共产党人之所以在实践方面是最坚决的、始终起推动作用的部分，一个重要的原因是他们在理论方面最了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果。在《反杜林论》中，恩格斯批判了杜林的平等观，充分肯定了卢梭的平等观念的政治作用，认为，“这一观念特别是通过卢梭起了一种理论的作用，在大革命中和大革命之后起了一种实际的政治的作用，而今天在差不多所有国家的社会主义运动中仍然起着巨大的鼓动作用。这一观念的科学内容的确立，也将确定它对无产阶级鼓动的价值”[145]。在恩格斯看来，在资本主义社会里，一个不争的事实是：“文明每前进一步，不平等也同时前进一步。随着文明而产生的社会为自己所建立的一切机构，都转变为它们原来的目的的反面。”[146]此种现象必然引起人们对社会发展的反思，促使人们去寻找新的理论出路和发展出路，托马斯·闵采尔曾有过追求平等的呼声，英国和法国革命中也有这样的呼声，并得到了千百万人的回应和共鸣。“这一呼声随同各国大工业的发展，以相应的顺序和相应的强度，激**一个又一个的国家；这一呼声在一个世代内就已经获得这样的威力，竟能抵抗一切为了对付它而联合起来的势力，并且在不久的将来定将取得胜利。”[147]这种效应与现代大工业的发展和影响分不开，它所造就的无产阶级的政治要求就是消灭阶级和阶级特权，而垄断资产阶级在面对各种矛盾时，已经无力支配。
俄国社会民主党的发展中，斯大林指出：“俄国社会民主党的直接责任是把无产阶级各个先进队伍集合起来，把它们团结成一个统一的党，从而永远结束党内的分散状态。”[148]这是就组织结构而言的，就思想基础而言，“社会民主党是工人运动和社会主义的结合”[149]，工人运动脱离了社会民主党就会变得烦琐，甚至陷入资产阶级的泥沼，在这个运动中，社会民主党的责任是明确运动的目标和政治任务，保障思想上和政治上的独立性，这个目标不能通过工人的自发运动来实现。赞扬和崇拜自发运动，无异于在社会主义和工人运动之间挖掘鸿沟，轻视社会主义思想体系的意义，无异于把社会主义美好理想逐出实际生活。无产阶级政党要用先进的社会理论和社会思想，发动广大群众，组成一支能粉碎反动势力的无产阶级大军。无产阶级政党不能照搬经典思想而不考虑形势的变化，“毫无疑问，革命在欧洲主要国家同时胜利的万能理论，社会主义不能在一个国家内胜利的理论，是编造的没有生命力的理论。俄国无产阶级革命七年的历史不是证实了这个理论，而是推翻了这个理论”[150]。党的意识形态建设中的责任，就是要明确理论的正确性和真理性，“那种认为被剥削者离不开剥削者正如头部和躯体的其他各部离不开胃部一样的陈旧‘理论’，并不是古代史上著名罗马元老梅涅尼·阿格利巴一个人所独有的东西。这种‘理论’现在是社会民主党的一般政治‘哲学’的基础，特别是同帝国主义资产阶级结成联盟这一社会民主党政策的基础。这种带偏见性的‘理论’现在是妨碍资本主义国家的无产阶级革命化的最大障碍之一”[151]。这不仅仅是十月革命前思想领域中存在的问题，尽管它在十月革命中受到致命打击，但在十月革命以后，还会有各种类似的不良思想存在，因此党在意识形态建设中的主要责任就是经常教育群众和鼓励群众。
在当代中国，马克思主义意识形态建设及其作用，是和中国特色社会主义理论和实践紧密联系的。坚持中国特色社会主义道路，就是真正坚持社会主义；坚持中国特色社会主义理论体系，就是真正坚持马克思主义。在这方面，胡锦涛提出了一些基本要求，如在法制建设中，“要全面加强社会主义法治理念教育和舆论引导，用社会主义法治理念占领法治领域意识形态阵地”[152]。如在理论学习中，“完善理论学习制度，将集体学习与个人自学结合起来，进一步增强自觉性，努力提高学习效果。发扬理论联系实际的马克思主义学风，弘扬求真务实精神，不断提高运用科学理论分析和解决实际问题的水平”[153]。再如在群众教育中，“有针对性地做好理论热点引导工作，帮助广大干部群众明辨理论是非”[154]。又如在社会主义核心价值体系建设上，要把它融入精神文明建设的全过程，融入思想教育的全过程，融入文艺创作的全过程，“不断提高用社会主义核心价值体系引领各种社会思潮的能力和水平”[155]。这些工作的基本目标是，在学习宣传贯彻中国特色社会主义理论体系上求深入，在学习宣传贯彻科学发展观上求深入，在开展重大主题宣传上求深入，在扩大思想影响上求深入，在实际问题上求深入，在提高自身修养上求深入。