蔡大嫂是鄧大娘前夫的女兒。她的親生父親，是在一個大戶人家當小管事的。她出世半歲，就喪了父親，一歲半時，就隨母來到鄧家。母親自然是愛的，後父也愛如己出，大家都喊她做幺女，幺姑；雖然在她三歲上，她母親還給她生了一個妹妹，直到四歲才害天花死了。
鄧幺姑既為父母所鍾愛，自然，凡鄉下姑娘所應該做的事：撈柴草，喂豬，紡棉紗，織布，她就有時要做，她母親也會說：“幺姑丟下好了，去做你的細活路！”她的確如她母親所言，自幼愛好，粗活路不做，細活路卻很行。因此，在十二歲上，她已纏了一雙好小腳。她母親常於她洗腳之後，聽見她在半夜裏痛得不能睡，抱著一雙腳，咈咈的呻吟著哭，心裏不忍得很，叫她把裹腳布鬆一鬆，“幺姑，我們鄉下人的腳，又不比城裏太太小姐們的，要纏那麽小做啥子？”
她總是一個字的回答：“不！”勸狠了，她會生氣說：“媽也是呀！你管得我的！為啥子鄉下人的腳，就不該纏小？我偏要纏，偏要纏，偏要纏！痛死了是我嘛！”
她又會做針線，這是在她十五歲上，跟鄰近韓家院子裏二奶奶學的。韓二奶奶是成都省裏一個大戶人家的姑娘，嫁到韓家不過四年，已經生了一兒一女，但一直過不慣鄉下生活，終日都是愁眉苦眼地在想念成都。雖有妯娌姊妹，總不甚說得來，有時一說到成都，還要被她們帶笑譏諷說：“成都有啥子好？連鄉壩裏一根草，都是值錢的！燒柴哩，好像燒檀香！我們也走過一些公館，看得見簸箕大個天，沒要把人悶死！成都人啥子都不會，隻會做假！”於是，例證就來了。二奶奶一張口如何辯得贏多少口，隻好不辯。一直在鄧幺姑跟前，二奶奶才算舒了氣。
鄧幺姑頂喜歡聽二奶奶講成都。講成都的街，講成都的房屋，講成都的廟宇花園，講成都的零碎吃食，講成都一年四季都有新鮮出奇的小菜：“這也怪了！我是頂喜歡吃新鮮小菜的，當初聽說嫁到鄉壩裏來，我多高興，以為一年到頭，都有好小菜吃了。哪曉得鄉壩裏才是個鬼地方！小菜倒有，吃蘿卜就盡吃蘿卜，吃白菜就盡吃白菜！總之：一樣菜出來，就吃個死！並且菜都出得遲，打個比方，像這一晌，在成都已吃新鮮茄子了，你看，這裏的茄子才在開花！……”