紅拂初見李靖時很年輕，但是很不快活。這是因為沒事可幹，也沒有人可以聊天。唯一一個經常見麵的人是虯髯公，而虯髯公一輩子都在打麻鞋。紅拂覺得他很討厭。
我們知道，虯髯公是古往今來最偉大的劍客，他開始練劍的時候，以古樹、巨石為靶。後來他對這些目標失去了興趣，就開始刺擊暗夜裏的流螢、花間的蝴蝶、水麵上的蜉蝣。再後來他對這些目標也失去了興趣，就開始刺明月，劈清風。等到對一切目標都沒了興趣，他就跑到洛陽城裏，坐下來打麻鞋。先打出像小孩子的搖籃一樣大的鞋坯子，然後放到嘴裏嚼，麻繩做成的鞋子就逐漸變小了。剛開始嚼時，新麻苦得要命，綠色的口水從虯髯公嘴角流出來，使他看上去像一隻吐綠水的槐蠶。碩大的鞋坯子把他的腮幫撐到透明，透過去可以看見鞋底，整個臉都變了形，好像一個吹脹了的牛尿脬。嚼到後來，鞋子漸漸小了，他的臉相也就不那麽難看。但是當他把鞋從嘴裏吐出來時，模樣還是非常的惡心。雖然打麻鞋的模樣難看，他打出的鞋子質量卻是非常好的，拿到手裏冷颼颼、沉甸甸的，一點兒也看不出是麻做的。他打的麻鞋永遠也穿不壞，放到火裏也燒不壞，還有好多其他好處。但是鞋子也把他的腮幫撐壞了。到老時，腮幫就像兩個空袋子一樣垂在他肩上，把胡子都壓到下麵，使他的臉像個海蜇的模樣。他一輩子打了二十來雙麻鞋，其中一雙就是給紅拂打的。他們倆是老相識，在太尉府裏就相識。那時候虯髯公是個門客，紅拂是個歌妓。他們住在同一個院子裏。除了給紅拂打麻鞋，虯髯公還教過紅拂用長劍去斬飛蠅的腦袋，太尉府裏沒有蒼蠅，需要到外麵捉回來。
虯髯公在楊素家裏當門客時，當時他還沒打過幾雙麻鞋，也就是說，他的腮幫子還沒有後來那麽寬大，他隻不過是個麵頰鬆弛的人罷了。楊素家裏有個石頭花園，裏麵的一切都是石頭的，比方說，水池是青石砌出來的，花壇是五色的碎石拚的；除此之外的一切都是白色花崗石砌成的。那些石頭裏包含的白色的雲母片在太陽下閃著白光。正午時分，虯髯公總是盤腿坐在花園裏，頂著陽光，嘴裏費力地嚼著鞋子，這時候他滿臉都是油汗。透過青色的半透明的腮幫，可以看見他的舌頭像怪蛇一樣在麻鞋中間拌來拌去，這個景象真是十個畢加索也畫不出來。這時候紅拂從外麵回來，他總是費力地想站起來，想把嘴裏的鞋子拿出來。而看到這種樣子，紅拂總是皺緊了眉頭，加快了腳步跑開了。