阮忠枢到南京时正赶上元宵节，冯国璋知道他所为何来，故意不给他张口的时间，便安排部下带着他去夫子庙看花灯，又让他夜游秦淮河。阮忠枢有嗜好，抽了大烟一夜不睡也不要紧，但第二天无论如何醒不过来。等他醒过来的时候，已经下午四点多。又去见冯国璋，冯国璋一见面就道：“这马上就要吃晚饭了，莫谈公事。”
冯国璋找了一帮酒量大的来劝阮忠枢，阮忠枢却无论如何不再上当：“四哥，我不上你的当，今晚我要喝醉，明天又耽误一天。今天晚上，我无论如何得把老头子的话传你。”
吃罢饭，冯国璋先说道：“老阮，什么话你先别说，我先问你，云南的护国军到四川二十多天了，攻城拔寨，势不可挡，是怎么回事？”
“已经是强弩之末，必败无疑。现在曹仲珊所率入川人马加上川军，总数六七万，而蔡松坡所率不过是六七千人，兔与狮搏，结果可想而知。而且，蔡、唐两人正在闹情绪，内讧将起，不战而溃也不是不可能。”
据阮忠枢说，蔡锷是唐继尧的老上级，他到云南唐继尧深怀戒心，虽然蔡锷声明只为讨袁，绝不会夺他的都督，但唐继尧的疑虑是无法打消的。如今唐继尧是云南都督，蔡锷是讨袁军司令，蔡锷的人认为，唐继尧为老上司筹措粮饷当好后勤天经地义，没有蔡将军，哪有你小唐的今天；唐继尧的人则认为，云南是唐都督的地盘，一枪一弹都出自云南，将士也是云南招募，牺牲也是云南担当，理应以唐都督为尊，要我接济，就要仰脸来求，像大爷一般发号施令，没门。所以，双方一直闹情绪，以至于蔡锷率军到四川二十余天了，云南未再供应一枪一弹，一米一粮。双方文电都用“谘”，也就是彼此互相平等，不存在上下级。
“如今滇军战线拉长，后勤无继，人马不足，攻下的地盘根本无力来守，只好再撤走。现在蔡松坡的军队，听说全军只剩二百余发炮弹，急电昆明增援，昆明无动于衷。四哥是熟读兵法的，你说蔡松坡有几成胜算？”
“单从军事角度来说，蔡松坡胜算无几。但打仗也是讲天时地利人和，出人意料的时候很多。”
“四哥，北洋军以狮搏兔，必胜无疑。当初七省同时叛乱，尚不足为虑，区区云贵，成不了气候。所以四哥还是要尽快站出来帮帮老头子，不然到时候可太难看了。”
冯国璋为难道：“我有我的难处，我带兵出征，江苏的军务怎么办？你不是不知道，江苏可是革命军的老巢。尤其是上海，是各路反叛的大本营。”
“老头子对四哥的难处也很体谅，老头子的意思，让张少轩来帮你看看家门，你一心征滇就是。”
冯国璋一听这话，沉默了良久，脸上平静如常，心里却是惊涛骇浪！原来袁世凯要让张勋来抢地盘！
阮忠枢看冯国璋按着胸口不说话，就问：“四哥，你怎么了？不舒服？”
“对对，不舒服，心里慌得很，这是今年新添的毛病，要卧床休息。来呀——”等外面的人进来了，冯国璋吩咐说，“送斗瞻回住处，我身体不舒服，快找医生来。”
第二天上午，阮忠枢努力早起，起来时也已经十点多了。他连忙去见冯国璋，被下人挡了驾：“上将军昨夜突然不舒服，医生不让见客。上将军已经上奏皇上请辞军职，要安心养病，请皇上派能员来接手。”
阮忠枢两天连续上门，连续被挡驾。他知道，十有八九冯国璋不愿见他，只好告辞北上。冯国璋仍然不见他，隔着窗户道：“老阮，《东周列国志》第八十四回，有句话你回去好好读读。”
阮忠枢回到住处，立即让人找来《东周列国志》翻到第八十四回，读了一大半，看到了一句话，“君待臣如手足，则臣视君如腹心；君待臣如犬马，则臣待君如路人。”
阮忠枢明白了，冯国璋对袁世凯当初未对他不说实话，仍然耿耿于怀。
下午他到浦口去坐火车，送他的是冯国璋的心腹副官，路上对阮忠枢道：“阮内史，实话对你说吧，上将军虽然请辞，可是江苏人只知道他们的督军姓冯，派别人来恐怕连南京的城门也进不去。我还告诉内史，山东的靳将军、江西的李将军已经联名发电，反对更调宣武上将军。”
阮忠枢明白了，冯国璋是要拥兵自重，用的正是袁世凯常用的手段——让亲信部下出面。
回到北京，袁世凯正在发火，夏寿田悄悄告诉他：“您要是没有好消息，最好现在别见皇上，免得碰一鼻子灰。”
阮忠枢奇怪地问道：“怎么了，和谁生气？”
“奉天的张雨亭把皇上耍了。”
原来，年前张作霖来见袁世凯，说要带东北军南下收拾云南叛军，只是军械太差，袁世凯很高兴，答应给他两个师的装备。盛武将军段芝贵巴不得把张作霖调走，极力配合袁世凯，给张作霖调配装备。谁知道张作霖接收了装备后，开始说要聘请教习简单训练一下，马上就开拔，但训练了十几天还没有开拔的意思。袁世凯让段芝贵去催，张作霖答应得很痛快，要段芝贵帮他制定行军计划，结果计划拿出来了，他的部下却拒不执行，提了不少意见。于是又再次修改，结果又是意见纷歧。等终于敲定方案，已经又过了七八天。段芝贵前天回电说，张作霖将于今天率军入关。可是没想到，今天突然收到张作霖的电报，说他的部下不愿南下，闹起了兵变，奉天南大门被烧为白地。袁世凯阅电大发雷霆，这分明是照猫画虎，拿当年他对付临时政府的办法来对付他了。
阮忠枢问：“香岩不是在奉天吗？他没看出张雨亭的小九九？”
“已经一天多了，再没收到香岩的只字片语，只怕香岩也是凶多吉少。”
“啊，那张雨亭很可能打的是一箭双雕的算盘，一手拿到装备，一手驱赶香岩，他早就觊觎盛武将军的位子了。”
“谁说不是，如果张雨亭只要这个位子倒也罢了，皇上担心他会加害香岩。你知道，香岩是帝制中出力最大的，是皇上最亲信的臣子。”
“张雨亭是胡子出身，得了赎金就不撕票，这个规矩他应该懂的。我估计香岩不至于有性命之忧。”
