在卢生、侯生所炼丹药的帮助下，始皇果然觉得精神好了许多。特别是在享受赵高送的美女时，吃上几颗丹药，就再也没有以前那种力不从心的感觉了，所以他对卢生、侯生也日益宠爱。
卢生、侯生也听说过徐福寻仙之事，虽然百姓传说得神乎其神，但他们并不相信。可对徐福能够得到众多财物，以一个虚无缥缈的借口离去，他们却甚是羡慕，一心想效仿。
于是卢生进言道：“陛下，臣的师傅在飞升之前，曾说燕地之海曾有仙踪。师傅传给臣的炼丹之方若能得仙人指点，不仅能够强身健体，而且能使人长生不死。陛下若能派臣前去寻找，相信不久就能炼得长生之丹。”
始皇一听便担心他们也同徐福一样一去不回，于是道：“爱卿如若离去，谁还能再替朕炼这丹药？朕在这咸阳也待腻了，二位爱卿就同朕一起到燕地去巡游吧！”
卢生、侯生也不敢过分坚持，怕引起始皇疑心，只好等到了燕地之后再见机行事。
始皇要巡游燕地，却不能让群臣知道他此行的目的。李斯窥知他的意图后，便上奏道：“北地胡人猖獗，屡屡侵扰中原，陛下应以天子之威震慑，使之不敢轻举妄动。”
“可。”始皇立即在奏章上批道。
秦始皇三十二年（公元前215年），始皇又带领着众多文武大臣作第三次巡游。可这一路行来远不如前两次东巡顺畅，庞大的车队时时为诸侯留下的城防所阻，这令他心中极为不快。
这次所经之地，多是魏、韩、赵、齐、燕等国的交界处及河水流经之地。各国为了防备攻伐，各自依托地势，修建城郭，阻塞交通。现在虽然各国已灭，但这些城防却依然存在。
这些城防不仅阻碍了始皇的道路，而且使他想到另一重危险——如果六国余孽复起，这些城防就又成了他们割据的屏障。不行，这些城防必须拆除，否则对社稷不利。
想到这里，他立刻吩咐赵高道：“你向沿途官吏传令，各国旧有的城防全部拆除，不得留存，违令者斩！”
“是，陛下！奴婢也觉得这些城防该拆除，不然陛下的车队早就到了。”始皇暗自笑了笑，因为赵高没想到他的用意。
各地郡守、县令闻风而动，遣境内百姓迅速施工。百姓却苦不堪言，此时正值春播之际，却被赶来拆除城防。耽误播种，秋收必受影响，赋税也难以交齐，一家的生活就不好过了。可陛下有令，谁敢不听？大家虽心有怨言，却无可奈何。
自从旨意下达后，始皇就觉得一路通畅了许多，也安心了许多。
“陛下，这沿途的郡守、县令行动倒是很迅速，奴婢发现驾车也轻快多了。”赵高指着一路拆毁的城防道。
“不仅朕所行的这条路要拆，天下各地阻碍交通的城防都要拆除。朕从这里经过，他们当然要尽力了。以后这事你就不要管了，交给冯劫去办吧！”
听到这些，赵高心中不是滋味。像这类事始皇从不交给他办，仿佛他天生就只能做些见不得天日之事。
“朕有些担心卢生、侯生，若他们像徐福一样一去不返，朕该怎么办？”始皇有徐福这个前车之鉴，所以不放心他们离去。
赵高暗骂两人竟不与自己商量就向始皇进言。他明白他俩完全是一派胡言，是想骗得一些财物后溜掉。他们若是溜了，自己怎么向陛下交代？幸亏陛下说了这事，不然等他们逃走了，自己不但不能戳穿他们，反而还要为其掩盖。既然你们不仁，就别怪我也不义！
想到这，赵高说道：“陛下，卢生、侯生都是燕地之人，若找到他们的家人亲友，令当地郡守严加看管，他们到时就不会不回来了。”
始皇点头道：“就依你之言。不过不要让他们以为朕是拿其家人要挟，否则他们不会安心为朕寻找仙人。”
只有这样做他们才会“安心”！赵高暗想。
赵高亲自赶往右北平郡，将他们的家人亲友全部迁到郡治无终（今天津蓟县）密押起来，然后回来狠狠训斥了他们一番。
卢生、侯生见家人亲友都落入赵高之手，只得乖乖听其摆布，再也不敢起异心。不过他们编造的寻仙之事必须继续下去，不然就无法向始皇交代。
于是赵高再次进言，派卢生、侯生出海寻仙，始皇欣然应允。
不过赵高仍然担心他俩逃走，便以保护的名义派护卫跟随他们出海。卢生、侯生在赵高的安排之下，只得出去游**一圈再说。
始皇极为高兴，以为这次定能得到长生不老之药，一路耀武扬威，直抵碣石（今辽宁绥中）。
在碣石凭海之处，燕国原来建有宫殿，以作观海之用。始皇来后，嫌其宫殿狭小简陋，下令重新建造。
不知不觉两月已经过去，卢生、侯生仍没有消息传来。始皇每日临海而望，那碧海映天、雪浪翻涌的海景已丝毫引不起他的兴趣。这天他皱着双眉忧愁地问着赵高：“他们一去两月仍毫无音信，该不会像徐福一样吧？”
