話說陶子堯接到姊夫的回電，拆出開一看，上麵寫的是：“上峰不允購辦機器。婉商務退款二萬，悉數交王觀察收。”陶子堯不等到看完，兩隻手已經氣得冰冷，眼睛直勾勾的，坐在那裏一聲也不言語。停了一會子說道：“這是我的‘釘封文書’到了！”其時陶子堯還在蘭芬家同新嫂嫂一塊兒吃飯。管家送電報來，是電報局已經翻好了來的。陶子堯看完之後，做出這個樣子，大家都猜一定報上有了什麽話句。虧得新嫂嫂心定，仍舊吃他的飯。等把一碗飯爬完，才慢慢的問：“到底那哼？”陶子堯也不便告訴他，但說得一句“是催我回去”的話。新嫂嫂心上明白，也不再問。陶子堯便問：“魏翩仞住在那裏？”新嫂嫂說：“耐篤一淘出，一淘進，俚格住處，耐有啥勿曉得格。”陶子堯道：“我同他是台麵上認得的，其實沒有到過他家。”管家插嘴道：“上海的這些露天掮客真正不少，錢到了他們手裏，再要他挖出來可是煩難。老爺又不認得他，怎麽會托他辦事情？”陶子堯罵道：“忘八蛋！放屁！你懂得什麽！”管家不敢做聲。新嫂嫂連忙改口道：“魏老格人倒是劃一不二格，托仔俚事體俚總歸搭倪辦到格。機器退勿脫，格是外國人格事體，關俚啥事。”陶子堯也不答應，穿馬褂，拔起腳來要走。新嫂嫂問他：“到啥場化去？”說：“到棧裏去。”新嫂嫂明知留也無益，任其揚長而去。
陶子堯回棧未久，頭一個是魏翩仞來找他，道：“五科已把這話同洋人商量過。洋人大不答應，說打過合同如何可以懊悔的。就是這會子把已經付過的一萬一千統通改做罰款，他亦不要，一定要你出貨。子翁，你得詳詳細細把這情形寫個稟帖給撫台，也免得你為難。將來鬧出事情，打起官司，總是你山東巡撫派來的人。”陶子堯聽了，正在滿腹躊躇，無話可答，忽見管家拿進一封信來，說是長春棧二十一號，山東候補道王大人差人送來的，立候回音。陶子堯聽了“王大人”三個字，又是一呆。連忙把信拆開來一看，——就是剛才他姊夫來的電報上所說王觀察了——。王觀察信上言明是奉了東撫之命，前往東洋考察學務。到了上海又接電報，叫他順便考察農、工、商諸事，添派四個委員，大小十幾個學生。因此就叫他向委員手裏討回那二萬銀子做盤川。亦是今天接到電報，所以特為寫信前來通知。如果銀子現成，他就立刻派人來取。陶子堯不看則已，看了之時，急的一句話也說不出，心裏想：“這洋人非但不肯退，而且還要逼後頭的。那裏王觀察又是山東撫憲派來的，叫他來討，就是洋人肯退銀子，隻有一萬一，那九千已經被我用的九成多了。無論如何，二萬的數目總不能歸原，叫我心上如何不急！但恨沒有地洞，如有地洞，我早已鑽進去了。”他一麵想，隻是不言語。管家站在一旁等回信，也不敢說什麽。