到了第二天，阮忠枢十点多去见袁世凯，夏寿田笑道：“您老可真能睡，皇上发话找您呢。”
原来，今天终于收到了段芝贵的电报，是一封请辞电，说他在奉天难孚众望，自请辞去盛武将军，请求内调回京。随后又有一封奉天商会的电报，说段芝贵私自动用公款数百万两，皆是奉天民脂民膏，要求皇上派人前来查办。一个小时后，张作霖又亲自发来一封密电，表示如果皇上能够如民所请，奉天绅商百姓无不对皇上感恩戴德。话外的意思就是，如果能撤了段芝贵的职，他张作霖就支持帝制。
“这是要挟，要挟，谁也别想要挟我！”袁世凯拍着案子大叫。他的意思要调兵出关，同时派海军到葫芦岛登陆，兴师讨伐张作霖。
杨士琦力劝不可，南边未平，北边再乱，无论如何不能两线作战。而且张作霖至少还没有通电反对帝制，应该设法敷衍他。
袁世凯气愤难平，如果此时北洋袍泽能够团结一致，一个小小的张作霖又有何惧！所以他急于见到阮忠枢，了解冯国璋的态度：“斗瞻，你一句话告诉我，华甫肯不肯迁就？”
其实，袁世凯从山东将军靳云鹏、江西将军李纯联名反对冯国璋辞职的电报已经知道，冯国璋绝对不肯让出江苏将军就任征滇总司令一职，但他还幻想阮忠枢能够带给他好消息。
阮忠枢不敢隐瞒：“华甫既不愿征滇，也不肯让位。”
袁世凯这下没了幻想，仰头叹息道：“北洋袍泽，这是怎么了！”
阮忠枢安慰道：“华甫虽然既不愿征滇，也不肯让位，但他对皇上还是很念旧情的。”
杨士琦也劝慰道：“华甫坐镇江南，只要他还念旧情，天下大局就可控。南边暂时不必去管，现在关键是如何救香岩。”
生气归生气，但动兵肯定行不通。那唯一的办法，就是宣布调回段芝贵。
杨士琦建议道：“张雨亭要的是盛武将军的位子，如果没有明白表示，恐怕香岩走不痛快。”
袁世凯哼道：“哪能这样便宜了这个胡子！”
杨士琦劝道：“皇上原本也有打算，早晚要把奉天交给张雨亭，不如早一天给他，让他有意外之喜，必感戴皇上恩德。”
袁世凯采纳了杨士琦的意见：“好吧，发电给奉天，先免去香岩盛武将军之职，待香岩到京后，将发布张作霖署理盛武将军电。”
段芝贵坐了一天一夜的火车，次日晚回到北京，立即进宫见袁世凯，匍匐在地，失声痛哭，自责奉职无状，不能镇住张作霖。
袁世凯叹了口气道：“你回来了也好，先帮我筹划南边的战事。”
段祺瑞自从到西山养病，陆军部中凡是他欣赏的人，都免的免调的调，如今军事上的明白人真没有几个，夏寿田竟然成了袁世凯军事上的依赖。夏寿田诗、书俱佳，又任过学部图书馆馆长，肚子里学问很大，尤其是地理舆图烂熟于心，滇军进川，所有川西泸、叙一带，何地能守，何地能攻，他俯拾陈迹，一一指画，袁世凯无不赞同，并交由统帅办事处发往前线。结果因为旧舆图错漏太多，闹了不少笑话。统帅办事处很不以为然，但袁世凯却盛赞夏寿田胸怀韬略，就是老军事家亦不能及。尤其近几天，第十六混成旅在冯玉祥的带领下，竟然连续收复了被蔡锷占领的纳溪、长宁等地，更让袁世凯刮目相看。但统帅处得到的消息是，蔡锷所部因为后勤不继，是主动放弃，白白让冯玉祥占了便宜。但这话谁也不敢告诉袁世凯，因为他正让报纸连篇累牍宣扬前线大捷。
段芝贵到统帅办事处坐班，要来前线电报经过一番分析，得出的结论与统帅办事处的一样，那就是蔡锷一军并未受到重挫。而且他的看法更悲观，蔡锷区区几千人面对入川数万北洋精锐，却能在川东南立足，说明双方并没有进行激烈的战斗，换句话说，入川的北洋军队并未尽力！这就太危险了！他要向袁世凯直陈，统帅办事处的人都劝他，不要在皇上面前自讨没趣，皇上如今只听喜不听忧。
但段芝贵觉得自己是袁世凯的亲信，有必要提醒。果如统帅办事处所料，他碰了一鼻子灰。袁世凯的意思，蔡锷一军未被消灭，是因为他们不敢与北洋军对阵，而入川北洋军任务是把滇军挡在四川，以守为战。段芝贵再进言，袁世凯心烦气躁，不想听他啰嗦。
这天，广西将军陆荣廷发来急电，要求一百万元用以补充军火粮饷。自从龙觐光父子率粤军入桂后，陆荣廷改变了态度，不再像从前一样拒绝客军入桂，袁世凯令他出任贵州宣抚使率军进黔，他也满口答应下来，而且对龙觐光的粤军不但派给向导，还帮着招募士兵，龙觐光还专门发电统帅办事处，为陆荣廷说好话。这让统帅办事处的人十分困惑，如今陆荣廷突然要求一百万巨饷，不敢贸然拿主意。段芝贵仔细研读了陆荣廷一个多月来的电报，认为其中疑点甚多，尤其是他的儿子在武昌暴毙，他竟然忍气吞声，实在匪夷所思。不合常理，必有阴谋，他主张先督责他进军贵州，军饷随后就到。
段芝贵的意见与夏寿田意见发生了对立，夏寿田认为，广西是目前华南进军云贵的唯一通道，必须确保无虞。陆荣廷态度转变，是他的亲家带兵入桂，为了他女婿的前程，他不得不支持朝廷的用兵方略，用一百万换广西的支持，值！
袁世凯采纳了夏寿田的意见，立即令梁士诒设法筹措一百万元，十天内运抵广西陆荣廷军前。
梁士诒办事十分利索，令交通银行与英国汇丰银行沟通，直接用小炮艇载一百万元运到钦州湾，然后陆路起运，经钦州运往南宁，不到五天就完成任务。
接下来，统帅办事处和袁世凯都急切地等待陆荣廷的消息。然而，等来的却是陆荣廷反叛中央的电报，电文中说，我赞成袁世凯当总统，但我反对他当皇帝。我赞成他建立强善政府，实行中央集权，但我反对独裁倒退。我希望他取消帝制，并二十四小时内答复，不然广西将宣布独立！
袁世凯接到这份电报，当时正在吃午饭，手里的鸡蛋掉到桌上，他抖着手去拿，却怎么也拿不起来。到了晚上也没吃饭，没有一个人敢去劝他。第二天一早，他又恢复了常态，让夏寿田复电陆荣廷：对叛乱之徒，唯有坚决消灭之。