赵高胸有成竹地答道：“不会的，陛下！奴婢已一再嘱托，不管寻不寻得到仙人，两个月之后一定要回来复命。陛下，您看那海中的三块巨石，乃是渔人归航的识标，他们回来时一定会经过此地。”
在离海岸不远处，三块巨石耸然而立，其中一块巨石高出水面约十丈，犹如一张扬起的风帆，当地之人皆称之为天桥柱。
始皇阴沉着脸，略一点头后道：“他们若不回返，朕就以欺君之罪治其家人，给他人警戒！”
“陛下圣明，他们怎敢欺瞒陛下？奴婢已派人监视，相信他们也不敢妄为。”
赵高心中有数，他们俩一定会回来的。只是回来之后，他们怎么向始皇回禀呢？仙药肯定寻不到，空手而归始皇一定不高兴，说不定还会迁怒于他。不知他们会如何蒙混过去。
“陛下，卢生、侯生之船已可看见！”一个在高处瞭望的侍卫前来禀告。
“快，快带朕去看！”始皇欢喜地大叫道。
这下好了，只要他们寻到了仙人，朕就可以长生不死了。始皇兴奋地想着，跟在侍卫后面向高处奔去。
果然在远处出现了三片白帆，隐约可见其形状，正是卢生、侯生的座船。始皇决定回宫中等待，他担心自己闻听好消息之后，会在臣子和侍卫面前失态。
卢生、侯生经过两个月的海上生活，都变得又黑又瘦。他们暗骂赵高心思恶毒，不仅扣押了他们的家人亲友，还逼迫他们在海上漂**两个月，让他们吃尽了苦头。
两人一进宫，赵高立即笑脸相迎道：“二位辛苦了，陛下已等候多时。”
两人忙赔着笑脸向赵高行礼。
始皇一见到两人，忙起身相迎：“仙人可曾寻到？”
卢生、侯生行跪拜之礼后道：“陛下，我俩在海中见过仙人，但仙人只给了我俩谶文，并未指点炼取不死仙丹之法。”
“那谶文写的是什么？”始皇虽有点失望，但还是急切地追问道。
“臣等也不知。要等陛下行过祭拜之礼，再由臣等行三天法事，祈祷仙人显灵之后才能显现。”侯生不慌不忙道。
“可否让朕见见那谶文是何样子？”始皇有些失望地问道。
一名侍卫捧进一块一尺见方的木板，木板黝黑锃亮，已看不出原色，上面弯弯曲曲的，有不少乱纹。赵高将木板接过呈给始皇，心中甚是疑惑。
始皇接过木板，感到颇有些沉，但看不出为何木所造。他仔细看了上面的乱纹，也看不出什么名堂，只得颓丧地放下。
卢生忙上前奏道：“陛下不必泄气，此乃仙人所授，自然难以轻易显现，只要陛下行过祭礼，臣等行过法事，一定会有所显现。”
“那好吧！赵高，你通知太祝准备一下。”始皇有些无奈地吩咐道。他又仔细地看了看那块木板，一面光滑如镜，一面刻着乱纹，再不见任何奇特之处。
次日，始皇依卢生、侯生之言，在碣石一座高山之巅行过祭礼，然后只留下侯生、卢生及一些侍卫。
始皇每日来看一次，第一天见他俩跪拜在木板之前，念念有词，却听不出所念为何。第二天他又见卢生、侯生在木板前手舞足蹈，状若疯癫。第三天，始皇见他俩闭目盘坐，不言不动，便在一旁耐心等候，一个时辰过去了仍不见动静。他忍不住走到二人身边，正待开口相问，卢生忽然睁开眼睛道：“陛下，仙人已显踪迹，谶文已经出现。”
始皇向那块黝黑的木板看去，只见诸多蚂蚁在木板上排成五个大字——
亡秦者胡也
始皇被眼前的景象惊呆了，蚂蚁怎会写秦人的篆书？“亡秦者胡也”是什么意思？难道这就是仙人给的旨意？
卢生和侯生忙跪拜道：“陛下，臣等该死！臣等没取得不死仙药，却得此不吉之语，请大王降罪！”
始皇怔怔地望着天际，不停地思索木板上的五个字。“胡”是谁？竟要灭我大秦！难道是北方的胡人？这些蛮荒野人怎能灭我大秦？他思索着这几个字，对卢生、侯生之言一个字也没听进去。卢生、侯生暗地相视一笑，只要始皇对这五个字感兴趣，他们的目的就达到了。
其实这五个字是他们一手造的。他们暗中携带蜂蜜引来蚂蚁，又用蜂蜜写成“亡秦者胡也”五个字，蚂蚁沿着蜂蜜就排成这五个字。这是他俩经常用来哄骗的一招，看来用来对付始皇也同样有效。
当他俩再次请罪的时候，始皇才醒悟过来。他摆了摆手，示意他俩站起来，然后说道：“这不怪你们。谶文虽不是炼长生不死药的，但对社稷关系重大，朕同样要重赏你们。不知二位可知这谶文是何意思？”
卢生、侯生出生在燕地，燕国被灭后，此地常受胡人骚扰。他们曾听赵高说不少边关也深受胡害，边关郡守常上奏请求始皇发兵讨伐，但不知为何却迟迟没有出兵。他们相信若借仙人之口向始皇暗示胡害之烈，他一定会感兴趣。
