她一路思绪纷杂地回到了厂里。
曲秀娟一见劈头便问：“淑芳，你究竟干了些什么？！”这话问得咄咄逼人而又唐突，她不知秀娟是从何谈起，一时愣住了。
“审计局来人找我调查你的问题，这是为什么？”
“为什么？”
“我正在问你哪！他们问我何时调入厂里的？谁把我调入厂里的？谁任命我当副厂长的？工资多少？有多大权？我和你的关系如何？我们是怎样分配权力的？是以什么原则发奖金的？对你在行使职权方面或经济来源方面有没有过什么疑点？等等，等等！还要求我向你保密！这一切都是为什么？啊？为什么啊？”
“为什么？……为什么？”她只有自言自语的份儿。
突然她叫嚷起来：“为什么？我不知道！我什么都不知道！我一概不知道！不知道是谁，抓住了我什么把柄！不知道首先是哪些方面，以什么名义暗中审查我！不知道哪些人，到底要把我怎么样！也不知道我自己犯了什么错误！不知道！不知道！”她连连拍了几下桌子。
笔筒中，那只爬到竿顶的小乌龟受到震动，倏地顺着控制线绳滑落，被笔筒一口吞了。
曲秀娟一时呆住了，怔怔地望了她许久，缓缓走至她跟前，将双手轻搭在她肩头，凝视着她说：“淑芳，别生气……我才不信他们会从你身上搞出什么名堂，只不过把我弄糊涂了。”
她低下头，发出一声呜咽。然而并未哭，眼中亦无泪。她猛地扬起头说：“吃饭去！”
…………
那天夜里，守门的老赵头儿发现一个人影在厂内徘徊，这儿站站，那儿站站，姗姗走向车间，如同幽灵。
他起了疑心，披件衣服跟踪着，接近了猛喝一声：“谁？！”举起手电，一道光束射将过去。徐淑芳被光束射得以臂掩目。
“原来是厂长啊，怎么还没睡？”
“睡不着，散散步……”她搪塞着。
“咱们这厂，如今是越来越体面啦！满院的花儿，满院的香气，我可不真成了老秋翁嘛！你看这夜来香偷偷地开得多娇美！厂长，我替你掐一把拿屋里插着？”老头儿说着就欲掐花。
“别，掐了多可惜！”她赶忙加以制止。
这一时刻，她内心里充满了爱，不惟是对那偷偷地开得娇美无比、馨香四溢的夜来香，而是对整个厂的情感。
她觉得她自己早已是它的一部分，而它之对于自己同样重要。
“我不走……”她喃喃地对自己说，然而那听来是动摇着的固执。
“那你就在这儿闻吧，别凉着。”老赵头儿嘟哝着离开了。
夜来香似乎将整个夜都熏香了，月光将她变了形的长长的身影投在地上。
事情势态发展得急剧而严峻，超出她的料想。
第二天上午，她的办公室里来了两位不速之客。领头的是一位年近五十的精瘦女人，另外一位，是显得很结实的青年人。
“徐厂长在吗？”精瘦女人的眼光停在徐淑芳脸上。
“我就是。你们是……”
“我们是市审计局派来的，这是我们的介绍信。”说完从提包里拿出介绍信交到徐淑芳手中。
徐淑芳一边看介绍信，一边思忖，脸上很平静：“好，请坐。”看罢，为他们沏茶。“哟，还是龙井茶。我们不喝。”精瘦女人的嘴角漾起一丝冷笑。
“我自己喝。”徐淑芳点燃一支香烟，用睥睨的目光望着蜷坐在长沙发中的两个男女。
精瘦女人从提包里拿出小本，迎着徐淑芳的目光说：“徐厂长，我们审计局最近收到一些反映你问题的群众来信，有的是由报社转来的。这些问题写得都很具体，领导上让我们来和你核实一下，希望你能如实回答我们的问题。”
“我不是早就洗耳恭听了吗？有什么话直说吧！”
精瘦女人和那位男青年交换了一下目光，年轻男人摊开本子准备记录。
精瘦女人干咳了一下说：“第一个问题，你是怎么成为党员的？”
“怎么？审计局也过问党组织的事吗？”徐淑芳确实有些惊讶不解了。
“不，这个问题和我们下面要问的有关，请回答好了！”
