸怀宽广，很容易合作；克强是个实干家，也易对付；只有这个宋钝初，聪明绝顶，又颇为自负，最难驾驭。”
隔一天，袁世凯在总统府召见宋教仁，向他请教政党内阁的问题。谈了半个多钟头，袁世凯突然问道：“钝初，听说你就要南下了，总要回家去看看。你这次可算是衣锦还乡，可我看你这身西装实在旧得很，穿了好多年了吧？”
“六七年了。”
“我知道这些年你为革命奔波，常常为筹措经费发愁，你又一清如水，自己的状况很不好。这样吧，我送你点经费，你做身像样的西装，杯水车薪，聊表心意。过会儿你走的时候，让军需处转交给你。”
“恭敬不如从命，谢谢大总统的美意。”
宋教仁有此表示，袁世凯十分欣慰。等宋教仁走了不久，军需处的唐在礼就赶过来了。唐在礼的军需处，其实并不管军需，说白了就是袁世凯的特别开支处，回禀道：“大总统，按您的吩咐，已经把支票交给他了。”
袁世凯急切地问：“他收了吗？”
唐在礼回道：“收下了。”
“好，好，收下了就好！”袁世凯又自言自语说，“智庵说得有理，有道理。”
然而过了几天，唐在礼却灰着脸前来报告：“大总统，今天宋钝初打发人把支票送回来了。”
“送回来了？怎么回事？”
“他原票退回来了，还有一封信给大总统。”
袁世凯接过信一看，只有几句话：
慰公总统钧鉴：绨袍之赠，感铭肺腑。长者之赐，仁何敢辞。但惠五万元，实不敢收。仁退居林下，耕读自娱，有钱亦无用处。原票奉璧，伏祈鉴原。知己之报，期以异日。教仁百拜。
这简直是打了袁世凯的脸，他顿足道：“真是岂有此理！你们是怎么办事的？我知道他要到各处走走，是让他用这笔款救济地方，你没有说清楚？”
这话袁世凯何曾交代？但唐在礼此时只有唯唯垂首道：“都是卑职办差不力。”
“你立即再去一趟，把我的意思说清楚。”
唐在礼为难道：“宋先生和黄先生已经乘火车南下，他上车后差人才送过来，这是有意回避。”
袁世凯脸色铁青，把信团了团扔到纸篓中。
宋教仁于10月18日乘火车南下，到武昌拜访了黎元洪，随后就改走水路，逆长江而上，赴岳阳，入洞庭湖，而后再逆沅水而上，过常德府，至桃源县，此时已经是11月底，在路上耗去半个多月。
宋教仁离开家乡已经八年了。八年前，在武昌读书的他听了从日本归来的老乡黄兴的一堂课，十分倾慕，从此成为挚友。很快，他追随黄兴暗中策划革命，结果计划败露，两人一起逃往日本。去年他从日本回国，忙于宣传革命，未入家门半步。此时，国民党的改组已经完成，国会选举工作他已经派人分头到湖北、河南、江西、湖南、广东、广西、贵州等省，此时可以忙中偷闲，回乡省亲了。
宋教仁的家乡香冲村，藏于桃源县的深山中。宋教仁进门，一个老太太在窗下戴着老花镜缝制棉衣，那正是他年届七十的老母亲。他走的那年，老母亲的头发只是鬓角有些斑白，如今却是满头华发。他的心一颤，膝盖禁不住软了，不由自主地跪了下去，喊一声：“娘，儿回来哒。”
老母亲抬起头，看一眼西装革履的宋教仁，老眼昏花，且宋教仁已经蓄起胡须，竟然一时没有认出来。
宋教仁呜咽道：“娘，是你的二儿子教仁回来哒。”
老母亲扔掉手里的棉衣，跌跌撞撞扑过来，把宋教仁抱在怀里，拍着他的背哭道：“儿啊，这些年你去哪哒，也不给娘捎句话回来……”
宋教仁放声大哭。