这天的午饭，袁世凯又吃得很少。杨士琦得到消息，与袁克定商议，必须劝慰袁世凯，无论如何得开心吃饭。袁克定无奈道：“我们家只有三妹敢在老头子面前说话，我看只有让她去劝劝。”
袁克定所说的三妹，就是袁世凯的三姨太金氏所生的女儿袁叔祯，她的住处就在居仁堂二楼的西首，而袁世凯的居处则在东首，父女两人能天天见面，吃饭的时候也常常由她作陪。但是她个性独立，对袁世凯称帝并不赞同，她曾对袁克定抱怨：“我们已经生活在‘馍饭监狱’里，每天起来就是三大件——读书、吃饭、睡觉，要是爸爸当了皇上，我们还有自由吗？”帝制正式确定后，皇子皇女们每人要照相，她却无论如何不肯穿“皇女服”，最后由她穿着常服照了一张。
袁叔祯在袁克定的劝说下，答应晚上设法劝劝爸爸。吃晚饭的时候，她捧着一个纸包到了袁世凯吃饭的餐厅。当时袁世凯正在饭桌前发愣，看到她后勉强笑了笑道：“三丫头，你又抱了一大包黑蚕豆吧？”
“爸爸真厉害，一猜一个准。”
“这还用猜吗？你打小就喜欢吃黑蚕豆。”
父女两人闲聊，暂且推开了烦心事。袁世凯虽然仍不比平时的饭量，但总算吃了几个鸡蛋和几块鸭皮，还在女儿的劝说下，尝了几颗蚕豆。袁叔祯把一包黑蚕豆都吃光了，正要收拾包蚕豆的报纸扔掉，袁世凯却道：“三丫头，把报纸给我看看。”
原来，这张《顺天时报》上有篇文章署名梁启超，引起了袁世凯的注意。这是一篇关于帝制的评论，语言十分尖锐刻薄，文章中说，“自国体问题发生以来，所谓讨论者，皆袁氏自讨自论；所谓赞成者，皆袁氏自赞自成；所谓请愿者，皆袁氏自请自愿；所谓表决者，皆袁氏自表自决。此次皇帝之出，不外左手挟利刃，右手持金钱，啸聚国中最下贱无耻之少数人，如演傀儡戏者然。以此等人而为一国之元首，吾实为中国人羞之。以此等人而全世界人类四分之一归其统治，吾实为全世界人类羞之。呜呼，我国四万万人之人格，至今日已被袁世凯**而无复余。”
与梁启超的文章同时登在报纸上的，还有伍廷芳在反袁声讨会上的演讲，与梁文异曲同工：
北京现有的政府，只算得上是戏场，那些大大小小的官僚只算得上是戏子。我们看戏则可，若听了戏子的话当真就不可。试问那些所谓的“劝进团”和请愿代表，哪一个是代表民意在说话？若说是，我老伍就是一个极不赞成的，还有在座的各位诸君也和我持同样的态度。又试问，在权威不及的地方，问问过路的行人，有哪一个是喜欢人家做皇帝的。我们要努力坚持，不管他是洪宪，还是宪洪，只晓得今年是民国五年，明年是民国六年，维持这个年号以至万年，万万年！
袁世凯看罢，脸色都变了，他看看日期，是前天的报纸，可好像没有这些文章，便道：“你马上去把前天的报纸给我找来。”
不一会儿，袁叔祯就拿着报纸跑回来了，袁世凯一看，两张《顺天时报》日期一样，内容却很不同。包蚕豆的报纸上有好几篇文章批评帝制，而袁叔祯刚拿来的报纸这几篇文章却都换成了赞同帝制的。他黑着脸道：“你去，叫你大哥过来。”
袁叔祯告诉了侍卫处的人，让他们立即设法通知袁克定过来。
袁叔祯知道大哥要倒霉，躲在一边偷听。过了一个多小时，袁克定才气喘吁吁地赶过来了。袁世凯在办公室等他，先是厉声追问，然后就听到袁克定被鞭打，没人腔地哭喊。袁世凯边打边重复一句话：“你欺父误国！”
到了第二天，袁克定编印假《顺天时报》欺骗袁世凯的消息在新华宫内悄悄传开了。袁叔祯的生母也听说了，把她叫过去问：“你说，是不是你故意揭发你大哥？”
袁叔祯矢口否认。
金氏气哭了：“你就作吧，得罪了你大哥，看他当了皇上怎么收拾你！你二哥已经得罪了他，将来咱们这一家子，可怎么活？”
袁叔祯安慰母亲道：“爸爸的皇上都不一定当得住，我大哥更当不成。”
袁叔祯的话并非空穴来风，宣武上将军冯国璋已向统帅办事处发来电报，请辞一等公的爵位。爵位是洪宪皇上封的，辞而不就，便暗含不承认帝制的意思。袁世凯决定再次派阮忠枢南下劝说冯国璋，不要请辞封爵，并望他在此艰难之际念及北洋袍泽的情谊，出面支持大局。话虽未明说，几乎是恳求的意思。
阮忠枢已经怵头南下，但也只能勉为其难。
阮忠枢到南京的时候，冯国璋正在会见成武将军、一等侯陈宦的心腹幕僚胡鄂公。
胡鄂公是湖北人，辛亥革命后曾任黎元洪都督府高等侦探科长、鄂军水陆总指挥，后来奉黎元洪之命到天津组织同盟会，当时冯国璋的女婿陈之骥也参与其间，两人关系很好。胡鄂公能见到冯国璋，也是陈之骥牵线。陈之骥二次革命后逃到日本，去年底被冯国璋悄悄召回，一直在将军府深居简出。
寒暄过后，胡鄂公直奔主题：“上将军，我们家二先生对时局的态度，唯上将军马首是瞻，如果上将军发令说同意四川独立，我在这里发个电报，我们家二先生就宣布独立。”
陈宦字二庵，人称二先生。
冯国璋有些诧异地问道：“二先生是帝制中坚，有传言说，他出镇四川前曾经哭请项城早正大位，怎么如今要独立？”
“上将军，那全是段芝贵之流制造的流言，诬蔑二先生。当初古德诺发表支持中国君宪的文章后，段芝贵曾经发电二先生，征询他的意见，其实就是逼他赞成帝制，二先生感觉事情重大，不敢贸然回电，思之再三，回电说‘军人无意见’，段芝贵不高兴，发电责备二先生措辞不着边际，二先生仍以五字回复。”
“大家为了自保，违心承认或赞同，我也理解。川军正与蔡松坡的护国军激战，二先生所部冯玉祥的十六混成旅还取得大捷，你又说二先生想独立，这有些匪夷所思吧？”