“个人申请、党员介绍、支部通过、上级批准。我就这么成为党员的。”
“介绍人是谁？”
“我厂原先的会计，周德启。”
“他现在何处？”
“被判刑了。”
“什么罪？”
“贪污。”
“噢……”精瘦女人又和那位年轻人交换了一下会意的目光，年轻人遂又往记录本上写。
“据反映，会计被捕前几天你还把他留在厂里好酒好肉款待，有这事吗？”
“实有其事。”
“为什么？”
“我已发现了他的问题，怕他自杀。”
“他贪污了那么多钱，你身为厂长说包庇重了点，但你一直把他视为亲信，起码是纵容犯罪。”
徐淑芳掐灭烟蒂，有些恼火地说：“的确，身为厂长我没能及时发现他贪污，给厂里带来经济损失，我有不容推卸的责任，我多次在党内外做过检查，并引以为深刻教训，这是失察，却不是纵容，你们混淆了这两个概念。”
“现在请你回答第二个问题。你指使会计，就是这个会计吧？从本厂资金中支付给一位姓马的两万元钱？”
“对。您所说的姓马的是我厂原副厂长。这件事与会计无关，是我的决定。”
“为什么要支付给她那么大数目一笔钱？”
“不是支付给她，是支付给她的家属。这个厂是用她和我本人当年转卖自己城市户口的钱为基金办起来的。”
“多少钱？”
“她一万，我一万。”
“那为什么要支付给她的家属两万？”
“包括利息。”
对方目不转睛地盯着她，显然心中暗暗计算，猝不及防地说：“利息没那么多吧？连五千都不到。”
她镇定地回答：“我认为对于这一笔钱理应偿还高利。”
“你代她的家属签的收据？”
“您掌握的情况很准确。”
“她的家属为何不签收据？”
“那么一大笔钱，不敢签。”
“而你敢。”
“对。我是厂长嘛！”
“照你刚才的说法，这个厂还欠着你一万元呢？”
“当然。”
“不想要了？”
“暂时不想，工资够花。”
“你工资多少？”
“二百五十元。”
“这相当于一个局级干部的工资了！”
“没横向比较过。”
“你的工人们平均工资多少？”
“各种福利费、奖金加在一起，平均每人一百六七十元。”
“你也没和他们比较过？”
“比较过，觉得我拿的工资实在不算高。”
“你这么认为？”
“我对这个厂的贡献不是我的任何一位工人所能相比的。”
“有什么根据，或者有什么人能够证明，你本人和原先那位马副厂长当年转卖自己城市户口的两万元，是全部作为建厂基金了呢？”
“我证明她，她证明我。”
“到哪儿去找她核实。”
“她死了。”
“死了？”
“死了。”
“没有什么当年的账目可做参考吗？”
“当年创业只我们两个人，我们一商量，便决定了钱怎么花，立账是以后的事。当年我们是两个什么都不太懂，凭着股热忱干起来再说的女人。”
“那，这件事……等于没有证据、没有证人了？”
“怀疑者是会这么认为的。”
“嗯？！你这是什么意思？”两个人同时瞪着徐淑芳。精瘦女人极为不满地说：“徐厂长，我们来是为了核实情况，你不要有抵触情绪，这无助于澄清事实解决问题嘛！”
徐淑芳微微一笑，说：“谈不上什么抵触情绪，事实即是这样！”
“这个问题我们还会调查的。下面再问第三个问题，你有没有利用职权之便搞了一些不正之风？”
“什么不正之风？请讲具体点儿！”徐淑芳不由得激动了起来。
精瘦女人翻了翻手中的本子，说：“据群众揭发，你搞请客送礼，笼络人心；巧立名目，滥发奖金；独断专行，刚愎自用；排除异己，打击有高等学历的技术人员，栽培亲信，任用无专业技能的人把持设计科。你是不是把一位设计科长赶走了？”
“行了！”徐淑芳从这后句话里听出点儿端倪来，在他们向她提问中，她心里就琢磨这个“群众”是谁？现在她明白了，这个“群众”果然是被她送瘟神般送走的原设计科长，他被轰走时，不是恶狠狠地瞪着她说“你会后悔的”吗？他果然向她身上泼污水了。
