虽然太阳能电池板发电对环境有利，但与化石燃料相比，太阳能电池板的制造并非没有环境危害。
一些制造过程使用危险的**和气体，包括盐酸、硫酸、硝酸、氟化氢、三氯乙烷和丙酮。这些材料必须小心妥善处理。
将硅锯成硅晶片也浪费了高达50％的材料。如果工人吸入粉尘会对身体造成危害，故需要采取适当的安全防护措施。
制造商们一直在寻求改善生产过程的方法，以减少有害化学品的使用，提高工人的生产安全。
自2010年以来，美国的太阳能电池板安装数量一直在稳步增长，从2015年到2016年，这一比例大幅上升。尽管太阳能发电只占总发电量的一小部分，但随着技术的进步和用量的增加，它很可能会继续增长。
目前有一种趋势，即太阳能电池板的无所不在和无缝集成。太阳能城和特斯拉公司宣布了新的住宅屋面瓦片计划，他们声称这些瓦片看起来和标准屋面瓦片一样好，甚至更好，成本更低，使用寿命更长。如果他们能够兑现自己的承诺，这些好处，再加上发电的能力，可能会大幅推动住宅太阳能的使用。
另一家公司，太阳能公路公司，已经为人行道和公路开发了模块化太阳能电池板，其中包括可编程的LED灯，可以将线路和路标整合到路面上。这些电池板不仅可以发电，还可以整合高速公路与智能电网。
研究人员正在研究制作玻璃窗的透明薄膜太阳能电池。尽管目前这种类型的太阳能电池板比传统的电池板效率低，但它们在摩天大楼窗户上的广泛应用将大大增加太阳能装置的数量。
另一项正在开发的技术是多结太阳能电池，它使用一堆具有多个p-n结的不同半导体材料。不同的半导体对不同的光谱起反应，提高了效率。商业版本的测试效率为30％，理论效率甚至更高。