“那都是障眼法，二先生是不得已而为之。如今北洋的曹锟、李长泰、张敬尧入川所部，近四万余人，虎视成都，而川军觊觎成武将军之位的也大有人在，如果二先生稍有把柄落下，难免各方发难，命且不保，何论其他！请上将军体谅二先生的难处。其实冯玉祥的十六混成旅早就不与蔡松坡所部发生战事，纳溪也是冯玉祥不战而得。双方已经达成默契，二先生已经先后秘密接济蔡东坡十余万元。最近川省各地民军蜂起，他们放话说，如果二先生不答应独立，将以对待端方的手段对之。所以，于公于私，二先生唯有宣布独立一途。”四川袍哥势力极大，川军中陈宦亲信部下又少，因此如坐针毡。
“我与老头子数十年的交情，不能不极力维护。可是他帝制自为，实在太没良心，欺侮清廷孤儿寡母倒也罢了，连我这忠心耿耿的老朋友也欺骗！如今我的态度，就不能只顾私谊，还要顺应各省将军、天下百姓的心愿。”话未明说，但冯国璋反对帝制的意思已经十分明确。
“我们家二先生的意思，如果上将军宣布独立，二先生和四川将支持上将军出任大总统。”这话让冯国璋怦然心动。他在与云贵等省的密使会谈时，已经听到过类似的承诺。
“二先生说笑话了，就是恢复民国，大总统也轮不到我，我没那资格。”
“上将军怎么没有资格？天下人都知道，北洋三杰，第一个反对帝制的就是上将军，芝老也反对帝制，但他手中已经无兵无卒，怎么可与手握五六万雄兵的上将军相比，如果再加上亲近上将军的江西、湖南、山东、浙江等省，上将军可掌握的雄兵不下十万，试问天下还有谁可比肩？”
“我是项城一手提拔起来的。论私交，我应该拥护他，论为国家打算，又万不能这样做，做了也未必对他有好处，一旦国人群起而攻之，受祸更烈。你告诉你们二先生，时机一到，我就发电劝老头子退位。你还要到湖南、上海去探听一下汤氏二兄弟的意思。”
汤氏二兄弟，一个是曾任过国会议长、教育总长的汤化龙，他是共和元勋，袁世凯复辟帝制后，他托病到天津就医，后又转到大连，看到云南通电宣告独立，就乘轮南下上海，参加倒袁活动。他手里无一兵一卒，但作为进步党的创建人，影响颇大。争取到他的支持，便是争取到进步党的支持。另一个汤氏兄弟就是坐镇湖南的汤芗铭，他是汤化龙的亲弟弟，时年不过三十岁。他坐镇湖南，对袁世凯极其巴结，二次革命后将湖南国民党要员五十余人全数通缉，在湖南建起三万余人的特务网络，以捉拿乱党为名，四处敲诈，又极力拥护袁世凯登基，对袁克定也极其巴结，写信效忠。然而，他也是个见风使舵的人，如今也悄悄派人试探冯国璋的意思。
“汤氏兄弟那里，我已经分别去过。他们的意思，都愿上将军能登高一呼。而且，上将军于今，只有反袁独立一途最为有利。”
冯国璋问：“何以见得？”
胡鄂公分析道：“上将军不支持帝制，袁世凯心知肚明，如果他帝制成功，必容不得上将军；袁世凯复辟帝制不得人心，帝制必定失败，而上将军迟迟不表态，不但不会成为再造共和的功臣，而且可能被归于帝制余孽之中，本来是囊中大总统，失之交臂，岂不可惜？”
冯国璋深思良久后道：“大总统之位于我不过如浮云，但为国家计，我不能再犹豫。我决计明天就召集大家商议。”
这时候，下人来报，阮忠枢到了。
冯国璋愕然道：“他怎么又来了？”
胡鄂公劝道：“上将军，他当然是袁世凯的说客。上将军可不要上当，万勿再犹豫。”
“斗瞻来得好，我正好给他唱出戏。”
第二天上午十点，冯国璋在宣武上将军府的西花厅召集亲信密议形势，参加人员包括巡按使齐耀琳、江宁镇守使王廷祯、卫队长冯家纯、女婿陈之骥以及将军府的几个心腹参谋，阮忠枢受邀参加。
冯国璋开场道：“今天请大家来，是讨论局势。自从发动帝制以来，反对的声音就未停过，但老头子被小人包围，听不到下面的声音。云南的蔡松坡首先发难，已经三月有余，竟不能平定。可见并非军事原因，而是大家对帝制不尽苟同。但是，论私，老头子对我有知遇之恩，论公，军人首重服从，他省虽有意外之举，江苏仍以不入旋涡为宗旨。所以，对各方游说劝说，我都一概不理，希望你们也不要受人蛊惑。”
江宁镇守使王廷祯首先表示异议：“全国人民心向共和，反对帝制独裁，请上将军睁眼看看，如今反对帝制最有力的并非革命党，而是从前全力支持袁项城的进步党和立宪派，二次革命尚可以说七省独立是暴乱，不得人心，此次反袁，只能说是袁项城咎由自取。”
冯国璋的卫队长冯家纯也道：“二次革命的时候，大家都说中国要安定，要国富民强，非袁不可，这才过了两年多，大家一致看法是，非去袁不可！上将军可要看清世道人心。”
冯国璋厉声喝道：“你一个卫队长这样跟我说话，是受了谁的指使？”
“我是受天下人的指使！”没想到冯家纯霍地站起来，随即拿出一纸电报说，“我代天下人拟了一份电报，请上将军约请天下将军，劝说袁世凯取消帝制！”
“你好大的胆子。来人，把他给我叉出去。”
四五个身高体壮的卫兵一拥而入，站在冯家纯身后道：“上将军，请立即签署电报。”
外面吵吵嚷嚷，不知有多少士兵，都在喊：“请上将军替天下人说话，取消帝制！”
冯家纯看着在座的诸位，问：“你们谁不支持取消帝制？”
众人都不吱声，阮忠枢硬着头皮道：“帝制是经全国民意而定，你们怎么能逼上将军。”
“你不过是袁世凯的一条狗，再多说一句话，立马把你枪毙！”
冯家纯把众人赶出去，只留下冯国璋和阮忠枢，把电报扔在桌上道：“上将军什么时候签署电报，什么时候才能出门。”
“反了，反了，这帮狗东西都反了。”冯国璋背着手在室内踱步。
阮忠枢冷眼旁观道：“四哥，你不要给我演戏了。我是奉命而来，点到为止，你帮不帮老头子完全由你，何必把我软禁？”