始皇果然被这谶文吸引，还向他俩求解其中之秘。他俩十分聪明，知道说得越清楚反而越容易引起疑心，于是便含糊地支吾道：“此乃仙人授天机于陛下，臣等不敢妄解，还请陛下揣摩。”
始皇暗想，这是仙人给朕的启示，他们怎能明白其中的道理？朕受命于天，乃是上天之子，也只有朕能解其中之意了。于是他煞有介事地说道：“既是仙人指引，朕已明白其中之意。赵高，传朕旨意，赏卢生、侯生各金百斤，赐大夫爵。”
赵高虽知道卢生、侯生暗中做了手脚，但也看不出所以然来，于是对他俩的手段甚是佩服。现在陛下对他二人言听计从，而他们又在自己的掌握之中，也等于间接控制了陛下。他想到这里，心中更是得意。
可一切并不像赵高所想的那样，始皇并没有听卢生、侯生的摆布。他一旦回到现实，又显出往日的精明。隗状成了他召见最为频繁之人，反而把卢生、侯生忘在了一旁。
这段时间，他详细地了解了胡人的来历、习性，并改变了原来的巡游计划，从右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中等几个与胡人交接的郡经过，一路视察边防情况。他已认定“亡秦者胡也”的“胡”是指塞外胡人，除了他们，没有人能撼动大秦江山。
胡也称匈奴，始祖是夏氏的后代，叫作淳维。他们居住在北边蛮荒之地，逐水草而居。周武王时因经营洛邑，就把戎夷放逐到泾水和洛水以北，命令他们按时向周朝进贡，命曰“荒服”。
经过二百年后，周穆王伐犬戎，得四只白狼四只白鹿而归。自此以后，戎夷不再朝贡。
周幽王时，因宠幸爱姬褒姒，烽火戏诸侯。申侯一怒之下勾结犬戎，在骊山之下杀死周幽王。周平王不得已将都城至洛邑，秦襄公派兵护送，周平王因此封其为诸侯，将岐山以西之地全部赐给秦国。
秦昭王时，义渠王与宣太后私通，宣太后用计杀了义渠王，攻破义渠戎，拥有了陇西、北地、上郡这些土地，并在此修筑长城抵挡胡人。与此同时，赵武灵王改变习俗，胡服骑射，打败林胡、楼烦二国，设置了云中郡、雁门郡、代郡。
后来燕国用秦开为将，大破东胡，使其退却一千多里。赵国又用李牧为将，屯守边防，使匈奴不敢再入赵境。
秦灭六国后，不再对外用兵。匈奴垂涎内地的财富，趁秦朝边防空虚之际，大肆入侵劫掠。各地边境郡守上书始皇，请求派大军驱除匈奴。始皇曾以此请教李斯，李斯却反对出兵，他进言道：“匈奴乃蛮荒野人，没有城郭，没有仓储，逐水草而居，随季节迁徙不定。其族中男丁皆弯弓执箭，披甲作战，喜欢攻战掠夺。若是攻打匈奴，轻兵深入，则粮饷难以为继，重兵进逼，辎重相随，则军行缓慢。而匈奴以骑卒为主，来去迅捷，有利则战，无利则退，不以逃遁为耻。我大秦即使战胜匈奴，得其土地不足为利，得其人口也不可为役，杀之又不仁。所以臣以为讨伐匈奴徒耗国力，并无实利可图。”
始皇听了也认为有理，所以一直下不了出兵的决心。可现在仙人留下谶文，这使他不得不重新考虑，那些塞外胡人对社稷的威胁。
其实刚刚统一六国之时，他就有意对付匈奴，便起用了隗状为相，但隗状并没有起到他预想的作用。后来他又耽于巡游、求仙，本身也没将匈奴侵扰之事放在心上，臣子们也就不把这当回事。
“灭秦者胡也”的谶文很快就在大臣中悄悄流传开来，他们见始皇频繁地召见隗状，对此更加确信无疑。
王绾、李斯等大臣都为方士围绕皇帝使他们不能接近而苦恼，他们都知道始皇在此事上陷入已深，听不进任何谏言。他们也亲眼见过海市蜃楼，对求仙之事半信半疑，所以无力劝服始皇。
现在始皇又回到争战之上，这无疑又是他们接近的好机会。对那些玄之又玄的神仙之术，他们自知不如方士，但对这实实在在的争战，他们自信满满。
对付匈奴无非是两种意见：一种主张讨伐，一种主张维持原状。李斯早已进献过不宜讨伐匈奴之言，所以拉拢支持他的朝臣四处游说，使始皇相信讨伐匈奴不利社稷。隗状却趁机拉拢王绾，积极进言讨伐匈奴，他已看出这是扩张势力的大好机会。朝中没有人比他更熟悉匈奴之情，若是对匈奴用兵，就必然要重用他，那时他才能真正成为一人之下、万人之上的右丞相了！
双方轮流向始皇进言，各抒己见，使始皇有些无所适从。他倾向于隗状的意见，但又担心李斯所说的后果，最后决定改变行程，先巡察边郡后再作决定。
赵高没有想到卢生、侯生所造的神仙谶文竟使始皇疏远了他们，气得把两人骂了个狗血淋头。