“我想请问一下，这位写材料的‘群众’是谁？”
“这个嘛，你没有必要知道。我们要保护写揭发材料的群众的权益。”
“我敢肯定，他是被我赶走的原设计科长！”徐淑芳言语颇为自信，不容欺瞒。
两位调查人面面相觑，既不否认也不肯定。
徐淑芳平缓了一下语气说：“你们为什么不调查一下这位‘群众’的情况？如果愿意你们可找厂里任何人询问。”
“我们会了解的。现在我再问你一个问题，你和美籍华人陈先生是什么关系？”精瘦女人单刀直入，摆出一副审判者的神情。
此言突兀，徐淑芳为之一怒，她克制地说：“怎么，对此你们也有兴趣吗？”
“不是兴趣。是工作。是职责。”
尚方宝剑在手的语气。
“请问你们究竟代表什么？”
“上边。”
对方竖起一根枯瘦的手指，往上指了指。
“我还是不明白，‘上边’是什么意思？”
“应该让你明白的，我们自然会让你明白的。不需要你明白的，你没有必要明白。改革很混乱，一定得整顿。我们奉命行事，一个一个地整。先整这一类……”竖起小手指，“后整这一类……”竖起大拇指，“整个一清二楚，不整是不行的！”
对方口吻相当之威严，听来非常自信。好像有了他们的存在，世事从此界线分明，朗朗乾坤，澄清万里似的。
“也包括我和陈先生的关系吗？”
“当然。”
“那么让我悄悄告诉您……”她朝门口看一眼，故意装出一副门外有谁在偷听的样子，诡秘地隔着桌子向对方俯过身去。
对方也不由得向她俯过身来。
她的嘴几乎贴着对方的耳朵说：“我想和陈先生睡觉！”
对方如同被电击了一下，倏地躲避开她，意识到受了捉弄，脸气得煞白。
她表情烂漫地望着对方。
对方猛地站了起来：“今天就谈到这里！”
“欢迎再来！”
她坐着不动，只撩起目光，嘲笑地瞧着对方的脸。
此刻，她的抵触情绪已达到了挑战的地步。
那一男一女转身便走。
“我们厂里花开得正好，要不要折一束？”
“不——要！”
门砰地关上了。
徐淑芳怔怔地望着眼前烟灰缸中被水浸湿，渐渐变黄的烟蒂，心中亦如被一股腥黄的污水浸渍。
忽然，她伏在桌上，脸掩埋臂中。
门轻轻开了。
曲秀娟同情地望着她——她双肩耸动，在无声哭泣。
“淑芳……”
“……”
曲秀娟犹豫地站在那里，几经踟蹰，退了出去……
第二天，她被通告停职反省。
曲秀娟像母亲寻找走失了的孩子，找遍全厂，各处打电话，找不到她。问司机小李，小李也不知她的去向。
“你为什么不知道她在哪儿？”曲副厂长大发脾气。
“你又没让我看着她！”司机小李同样大发脾气，他也正为此事着急。
全厂乱了套，没谁还能安心工作。
姑娘们八个一帮、十个一伙，叽叽喳喳，都说厂长如果有个好歹，非把来调查的人挠成条不可！
“老秋翁”寸步不离曲秀娟，喋喋不休：“找哇！副厂长你下令找哇！全厂人都派出去！找遍全市！”
相比之下，曲秀娟倒显得异常冷静。她相信，徐淑芳既不会去死，也不至于发疯。如此这般的不公正如果压在她自己身上，她也是完全承受得了的。不就是停职反省吗？小菜儿一盘！咽得下去！她不过是想在徐淑芳需要安慰的时候，给予一些安慰罢了！倘徐淑芳真的被撤职了，副厂长她也不当了，仍去经营个体修鞋铺，当个自由民！这年头，会赚钱的自由民比当个小厂的厂长日子过得潇洒多了。
她欺骗姑娘们，说厂长已经找到了，是被陈先生父女请去了。
全厂人这才安心。但姑娘们仍替厂长愤愤不平，一边干活一边计议，有的说罢工，有的说去游行，还有的说去审计局闹去，就像上次去报社一样，七言八语，计议到下班，也没个结果。大家都窝着一口气。