这时老母亲不哭了，问道：“儿啊，你漆（吃）呀饭哒没有？”
“没漆呀饭。”
“娘给做，一哈哈儿就好。”
母亲忙着去做饭，宋教仁从他的皮箱里取出一条围巾道：“娘，你试一哈。这是儿子从日本国给您买回来的。儿子没钱，只能给娘买一条围巾。”
“儿子，你只要回来就好，娘不图你起摆眼。”
宋教仁把围巾围到娘的脖子上，老娘说道：“儿啊，这围巾我用不着，留给你媳妇吧，这些年她好不容易。”
宋教仁问：“她去哪了？”
“她呀，到茶园去哒。这围巾，给你媳妇儿好哒。”
“我给她买了把洋梳子。还有孩子，还有我哥，都有小礼物。”
老娘做好了饭，一碗合渣——就是豆面和蔬菜、豆皮一块煮的大杂烩，再有小半豌豆辣酱，这是宋教仁自幼最爱吃的美食，也是他梦里故乡的味道。他喝了一口合渣，啧啧嘴道：“又吃到家乡饭了。”
“儿子，这回你别走哒，娘天天给你做合渣吃。”
“不走了，我要在家住一阵。娘，伢子呢？”
“啊，去塾里了。快下学了。”
宋家在当地算是耕读世家，祖训中有“凡我宗支，诵读为主，农商次之”的说法，再穷也要送孩子入塾读书。
宋教仁回家的消息已经传开了，他的大哥还有左邻右舍都过来，他的妻子也从茶园里回来了。妻子一进门，他就起身向方氏鞠了一躬：“这些年，你辛苦了。”
“你总算回来哒。”方氏扭过头捂着嘴抽泣。
“老二，这些年，你家堂客可是受了委屈了。”大哥补充了一句。逃犯的家人，受委屈那是可想而知。之后便是一家人热闹团聚的事……
第二天，桃源县县长听到消息，亲自到香冲村来了，还带来了一顶轿子，除四名轿夫外，还有四名巡警。县长见到宋教仁就恭恭敬敬鞠躬，说话时一直弯着腰，一口一个“宋理事长”，说湖南都督谭延恺发来电报，请他到长沙去做客。
接下来的日子，宋教仁给父亲扫墓，走走亲戚，游览桃园寺，难得的清闲轻松。尤其是晚上的时候，烛光下辅导儿子宋振吕用功，或者父子对对联，那份天伦之乐真是无法言传。他慈祥地凝视着烛光里的儿子，有时竟然分不清那是儿子还是他自己。自己这样大的时候，也是每晚趴在案子上用功。那时候父亲去世了，有一年多的时间，他沉默不语，那份孤独和无助，是别人无法体味的。父亲是儿子头顶上的屋檐，能为儿子遮蔽风雨；父亲是儿子的山，能让儿子登高望远。他觉得亏欠儿子太多，儿子十岁了，自己陪伴他的，仅仅是归来的这几天！他情不自禁拍拍儿子的头说道：“儿子，爸爸会陪你长大。”
儿子仰起头问：“爸爸说什么？”
“没说什么，你好好用功，将来做对国家有用的人才。”
“爸爸一直说日本有许多好处，应该好好学他们。我长大了，也像爸爸到日本去。”
“好，到时爸爸陪你去。爸爸有许多日本朋友，他们会好好照顾你的。”
宋教仁家乡虽然藏于深山，但他的消息并不闭塞，各地的电报都打到桃源县，县长派专人及时送来，来电最多的是长沙的著名绅士龙璋和民政司长仇鳌。
龙璋是湖南攸县人，是光绪年间的举人，是左宗棠的外孙女婿、谭嗣同的亲家，本来是老派的绅士。人生的转折发生在泰兴知县任上，他结识了黄兴、蔡锷、宋教仁、章士钊等革命党人，并深受他们的影响，开始暗中资助革命党。1907年回湘后，致力于创办实业，先后经营开济、利济轮船公司，中华汽船公司、集成公司、醴陵瓷业公司、贫民工艺厂等十余所公司和工厂，以及震发、源源、百炼、九昌等多个矿业公司，经济实力相当雄厚。他暗中资助黄兴、宋教仁等革命党不下二十万元。辛亥革命后担任湖南总商会、工会、农会、公民保矿会等七八个会长，国民党在长沙设立湖南支部后，他又出任支部评议会的评议长。他时年六十岁，年长宋教仁二十八岁，两人是忘年交。