李斯和隗状的明争暗斗，又让赵高喜不自胜，他觉得让始皇暂时从求仙的愿望中脱离出来也未必是件坏事。如果他们长期围绕在始皇左右，必然会引起大臣的嫉妒，成了他们群起而攻的目标。而现在他可以站在一旁，看他们彼此削弱。不管他们哪一方失败，对他来说都是好事。因此，他也不急于使始皇再度热衷求仙，安心等待这些大臣斗出一个结果。
匈奴原本在阴山河套地区，与中原各国并不交界，中间隔有义渠、林胡、楼烦。后来秦国灭了义渠，赵国灭了林胡、楼烦，匈奴婢与中原相接。
始皇一路经右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门等地，沿途所见多为荒野，难见人烟。偶尔可见一些村落，却是断壁残垣，空无一人。他很诧异，向隗状询问原因。隗状沉重地答道：“陛下，这些都是遭匈奴劫掠过的村子。匈奴人不仅抢劫财物，而且掳掠人口作为奴隶。对于老弱病残则杀死，不能带走之物则毁掉，致使一些村落成为这样。”
没想到这边塞之地竟是如此荒凉，看来朕的确轻视了胡人的危害。秦人攻城拔寨之后，往往也是洗劫一空而去，没想到胡人现在也用此法对付他们，始皇听后心中甚不是滋味。
李斯颇为担心，他知道隗状此言是存心加强始皇出兵的决心，可是面对眼前的村庄，他也无从辩驳。
这时，一位虎贲军都尉禀告道：“陛下，前面发现一队骑卒，看其装束似匈奴人！”
“来骑有多少？”始皇问道。
“约有一千余人。”都尉答道。
“陛下，这可能是小股匈奴骑卒劫掠之后准备回去，绝不能放过他们。”隗状听后放了心，随即谏道。他有心让始皇见识一下匈奴人的厉害和残暴，这样更能促使他下决心出兵。
始皇命令留下两千虎贲军护驾，其余三千则去迎敌。
匈奴骑卒没想到在此地会遇上秦军，但他们并没有感到害怕，以为这些秦军与边塞上的一样不堪一击，将这一仗看成是立功的机会。他们也不作阵势布置，在一名大当户（匈奴领军之官）指挥下，狂叫着向秦军迎来。
始皇命令秦军对这些匈奴人痛下杀手，救出所掳的百姓。
秦军队形整齐，而匈奴骑卒散乱，略懂兵法之人即可看出孰优孰劣。但两军交接之后却大异常情，秦军和匈奴都有人落马而死，其人数相差无几。匈奴整体攻势不如秦军，但个人作战能力却无比强悍，尽管他们面对的是秦军中的精锐。
匈奴人从小在马背上长大，个个精善马技，其灵巧令人眼花缭乱，再加上剽悍狂野的性格，令虎贲军感到十分难缠。
严密的协作能力使虎贲军抵消了匈奴骑卒的个人作战能力，渐渐占据上风。匈奴人渐觉不妙，在大当户的一连串吆喝声中，竟各奔东西分散而逃。
虎贲军都尉却不知该如何追击。在中原作战时，没哪个国家的军队会像匈奴人这样溃败，如同一群争食的鸟兽，受到惊吓之后一哄而散。
始皇远远地看见这一幕，对匈奴人的凶悍甚是心惊，他对隗状道：“没想到这些蛮荒野人如此剽悍，其战法也不同于中原，难怪边塞郡守一再进言匈奴之骑难以对付，朕的虎贲军都难以占优势，可见他们所言不虚。隗爱卿，你知道匈奴的兵制是怎样的吗？”
“回禀陛下，匈奴之君主名为单于，下设左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯。匈奴又将‘贤’称为‘屠耆’，并常以太子为左屠耆王。从左右贤王以下到当户，官位大的拥有数万骑，小的也有千骑。其族中共有二十四位君长，立号为‘万骑’，各自设有千长、百长、什长等官员。每年正月，君长们聚会于单于庭，举行春祭。五月，集会祭祀祖先、天地、鬼神……”隗状心中暗自高兴，连忙滔滔不绝地说道。有关匈奴之事，一直在他管辖之下，其余大臣想与他一争长短也没有这个能力。
李斯已觉得始皇明显倾向于隗状，若自己再坚持只怕会引起他的不快，于是开始寻思找机会向始皇表明自己已转变了看法。
虎贲军收兵后，向始皇禀报了战情。这一仗他们死伤二百多骑，匈奴人也丢下三百多具尸首，还有两百多百姓被匈奴人杀死后遗弃。
始皇脸色阴沉地听完禀报后痛惜道：“朕亲眼看见子民遭蛮荒野人屠杀而不能尽力保护，实是痛心至极。诸位爱卿，你等身为社稷大臣，难道还要坐视吗？”
“陛下，臣没有想到匈奴人如此凶残，实当天诛地灭！臣愿收回先前所进之言，与右丞相共商讨伐匈奴大计！”李斯既已表态，追随之人也随即附和，一时间君臣显示出一致讨伐匈奴的决心。
