他们走到市场区，走过了几家饭店，对那几家饭店，有名气的字号和高等的门面望而却步，没有进去。最后来到了一个街角上的小小的饭馆，互相看看，站住了。
“就这里啦！‘香得来’，牌号起得不错。”姚守义抬头望着小饭馆字体拙劣的牌子，用做出什么重大决策的语调说。
“香得来阿拉肚皮咕咕响！”严晓东率先大摇大摆地走将进去。
“请吧，返城盟友！”姚守义对王志松姿态优雅地说。
王志松只好不欢不快地跟随在严晓东身后。
这三个返城知青伙伴都走入这个小饭馆后，站在门口环视了一番，占据了墙角一个杯盘狼藉的无人的小桌。
小饭馆里十分肮脏，空气污浊。已有六个醉意醺醺的小伙子，仍围着一张桌子高叫怪嚷地猜拳行令。
严晓东看了他们一眼，说：“这里还怪热闹的啊！”
姚守义却瞅着王志松问：“你怎么不高兴？是不是觉得跟我们到这儿来喝酒辱没了你的身份？”
王志松勉强笑笑，说：“你干吗总挖苦我？”
姚守义说：“你让我瞧着别扭。一块儿喝酒嘛，你那么一副嘴脸多让人觉着扫兴！”将兜里的钱一股脑儿全掏出来，摊在桌子上数，数完了，瞧着那堆毛票钢镚儿，像个阔少似的说，“加上我自己的，一共是四块九毛七，今天咱们全开销了！”
一个二十多岁的穿件油腻工作服的服务员姑娘，斜倚着小柜台，目光从眼角注视着他们。
严晓东大声对她说：“同志，你过来擦擦桌子行不行？”
她拎着抹布，像拎着条黑鱼似的，一扭一晃地走过去，将脏杯子脏碗推到小桌的一端，在半个桌面上胡乱地用抹布滚沾了几下，便一声不响地站到一旁，毫无热情地期待他们点菜。
“一盘花生米，一盘肠，一盘松花蛋，再来六两白酒，要……哪种酒最便宜要哪种吧！你先算算多少钱？”姚守义越是寒酸，越是要摆出一副腰缠万贯的样子，脸上毫无窘态。
“三块九毛五。”女服务员当即回答。一张敷粉的脸，好像挂了一层霜。严晓东讨好地说：“业务不错啊！”人家连瞥都没瞥他一眼。
严晓东装出来的那种笑模笑样，一时不知往哪种表情过渡才自然，迷失地留在脸上。
王志松替他觉着难堪，将脸转向了一旁。
姚守义却还要十分郑重地问他：“剩下一块零二分，再添个什么菜？”
女服务员一手托着胳膊肘，一手托着那团能拧出半碗汤水的脏抹布，有点儿不耐烦。
“呃？再添个什么菜？”姚守义沉着得让王志松恨不得揍他一顿。
“随便。”王志松压着火，希望那张挂了霜的脸快点儿离去。
“别添菜了，买两盒烟吧！”严晓东搂过剩下的钱，起身去买烟。
王志松看得出来，他是故意如此，使自己脸上的表情有个体面的机会较合理地恢复正常状态。
他买了烟回来后，表情果然改观，搭讪地说：“剩下的钱还够买盘花生米哪！”
姚守义不错过可以嘲弄一下别人的机会，盯着严晓东说：“提醒你一句，那姑娘并不值得你讨好，脸形歪。”
严晓东用一种惭愧的语调回答：“我坐的位置不利，刚才没看出来。”
王志松低声说：“你俩再这么油嘴滑舌的，我可就走了啊！”
姚守义说：“我不反对啊！”看着严晓东问，“你呢？”
“我甚至还表示支持。他那份酒归我了！”姚守义嘲弄的目标转移向王志松，使严晓东挺高兴。
“你们今天存心气我是不是？”王志松又恼又恨地瞪着他俩，瞪了几秒钟，到底还是苦笑起来。
姚守义和严晓东也苦笑了。
一会儿，女服务员将他们要的花生米之类和酒分两次送来，又回到小柜台那里，斜倚歪靠地去继续想她的什么心事。
三个返城知青伙伴同时默默举起了酒杯。
姚守义说：“还要保持在北大荒喝酒时的习惯，不举无名之杯，两位谁来句什么？”
严晓东略一思忖，高声道：“为‘鞋趿拉’！”
“为‘鞋趿拉’？好！‘鞋趿拉’包括一切了：工作，房子，老婆……就为我们返城知青的‘鞋趿拉’，干……一口！”
王志松一脸阴郁地和他的两个朋友碰了一下杯。
不惟那个想心事的女服务员，就连那六个在划拳行令的小伙子，也都朝他们这边拧过头来。
“这酒够冲的！”姚守义说。
“跟咱们的北大荒酒一比差远了去啦！”严晓东说。
“还不如说为‘破鞋’干杯呢！”六个小伙子中，有一个阴阳怪气地说。其余五个，爆发一阵哄笑。
