从历史上看，票据是为了消除现金运送的困难和危险而发展起来的。在没有票据以前，异地之间的债务清偿是通过寄送货币来实现的。这样不但费时费力，而且也很不安全。国际间的贸易往来还受到政府禁止现金输出的限制。汇票出现以后，则成为异地交易中代替现金支付的最佳工具。即使在国际交易中，汇票也被用来汇款和提款。用汇票汇款，通常是由汇款人在甲地银行缴纳汇款金额，该银行则作成汇票交与汇款人，由汇款人将此汇票寄给受款人，受款人持票到乙地银行或交易所（往往是甲地银行的分支机构）领款。[4]
在现代，随着货币电子化的发展，诸如电汇、划拨、电子货币等方式的广泛使用，票据的汇兑功能正在被压缩，票据汇兑已失去其主导地位。20世纪中期以来，汇票的使用大大减少，如在英国和日本，汇票就不能用作国内汇款手段。在国际上，商业汇票也有被支票和信用证等取代的趋势。特别是在国际货物买卖中，信用证得到了广泛使用，这使得汇票的使用范围日益缩小。