且說駐京外國公使接到領事的稟帖，一想這事一定要爭的，便先送了一個照會到總理衙門，叫這些總理各國事務大人們照辦。列位看官是知道的：中國的大臣，都是熬資格出來的。等到頂子紅了，官升足了，胡子也白了，耳朵也聾了，火性也消滅了。還要起五更上朝；等到退朝下來，一天已過了半天，他的精神更磨的一點沒有了。所以人人隻存著一個省事的心：能夠少一樁事，他就可以多休息一回。倘在他精神委頓之後，就是要他多說一句話也是難的。而且人人又都存了一個心：事情弄好弄壞，都與我毫不相幹；隻求不在我手裏弄壞的，我就可以告無罪了。
人人都存著這個念頭，所以接到公使的照會，司員看了看，曉得是一件交涉重案，壓不來的，馬上拿了文書呈堂。無奈張大人看了搖搖頭；王大人看了不則聲；李大人看了不讚一辭；趙大人看了仍舊交還司員。司員請示：“怎麽回複他？”諸位大人說：“請王爺的示。”第二天會見了王爺，談到此事。王爺問：“諸位是什麽意思？還是答應他，還是不答應他？怎麽回複他才好？”諸位大人你看看我，我看看你，一句話也沒有。王爺等了半天，見各位大人沒有一句說話，又問下來道：“到底諸公有些什麽高見？說出來我們大家亦可以商量商量。”張、王、李、趙四位大人被王爺這一逼，不能不說話了。張大人先開口道：“還是王爺有什麽高見，一定不會差的。”王大人更報著自己的名字，說道：“某人識見有限，還是王爺曆練的多，王爺吩咐該怎麽辦，就怎麽辦罷。”李大人道：“他二位說的話一些不錯。”趙大人資格最淺，就是肚皮裏有主意，也不敢多說話的，隻隨著大眾說，應了一聲“是”。王爺見談了半天仍談不出一毫道理來，於是摸出表來一看。張大人說本衙門有事，王大人說還要拜客，李、趙二位大人亦都要應酬；一齊說了聲“明天再議”。送過王爺，各人登車而去。