卻說胡統領同周老爺雖然比前冷淡了許多，然而有些事情終究不能不請教他，所以心上雖不舒服，麵子上還下得去。周老爺雖也覺得，也不好說什麽。
一日接到省憲批稟，叫胡統領酌留兵丁，以防餘孽，其餘概行撤回，各赴防次；並飭胡統領趕把善後事宜，一一辦妥，率同回省。胡統領一得此信，別的都不在意，隻有開造報銷是第一件大事。出兵一次，共需軍裝若幹，槍炮子藥若幹，兵勇們口糧若幹；土匪抗官拒捕，共失去軍裝若幹，用去槍炮子藥若幹，兵勇受傷津貼若幹；無辜鄉村被累，撫恤若幹；打了勝仗，犒賞若幹；辦理善後，預備若幹：先紮了一篇底帳。想了半天，沒有一個人可以辦得此事，隻得仍把周老爺請來，同他商量。周老爺道：“容易。有些事情叫首縣莊令去辦，其餘的由我們自己斟酌一個數目。等卑職商同糧台黃丞，傳知各營官一聲，叫他們具個領紙上來，要開多少就多少，還有什麽不成功的。”胡統領道：“不瞞老兄說：兄弟這個差使，耽了許多驚，受了許多怕，雖然得了個隨折，其實也有名無實。總得老哥費心，替兄弟留個後手，幫兄弟出把力，將來兄弟另圖厚報。”周老爺道：“大人委辦的事，卑職應得效勞，況是大人分內應得的好處。”嘴裏如此說，心上早已打了主意。等到退了下來，一切費用，任意亂開，約摸總在六七十萬之譜。先送上胡統領過目。胡統領道：“太開多了，怕上頭要駁。”周老爺道：“卑職的事，別人好瞞，瞞不過大人。卑職自從過班到如今，還沒有引見，已經背了一萬多銀子虧空。現在蒙大人栽培，趁著這個機會，一來想把前頭的空子彌補彌補，二來弄個引見盤纏；就是引見之後，一到省也不會就得什麽差使，總得空上二三年，免得再去拖空子：這個都是大人栽培卑職的。至於大人的事，卑職感恩知己，自當知無不言。這樁事情下來，雖瞞得一時耳目，終究一定有人曉得；既然曉得，保不住就要說話。多開少開，總是一樣。將來回省之後，幕府裏麵，同寅當中，應該應酬的地方，少不得還要點綴點綴。所以卑職也要商通了首縣莊令、糧台黃丞，方可辦得。”