七二年底李先生被發到河南安陽小煤窯當會計。河南的冬天漫天的風沙，水溝裏流著黑色的水，水邊結著白色的冰。往溝裏看時，會發現溝底灰色的沙礫中混有黑色的小方塊。這些小方塊就是煤。水是從地下流出來的，地下有煤，所以帶出了這種東西。一陣狂風過去之後，背風的地方積下了塵埃。在塵埃的麵上，罩著黑色的細粉。這件事也合乎道理，因為風從鐵路邊上煤場吹過來，就會把粉煤吹起來。早上他從宿舍到會計室去，路上見到了這些，覺得一切井然有序，不像在夢裏。
李先生那個時候對一切都持將信將疑的態度。
李先生到會計室上班時，頭上總戴一頂軟塌塌的氈帽。這種帽子的帽邊可以放下來，罩住整個麵部，使頭部完全暖和起來。這種感覺是好的。李先生喜歡，樂意，並且渴望一天到晚用氈帽罩住頭部。因為河南冬天太冷，煤礦又在山上。雖然有煤燒，但是房子蓋得不好，漏風，所以屋裏也冷。但是科長看見他在屋裏戴著氈帽，就會勃然大怒：你別弄這個鬼樣子嚇我好不好？說著就會把他頭上的帽子一把揪下來。這件事完全不合道理。
李先生去上班，身上穿藍色大衣。這衣服非常大，不花錢就拿到了。這件事非常之好，雖然不合道理。給他這件大衣的是礦上的勞資科長，一個廣東人。李先生見了他倍感親切，這是因為李先生所會的三種語言中，廣東話僅次於英語。他就想和他講粵語。勞資科長說：你這個“同機”不要和我講廣東話啦，別人會以為我們在罵他啦。這非常合理，在美國也是這樣子的。不能在老美麵前講中國話。廣東科長給了他這件大衣，說是勞保。李先生問，何謂勞保？廣東科長說：勞保就係國家對你的關懷啦。這個話不大明白，李先生也不深問。勞保裏還有些怪東西，橡膠雨衣，半膠手套，防塵口罩等等。李先生問了一句：我不下井，發我這些幹什麽？旁邊有個人就猛翻白眼說：想下井？容易！李先生趕緊不言語了。在幹校學習了兩年，到底學會了一點東西。