王志松刚触到唇边的酒杯，在这阵哄笑中又缓缓放下了。
严晓东侧转身扫了他们一眼，瞧着王志松和姚守义说：“我想劝他们安静点儿。”
王志松知道他其实是想干什么，冷冷地说：“你给我老老实实坐着！”
姚守义也说：“算啦，别理他们。”
这时，有一个年轻女子走了进来。
三个返城知青伙伴的目光，不由得都投向了她。从年龄上看，她应该属于他们的同代人。她穿一件咖啡色呢大衣，脖子上搭着一条紫毛线围巾，发式很优雅，长及肩头，恰到好处地烫成几叠波浪，发梢向内收卷，衬着一张白净的眉目文秀的脸。
她的出现，使这小小饭馆里安宁了片刻。
那六个喝醉了酒的小伙子望着她，变成了六只姿态不同的泥人。
那个女服务员，简直是在用一种嫉妒的目光“欢迎”这位顾客。
她见再没有清洁些的位置，便将一只折叠式小圆凳搬到窗前，从呢大衣兜里掏出张报纸展开垫着，而后撩起大衣下摆款款坐定，对女服务员竖起两根细长的手指：“二两面，就放在窗台上吧。”
女服务员懒洋洋地走入后灶，片刻端来一碗面，照她的话放在窗台上，又懒洋洋地退回原处，仍靠着柜台，交臂叉脚，乜斜着暗暗打量她。
她从从容容地拉开自己小坤包的拉链，取出一双用白纸包了半截的骨质筷子，似乎不经意地朝王志松瞥了一眼，端起碗，挑起面条文雅地吃着。
他觉得她有点儿面熟，仿佛在他记忆的深层，朦朦胧胧地存在过她那么一张冷漠而秀丽的脸，却想不起来在什么地方、什么时候曾见过她，并对她保留下了一种似有似无的印象。
她这时又看了他一眼。
他一接触她的目光，马上转移了视线。
他觉得她那目光有些奇特，似乎像个女便衣在注意他的一举一动，也似乎要引起他对她的某种注意。
姚守义盯着他的眼睛问：“秀色可餐是不是？”
“什么？”他装傻充愣。
“一没工作，二没票子，老兄，像咱们这号的，得有点儿坐怀不乱的修炼啊，别心猿意马！”姚守义挖苦他时，一向不乏好词儿。
“我不是就看了她两眼嘛！”他低声替自己分辩，拿起筷子去夹花生米。
姚守义却将盘子挪到了自己嘴巴底下，对严晓东说：“都是咱俩的，他看着她下酒就可以啦。”
严晓东说：“我也这么认为。”
他狠狠地在桌子底下朝姚守义腿上踢了一脚。
姚守义咧了咧嘴，暗中回敬了他一脚。
严晓东欠起身，将他的酒杯拿过去，说：“反正你是不情愿来的，干脆连酒也别喝了吧，陪我们坐会儿，尽点哥们儿情分。”
他尴尬极了，恼火极了，起身欲走。
严晓东正色道：“坐下！”口气近于命令。
他只好坐下。
“你知道我们两个有多么后悔吗？”严晓东红着眼瞪着他问。
他摇头，不理解这句话从何谈起。
严晓东恨恨地说：“你小子他妈的还摇头，自己做过的缺德事自己连想都不想，真没人味！”
“我没做过对不起朋友的事。”他伸过胳膊，将自己的酒杯又拿在手中，喝了一大口。
“可是你对不起她！对不起徐淑芳！她总归是真心实意地爱过你一场，你那么报复她，缺德不缺德？我们两个没能劝你，反而成了你的帮闲，这种事儿他妈的准叫我们后悔一辈子！什么时候想起来什么时候会后悔！老实告诉你，你小子他妈的在我们俩心目中的形象算彻底玩完啦！”
王志松注视着两个朋友，一时怔怔地说不出话。
他心中痛苦地想：淑芳，淑芳，你在哪儿啊？你还能当得成别人的老婆吗？要是还能当成，就当吧！但愿你能获得点儿幸福！你迟早总归是要当了一个什么男人的老婆的。你知道我虽报复了你，我的良心为此多么内疚吗？幸亏你没死啊，这是命运可怜你和我！一报还一报，就让咱俩的情账从此一笔勾销吧！
他又喝了一大口酒。
严晓东还欲说什么，姚守义举杯道：“喝酒，喝酒！志松，你别信晓东的话，没那么严重。”
王志松恶狠狠地说：“以后你们再当着我的面提这件事，我就对你们不客气。”