仇鳌是湖南湘阴人，也曾留学日本，在日本加入同盟会，是宋教仁在日本的老熟人。辛亥革命后他回湖南负责改组同盟会，如今任湖南支部的副支部长，出任湖南民政司长。
两人在长沙消息灵通，随时来电通报，有好消息也有坏消息。好消息是各省国会议员选举国民党占据绝对优势，坏消息是俄国借中国内乱之际，策动外蒙古独立，袁世凯只通过外交抗议，再就是指望国际社会约束俄国，然而英国正在谋取中国西藏，因此对俄国的侵略视而不见；日本因为与俄国有密约，要瓜分东蒙古，因此也装聋作哑；美国也希望日本支持他们在东北获得更大的商务利益，因此也只是轻描淡写地发了一个声明。俄国摸清了中国和国际社会的底牌，十几天前逼迫外蒙古签订《俄蒙协约》和《俄蒙商务专约》，控制了外蒙古的政治、军事和经济，蒙古面临被割裂的危险。而袁世凯不但未派兵讨伐，甚至连句硬话也不敢对俄国人讲。
国民党认为这正是讨伐袁世凯、扩大国民党影响的有利时机，龙璋和仇鳌都希望宋教仁能够到长沙去一起商讨对策。而且黄兴将于12月底回善化省亲，也希望宋教仁能够到长沙一聚。
宋教仁打算立即起程前往长沙，老母亲一听儿子要走，眼泪就落了下来：“儿啊，再有十天就是娘的生日，等过了娘的生日你再走要不要得？”
宋教仁望一眼母亲浑浊的泪眼，心头一软，改变了主意：“要得，我给娘做哒七十大寿再走。”
给老母亲做完七十大寿，次日宋教仁就提上那只旧皮箱登程。妻儿陪着老母亲恋恋不舍，一直送出几里路。宋教仁一劝再劝，老母亲总算停住了脚步，泪眼婆娑地问：“老二，你这一走，娘怕是再也见不上你了。”
宋教仁心中仓皇，但嘴上却道：“娘，您放心哒，儿办完事就回来看您。儿将来安顿好了就接您出去，儿子给您养老。”
母亲摸摸宋教仁的头道：“娘信你的话，娘等你来接。走吧儿子，娘知道你有大事要办，娘不累赘你。”
宋教仁摸摸儿子的头，对方氏道：“我走了，孩子和娘都交给你了。”
妻子点点头，强忍着泪。宋教仁硬着心肠转身而去。他一次次回头，老娘和妻儿还在原地瞩望。山路回环，他再次回头时已经看不到母亲了。然而，等他走出二里多地，再次回头时却看到老母亲在妻儿的扶持下，正站在山包上往这边张望，祖孙三代，仿佛是一尊石雕像。宋教仁的心倏忽一下，像他回来进门时看到老娘一头华发时一样，膝盖一软，就给老娘跪了下去，再也忍不住涕泪交流。
宋教仁于1913年1月8日赶到长沙，轮船码头上万众云集，还有“热烈欢迎宋代总理”的横幅。他于是改变计划，到朝宗门下船，径直先去看望恩师黄彝寿。当年宋教仁就读于桃源璋江书院时，山长正是县学教谕黄彝寿。贫穷而又好学的宋教仁深得器重，成为登堂入室的得意门生。后来他到武昌读书，因参与黄兴的革命计划被通缉，逃回桃源先去拜访老师，通缉令刚好到黄彝寿手中。黄彝寿连忙让宋教仁逃走，因缉捕不力，得了个革职的处分，宋教仁一直视之为恩师加恩公。他一进黄彝寿的家门，师生寒暄过后，黄彝寿便问：“钝初，现在革命如何？”
