不久，哥哥拿起了那被父親敲過的油光的木梆。這是經過哥哥請求，區民政局批準才獲得的權利。哥哥挑起了養活自己也養活弟弟的擔子。
一天早晨，哥哥沒按時醒。弟弟卻醒了，悄悄爬起，悄悄穿好衣服，悄悄溜出了家門。
他要替哥哥趕一次髒水車。
那匹老馬剛拐進一條小胡同，一蹄踏在冰上，猝然跪倒。
沉重的車轅壓斷了他的一條腿。
不負責任的醫生，將他的斷腿接得過於草率。石膏拆掉後，他成了一個“顛腳”。
又過了不久，哥哥不得不撇下他到北大荒去了。
他從哥哥手裏接過了木梆，每天清晨顛著一隻腳，敲著梆子，一步一跛地跟隨在拉髒水車的老馬旁。
每天夜晚，當他熄了燈，孤獨地躺在炕上後，想到自己將可能一生都成為那輛髒水車的一部分，他就對人生陷入了絕望。
他開始抽煙了。
二十四元的工資，一半吃到了胃裏，一半吸到了肺裏。
每次將髒水車趕進下水道總口，他都要蹦到車轅上半坐著，一手緊緊扳住車閘。那是一段很陡的下坡路。冬天，路麵的雪被一天往返兩次的髒水車輪碾壓得很實很滑。路盡頭有一排七倒八歪的木柵，越過木柵是十幾米高的石壘的斷壁。髒水車在木柵前掉轉，髒水就從那裏像瀑布般瀉下，與全市下水道的髒水匯在一起，形成一條汙穢的濁流，緩緩地淌向遠處。髒水結成的黑色的、渾黃的、深褐的或淺紫色的冰，相間相襯地懸掛在石壘的斷壁上，如同人工合成的水乳石。
一天，當他又像往常一樣蹦上了車轅，控製著髒水車向下滑時，他心裏驟然萌生了一個念頭，要與髒水車與那匹苟延殘喘而又不堪重負的老馬一塊兒報銷。
他放開了緊扳車閘的那隻手，閉上了眼睛。他覺得自己好像坐在一輛雪橇上，耳畔風聲呼呼……