隗状没想到李斯会来个彻底转变，令他猝不及防，不仅被抢去了风头，还破坏了他准备独揽匈奴事务的大计。
始皇点了点头道：“廷尉不再坚持原意，朕心甚慰！诸位爱卿要多费心思，尽快拟出一个对付匈奴之策。”
“是！”众臣哄然相应，只是有人窃喜，有人心中不快。
出巡的车队经上郡一路直奔咸阳，沿途始皇又看见几次小股匈奴骑卒进入中原烧杀掳掠，更增强了他讨伐匈奴的决心。
看来仙人的谶文不错，朕若是再容忍下去，过不了多久只怕胡人就真会抢掠到咸阳去了。他一路上愤愤地想着。
讨伐匈奴的决定易下，可到底派谁为领军之将呢？一路上为此事，他颇费脑筋。
王翦、杨端和、蒙武都已年老体衰，不宜再领兵作战。正当壮年、在秦军中颇具威望者有三人——王贲、李信和蒙恬。此三人都是能征善战之将，领兵作战各有特色。
王贲受其父王翦影响，用兵老练，有伐燕灭魏平齐之功，年纪轻轻即被封为通武侯。又因与始皇是姻亲，声名极其显赫。
李信用兵擅长奔袭，本人也勇猛善战，但其败于项燕的阴影始终在始皇心中挥之不去，始皇虽喜欢他，但是不敢大胆用他。
相较此二人来说，蒙恬声名最不显赫。在征伐六国的战争中，其战功远不如王贲、李信，所以其爵位也远低于二人，到现在也只是左庶长。但蒙家与秦军关系甚深，蒙恬凭先祖的威望和踏实稳重的性格，在军中逐步取得声望，也是三人之中唯一还在军中领兵之人。
除此三人外，还有一人也适合领兵讨伐匈奴，那就是隗状。隗状是对匈奴了如指掌，而且也通兵法，但也有最明显的缺点，就是从未带领大军作过战。
始皇想来想去，难以做出决断，只好等回了咸阳，听了群臣的意见后再作决定。
虽然始皇还没有到咸阳，但讨伐匈奴的消息已传遍朝野，因此领军之将也就成为众臣关注的焦点。众人纷纷猜测，最后不约而同地将目光集中在四个人身上。
在王翦的府邸中，祖孙三代正在商议此事。王翦已须发皆白，满脸皱纹，佝偻着身子坐在正中。右首是儿子王贲，左首是孙子王离。
王贲四十出头，沉静地坐在那里。
王离只二十左右，看上去如一翩翩公子。他幼承祖父教导，虽然年轻，但在军中已小有名气。
“大父（秦人称祖父为大父），陛下已下定决心讨伐匈奴，朝野纷纷传言隗大人、李将军、蒙将军和父亲最有可能成为领军之将，不知大父认为谁最合适？”
王翦虽已年迈，但精神仍然极好，双目闪着精光。他微微一笑后道：“其实这四人之中，陛下最后难以取舍的只有两人，离儿可知是哪两人？”
“大父不要考孙儿了。”王离笑道，“依孙儿之见，恐怕是父亲和蒙将军。”
“不错！那你能否将其中原因说与大父听？”
“大父曾说过，若论奔袭突击，秦军之中以李将军为最，但他是将才而非帅才，统军作战并非其所长，且他还有败绩，陛下一定不敢大胆用他。”王离侃侃而谈，王翦捻着白须一面听着一面点头。
见祖父同意自己的看法，王离得意地继续说道：“右丞相隗状，听说其精通兵法，但并无实际战功，相信陛下也不敢放心用他。”
王翦笑问道：“仅此而已？”
王离挠了挠头，实在想不出别的理由，只得点了点头。
一直静候在旁、听着祖孙二人议论的王贲道：“离儿到底年轻，还不懂得揣摩人君的心意啊！当年你大父若非深知陛下之心意，只怕难有今日之安乐富贵。隗状是一戎人，虽然已在此成家立业，但其宗室血亲仍在塞外，陛下怎肯放心将大军交与一异族之人？陛下要的是他对付匈奴的办法，决不会用他去统兵作战！”
王翦赞许地点了点头，然后又追问道：“那你与蒙恬，谁最有可能成为领军之将呢？”
王贲迟疑片刻后道：“孩儿与蒙恬各有一半机会，就看谁能取得更多朝臣的支持。”
王翦却摇头叹息道：“痴儿！你若作此想，只怕一成机会也没有了！这么多年了，你难道没看出陛下对蒙家的信任已远远超过我们王家吗？看起来我们王家声名显赫，一门二侯，实际上你我父子都无领兵之权。而蒙氏兄弟却一个在军中领兵，一个出入陛下身旁，其名声虽不如我们王家，但实权却大大超过我们。若是你联络大臣支持，只怕得不到领军之任，还会惹来陛下的猜忌啊！”
王贲忙跪下道：“孩儿实不知此举会惹下大祸，请父亲指教。”
“我们王家战功显赫，秦军之中再无出其右者。但坏也坏在这战功显赫上，若论灭六国之功，尽说我王家父子，如何显出陛下的功劳？功高震主，乃人臣之大忌，我儿切记！现在只有韬光养晦，表现得对此事毫无兴趣，说不定还能与蒙恬一争。”