“老阮，我又何必给你演戏。我反对他称帝，但我绝不带头来反对他，所以这样的电报我是无论如何不会发。你若非认为我是演戏，我也无话可说。我问你一句话，京中帝制弄得那么热闹，你们又何尝不知道是在演戏？”
“人在潮流中，随波逐流，身不由己。你也知道，太子是看不上我们这些老人的，把我弄进十大金刚里头，就是为了笼络北洋旧人罢了，机密的事情他们根本不与我商议。所以四哥，你把我当老头子的心腹软禁起来，真是委屈我了。”
冯国璋也不必再演戏了：“斗瞻，我知道你的难处，可是他们为我着想，怕你回京不利于我。”
“四哥你放心好了，我们都希望取消帝制，早一天取消，老头子早一天解脱。我回京只会说，你被部下所逼，身不由己。”
“那好，这份电报我就发了。”
帝制复辟以来，云贵举兵以抗，以历三月有余，局势动**，国家危机，为大局计，向南北各方提议如下：其属于南方者，一取消独立，一退出战区，一保护战地百姓。属于北方者，一取消帝制，一惩办罪魁，一请元首自行辞职以平滇黔之气，以觇全国人民之意愿。
冯国璋吩咐立即发给山东将军靳云鹏、浙江将军朱瑞、江西将军李纯、湖南将军汤芗铭征求意见，请他们联名。到了下午四省都回复同意联名。冯国璋觉得只有五位将军联名，似乎还少一些，因此又吩咐发给直隶将军朱家宝、广东将军龙济光，希望他们能联名。
直隶将军朱家宝，是任直隶南平知县时为直隶总督袁世凯所赏识，被推为“近畿循吏第一”，从此官运亨通。他不是见风使舵的人，辛亥革命的时候，安徽绅商劝他宣布独立，他严辞拒绝道：“家宝食清之禄，死清之事，城存与存，城亡与亡，诸君勿复多言。”袁世凯帝制自为，他是真心支持，又视袁世凯为恩公，因此收到冯国璋的联名电报，立即密电袁世凯。
袁世凯收到这份密电，惊得半天说不出话。以冯国璋为首的这五人掌握着北洋半数的军队，他们已经离心离德，还能靠谁去平定滇桂黔的叛乱？他立即着人把梁士诒叫来，把电报交给他道：“燕孙你看，华甫给我出了个大难题。”
“皇上，帝制不能取消。”梁士诒一看更是心惊肉跳，因为惩办罪魁，他将难逃制裁。
“不能取消又能如何？南方的叛乱三月有余不能平定，以后更无可能。而且，日本人又趁机捣乱。”袁世凯把驻日公使陆宗舆的密电递给梁士诒，密电说，大隈首相与各大臣及元老，借宫宴之便开御前会议，决定借中国内乱之际，派兵进驻中国要地。
“日本人真是可恨，最会乘人之危。”
还有几份密电，是关于西南战事的，滇军已经开始反攻，复占泸江、南川、江安，纳溪大战，张敬尧受伤；黔军攻克湖南永祥；桂军兵分两路，一路进军湖南，一路压迫广东。
袁世凯用手指蘸着茶水，在桌上涂画，某方情形如何，某人变动如何，应付得失如何，涂满后用纸擦去，再涂再擦，如此者三，最后说道：“燕孙，事已至此，无可挽回，我的主意定了，撤销帝制，政事请徐菊人、段芝泉负责，安定中原，由冯华甫担任。你替我给二庵写封信，叮嘱他一定镇静，一面严防，一面与蔡松坡言和。你和卓如有旧，你以私人情谊，请他帮忙疏通滇桂。倘若有办法能令国家安定，我无论牺牲到何种地步，也没有什么不可以的。”
梁士诒不甘心道：“不妨听听英国人的意见，如果英国能够给予支持，劝说日本不要妄动，或可会有转机。”
“恐怕他们也回天无力。”
但袁世凯毕竟不能死心，所以约英国公使朱尔典下午见面。
袁世凯在办公室呆呆坐了大半个上午，到了午饭上楼时，却发现自己心有余力不足，拄拐杖的手发抖，腰膝酸痛，竟然不能自己上楼了。总统办公室的人一通好忙，最后找了副肩舆，把他抬上二楼。睡了午觉起来，他试着自己下楼，竟然也下不去，只好再乘肩舆。朱尔典已经到了，听完袁世凯委婉的询问后道：“我本人对阁下的处境十分同情，但英国政府的态度与日俄等五国一致，对中国因帝制引起的混乱十分担心，不可能对帝制再表示赞同。我个人以为，目前局面，除非取消帝制，否则危险将不可避免。”
“我会认真考虑你的建议。”袁世凯茫然地点头道。
辗转反侧一夜无眠，第二天一早，袁世凯吩咐要分别会见徐世昌、段祺瑞和张一麐。
徐世昌住在东四五条铁匠营胡同，这里的私宅是唐绍仪任内阁总理时购置并进行华丽装修后赠送，以报答他在东三省总督任上的关照之恩。徐世昌不支持帝制，请辞国务卿后门可罗雀，挂出“谈风月馆”的牌子，以示自己不问政治。但冷眼旁观，知道帝制已经到了崩溃的关头，他正打算给袁世凯写封秘函，建议尽早收束，没想到袁世凯要召见他。正好，一切当面谈罢。
他进新华宫见到袁世凯时，大吃一惊，袁世凯须发皆白，脸颊消瘦，目光茫然，全然没了从前炯炯视人的虎威。他鼻子一酸道：“四弟，怎么瘦了这么多。”
这声“四弟”让袁世凯心里一暖，眼角一热，差点落下眼泪，他把电报递给徐世昌道：“菊人大哥，完了，一切都完了。”
徐世昌看罢电报安慰道：“这也未必是坏事，趁此机会赶紧收束，还有转圜的余地。”
“我已经决定取消帝制，想请大哥出面帮我收拾局面。我想请你复任国务卿，芝泉任参谋总长。”
“我听你的吩咐，当初我不想掺和帝制，就是为留下转圜余地。”
袁世凯落寞道：“还是大哥看得长远。我这一辈子读书太少，不能把功名富贵看透。如今看透了，为时已晚。我昨天晚上看到一颗巨星落下来，这是平生第二次。第一次看到时，在十多年前，那次是李文忠公没了。这次，要轮到我了。”
“四弟何必如此悲观。”
袁世凯摇头道：“我们家族，男丁很少活过六十岁的。我今年五十八，五十九岁这道坎，恐怕迈不过。”
两人谈完，再请段祺瑞。他一进门，袁世凯就连忙检讨：“芝泉，我悔不听你言，致有今日纠纷。我打算取消帝制，还请你帮忙。”