“不彻底，做成了夹生饭。”
“是喽，中国封建专制几千年，怎么可能皇帝一退位专制就也退出历史呢？不会的，不会的，有一批人专制思想根深蒂固，不会那么轻易认输的。你打算怎么办，继续革命吗？”
宋教仁点了点头：“继续革命，但不是暴力革命，而是合法斗争。”
“怎么斗争？”
“依靠合法选举，国民党在国会选举中占据多数，然后组织政党内阁，实权归之内阁，总统只居象征地位。”宋教仁十分自信地说道。
“只怕没那么容易。如今的袁大总统善于玩弄权术，他怎么可能甘心居象征地位？”
“那就由不得他。根据临时约法的规定，将来正式宪法由国会制定。国民党既然占据国会的多数，则握有制定宪法之权。届时制定的宪法，参照欧洲的政党内阁制，只赋予总统象征性的权力。”
“钝初，我说几句你不要生气。我发现你还是有些书生气，你太拿法律当回事了。我虽然不在京中，但对京中半年来的风云还是通过报纸有所了解。袁大总统在与参议院的较量中，最后总能取胜，为什么？他手里有北洋军，有警察！我不太相信，将来国会凭手里的几张选票就能斗得过枪杆子？”
“老师说得也有道理。但是，如今民主如大江奔流，浩浩****。袁世凯想逆潮流而动，恐怕也难了。”
师生二人聊了一下午。晚上宋教仁赴仇鳌的宴请，作陪的只有国民党长沙支部的评议长龙璋。谈起这次国会初选，三人十分高兴。龙璋说道：“钝初，外间已经有种说法，将来的内阁总理非你不可。”
宋教仁当仁不让：“如果国民党能够在选举中获胜，多数党组阁，如果大家不反对，我愿意出任内阁总理。”
仇鳌也赞同道：“从现在的形势看，国民党获胜已经是毫无悬念。如果国民党组阁，非钝初不可。孙总理和黄先生两人都埋头实业，不会食言去当什么总理，国民党中，论资格和影响，也只有钝初当得这副重担。”
宋教仁又道：“两位，我有个想法，如果我组阁，想请谭都督去做内务总长。一则把袁慰廷的臂膀赵秉钧挤走，二则把湖南的地盘真正抓到手中。”
湖南都督谭延恺，是当过山西巡抚的谭钟麟的三儿子，二十多岁中进士，入翰林，授编修。后来回到湖南办学，热心立宪，当选湖南谘议局议长，是湖南立宪派的首领。武昌起义后，湖南立宪派与革命党联手，推动湖南实现独立。后来立宪派与革命党争夺权力，由于革命党人出任的正副都督先后被杀，湖南实权从此掌握在立宪派手中。立宪派都督谭延恺，看到国民党势大，表现出与国民党合作的热情，但湖南掌握在他手中，国民党仍然不能放心。
仇鳌有些没把握：“把他调走当然不错，不过，湖南的大权他能放手吗？”
宋教仁出主意道：“不必让他放手。我的计划是，让他做内务总长兼湖南都督。你这个民政司长，我会建议升为民政长，来署理湖南都督。这样，谭祖安得都督之名，我们得其实。”
龙璋赞同道：“这个计划不错，不过没有合适的理由未必能说得动他。”
宋教仁分析道：“谭祖安的父亲与袁世凯的叔祖曾经在左文襄手下共过事，两人关系不错。我想让谭祖安利用祖上的关系，去协调袁世凯与内阁的关系，这个理由搬得上台面，想来谭祖安不会拒绝。”
仇鳌摇了摇头：“仅凭祖上的这点关系，袁世凯未必会认账，所谓协调府院关系恐怕会落空。”
