大清晨小马就出发了。他在火车上，一路心急如火，5月的太阳晒进车厢，似乎也晒进了他的心窝。好容易火车到达了目的地某县城，这时已是下午5时。找到了县公安局，另开了介绍信。一夜也没有很好地睡觉，他想着如何找杜队长，如何找到圣母塘，如何布置杜队长去侦察、如何……
第二天他走了一百多里山路，到了罗霄山某乡政府，找到了杜队长。杜队长是乡公安员兼民兵中队长，是县民兵模范。两个人一见如故。小马把来意一一说明了。
杜队长在煤油灯下听着小马的叙说，又仔细地看看小马所带来的卢昌茂和王桂英的照片……最后他肯定地说：“你所问的情况，我什么也不知道，这两个人我也不认识。”
杜队长解放前以打猎为生，解放后在山里剿匪反霸，山里的地名，他不知道的很少，但却不知道哪里是圣母塘，要说东山坎，这一出门都是山，哪个山没有东山坎呢！卢昌茂，这一带根本没有这个人名字。有两户姓卢的，都是祖居山户，根本没有从外路来的人。全乡也没有个云南人，湖南人倒是很多的，也有些是湖北人。白净子、细长条、30多岁？……蝴蝶窝、二十五六岁？……这更难思索了。一个大疙瘩缠住了他俩的心。
“情况不确吗？”小马这样想。
“难道是小地名我不知道吗？”杜队长那样猜。
“不，不，我们还是仔细地研究研究。”两个人共同的意见。
于是杜队长一个村、一个山、一个山棚、一个户数、每个人……都仔细研究着。鸡叫了，还没有半点着落。
“孩子们睡觉吧，天还早吗？”屋子里忽然出现了一个精神健壮约摸70岁的老头。灯光下他的头发眉毛都是白色的了。但两只眼睛仍是明亮的。
“公公，你来得正好！”杜队长好像发现了指路神一样。不经介绍小马也知道了这是杜队长的祖父。
“什么事，还要拖着我不睡觉呀！睡觉！睡觉！”老头子不理睬地回答。
“不，政府里有要事！”杜队长恳切地说着。
“政府有要事？”老头子被这句话吸引了。因为老头子感到政府有说不尽的恩情。
“是的，这就是政府的马同志。”杜队长向公公介绍着。
老头子亲热地走过来，小马也赶紧站起，尊敬地迎着老人家。“好，什么要事？能说你们就说说吧！”老头子扶着小马的肩，要小马坐下。
“你老人家知道山里有个圣母塘的地名吗？”杜队长急切地问。
“圣母塘……”老头子也吃力地思索起来了。
老头子思索好久，最后不自觉地摇摇头。他俩更陷在失望中。沉默了许久，许久。老头子打破了寂寞：“啊！我想起来了，那就是王家窑呀！”这句话马上使两个青年的心情振奋起来：“谢谢你老人家。”
“好爷爷，我也谢谢你。”
这时杜队长已判定了圣母塘的方位，和想着住在那儿的仅有的几户人家了。
“圣母塘这是一百年前的名字，那儿出过什么‘圣水’……”老头子想叙说这地名变迁的来历，但是他马上想到自己不信神鬼，只相信自己的枪法而收住了口。杜队长和小马早聚精会神地想着和商量着自己的事情。
“快睡吧！”
“不，你老人家先睡吧！”
老头子进入侧内室去了，小马和杜队长就开始研究问题。
“王家窑东山坎原有一户人家，名叫王桂明，有40多岁，是祖居山户，除种荒地外以烧炭为生，是一个老实人，解放后约一年又增添了一户，只两夫妇，男的叫王桂清，说是王桂明三叔生的，王桂明有两个叔叔在外，二叔在省城，这是你知道的，他还有个三叔出外约40年，流落在湘西门山，解放前都有信来家，解放后没有信来，王桂清打从湘西来，说父亲已经去世，生活不好混，本籍人欺侮他，他迫不得已只有回家。回家时王桂明认了亲，来乡公所登过记，王桂清是细长条，然而是一个黑汉子不是白净子，左眼更没有疤瘌，一来就是一把烧炭的好手，是个地道的劳动汉。他老婆也说的是一口蛮话，和他丈夫口音一样，不是省城话，两腮也没有蝴蝶窝，他们来此已四年，划为贫农成分，没分别人田，别人也没分他的田，那儿有的是荒山、树木，王桂明和他也没有什么争执，又是个深山窝，离此20里，详细情况我还说不清楚。如果从照片的大模样来看，倒是有点像。”这是杜队长的一大段话。
这段话使小马已确定案情，最后决定由杜队长去侦察，要特别小心谨慎，以免打草惊蛇。
东山尖已吐出了彩霞。小马吃过早饭仍回省城，他打算请示庄科长去电向湖南门山询问情况。