“父亲说得甚是，孩儿一定牢记在心！”王贲答道。
王离没想到其中会有这么多曲折，不由对祖父佩服得五体投地。
王翦想了一下，又轻轻说道：“其实上上之策，还是将领军之任拱手让与蒙恬。为父知道我儿雄心仍在，但为了王家后世安宁，还是不要争这领军之任。”
“为什么？”王离不解。
“为父观朝中诸臣，表面一团和气，但其中之诡诈艰险非同一般，也只有陛下能够驾驭。陛下为人果敢、独断，许多事全凭喜好，不依常理，这将为日后留下不小祸根啊！”
“父亲是指立太子之事？”王贲试探地问道。
“正是！按说立扶苏乃名正言顺之事，为何陛下却迟迟不下此诏？蒙氏兄弟及多数大臣都偏向扶苏，但为何赵高却一心服侍幼公子胡亥？他是最知陛下心意之人，这样做是否别有用意？这些都值得深思啊！一不小心，就会惹来杀身灭族之祸。最好的办法就是远离这个是非漩涡，等待局势明朗之后再作打算。我儿若是领军出征，就会将所有人的注意引至我们王家，到时想脱身自保也难了。”
王贲、王离听后，深觉其意深刻，觉得自己料事之能远远不足，也明白了王翦为何被称为继白起之后的绝世名将，却又能不遭君王所忌，安然度过这么多年。
始皇一回到咸阳，就接到王贲的上书。他以为王贲听到风声，向他讨取领兵之任，谁知王贲在上书中称身体不适，想回老家休养，其言辞之恳切大有非回不可之意。
始皇心中正难以取舍，而王贲这回却让他轻易做出选择。王贲领兵作战比蒙恬更让他放心，但王家声名显赫，其荣耀已无人可比，若再给其实权，必有更多的人依附他们，这让他感到了威胁。
而蒙家声望一直为王家所掩盖。蒙武虽是名将，但战功不如王翦显赫，蒙恬更比不上王贲。但始皇心中有些愧疚，他清楚蒙武的忠心，却没有给他相应的地位和赏赐。不过蒙家也有王家不及之处，蒙毅随侍在他身旁，蒙恬现在军中领军，蒙家的实权是王家所不能比的。
现在王贲告归，始皇只有任用蒙恬了。但他没想到隗状求战之心如此强烈，一再上书请求领兵出战，始皇又感到左右为难。讨伐匈奴离不开隗状，若是断然拒绝他，又怕他会撒手不管。但让他领兵，始皇又放心不下。
“赵高，你说朕该用隗状还是蒙恬？”始皇每遇到难断之事，总要听听赵高的意见。
“陛下，奴婢怎敢对国事妄下结论？一切还望陛下明断。只不过……”赵高迟疑着，没有说出下文。
“不过什么？”始皇不解道。
“奴婢只是有些奇怪，隗状官居右丞相，为何还如此热衷领兵作战？”赵高说得有些隐晦。
“那你就不知道了，隗状的丞相并不好当，朕用他只是为了平衡朝中势力。他的根基不如王绾、李斯，若这次能领兵出征，就是扩张势力的好时机，所以才如此热衷。”始皇忍不住向赵高炫耀了一下自己用人的权术。
赵高装作恍然大悟道：“原来如此，那陛下一定会用蒙恬为将了。”
“朕却担心如此一来，隗状就会撒手不管了。即使朕逼他献计献策，恐怕他也不会尽力。”始皇说出了自己担心。
“若隗状有心要挟，说明其人极为险恶。对付这种人，奴婢却有一个办法。”
对蒙恬和隗状，不管谁领兵出战，赵高心中都不满意。因为他们都是扶苏之人，谁领兵都是增强扶苏的势力。能削弱扶苏势力的办法，就是让权势小者领兵，并借机瓦解另一人的势力。
隗状与蒙恬相比，与扶苏的关系更为密切。始皇既对隗状有些不满，这正是他对付隗状的好机会，所以他要使始皇对隗状产生疑忌之心，才好放手对付他。
“你有什么办法，说给朕听听。”始皇又问道。
“陛下不妨让隗状先献上对付匈奴之策，这样隗状就会以为陛下器重他，一定会尽全力献上胸中所藏。然后陛下将此策交给蒙将军，让其领兵讨伐匈奴，就不怕隗状撒手不管了。”赵高道出心中的计划，对于有用之人，他总是充分地利用后再一脚踢开。
“这个办法倒是不错。朕只需给隗状造成错觉，相信他会尽献胸中所学。朕最讨厌被人要挟，他以为自己精通匈奴事务就无可替代，就想夺得领兵之权，朕偏不如他所愿！”
“陛下圣明！”赵高不失时机地赞道。
在始皇的精心谋划之下，隗状果然以为自己将接过讨伐匈奴之任，他欣喜若狂，以为这是他掌握大权的开始，于是在府中苦思数日，结合诸侯以前抗击匈奴的方法，向始皇进献了一道消灭匈奴之患的策略：
一、派大军扫灭德水之南的匈奴主力，收回河套等地区。
二、自临洮至辽东渤海边筑起一道长城，阻挡匈奴骑卒深入。
