席間正在玩擊鼓傳花行酒令——將一枝粉色海棠依次在賓客間傳遞，鼓聲一停，持花者須得立即拆白道字，即將一個字拆成一句話，要求拆字恰當，對答敏捷工整，答不上來者則要罰酒一杯。這是一種在酒宴上極為流行的拆字遊戲，精於此道者每每將其與蹴鞠、捶丸、圍棋、雙陸等娛樂並提，以自我誇耀。
東風昨夜回梁苑，日腳依稀添一線。
旋開楊柳綠娥眉，暗拆海棠紅粉麵。
無情一去雲中雁，有意歸來梁上燕。
有情無意且休論，莫向酒杯容易散。
——晏殊《木蘭花》
宋州古名商丘，又稱睢陽，戰國時為宋國國土，漢朝時為梁王劉武之封地，自古以來就是江淮重鎮。漢文帝時七國之亂爆發，梁王劉武堅守睢陽，牽製叛軍西行，使得名將周亞夫得以有機會襲擊叛軍的後路，從而一舉取勝。隋唐以來，由於汴水［1］經過睢陽，睢陽的戰略地位愈發突出，江淮之上遊，為汴洛之後勁，是大運河的咽喉要地，直接關係南北大局，是兵家必爭之地。
自從宋州之“宋”字成為大宋的國號後，宋州聲名愈發顯赫。景德三年（1006年）二月，宋真宗趙恒發布詔書道：“睢陽與區平台舊壤，兩漢之盛並建於戚藩，五代以還薦升於節製地，望椎於征鎮疆理按於神州，實都畿近輔之邦，乃帝業肇基之地。用彰神武之功，旦表興王之盛，宜升為應天府。”
如此，升宋州為應天府，府治宋城，下轄寧陵、楚丘、柘城、下邑、穀熟、虞城六縣［1］。同時，京東路［2］路治也設在這裏。
大中祥符七年（1014年）正月，宋真宗封泰山、祠後土、祭老子祠之後，決定將應天府再次升格，建為南京，並下旨修建一座歸德殿，作為新南京的主殿。宋州自此成為北宋陪都，與首都東京開封、西京洛陽、北京大名合稱“四京”，風光無限。其時，南京到東京開封隻有三百五十裏，是距離京師最近的陪都。