小馬走後，杜隊長總是想著聖母塘，想著那個沒有疤瘌眼的細長條黑漢子，想著那個沒有蝴蝶窩的女人，他一方麵好奇，一方麵也可憎。好奇的是：小馬告訴他什麽美國製專為特務用的藥水洗個澡皮膚可以變色，什麽美國製專為特務用的改變麵容的膠皮。他可憎的是：這些特務竟能隱藏到現在進行陰險活動，不讓人民過好日子。然後，他又想到電台這玩意兒從沒有見過……最後，他又想到這家夥常和誰來往呢？嗬！桂明算是一個呀！不，桂明向來是好人。那還有誰呢？還有個賣炭的，叫什麽丁老板，就是萍鄉人，個子滿結實、圓臉橫肉，眉毛烏黑像是兩把刀。這倒是個可疑的家夥。怎麽偵察呢？……還不要驚動他，這個任務又不能交給別人，對，自己去一次吧！
他沒有吃中飯，便向聖母塘出發了。
爬了一個山又是一個山，有時穿過山茅草，有時穿過森林。天到中午，王家窯已在眼前了。幾座炭窯，直冒著煙，遮住了半邊山。桂明、桂清的房子像是兩層樓，其實不過是後一個洞的地基比前一個洞高出罷了。桂明的房頂又被覆蓋的山石掩起，山石上還長了許多樹，儼如仙界或者魔窟。杜隊長很熟悉地繞過了一口小塘，這口塘就是他祖父告訴他的聖母塘，是山上的泉水流到這裏打一轉向山下流去的地方。
杜隊長進了桂明的房子。桂明一家老小正在吃中飯，見杜隊長來了，很親熱地招呼著，要他吃飯、吃茶。他謝絕了。
“我是來和你談組織燒炭生產合作社的事的。”杜隊長說。
“杜隊長，我很早就同意了，毛主席號召我們組織起來，一定有好處。”桂明說。
“現在你們商量得怎樣啦！”
“桂清還有點不同意，他說困難。”
“什麽困難？”
“還不是說山大人散，集不來，還有……”