於鄉試的第二年即逢醜、辰、未、戌年舉行。全國舉人在長安會試，考期在春季二月，故稱春闈。會試也分三場，分別在二月初九、十二、十五日舉行。
由於會試是較高一級的考試，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。
而殿試在會試後當年舉行，時間最初是三月初一，應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，隻是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝親自主持，隻考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。
鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。
在殿試之後，狀元會授太學院修撰，榜眼、探花授編修。其餘進士經過考試合格者，叫太學院庶吉士。
三年後考試合格者，分別授予太學院編修、檢討等官，其餘分發各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。
而庶吉士出身的人因為才能出眾，又特別培養，會被派到內閣任職。
分的還很細致啊！”伏念聽完，滿意地點頭道，“這樣做，確實很公平公正。隻是，參加鄉試的人，有需要什麽資格呢？”
“這個，內閣想出了一個辦法，就是...”孟論繼續解釋道。
參加鄉試的，除監生外，還有科舉生員。
隻有進入太學院，成為太學院當中的優等生，才有可能入監學習或成為科舉生員。