“你吩咐就是，我一定竭力帮助。”
袁世凯说了想请他出来当参谋总长的意思，他很痛快地答应了。
送走段祺瑞，又请张一麐。见到张一麐，袁世凯也是先做检讨：“仲仁，我当初昏聩，没有听你的逆耳忠言，以至于此。”
张一麐替他开脱：“这全都是小人蒙蔽。”
“这都是我不好，不能怪到别人头上。”袁世凯又感慨道，“我今天才知道淡于功名、富贵、官爵、利禄者，才是真国士。仲仁在我幕中数十年，未尝有一字要求官阶俸给，还有一个严范修，与我相交数十年，也未曾言及官阶升迁。你二人都曾经阻止帝制，我却未听劝谏，想来真是可耻。当初极力拥戴，今天又劝我取消的，大有人在，真是卑卑不足道。总之，都是我历事多，读书少，咎由自取，不必怨人。误我事小，误国事大，当国者不可不惧。我已经决定取消帝制，这个申令非你来做不可。”
张一麐手笔快，下午稿子就呈上来了：
民国肇建，变故纷乘，薄德如予，躬膺艰巨，忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端，而策久安。癸丑以来，言不绝耳，予屡加呵斥，至为严峻。自上年时异势殊，几不可遏，全谓中国国体，非实行君主立宪，决不足以图存，倘有墨葡之事，必为越缅之续，遂有多数人主张恢复帝制，言之成理，将吏庶士同此悃忱，文电纷陈，迫切呼吁。予以原存之地位，应有维持国体之责，一再宣言，人不之谅。嗣经代行立法院议定，由国民代表大会解决国体，各省区国民代表，一致赞成君主立宪，并合词推戴。
中国主权，本于国民全体，既经国民代表大会全体表决，予更无讨论之余地。然终以骤济大位，背弃誓词，道德信义，无以自解，掬诚辞让，以表素怀。乃该院坚谓元首誓词，根于地位，当随民意为从违，责备弥周，已至无可诿避，始以筹备为词，借塞众望，并未实行。及滇黔变故，明令决计从缓，几劝进之文，均不许呈。代行立法院转呈推戴事件，予认为不合时宜，著将上年十二月十一日承认帝制之案，即行撤销，所有筹备事宜，立即停止。劝进及反对帝制者，务各激发天良，捐除意见，同心协力，免同室操戈之祸，化乖戾为祥和。
今承认之案，业已撤销，如有扰乱地方，自诒口实，则祸福皆由自召。本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。方今闾阎困苦，纲纪陵夷，吏治不修，真才未进，言念及此，中夜以兴，长此因循，将何以国？嗣后文武百官，务当痛除积习，恪尽职守，实力进行，毋托空言，毋存私见。予唯以综核名实为制治之大纲，我将吏军民，尚其共体慈意。此令。
张一麐的稿子，极力为袁世凯开脱，袁世凯很满意，但如果把责任都推到别人身上，难免引起不满，于是提笔在第三段前加一句：“总之万方有罪，在予一人。”
第二天，申令发布，同时撤销大典筹备处，废弃洪宪年号，徐世昌出任国务卿，段祺瑞为参谋总长，黎元洪复为副总统。又焚毁关于帝制文电八百余件，以示恢复民国决心。
袁世凯的想法，自己宣布撤销帝制，自然可以继续当大总统。所以借黎元洪、徐世昌、段祺瑞的名义致电广西陆荣廷、云南蔡锷、唐继尧，要求停战善后：
袁总统既取消帝制，皇帝推戴书亦尽退还参政院焚毁之。公等为反对帝制，对政府举兵，今公等目的已达，对政府勿续持敌意，以救国家危急，双方先行收兵，妥筹善后之策。
然而，袁世凯的如意算盘打不通，蔡锷与陆荣廷、唐继尧商量后，致电黎元洪、段祺瑞说，“默察全国形势，人民心理，尚不能为项城谅，凛已往之玄黄乍变，虑日后之覆雨翻云，若项城本悲天悯人之怀，洁身远引，国人轸念，当无涯量。”很显然是要袁世凯辞职。
袁世凯当然不甘心，又致电广东将军龙济光，希望他通过姻亲关系转商于陆荣廷，结果龙济光也宣布独立。陆荣廷会同唐、蔡回复黎元洪等人，明确提出，袁世凯必须辞职，“项城违犯约法，自召兵戎，若仅削除帝号，复称总统，廉耻既亡，威信全失，愈益国家之忧，莫慰中外之望，无术可以调停，请转项城速行宣告退位。”
这时候外间盛传，南方要求惩办祸首，没收其家财。袁世凯最怕的就是这一条，因此又给老朋友唐绍仪、老师张謇还有伍廷芳发报，希望他们能够从中转圜。唐绍仪回电毫不客气，严厉批评他近年种种违反约法行为，“执事撤销承认帝制之令，而仍总统之职，在执事之意，以为是可敷衍了事，第在天下视之，咸以为廉耻沦丧，为自来中外历史所无。试就真理窥测，今举国果有一笃信执事复能真践前誓，而真心拥护共和者乎？此次举义，断非武力可解决，为执事劲敌者，盖在全国人心，人心一去，万牛莫挽。此陈唯一良策，则只有请执事以毅力自退。”
张謇没有直接回电，而是致电徐世昌，说：“人心不能违，潮流不可抗，比闻桂继滇黔而起，今粤、浙继之。自帝制告成，而洹上之信用落；帝制取消，而洹上之威望坠。无威无信，凭何自立？”
伍廷芳的回电洋洋千余言，罗列了十余条理由，结论就是袁世凯只有立即辞职，还劝他皈依佛门，言外之意是让他“放下屠刀，立地成佛”。
袁世凯恼羞成怒，他是相信武力的人，决定以他的北洋袍泽做最后一搏。他认为徐世昌毕竟没带过兵，因此让他退居幕后，让段祺瑞当国务卿。
“行，但要改组政府，恢复内阁制，改政事堂为国务院。”而且段祺瑞说国务院秘书长非徐树铮不可。段祺瑞如此坚持，就是要报去年被迫去职之仇。而内阁制，正是当年国民党对付袁世凯的框框。
