清太祖努爾哈赤是後背發疽而死，還是中炮傷而死？這是清史界長期爭論的一個學術問題。
一、事情緣起
事情的緣起是寧遠之戰。先是，天命三年即萬曆四十六年（1618 年），努爾哈赤發布“七大恨”告天之後，采取突然襲擊、裏應外合的戰術，親自率兵，攻打撫順。
撫順位於明朝與後金、平原與山區、漢族與女真、農耕文化與森林文化的接合部，是後金向西進入遼河流域的頭道重關。明撫順城遊擊李永芳麵對努爾哈赤的進攻，寡不敵眾，獻城投降。這是努爾哈赤第一次向明朝發起軍事進攻並取得了勝利，它標誌著後金- 清同明朝關係的一個轉折。從此，努爾哈赤由明裏稱臣、暗自稱雄，而為公然犯順、主動出擊。撫順之戰是明清戰爭史上的初戰，由此拉開了晚明清初戰爭曆史的帷幕。明朝稱此為“遼事”之始。
天命四年即萬曆四十七年（1619 年），明朝萬曆皇帝為回應後金天命汗努爾哈赤的挑釁，調發十二萬大軍，號稱四十七萬，兵分四路，分進合擊，企圖對後金都城赫圖阿拉犁庭掃穴，一舉殲之。然而，事與願違。努爾哈赤麵對明軍的大舉進攻，采取“憑爾幾路來，我隻一路去”，就是集中兵力，各個擊破的戰術，短短五天，奪取大捷。這就是著名的薩爾滸戰役。於是，明清關係史又出現了一個轉折點，就是後金由軍事防禦轉為軍事進攻、明朝由軍事進攻轉為軍事防禦的曆史性轉折點。
薩爾滸戰役之後，努爾哈赤率領八旗軍，於天命六年即天啟元年（1621年）三月，向明朝遼東核心地區發起進攻，連續奪占遼東重鎮沈陽和遼東首府遼陽，並相繼攻占遼東七十餘座城鎮寨堡。隨之遼河以東、鴨綠江以西的廣大地帶，都歸努爾哈赤占有。同年，後金將都城從赫圖阿拉遷到遼陽，後清稱為東京，就是東部京城。天命十年即天啟五年（1625 年），再遷都城到沈陽，後金稱為盛京，就是興盛的京城。努爾哈赤遷都沈陽，促進了後金在遼河地區經濟與文化的發展，也加速了女真- 滿洲從漁獵文化向農耕文化的過渡。天命七年即天啟二年（1622 年），努爾哈赤乘著沈遼大捷的有利態勢，進軍遼西。