“再也不提了，再也不提了。”姚守义呷了一口酒，接着说，“男子汉大丈夫，做过的事绝不后悔！谁后悔谁是王八蛋！我返城后做的第一件事，就是报复，所以我理解你。我弟弟对我说：‘哥，你得帮我去报复！街头有个坏小子，欺负过我。有次他和另外几个坏小子，把我绑在树上，和一只野猫绑在一起。’我这才知道，他脸上的几道疤是怎么留下的。这他妈的是要影响到他将来找对象的！我问：‘以前我探家时你怎么不告诉我？’我弟说：‘以前不敢告诉你，怕你找他算账。你走后，他更欺负我！’我说：‘如今你不必怕了，你哥返城了！这个仇你哥一定替你报！’晚上，我就让我弟带我去找那个坏小子。我拿了一根大棒，从外面一块块敲碎他家的玻璃，敲得一块都不剩。然后，一脚踹开了他家的门。那坏小子结婚了，已经和老婆孩子躺在被窝里了。他一见我弟，立刻明白了，光着膀子坐起来，低声下气地说：‘别吓坏了我爱人和我孩子，你们容我穿上衣服，离开我家，随便你们把我怎么样都行。’他老婆从**扑下来跪在我跟前，只穿着短裤和内衣，抱住我的一条腿，浑身哆哆嗦嗦地说：‘你们就饶了他吧！你们就饶了他吧！我知道他以前做过一些坏事，你们要报复，就报复我；要打，打我，我替他挨着。’孩子吓得哇哇哭，抱住那小子的脖子嚷叫：‘爸，我怕，我怕呀！’那一时刻，我突然觉得，自己在一个女人和一个孩子面前，是多么凶恶！那天夜里真冷。西北风呼呼地从没有了玻璃的窗口往屋里灌，刮得墙上的画和挂历哗啦哗啦响。那一家三口冻得瑟瑟发抖，那女人的嘴唇都冻紫了。我手里的棒子无论如何也举不起来了，我一转身走了出去。我弟跟出来，问我：‘就这么便宜他了？’我甩手给了我弟一耳光……”
三个返城知青，各自注视着自己的酒杯。
严晓东又饮了一口酒，若有所思地说：“某些时候，我们被许多人认为做错了什么事，内心却很坦然。另外一些时候，我们觉得所作所为天经地义，做过之后，良心却会永远不安。他妈的，人为什么要有讲良心的毛病呢？”
王志松拿起酒杯，咕咚一口。
姚守义苦笑了一下，又说：“他妈的不谈良心问题了。好人深谈这个问题，也会怀疑自己不是好人了。咱们谈别的。我今天早晨去知青办，他们问我有什么特长。我一想，就我，初中还没毕业就到北大荒去了，赶了十年大车，城市哪有大车让我赶呀？我他妈的什么特长也没有哇！但又不甘心这么回答，便说：‘我唯一比别人做得好的事，是能认出自己写的字。’你们俩知道，我写那笔字，像老蟑爬的，别人还真挺难认。对方回答得也挺高：‘回家给你爸爸妈妈重读你写的那些家信吧！大概他们因为看不懂，都给你保留着呢！’……他妈的我逗你俩笑，你俩干吗不笑一笑？”
王志松勉强一笑，仿佛在行善。
严晓东朝姚守义伸出了一只手，板着脸冷淡地说：“给钱。不给钱绝不笑。”
姚守义在严晓东手背上亲昵地拍了一下，同情地说：“卖笑？到这地步了？”
严晓东缩回手，叹口气道：“卖笑要是果真能挣钱，老子何乐而不为呢？”突然举起自己的酒杯，小半杯白酒一饮而尽。之后将酒杯朝桌上啪的一放，对姚守义说：“再给我来二两。”
姚守义就从破棉袄衣兜里往外掏钱，掏出两把毛票和钢镚儿，放在桌上，细数起来。数完，笑了，高兴地说：“咱俩可以每人再添二两，还剩一毛七分钱。”
严晓东耸了一下肩膀，遗憾地说：“要是再能添一盘花生米就更带劲儿了。”
姚守义说：“兴许你的愿望还真能得到满足。”脱下破棉袄，仔仔细细地捏袄边儿，口中喃喃自语，“这里有，这里也有，这里还有……今天我他妈的可发了！”将棉袄底边撕开一条，伸进只手去掏，掏出了一把钢镚儿放在桌上，对严晓东说，“数数，还有呢。”
严晓东欣喜异常，就数。
“我这棉袄破，兜也破。破虽破，可掉不到马路上去。”姚守义说着，又掏出了一把钢镚儿放在桌上。
严晓东接着数，数完，笑道：“全算上，六毛二，够添盘花生米了！”
王志松默默瞧着他俩。
这时，那个穿呢大衣的年轻女人吃完了面条，站起身走过来，问王志松：“你是十九中毕业的吧？”
王志松抬起头，疑惑地看着她。
“十九中当年的冰球队长，没错吧？”她的目光一直大胆地注视在他脸上。
王志松更加疑惑，说：“可我并不认识你。”
“还记得吴茵这个名字吗？”她那语调，仿佛一位极富耐心的医生在启发一个失去了记忆的人。
王志松不由得站了起来。
吴茵——这是保留在他头脑中的为数不多的几个人的名字之一。
哪一个男人能忘记自己中学时代同桌女同学的名字呢？她们对他们来说，意味着“年轮”。