三、移民实边。将罪犯贬黜塞外或以优厚条件吸引内地庶民迁往边塞，增加人口，以利今后抗击匈奴。
隗状还详细论述了具体的实施办法，他相信这一定能促使始皇让他领兵出征。
始皇接到上书之后，就再也没有音信传来，他几次进宫求见，都被内侍挡回。他预感事情不妙，果然几日之后始皇便下诏拜蒙恬为讨伐匈奴的大将军。隗状不仅没得到领兵之权，而且被始皇痛责一顿，说他居心险恶，以其才学要挟君王，故免除其右丞相之职，念及以前功劳，留其爵位，其职暂由王绾代理。
自己辛苦一番，竟落得如此下场，隗状气恨交加，一病不起，不久就去世了。
秦始皇三十二年（公元前215年）岁末，蒙恬率三十万大军讨伐匈奴。
匈奴单于头曼闻听秦军大举讨伐，不禁有些害怕。虽然匈奴人强悍无比，男丁皆能披甲作战，但人数远远少于秦军。若能一战而胜秦军，然后与之议和，或许能保住现有的疆域；若与秦军长期作战，中原地大物博，人多势众，拖延下去只会对他们不利。
对秦始皇的威名，头曼早已知晓，他没把握打败这个强硬的敌人。就算这次能击溃蒙恬，也难保秦始皇不重派大军来讨伐。可就此退出河套地区，不仅他不甘心，族人也会视他为懦夫，那他的单于之位就岌岌可危了。他只得召集各族君长，共商对付秦军之策。
各部君长这么多年来一直在这享受着从中原掠夺来的财物，比起到处迁徙放牧的生活，这里简直就像天堂。对他们来说，抢劫那些秦人比在野外捕猎要简单得多，他们怎会舍得退出河套！他们决定不与秦军正面交战，利用来去迅速的骑卒来分散袭击秦军，截断秦军的粮草补给，逼迫其不战自退。
蒙恬率领大军来到匈奴出没之地，时常受到袭击，却找不到匈奴主力，于是就地屯兵，派小股秦军四处出击，侦察匈奴单于所在地。但派出的人总被匈奴人袭击，每次都被打得大败而归。匈奴人见秦军如此不堪，不禁产生轻视之心，出击也越来越频繁，人数也越聚越多，气势也越来越盛。
消息传回咸阳，始皇不禁有些着急。不少臣子已向他进言谴责蒙恬作战不力，请求更换主将，但这些进言都被他压下。他不相信自己会看错人，便招来蒙毅问道：“爱卿对令兄目前所为如何看待？要知道朕一直是很信任他，可现在的战况实在令朕失望。”
“陛下，臣仔细看过战报，发现这些战败都似家兄有意而为。家兄已连败十余阵，但都没有损及主力，只是粮草辎重损失多些。家兄只要尚有一战之力，就绝不会言败，相信不久就有好消息传来。”蒙毅对这些进言早已知道，所以并不显得惊讶。
始皇点头道：“听你这样一说，好像也是这么回事。朕已将隗状之策都交与蒙恬，蒙恬对匈奴战法应有所准备，如此连败是不合其领兵习惯的。蒙爱卿，朕想派你为特使，代替朕前去犒军，不知你意下如何？”
“这……陛下，请恕臣直言，陛下最好另派他人前往。”蒙毅皱眉道。
“这是为何？”始皇不解地问。
“陛下，家兄在前线领军，陛下派人前去慰劳查看理所应当。哪个大臣去都可以，唯独臣去不合适。”
“爱卿是担心有人进谗言吧？”始皇微笑道。
蒙毅点头应道：“臣应避此嫌疑。”
始皇哈哈大笑道：“若是朕连你们蒙氏兄弟都信不过，朕还能相信何人！你把这些进言都带给令兄，就说朕相信他一定能大胜而归，让他不要忧虑。”
蒙毅知道若再推辞只会引起始皇的不快，便称谢道：“陛下如此信任微臣兄弟，臣等粉身碎骨也在所不惜！”
赵高一直暗中唆使李斯等人进言治蒙恬作战不力之罪，没想到始皇竟毫不理会，反而派蒙毅前去犒军，使他的阴谋毫无作用。
隗状气死，他心中大喜，若再能扳倒蒙恬，那就再好不过了。可是看眼前的情形，始皇对蒙氏兄弟的信任好像还在他之上。赵高这才知道自己看错了形势，后悔当初不该支持蒙恬，赶走隗状。
现在蒙氏兄弟一个在外统领大军，一个在内为陛下出谋划策，朝中军中都有势力，比起隗状来要难对付得多。他们兄弟与扶苏关系密切，对自己却敬而远之，将来势必成为自己扶植胡亥的最大阻力。
要想与扶苏对抗，必须加强自己的实力。王绾一身兼二职，权势极重，但他是扶苏的岳丈，肯定不会和自己站在一边，只有李斯还可争取。但李斯精明狡猾，自从与他合伙陷害韩非之后，一直与自己保持着若即若离的关系，似乎是在观望等待。
赵高一想到这些，就觉得心中窝火。有时怀疑始皇是在愚弄他，因为许多事看起来好像是始皇听了他的话去做的，而且始皇有时还有意让臣下知道他是这样做的，实际上赵高清楚他只是说出始皇心中想说而不便说出的话而已。
