小马走后，杜队长总是想着圣母塘，想着那个没有疤瘌眼的细长条黑汉子，想着那个没有蝴蝶窝的女人，他一方面好奇，一方面也可憎。好奇的是：小马告诉他什么美国制专为特务用的药水洗个澡皮肤可以变色，什么美国制专为特务用的改变面容的胶皮。他可憎的是：这些特务竟能隐藏到现在进行阴险活动，不让人民过好日子。然后，他又想到电台这玩意儿从没有见过……最后，他又想到这家伙常和谁来往呢？呵！桂明算是一个呀！不，桂明向来是好人。那还有谁呢？还有个卖炭的，叫什么丁老板，就是萍乡人，个子满结实、圆脸横肉，眉毛乌黑像是两把刀。这倒是个可疑的家伙。怎么侦察呢？……还不要惊动他，这个任务又不能交给别人，对，自己去一次吧！
他没有吃中饭，便向圣母塘出发了。
爬了一个山又是一个山，有时穿过山茅草，有时穿过森林。天到中午，王家窑已在眼前了。几座炭窑，直冒着烟，遮住了半边山。桂明、桂清的房子像是两层楼，其实不过是后一个洞的地基比前一个洞高出罢了。桂明的房顶又被覆盖的山石掩起，山石上还长了许多树，俨如仙界或者魔窟。杜队长很熟悉地绕过了一口小塘，这口塘就是他祖父告诉他的圣母塘，是山上的泉水流到这里打一转向山下流去的地方。
杜队长进了桂明的房子。桂明一家老小正在吃中饭，见杜队长来了，很亲热地招呼着，要他吃饭、吃茶。他谢绝了。
“我是来和你谈组织烧炭生产合作社的事的。”杜队长说。
“杜队长，我很早就同意了，毛主席号召我们组织起来，一定有好处。”桂明说。
“现在你们商量得怎样啦！”
“桂清还有点不同意，他说困难。”
“什么困难？”
“还不是说山大人散，集不来，还有……”
“碰！”一个孩子打碎了一只碗，跟着孩子也哭叫起来了。桂明看了看自己的屋子，孩子闹，又很肮乱，后屋只两夫妻，清爽，便随口说：“到后屋找桂清一起谈吧！”
相让了一番，最后桂明还是走在前头引路，“桂清，桂清！”他一面走，一面大声地向后屋叫喊。
桂清出现在后屋的门首，杜队长看得真切，桂清和往常一样是个黑汉子，细长条，左眼没有疤瘌。桂清忽然发现杜队长，面色有点吃惊，但马上又平静了。
“杜队长，好久没来啦！”桂清也热情地打着招呼。接着他们一起走进了屋子。因为屋顶有山石和树枝的掩盖，屋子的光线显得阴暗。一个大肚子女人，她开始有点慌，又有点不好意思。
“杜队长请坐吧。”她向杜队长覥颜地说了句话，急速将身子转过去，把摊开的被子掀卷到床的一头。被子里像裹了衣物之类，床是靠西墙，**铺张大草席，光溜水滑。屋子是两间，没有隔起内室，右旁有侧门，侧门敞着，门外草棚里有锅灶等物。
杜队长坐在床对面靠窗子的方桌旁。桂清坐在床的一头倚着被子。
“杜队长是来谈组织烧炭生产合作社的。”桂明向桂清说。
“唔，这是好事！可是……”桂清的话没说完。
“杜队长，随便吃点！”那个叫桂英的女人打断了桂清的话，捧来了饭菜摆在桌上，“米有点困难，你包涵点。”
社队长注意听着她的口音，仍和往常一样是个蛮子。而且两腮是没有蝴蝶窝的。
饭菜他还是谢绝了。
“烧炭生产合作社有点困难呀！杜队长，这山大，人少，聚拢不来呀！”桂清这才说完他的话。
“有点困难，克服得了的。”桂明反对着说。
“困难是有的，不过我往天曾说过：第一步和县里或和萍矿订立订货包销的合同，免得抬价减价影响生产，便宜给丁老板赚。第二步再谈集体生产。”杜队长解释着，特别有力地说出丁老板几个字。
“我没意见。杜队长，你看怎办都好。”桂清也转了一下口。
“桂清，将来模范你是够格的！”杜队长打量着桂清夸奖说。
“老二在湘西烧了十几年炭啦，听说我三叔在家时也是烧炭的能手。”桂明似乎觉得自己是赶不上老二的。
“湘西的烧炭柴怎样？”杜队长故意把话题拉远些。
“这要看什么地方，有的炭柴不好，我住的门山，是出好炭柴的地方，全是茅栗子树。”桂清尽量详尽地回答。
“你一直烧炭，自己也烧黑了。”杜队长又换了话题，有点打趣地说。
“我向来是这样黑呀！”桂清不介意地回答。
杜队长这时按照小马的嘱咐留意他的手，确有些白色的斑纹，这是经常下水的缘故，杜队长心中都明白了。
桂清听到杜队长的问话，又看见杜队长留意他的手。心中也警戒了起来，表面上还故作镇定。
“这张画真好看呀！”杜队长这时忽然想到不应该惊动他，故又把话题转了，转到墙上贴着的《我们热爱和平》一对美丽的孩子的画像上。
“是的！是的！我最喜欢这张画。”这无意的问话，又引起桂清的紧张，然而在表面上他更装得镇静。因为这幅画的后面藏着他的机密。杜队长也是精灵的人，桂清的表情他也能看得出。
“你们谈起闲话来了，生产合作社怎办呀？”桂明有些不耐烦地说。于是他们又热烈地言归正传。
太阳已偏西了，杜队长辞了行，他的心里似乎载有一个定盘星。
这个桂清夫妇，心里更怀着鬼胎，他们的感觉比老鼠还灵敏。于是，当天夜里，这一对夫妇便潜逃了。他们的行动如此迅速，这是杜队长没有防范到的。