暴風雨襲擊著紅坡頭苗族的寨子。臨時的巡邏隊隊部是在一個苗家女聯防隊員的草舍裏。騎兵們大部分都在苗家堆糧的土樓上安睡了，隻有隊長和指導員還在同年輕的女主人圍著火塘談話。年輕的女主人抱著嬰兒喋喋不休地講著她家今年的生產計劃，漢話講得雖然生硬，但她能用手比畫著來補助語言的不足。
“報告！”門口出現披著雨衣的值日排長，他向隊長敬禮，“可以進來嗎？”
“進來！”
“值日排長馮廷貴報告，××寨聯防情報委員盤大媽、聯防隊長朱林生連夜趕來送情報！”
隊長和指導員從火塘邊站起來。隊長說：“請他們進來！”
“是！”馮廷貴敬禮轉身出門。
正在土樓上和衣睡覺的戰士們也聽見了這兩個字——“情報”！他們沒等指揮員的命令，預感到將有戰鬥任務，在隊長沒注意的時候，他們輕悄悄地都從樓梯上溜下來。
盤大媽和隊長早已經是老熟人了。她大步跨到隊長麵前，沒有先問個好就把自己在林中奇怪的發現報告給他。在她報告情況的時候，草舍裏出奇的靜，所有的人幾乎都停止了呼吸，年輕的苗家嫂子抱著孩子。探著身傾聽著，她是經過戰鬥的女人了，她的神情緊張而不慌張。戰士們由於一種責任和習慣，開始摸索著紮鞋帶。小門外閃著雷電，在門口依著的戰士的臉上被閃電映得發光。
盤大媽和朱林生緊張地報告完了情況，隊長勒緊自己的皮帶，他往身後一看，突然發現左右站滿了戰士，他問大家：
“同誌們做什麽？”
“隨時準備著，保衛祖國！”戰士們立正齊聲應著。
“啊！”隊長閃動一下眼睛說，“隨時準備著是對的，可又沒人叫你們隨時都行動呀？是不，指導員。”
“是呀，”指導員對大家說，“你們去休息，有任務再叫你們。”