卻說署理山東巡撫胡鯉圖胡大人，為了外國人同他倒蛋，正在那裏愁眉不展；忽見巡捕官拿進一封外務部的電報，以為一定是那樁事情發作了，心上急的了不得！等到拆開來一看，才知道是樁不要緊的事情，於是把心放下。對著司、道說道：“將來我兄弟這條命一定送在外國人手裏！諸公不要不相信，等著瞧罷！”眾人也不好回答別的。還是陶子堯的姊夫，——洋務局的老總——他辦事辦熟了，稍為有點把握，就開口說道：“外國人的事情是沒有情理講的，你依著他也是如此，你不依他也是如此。職道自從十九歲上到省，就當的是洋務差使，一當當了三十幾年，手裏大大小小事情也辦過不少，從來沒有駁過一條。這陶倅是職道的親戚，年紀又輕，閱曆又淺，本來不曾當過什麽差使，現在頭一件就是叫他同外國人打交道，怎麽辦得來呢。職道的意思，就請大人打個電報給王道，叫他就近把這件事弄好。辦好的機器，如果能退，就是貼點水腳，再罰上幾個，都還有限；倘或實在退不掉，沒有法，也隻好吃虧買了下來。至於另外還要賠四萬，外國人也不過借此說說罷了，我們亦斷手不能答應他的。”胡大人道：“到底老哥是老洋務。好在陶某人是令親，這件事隻好奉托費心的了。”說完端茶送客。
陶子堯的姊夫下來，立刻就到電報局打一個電報給自己舅爺，叫他趕緊把事辦好，回來銷差。又打一個電報給王道台，麵子上總算托他費心，其實這裏頭已經照應他舅爺不少。王道台出洋經費，回明署院，另外由山東撥匯，以安王道台之心，便不至於與他舅爺為難。其實王道台隻要自己出洋經費有了開銷，看同寅麵上，落得做好人，就是陶子堯真果有大不了的事，他早已幫著替他遮瞞了。
話分兩頭。且說王道台在上海棧房裏，正為著討不到錢，心上氣惱。這日飯後又要打發周老爺去催。周老爺道：“一個高升棧的門檻都被我們踏穿了，隻是見不著他的麵。他玩的那爿堂子，我也找過幾趟；不是推頭沒有來，便是說已經來過去了；房間裏放著門簾，說有別的客人，我們也不好闖進去。現在再到棧裏去，一定還是不照麵的。”王道台道：“你不找他，那裏同他照麵。你去同他說，他再照這模樣兒，我可要動真公事了！”周老爺被王道台逼不過，隻好換了衣裳去找。剛剛跨出房門，隻見電報局送到電報一封，上寫著是山東打給王道台的。他便跟了進來，瞧這電報上說的什麽話。王道台拆開看時，原來就是陶子堯姊夫發來的。上麵寫的是：