裘日升頓了一頓，又摸出他的那塊白巾，在額角和麵頰上抹了幾抹——這時候的確是“抹”，已不像先前那麽小心翼翼了。因此他臉上的雪花膏的掩護層，便被破壞，露出了那枯黃而幹皺的本色，真像都市中一個晨起時未化裝前的中年婦人的臉，瞧上去有些凜凜然。
一會兒，他先問道：“我覺得這件事的由來已經好久。霍先生，我可能從頭說起？”
霍桑道：“好，你如果認為有關係的，越詳細越好。”
裘日升點點頭，便開始說道：“去年的冬天，我家裏便發生異象。我每逢半夜醒來，常聽到‘籲籲’的聲音，很像是鬼叫，有時樓板上還仿佛有輕微的腳聲。但等到我大聲呼叫，仆役們上樓來四麵瞧視，卻又絕對找不出什麽異狀。當時我還以為我們現在住的舊式屋子，因著門窗間的隙縫不密，受了風吹，也許會發生這種可怕的怪聲。可是後來我經過了一度改造門窗，一切隙縫完全塞沒，但我的夢魂仍舊不能安寧。我這才覺得害怕起來。我的內兄便提議這舊屋子不很吉利，特地到三茅觀去，請了那海玄法師來淨一淨宅。——”
霍桑忽地停了蒲扇，冷冷地接嘴道：“這確是正當的辦法！海玄法師當然可以把鬼捉住！是嗎？”他的語聲中充滿著刺耳的譏諷意味。他的科學化的頭腦，自然絕對容不下這種無意識的迷信。不料裘日升的答語，更使霍桑感到掃興。
他道：“果然有些效驗。我家裏安靜了兩個多月的光景，沒有一些異狀。”
霍桑的臉又沉下了，鼻子裏哼了一哼，亂揮著手中的蒲扇。
“既然如此，你現在何不再去找海玄法師？你若以為我也有什麽捉鬼降妖的法力，那你要大大地失望啦！”
裘日升搖頭道：“不，不，現在已不像是鬼的問題了。霍先生，我告訴你，第二次我本又請過那老法師，卻已沒有靈驗。到了最近的一次，更不像是妖魔鬼怪作祟了，所以我想到了先生。我在報紙上常常見到先生的大名，無論怎樣奇奇怪怪的事情，一經先生的神眼——”