那個奇怪馬幫正在雷電閃射的林中艱難地走著，趕馬的三個人跳下馬，拉著馬匹，低聲吆喝著它們往前走。
“魏大叔！”小姑娘在最後一匹馬旁邊用哭腔叫著，“還走！想把馬拖死，也想把人拖死呀！”
“別叫！”第十二匹馬旁邊那個戴貝雷帽的人不耐煩地小聲說，“就要到了！小梨英！”
“她是不想要銀子[7]了！”拉著頭馬的跛子蕭五狠狠地咕嚕著，“不然就會給你三倍的價錢！呃？”
“這還能走呀？”小姑娘又嚷起來，“要是走大路，今晚剛好住在紅坡頭，又不是急幫，非要走這條路，趕！路也繞遠了，馬也拖死了！”
“你叫！”魏福停下來，壓低嗓門對她說，“馬！馬！我們的十二匹不算馬，就你的馬值錢！你不懂得馬幫的規矩！一個丫頭片子吱吱吵吵，不怕黴氣？紅坡頭，你去住好啦！我們要趕路，懂不懂？你再要講話，我……”在閃電的光下，小梨英看見了魏福發青的臉，惡狠狠的斜眼和扁平的鼻子，他那右眼角的一條刀痕扯到耳朵根上。小梨英不由得打了一個寒噤。
魏福就是這個奇怪馬幫的主人，他的曆史很簡單也很複雜，簡單的是誰都知道這個四十歲的人趕了二十年馬，複雜的是別人不知道他怎樣趕馬趕發的。他曾經從兩匹馬趕到九十九匹，那是×國人在滇西修滇緬公路的時候，他給×國人馱材料；他又從九十九匹趕到了三匹，那是因為他有一次馱鴉片被國民黨軍隊連馬匹一起“沒收”了；但他又從三匹趕到了五十匹，那是因為他謀殺了同路的一個馬鍋頭，吞了他的馬，他右眼角上的刀痕就是那個屈死者臨死前在魏福臉上留的暗記；他漸漸地大膽了，解放前，他為×國商人往外馱過“普通商品”[8]；他也幫過×國“僑民”往內馱過“甘蔗”[9]；他還跟過×國人的“植物研究組”[10]走遍哀牢山和高黎貢山。總之，他常常在一些地方向外國的領事攬生意，漸漸跟外國人勾搭起來，表麵上看起來這好像是他的生財之道，實際上他和那些外國領事已成為一體了。解放以後，他賣了三十八匹馬，自己留了十二匹精幹的牲口，仍然趕馬，他好像變得很守法令，他從來沒有忘記到人民政府領通行證，也沒有忘記到稅局過稅。至於走大路走小路這是趕馬人的樂趣和自由；他的鹽是從內地運到邊境的，但因為國營貿易公司最近也運來大批食鹽，他的鹽賣不出去，隻好貼了稅往回運……但實際上，他借打獵為名，在邊境一個跨界森林[11]裏又會見了他的老主顧——解放前的一個外國領事，這位“領事”連同一袋偽造大頭[12]一起交給魏福兩條野豬，托他把野豬肚子裏的“少量貨物”帶給中國境內一個天主教堂的神甫，這位“領事”對魏福說：“老朋友！這是我離開中國以後和你第一次聯係，這少量貨物是我國政府給在赤色中國內對我們存在著希望的人的支援。我費了很大的勁，很不容易才帶到這裏，現在更困難了……這些，你一定要帶到，要瞞過中國共軍的巡邏隊，上帝保佑你！一路平安！你要是遭遇到困難的時候，神甫會用電報告訴我！再見！”就這樣，魏福同他的夥計蕭五商量的結果，第一天就要走××森林，繞過紅坡頭的巡邏隊，黑夜從××寨背後走過去。