大清晨小馬就出發了。他在火車上，一路心急如火，5月的太陽曬進車廂，似乎也曬進了他的心窩。好容易火車到達了目的地某縣城，這時已是下午5時。找到了縣公安局，另開了介紹信。一夜也沒有很好地睡覺，他想著如何找杜隊長，如何找到聖母塘，如何布置杜隊長去偵察、如何……
第二天他走了一百多裏山路，到了羅霄山某鄉政府，找到了杜隊長。杜隊長是鄉公安員兼民兵中隊長，是縣民兵模範。兩個人一見如故。小馬把來意一一說明了。
杜隊長在煤油燈下聽著小馬的敘說，又仔細地看看小馬所帶來的盧昌茂和王桂英的照片……最後他肯定地說：“你所問的情況，我什麽也不知道，這兩個人我也不認識。”
杜隊長解放前以打獵為生，解放後在山裏剿匪反霸，山裏的地名，他不知道的很少，但卻不知道哪裏是聖母塘，要說東山坎，這一出門都是山，哪個山沒有東山坎呢！盧昌茂，這一帶根本沒有這個人名字。有兩戶姓盧的，都是祖居山戶，根本沒有從外路來的人。全鄉也沒有個雲南人，湖南人倒是很多的，也有些是湖北人。白淨子、細長條、30多歲？……蝴蝶窩、二十五六歲？……這更難思索了。一個大疙瘩纏住了他倆的心。
“情況不確嗎？”小馬這樣想。
“難道是小地名我不知道嗎？”杜隊長那樣猜。
“不，不，我們還是仔細地研究研究。”兩個人共同的意見。
於是杜隊長一個村、一個山、一個山棚、一個戶數、每個人……都仔細研究著。雞叫了，還沒有半點著落。
“孩子們睡覺吧，天還早嗎？”屋子裏忽然出現了一個精神健壯約摸70歲的老頭。燈光下他的頭發眉毛都是白色的了。但兩隻眼睛仍是明亮的。
“公公，你來得正好！”杜隊長好像發現了指路神一樣。不經介紹小馬也知道了這是杜隊長的祖父。