此时，梁启超牵头，在广东肇庆组织成立军务院，作为独立各省的统一领导。梁启超亲自起草的《军务院组织条例》，认为袁世凯称帝已丧失大总统资格，应由副总统黎元洪继任，但又由于黎正蒙难，应由国务院摄行大总统职权，然国务院已遭废止，重设须经国会通过，而国会亦不存在，故暂设军务院，主持全国军事、庶政。军务院直隶大总统黎元洪，因黎元洪不能亲临军务院视事，一切军政、民政、对内、对外，以军务院名义行之，代行国务院及陆海军大元帅职权。一句话，军务院就是与袁世凯分庭抗礼的临时政府！
军务院选唐继尧为抚军长，袁世凯的老对头岑春煊为抚军副长，抚军有刘显世、陆荣廷、龙济光、梁启超、蔡锷、李烈钧、陈炳妮、戴戡、罗佩金、吕公望、刘存厚、李鼎新，他们共同主持政务军务。军务院成立后提出解决时局的四条办法，第一条就是袁世凯辞职，黎元洪继之；如果黎元洪难当重任，则由段祺瑞摄政，或者通过特别规定，选举段祺瑞为大总统。这无疑是招离间计，目的是增加袁世凯与段祺瑞之间的矛盾。梁启超还给段祺瑞发电说：“今日之有公，犹辛亥之有项城。昔者若清室不让，虽项城不能解辛亥之危；今者若项城不退，虽公不能挽今日之局。”
段祺瑞倒是没好意思说出让袁世凯辞职的话来，却向袁世凯提出撤销总统府机要局、统帅办事处、军政执法处三大机关，而且陆军部要接管模范团和拱卫军。这让袁世凯十分寒心，认为段祺瑞已经离心离德，不可依赖。因此回头再央求冯国璋出面，给南方施加压力。
此时的冯国璋更像辛亥年的袁世凯，南北双方都对他有所求。冯国璋提议，在南京召开会议，讨论全国时局。出席代表二十三人，公推冯国璋为主席。而第一次会议的议题，就是讨论袁世凯的去留，结果二十三人多数赞成袁世凯辞职。南京的密探密电袁世凯，这让他又气又恨，本指望冯国璋能够设法维护他的大总统之位，没想到会是这种局面，显然，冯国璋也有野心！如果让他这样主持下去，自己非辞职不可，于是他密电安徽将军倪嗣冲设法挽回。
倪嗣冲是袁世凯小站练兵时的部下，辛亥革命后受到袁世凯的赏识，很快坐上了安徽都督的交椅，在镇压二次革命和推行帝制中下了死力，被袁世凯册封为六公之一，真是破格荣封。得到“圣主”的密电，他立即带着三营人马当夜赶到南京，在第二天的会议上，他抢先发言道：“你们竟然对大总统的地位提出什么建议，对这一点，我坚决反对。你们来自不同的省份，应该代表你们的长官，联名给南方写信，让他们立即罢兵，这才是正办。”
大会被他搅得开不下去，但袁世凯已经看清，冯国璋是要效仿辛亥年的手段，借南方的势力逼他放弃大总统，又借北洋的势力施压南方。南京甚至传言说，冯国璋要当大总统了。
北洋三杰，王士珍躲清静，段祺瑞执拗不可用，冯国璋包藏野心，都不能为己所用。他是不肯轻易服输的性格，以为四川有陈宦和曹锟，两人都忠诚可靠；湖南有汤芗铭，二次革命后杀了那么多革命党人，他无论如何不会独立；湖南还有他的卫队司令唐天喜，从十几岁时就侍候他，跟着他到朝鲜，虽是主仆，胜似父子，更不会背叛。有此三人督师猛进，打败蔡锷一军并非不可能，而蔡锷一倒，其他各军便会望风披靡，那时候自己从容收拾，不难再定乾坤。袁世凯拿定主意，振作精神，不顾病体，坐镇指挥讨逆。
可是，他刚给陈宦发去让他督师开战的电报，陈宦却宣布四川独立了，他在通电中先是剖白自己一开始就不支持帝制，然后又指责袁世凯退位绝非出自诚意，不过是缓兵之计，他要与袁世凯断绝关系，“宦为川民请命，不能不代表川人与项城告绝。自今日始，四川省与袁氏个人断绝关系，袁氏在任一日，其以政府名义处分川事者，川省皆视为无效。俟新大总统选出，即奉土地以听命，并即解兵柄以归田。”
陈宦宣布独立后，曹锟手下的一个旅长又宣布独立，这让曹锟腹背受敌，四川已经不可为了！
袁世凯恨死了陈宦，但已无济于事。他作困兽之斗，严令湖南汤芗铭痛剿贵州、广西进入湖南的护国军，希望发生奇迹。然而，5月29日，汤芗铭亲自致电袁世凯劝他退位让贤，“顾钧座一日不退，即大局一日不安，现状已不能维持，更无善后之可言，湘省军心民气久已激昂，和平之望遥遥无期，军民愤慨无可再抑。”
袁世凯只觉心口堵得慌，连床也不能下了，对袁克定道：“我是无力回天了，如今靠山山崩，靠河河涸，喝凉水也塞牙。”
到了晚上，又传来消息，少年时就跟随他的唐天喜因为害怕与护国军打仗，竟然也率部宣布独立。
“唐天喜反了！唐天喜反了！”袁世凯拿着电报直拍大腿，眼神迷离，仿佛变了一个人。他瞪着眼不敢睡，睡着了也被噩梦困扰，在梦中惊呼，“唐天喜杀回来了！”
第二天，袁世凯的病情突然加重，吃不下，尿不出，手指和脚背开始浮肿。他不信西医，一直是中医侍候，此时已经束手。到了端午这天，袁克定与大家商议，无论如何得请西医来诊治，但这件事必须得袁世凯同意。于是他向袁世凯说明大家的想法，没想到袁世凯同意了，由袁克定去请法国医生贝希叶。贝希叶和一个助手带着药箱、设备赶过来，检查一番后，把袁克定叫到一边说：“大总统的病是**结石，是很常见的病，如果早一点手术取出结石，绝对不会危及生命。”
袁克定问道：“你就说吧，应该怎么办？”
“最好能去医院手术，取出结石。”
“老爷子已经好几天不吃不喝，身体太虚弱，去医院做手术，恐怕不合适。再说，他一定不会答应去西医院。”
“那就只好先导尿，解决眼前的问题再说，按中医的说法，先治标，后治本。”
袁克定把贝希叶的意思告诉袁世凯，他点头表示同意。
贝希叶在袁世凯的后腰扎了一针，然后用玻璃拔罐向外吸，吸出来的全是血水。大家都很担心，好在袁世凯看不到，他呻吟着一会儿就睡着了。贝希叶一连吸出了五罐，随后道：“先让大总统休息一下，明天看情况再做进一步治疗。”