他觉得心绪不佳的时候，就想到丹脂那里去坐一坐。即使丹脂不与他说什么，他在那里坐一坐之后心情就格外舒畅。有时他明知道这样做很危险，但仍然遏制不住心里的冲动，这种刺激让他有种报复的快感，虽然这快乐过后总让他感到恐惧。
自从始皇开始插手后宫之事后，紫巾就知趣地回避了。她知道自己无法与那些年轻美貌的姬妾相比，于是就整日待在高泉宫中，对所有的事不闻不问。赵高就把丹脂安排在离高泉宫不远的地方，这里也是始皇来得最少的地方。在内宫之中，他只要避着始皇和紫巾，其他人他并不在乎，内宫总管也不得不看他眼色行事。
丹脂看得出来宫女寺人们都很巴结她，但对她又暗怀恐惧。赵高每隔几日必来看她，与她聊聊天就走，这让她有些不安。她原以为赵高没安什么好心，可他一直没有什么过分举动。她暗中向周围之人打听，大家对他无不称颂备至。难道是自己看错了？丹脂不停地问自己。
赵高果然遵守诺言，将她的父母从隐官之中赎了出来，并安排她与父母见了一面。
见父母安好，丹脂既感激又惭愧。以后赵高每次来，她都很殷勤，她知道自己没什么可报答的，除了献上自己的身体。可在名分上她依然是宫中的姬妾，除了始皇，她与任何一个男子苟且都是死罪。不过在这里她没有感到始皇的威仪，反而见识了赵高的威风。每个人都对他恭恭敬敬，丝毫不敢违抗他的命令。
赵高已在这里默默地坐了半个多时辰，丹脂也不多问，只在一旁默默地为其添酒夹菜。
这么一个绝色女子被自己藏置宫中，放眼朝中，谁能做到？谁又敢做？赵高不禁有些得意。
事实上他完全有办法将丹脂弄出去，置于自己的后堂中，但他偏偏不这么做。他需要这份刺激，一种在家中无法相比的感觉，只有这种感觉才能消减他对始皇的不满，为自己的卑躬屈膝找到一些慰藉。
其实他对权势的渴望远远超过了美色，以他现在的地位，得到美女易如反掌。但是家中除了韩姬和两个小妾，再无他人。这让一些妻妾如云的大臣有些不解，也使他有了不好色的名声。
他做了始皇几年的选美大使，经手的美女已有数百，却始终没授人攻击的把柄，除了行事谨慎之外，他在这方面的确有过人的自制力。
自小在隐官中的经历使他认识到，天下除了权势，再无任何事值得冒险。有了权势就有了一切，失去权势就失去一切。所以他谨小慎微地服侍始皇，从他那里取得权势。
但他的欲望和野心也随着权势的增加而变强大，他不仅需要权势，而且想得到尊贵的地位，让人都心悦诚服地尊重他。可是始皇偏偏在这方面抑制他，使他只能像一个影子一样随在左右。
丹脂的出现让他有种隐约的冲动，他以为就像见到所有的美女最初出现时一样，自己很快就会把这点冲动压制下去。可当他得知丹脂出自隐官，一种同病相怜的感觉使这点冲动怎么也遏止不住。他从中得到一种从未有过的快乐，虽然这种快乐让他有种如临深渊的恐惧。
“丹脂，他今天又骂了我一顿，他当着那么多侍从把我骂得狗血淋头！”赵高总算开口说话了。
丹脂早就看出他心中憋着一股气，果然一开口就是如此。在这里，赵高从不称始皇为陛下，而是称他，仿佛只有这样他心中才会痛快。对丹脂来说，始皇于她有灭国灭家之恨，所以赵高这般称呼，她不仅不认为是大逆不道，还在感情上给予认同。
丹脂看了他一眼，并不回话，为他斟满了酒。赵高又径自说道：“徐福骗了他的钱财跑了，他却拿我出气，骂我办事不力，他以为神仙是那么好求的吗？”
“或许他并不是因为这件事而生你的气，说不定这只是一个借口吧？”丹脂淡淡地回应道。她知道始皇有时骂赵高只是为了发泄，并不是因为某事。
“蒙恬征伐不力，他偏偏要装作极为信任的样子，我略说几句，他就以徐福之事责我。算了，不说这些了。丹脂，你进宫已有不少时间了，还习惯吧？”
丹脂深施一礼道：“全赖大人之福。其实丹脂过得怎么样倒不在乎，只要父母安好，丹脂纵然身死也无憾。”
“你不会怪我没让你见到他吧？”
丹脂淡然一笑道：“他美人如云，怎么会在乎我？丹脂只盼望能在宫中做满三年，好回去侍奉父母。”
“每年都会放一些宫女出去，也许用不了三年你就能出去。”赵高暗示道。
这几个月中，丹脂已见识了赵高的权势，也听得出他话中的暗示。她抬头见赵高目光灼灼，眼睛像两团跳动的火焰，直盯着她。
现在是回报的时候了，丹脂在心中暗想。她已无可退避，既然已做好了最坏的打算，那就只有一切由他了。