“我也没打算真让他去协调，只是一个让他离开湖南的借口罢了。而且我还有个想法，既然国民党能够在国会选举中获得多数，那么将来正式选举总统时，何不将袁某人选下来！我老师说得对，他专制思想根深蒂固，靠他来建设共和，是缘木求鱼。”
两个人几乎同声问：“钝初，你难道还想当大总统？”
宋教仁连忙摇手：“我当然没有这个奢望。而且，既然大总统只居象征之位，我何必来当这个牌位总统。”
龙璋道：“够资格的，也只有孙先生了。”
宋教仁说道：“孙先生够格，但不合适。孙先生刚向袁世凯保证，十年内绝无当总统的意思，他不可能食言。我的想法是，推黎宋卿出来当总统。”
“黎宋卿？”仇鳌说，“他这个副总统都当得勉强，如何能够胜任总统？”
“正因为他这个副总统都勉强，他才能甘心当个牌位总统。唯有如此，政党内阁才能得以顺利推行。而一旦制度形成，将来无论谁当总统，都只能居象征之位，那时候民国也才能真正步入正轨。”
龙璋还是有些信心不足：“钝初，你这个计划实在太大胆了。以黎宋卿的脾气，不一定能答应。”
“关键是国民党的选举结果。如果取得绝对胜利，将来宪法制定也由国民党主持，选谁当总统也就握在我们手中，那时候黎宋卿审时度势，自然会答应的。你们别小看他，他虽算不上俊杰，却还算得上识时务。”
宋教仁又叮嘱两人，这只是他初步的打算，一切要看未来形势的发展，因此务必保密。
接下来商议蒙古问题。三人一致认为，就现在的政府不可能在外蒙古问题上有任何建树，因为袁世凯的主要精力都放在如何突破临时约法的束缚上。他们最后商议的结果，是先成立筹蒙会，为将来国民党组阁后收回蒙古做准备。
“外蒙古问题无商量的余地，必须有靠武力解决的决心。”宋教仁对龙璋说，“这个筹蒙会主席就由你来当好了，先在湖南筹备，将来本党组阁，便可升级为国家性的组织。”
龙璋表示他德薄能浅，难负重任，希望宋教仁能亲任主席。
“我的主要精力要放在选举上，我还要到各地去宣讲，实在无力兼顾。这个主席你最合适，我来当个名誉主席吧。”宋教仁想了想又说，“克强先生，还有谭都督，也可以兼任名誉主席。”
事情就这样定了下来，并决定尽快召开成立大会。宋教仁做事向来是想到做到，何况龙璋和仇鳌已经为筹蒙会做了不少准备，因此1月11日就举行成立大会，黄兴因为去了武昌没有出席会议，宋教仁和谭延恺都出席会议并做演讲。宋教仁借此机会，向众人阐述他的政党内阁主张：“各位同志，我们把皇帝拉下了龙椅，建立了民国。但是，革命胜利了吗？没有，革命尚未完全成功，革命做了一锅夹生饭。我们这么多同志，抛头颅、洒颈血，从封建朝廷夺取的政权，却被操之于他人之手。封建专制并未能完全破坏，回潮复辟的危险时时存在。这好比人身体上长了痛疽，内毒未尽，我们的革命只是敷以生肌之药，如果能够生出新肌，当然有望改造出个健康身体，但可惜的是，因循至今，百端未理，肌未生，而毒更甚矣。”
革命尚未成功的说法，大家还是第一次听到，颇感新鲜。大家也听得出，话里话外，分明是在说袁世凯。
果然，接下来他开始直接批评政府，认为外蒙古问题愈来愈严重，完全是政府拖沓延宕造成的。他认为组成一个完善的政党内阁政府，是解决外蒙古问题的关键。
