秋實學堂全體學員交白卷的事情，在明州城沒引起多少轟動，洪大元帥的《告萬國書》搶走所有風頭。幾乎全城人都在熱議，城隍廟裏的難民，街頭小巷的苦力，學堂裏的學生，各個鋪子的商賈，有些人不明白隻是跟著湊熱鬧，有些人一知半解，拚命找人問著問那。
有些人全懂了，所以沉默，不談不問，心裏明白，可不想明白。
這一天的明州城，莫名的浮躁不安，街上趕路的人步子邁得比平時快，馬車牛車洋人的鐵皮車，堵得大街小巷水泄不通，好像整座明州城滿那都是人。
新政府首次發聲，意味新政條例草擬結束，人人都伸長脖子等待，等新政府頒布下一條政令，是加稅還是減稅，是重賦還是輕賦，事關腰間的錢袋子，沒人大意了事，一個個消尖腦袋排在明州府衙門前的告示牆前，等裏麵人跑出來，貼上一張告示。
留在城內的各縣豪強，天不亮守在稅課司衙門門口，他們等了很久，終於等到這一天。北周政府田宅契稅收多收少，無關緊要，他們照繳不務，都等著給新政府送錢，上稅，好繼續當安樂公。
外麵的風罕見的沒吹進秋實學堂，學堂的大門是敞開著的，一整天不會關，那些流言蜚語，吆喝呐喊，過了大門便沒了聲響。外麵一片浮躁忙碌中，秋實裏，清靜肅然。
提早一年的畢業禮，這是場儀式，其實沒經過特意的準備，大夥來了，參加了，比什麽都強。
學員隻是來得比平日更早些，進了學堂然後各忙各的，有的去給花園的樹枝剪杈，有的來到學齋擦洗桌椅，有的甚至找來梯子，要上去把那塊老牌匾擦一擦，這將是他們最後一次為學堂幫忙做事，沒人大意，做得異常勤快，都在想早早打掃幹淨，去裏院候著，等先生從春華園裏慢慢走出來。
說是沒準備，其實人人都有準備。