那是一根兩寸半的釘子。就釘子而言，該算是一根大釘子了。
三十幾年前，有兩名剛從某理工大學畢業分配在某科研單位的大學生，高高興興地走在從集體宿舍區到單位的路上時，其中一人發現了它，將它撿了起來。
他說：“瞧，多新的一根大釘子。”
的確，它非常新，完全沒被用過，甚至可能還未被另外一隻手碰過。不知在什麽情況下，直接從新釘盒裏掉在路上了。
他的同事兼同學說：“是啊，很新。可你撿它有什麽用？”
他說：“怎麽會沒用呢？總會有用的。我撿起它，它才有機會物盡其用。”
於是，他就將它揣進了兜裏。不是所有在大學裏非常要好的兩個同學，畢業後都能像他們一樣分配在同一單位。他們覺得他們特別幸運。因為從內心裏感到幸運，他們的關係比在大學裏更親密更好了。他們住同一個宿舍，每天一塊兒起床，一塊兒洗漱，一塊兒跑步做操鍛煉身體，一塊兒吃三頓飯，一塊兒上班下班。當然，連到俱樂部去看電影、開會，參加文娛活動，也是雙雙出現，形影不離，仿佛須臾難分。年長的同事常開他們的玩笑：“這麽好，幹脆都別找對象了。登記結婚算了！”
那天回到宿舍，撿了釘子的那一個（為了方便講述，我們就叫他A，叫另一個B吧），將那釘子釘在了門框旁。
他說：“這不就派上用場了嗎？不是可以掛很重的東西嗎？”
於是，B就將他們各自的兜兜袋袋掛在了釘子上。一年後，單位調工資。B因有“突出工作成績”，工資長了一級。也就是說，B每月比A多七元幾角錢的工資了。這使A心裏感到頗不平衡。在大學裏，都是優等生；在單位，工作態度也一直都很積極。隻不過B參與的科研項目搞出了成果，而A參與的科研項目中途下馬，被迫夭折罷了。但誰參與哪個科研項目，原本就不是自願的選擇，完全是由“長官”決定的。而哪一項目一定要搞下去，哪一項目中途下馬，也是“長官”意誌的結果。A想：如果我參與的那個項目不中途下馬，也肯定是要出成果的！我投入的積極性和熱忱，是被扼製了嘛！怎麽隻看到了他的“突出”，看不到我的“付出”呢？