清太宗皇太極是清太祖努爾哈赤的第八子，因曾位列“四大貝勒”即代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極中的第四位，也稱他為“四貝勒”。大家都知道他名叫皇太極，皇太極是什麽意思？台灣大學的陳捷先教授作過詳細的介紹。
皇太極在繼承汗位之前，對他有多種稱呼：清人稱皇太極，滿文作hongtaiji ；明朝人稱黃台吉；朝鮮人稱弘他時、弘太始、紅歹是；西人稱Abahai，漢譯安巴亥；俄文稱Amba han 等。我想，西文、俄文應是滿文“Aba”“amba”，也就是漢文“大”的音譯，“hai”“han”應是“汗”的音譯，合起來應是“大汗”的音譯；朝鮮文則是滿語的不同譯寫。我們按照通常的寫法或叫法，稱為“皇太極”就是了。
下麵進入皇太極繼位的正題。
清太宗皇太極繼承汗父努爾哈赤的遺位，有“正取”與“奪取”兩說。
“正取”說主要根據《清太宗實錄》卷一的記載。努爾哈赤崩，三大貝勒代善、阿敏、莽古爾泰及諸貝勒對皇太極曰：“國豈可無君？眾議已定，請勿固辭。”皇太極不允。“自卯至申，眾堅請不已。然後從之。”（《清太宗實錄》卷一）“奪取”說主要根據《清世祖實錄》卷五三的記載。攝政睿親王多爾袞稱：“太宗文皇帝之即位，原係奪立，以挾製中外。”（《清世祖實錄》卷五三）清太宗的繼位，是“正取”還是“奪取”？這成為清宮史的一個謎。為解說清太宗繼位之謎，下麵從五個女人、五個男人和五大事件說起。
一、五個女人
先說努爾哈赤時期同皇太極嗣位相關的五個女人。這五個女人，都是皇太極汗父努爾哈赤的妻子。
前麵說過，清太祖努爾哈赤的妻子，根據文獻記載，有名分的共十六人，她們是：高皇後葉赫那拉氏，元福晉佟佳氏，繼福晉富察氏，大福晉烏拉那拉氏，福晉博爾濟吉特氏，側福晉伊爾根覺羅氏、葉赫那拉氏、博爾濟吉特氏、哈達那拉氏，庶福晉兆佳氏、鈕祜祿氏、嘉穆瑚覺羅氏、西林覺羅氏、伊爾根覺羅氏，還有小福晉阿濟根、德因澤。其中，對皇太極嗣位有重要影響者五人：（一）佟佳氏，名哈哈納紮青，是努爾哈赤的結發妻子，努爾哈赤長子褚英和次子代善的生母。其父塔本巴宴，是建州佟佳地方人。努爾哈赤在萬曆五年（1577 年）十九歲分家時，娶了佟佳氏為妻子。第二年，長女東果格格出生，後嫁給清開國五大臣之一的何和禮。萬曆八年（1580 年）長子褚英出生，萬曆十一年（1583 年）次子代善出生。這位原配妻子何時去世，史無明文記載。因為她是努爾哈赤的原配發妻，並生下長子褚英和次子代善，而他們同皇位繼承密切相關，所以首先要提到這位佟佳氏。