話說李開芳率軍進攻永興。永興縣城三麵環水，一麵靠山，便江繞城而過，易守難攻。永興知縣溫德萱據城死守，拒不投降。李開芳連攻幾次沒有得手，蕭朝貴親率大軍來援，進軍塘門口，將這一帶挖煤的礦工全部解救出來。在當地人的指點下，太平軍從觀音岩渡過便江，在礦工的幫助下，挖開了一條地道通往東門。太平軍點燃火藥，將城牆炸開。太平軍蜂擁入城，溫知縣被俘，被押到蕭朝貴跟前。蕭令其投降，溫知縣罵不絕口。蕭朝貴曆數溫知縣罪惡，將其押往東門外斬首，然後開倉放糧，湘永礦工一呼百應，踴躍投軍，湘南一帶農民受到影響也紛紛前來。蕭朝貴殺豬宰牛，接待各路人馬，又將資興、湘永的兩千多名礦工聚在一起，分別組成四個工兵營，任命資興煤礦查世標、湘永煤礦譚世量為師帥、旅帥，專門負責挖坑打洞，開道炸城等事宜。太平軍在永興休整一個月，蕭朝貴與眾將商議進兵之策。
羅大綱獻計說：“瀏陽征義堂主周國虞是天地會的負責人之一，我與他有生死之交。我軍可沿井岡山西路進軍，北上安仁、茶陵、攸縣、醴陵，這條路雖然是小路，卻可以避開官軍大隊人馬，到瀏陽與征義堂會師，再由征義堂派人潛入長沙賺開城門，相機奪取長沙。東王可從湘粵官道北上，從郴州、衡陽、株洲方向進兵長沙，吸引官軍主力，掩護我軍北上。”
蕭朝貴擼了擼袖子，豎起大拇指說：“這個主意好！待我奏請天王，擇日進兵。”
天王在地圖上用朱筆圈圈點點，又在堂前踱來踱去，然後舒眉一笑，欣然同意蕭朝貴的進兵方案，然後派林鳳祥、錢江隨征長沙，還特別強調大軍到達茶陵以後，務必將賦閑在家的蕭史樓請出來做官。
蕭朝貴不認識蕭史樓，正在著急，此時錢江道袍竹冠，皂絛素履，飄然而至。蕭朝貴一把揪住錢江問：“蕭史樓是何人？”