“国家政治应由政党负责，由议会中的多数党组织内阁，主持大政，在野党从旁监督；如内阁失当，在野党可以揭露错误和缺点，使它在下届选举时，失去人民的信任和支持，由在野党代替上届内阁掌握政权。这种政党对立与政权交替的政治体制，可以消灭独夫大权独揽，又可以避免暴力革命更迭政权带来的动**和破坏，实在是治国之良方，是促使国家进步的不二法宝。”
宋教仁感觉今天他对政党政治的阐述简单明了而又切中要害，心中十分得意，更加妙语连珠：“政党内阁的实现，将使人口众多的中国不再是某一个人领导下的中国了，而是在时刻变化的政党领导之下的中国。而执政的政党则是代表了多数人的意志，是真正的民主，这可谓是拨开了中国封建专制的云雾，让民主的曙光照耀中国，开启了中国民主运行的大门！”
宋教仁的演讲博得了热烈的掌声，他很受鼓舞，更加感到演说的重要性。于是决定到湖北、江苏、上海等地宣传演讲，为国民党助选，同时也期望他的政党内阁主张能够深入民心。
1月30日他到达武昌，次日国民党湖北支部、汉**通部（国民党在重要城市专门成立的机构）和国民党国会评论员候选人开会欢迎。他在会上发表了演讲，开始直接批评袁世凯：“我们改组国民党，就是为着掌握政权的。当然，我们不是为了一党之私利，我们是为国民掌权。我们此时虽然没有掌握着军权和治权，但世界上的民主国家，政治的权威是集中于国会的。所以，我们要停止一切运动，专注于选举运动。选举是竞争的，是公开的，是光明正大的，用不着避什么嫌疑，讲什么客气。我们要在国会里，获得半数以上的议席，进而在朝，就可以组成一党的责任内阁；退而在野，也可以严密监督政府，使它有所惮而不敢妄为；应该为的，也使它有所惮而不敢不为。那么，我们的主义和政纲，就可得以贯彻了。”
对选举获胜，他充满了信心：“根据现在接到各地的报告，我们的选举运动是极其顺利的，在国会占据多数席位已无悬念。这种情形，袁世凯一定忌刻的很。我们要警惕，但是我们也不必惧怯。他不久的将来，容或有撕毁约法、背叛民国的时候，我认为那个时候，正是他自掘坟墓，自取灭亡的时候。到了那个地步，我们再起来革命也不迟。”
这次演讲中，宋教仁很难得的称赞孙中山，维护孙中山的地位：“中华民国，是本党同志在孙中山先生领导之下，不避艰险，不恤任何牺牲，惨淡经营，再接再厉，才能够缔造起来的。我们可以自信，如若遵照总理孙先生所指示的主义和方向切实实行，一定能够取得人民的信赖。民众信赖我们，政治的胜利一定属于我们！”
这次演讲，有数千人现场聆听，屡次被雷鸣般的掌声打断。
2月6日，正好是旧历春节，宋教仁与好友田桐和记者等人冒着大雾乘船去黄州。此时，湖北的初选已经结束，正在办理复选，宋教仁到黄州就是为复选而来。他在各界欢迎会上发表演讲，对袁世凯的批评更加尖锐，词意激昂，听众无不鼓掌欢呼。
好友田桐却很担心，告诫他道：“你这样批评袁世凯，说不定人群中就有他派来的密探，这些话一定会传到他的耳朵里，你不怕他会加害于你吗？”
宋教仁却不以为然：“他也不是皇帝，我也不做他的官，我就是将来组阁，也是国会推举的结果，怕他做甚。”
“你说他不是皇帝，我看准了，他一定要做皇帝。”
宋教仁笑道：“他要做皇帝，就是自速其亡了。历史是前进的，决不会开倒车。你放心，中国民主之路可能会有挫折，但再也不会有皇帝了。”