當義和團、紅燈教、董福祥攻打使館的消息，潮到成都來時，這安定得有如死水般的古城，雖然也如清風拂過水麵，微微起了一點漣漪。但是官場裏首先不驚慌，做生意的仍是做生意，居家、行樂、吃鴉片煙的，仍是居他的家，行他的樂，吃他的鴉片煙。而消息傳布，又不很快，所以各處人心依然是微瀾以下的死水，沒有一點動象。
沒有動象，不過說沒有激**到水底的大動象，而水麵微瀾的動，到底是有的，到底推動出一個人來，是誰呢？陸茂林！
陸茂林雖說是見女人就愛，但他對於劉三金，到底愛得要狠些。劉三金回到石橋，他追到石橋，劉三金回到內江，他追到內江，劉三金越討厭他，他越是纏綿，越是不丟手。直到今年三月初，劉三金瞞著他向瀘州一溜，他帶的錢也差不多要使完了，才大罵一場婊子無情，忿忿然數著大路上的石板，奔回故鄉。
回來後，發現蔡大嫂與羅歪嘴的勾扯，他不禁也生了一點野心，把迷戀劉三金的心腸，逐漸冷淡下來。對於蔡大嫂，就不似從前那樣拘泥，並且加倍親熱起來。每天來喝一杯燒酒，自是常課，有時還要涎皮賴臉，跑到內貨間，躺在羅歪嘴的煙鋪上，眯著一雙近視眼，找許多話同蔡大嫂說。而她也居然同他有說有笑，毫沒有討厭他的樣子，並極高興同他談說劉三金。
他在不久之間，察覺蔡大嫂對於他，竟比劉三金對他還好。比如有一次，他趕場時特為她在小市攤上買了一根玉關刀插針，不過花三錢銀子，趁羅歪嘴諸人未在側時，送與她，她很為高興，登時就插在發纂側邊，拿手摸了摸，笑嘻嘻向他道了幾聲謝。他當下心就癢了，便張開兩臂，將她抱著，要親嘴。她雖是推讓著不肯，到底拿臉頰輕輕挨了他一下，這已經比劉三金溫柔多了。還有一次，是金娃子的周歲，羅歪嘴叫了一個鄉廚子來，熱熱鬧鬧地辦了一桌席，鄧大爺夫婦也來了，他趁此送了金娃子一堂銀子打的羅漢帽飾，又送了她一對玉帽鬢花。她收了，吃酒時，竟特為提說出來，說他的禮重，親自給他斟了三次酒，給羅歪嘴他們才斟了兩次。他更相信蔡大嫂心裏，是有了他了，便想得便就同她敘一敘的。