到了晚上，袁世凯的病好像减轻了不少，精神头也好多了，对袁克定道：“老大，你去一趟，亲自把你徐伯伯和四姐夫请来。”
徐伯伯当然是指徐世昌，四姐夫是指段祺瑞。段祺瑞的夫人是袁世凯的养女，按袁家排行称四小姐，所以段祺瑞便被称为四姐夫。
袁克定把袁克文还有袁叔祯等人叫到外面道：“我怕爸爸是回光返照，不能离开。我打电话给徐伯伯和四姐夫，你们都守在身边，别走开。”
袁克定先给徐世昌打电话，徐世昌一听袁世凯病重，二话不说，答应马上过来。给段祺瑞打电话，袁克定却犯了犹豫，因为他排挤段祺瑞，两人关系闹得很僵。他硬着头皮打通了段祺瑞的电话，道：“四姐夫，我是克定，你不要挂电话，我爸爸很不好，想见见你，我怕他是回光返照。”
电话那边大约有五六妙的沉默，袁克定紧张地等待，终于等到段祺瑞的声音：“我马上过去。”
“我等着四姐夫。”袁克定如释重负。
徐世昌、段祺瑞先后赶到，由袁克定陪同一起去楼上袁世凯的卧室。袁世凯半靠在**向两人招招手。两人近前，袁世凯从枕头边捧出大总统印道：“我先交代公事。大总统让黎宋卿做去吧，我就是好了，也打算回彰德。”
徐世昌接过总统印，递给段祺瑞道：“政事由芝泉与黎宋卿去办，大总统还有何吩咐？”
“菊人大哥，你还是叫我四弟受听，我还有私事相托。”袁世凯苦苦一笑，拿出一个精致的木盒，“这里面是我的全部家产，从直隶总督到总理，又做到大总统，我一共攒了二百万元的家产。股票、存款、房契都在这里了。我万一闭了眼，请菊人大哥主持给他们分家。”又对段祺瑞说，“芝泉，到时候你也多操心。”
徐世昌和段祺瑞都答应下来。
袁世凯又对袁克定道：“将来你们要听徐伯伯和四姐夫的话，怎么分就是怎么分，谁也不许闹纠纷。”
“爸爸放心，我们都听徐伯伯和四姐夫的。”
说了这些话，袁世凯有些累，一会儿就睡过去了。
徐世昌和段祺瑞告辞，袁克定送到居仁堂门外，徐世昌提醒道：“云台，我看大总统今晚很不好，你们都不要离开。明天我们再过来。”
袁克定给弟弟妹妹们分排轮班，他自己要给大家做样子，整夜守在榻前。袁世凯一夜昏睡，偶尔说梦话，听不清说的什么，能听清的，是喊爹叫娘的声音。
第二天早晨六点多，袁世凯醒来了，睁开眼叹口气，对榻前的袁克定道：“老大，你可别再上他们的当。”
袁克定想问问他们是指谁，但袁世凯已经闭上了眼睛。袁克定以为他又要昏睡一会，但看情形不对，拿手指在鼻前一试，已经没有呼吸了。他大哭一声：“爸爸没了！”
大家都乱起来，好在袁克定还算镇定，一面吩咐袁克文去请徐世昌、段祺瑞、王士珍等北洋大佬，一面安排人立即发电报给老家的叔叔们。
太太于氏这时得到消息，坐在袁世凯身边拍着大腿哭着诉苦：“你一辈子对不起我，弄了这么多姨太太，又养了这么多孩子，你死了都丢给我，叫我怎么办呢！”哭了又说，说了又哭，翻来覆去就是这几句话。
她只有一个亲生孩子，就是袁克定。其他二十多个孩子都是姨太太所生。这些孩子中又以袁克文为长，他就带领大家跪到于氏跟前道：“娘，您既然这么说，那就赐死我们算了，省得我们连累了你。”
场面一下闹僵了，袁克定连忙给弟弟妹妹们道歉，又劝母亲不要再闹。于氏反问道：“你爸爸死了，还不准我哭吗？”
正闹得不可开交，徐世昌到了，立即吩咐道：“云台，你们真是不懂事，快扶你娘到后面休息去，不能让她老人家这样哭。”又劝慰于氏说，“弟妹，你放心吧，大总统去了，我们这帮兄弟还在，不会不管的。”
这时候，段祺瑞也到了。袁克定带头，众弟弟妹妹们一齐给他磕头，段祺瑞连忙去虚扶。
徐世昌说道：“芝泉，国不可一日无主。你是政府首脑，只能由你亲自去请黎宋卿，让他就任大总统，好出面办事。”
段祺瑞叫上黎元洪的亲信、教育总长张国淦去东厂胡同黎府。段祺瑞不善于说话，平时有事都会与身边人先商量，话该怎么说。这次他并没与张国淦商量，两人见了黎元洪，段祺瑞不开口，黎元洪也不问，两人隔着一张桌子枯坐。沉默了半个多小时，段祺瑞站起来与黎元洪握了一下手，对张国淦道：“潜若，你今天就不要到国务院了，总统这里忙，你在这边应付。”
等段祺瑞一走，黎元洪气道：“潜若，他这就算是请我当总统了？有这么请的吗？”
张国淦打着圆场道：“段总理不善说话，大总统是知道的。”
黎元洪却看得很透：“这不是善不善说话的事，我做这个大总统，他心里不甘。”
“无论按袁大总统的遗言还是宪法，副总统接任大总统，天经地义，这个位子除了您，谁也没有资格。”
黎元洪叹息道：“将来谁有资格，恐怕要看谁手里的兵多了！”
黎元洪说得不错，袁世凯以小站练兵起家，一生迷信武力，他以武力为后盾，跃居封疆大吏之首，又以武力为支持，得以复出，先是总理，后当总统，以致问鼎帝位。然而，武力并不能解决所有问题，逆潮流而动，最后死路一条。只是，他的北洋袍泽以及后世的军阀们，只看到武力带给他的风光，都把武力作为登上政治舞台的唯一手段，在他们眼里，所谓政治就是对地盘的争夺和反争夺。军事实力够了，就可以窃国，退而求其次，也可做一省或数省之王。中国由此进入政治最黑暗的军阀混战时期，所谓的约法，所谓的国会，所谓的选举，都不过是一张废纸，或者一块遮羞布。辛亥后从西方引进的所谓民主制度，并未真正在中国土地上落地，更没有生根。即使是蒋介石时代，中国名义上是统一了，但派系林立的问题并未真正解决，桂系、川系、皖系、粤系、西北军、东北军……而这一切，向上回溯，都有袁世凯的影子！
这种状况，直到新中国成立才真正彻底解决。而这时，已经过去了三十余年。