发明人：法国工程师克劳德·查佩（Claude Chappe）于18世纪90年代发明了光电报；美国人亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）于19世纪80年代发明了光线电话；苏格兰人约翰·洛吉·贝尔德（John Logie Baird）和美国人克拉伦斯·W·汉塞尔（Clarence W．Hansell）于20世纪20年代发明了利用阵列状排列的透明管传输电视或传真系统的图像；德国人海因里希·拉姆（Heinrich Lamm）于20世纪30年代演示了通过一束光可以传输图像；丹麦人霍尔格·穆勒·汉森（Holger Moller Hansen）于1951年申请了丹麦的光纤成像专利，但是被拒绝了；荷兰人亚伯拉罕·范·希尔（Abraham van Heel）、英国人哈罗德·H·霍普金斯（Harold H．Hopkins）和纳林德·卡帕尼（Narinder Kapany）于1954年发明了成像束；美国的劳伦斯·柯蒂斯（Lawrence Curtiss）于1954—1959年发明了玻璃纤维；西奥多·梅曼（Theodore Maiman）于1960年发明了激光；乔治·霍克汉姆（George Hockham）和高锟（Charles K．Kao）于1964年发明了单模光纤远距离通信；罗伯特·莫雷尔（Robert Maurer）、唐纳德·凯克（Donald Keck）和彼得·舒尔茨（Peter Schultz）于1972年发明了多模二氧化锗掺杂纤。
全球光纤年销售额：超过31亿美元。
光纤是从熔融的石英玻璃中抽出或从塑料中挤出的单根细丝线。这些光纤将信息转化为光脉冲，然后通过光缆传输。大约从20世纪70年代开始，通信运营商一直在构建光纤网络。与铜线相比，光纤传输信息更快，占用的空间更小，而且不受附近电线的干扰和静电干扰。
光纤最显著的特点之一是它可以携带一个强信号，并且在不减弱信号的情况下远距离传输。
光纤已经取代了几乎所有的长途通信网络的铜线连接，包括因特网主干网。越来越多的快速光纤互联网可直接连接到您的家。大约25％的美国家庭都有光纤，虽然这一数字因居住地的不同而千差万别。
数百根海底光缆承载着99％的国家与国家之间的通信，陆上通信依靠更多的光纤。光纤用于传输互联网、电话和电视信号，以及与世界数据中心的网络通信。不仅仅如此，光纤技术还广泛用于医疗和牙科器械，如内窥镜、机械检查用的光学传感器、汽车内的通信系统、特殊的电力传输应用如必要的电气隔离，甚至用于照明和装饰。
以发明电话而闻名于世的美国发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell），大约在1880年左右首次尝试用光进行沟通交流。但是直到20世纪中叶，当时技术的发展提供了一个传输源——激光，还提供了一种有效的传输介质——光纤，光波通信才成为可能。激光发明于1960年，6年后，英国的研究人员发现，石英玻璃纤维可以携带光波，而不会产生明显的衰减或信号损失。1970年，人们研制出一种新型激光器，第一批光纤投入商业化生产。
在光纤通信系统中，由光纤制成的光缆连接含有激光器和光检测器的数据链路。为了传送信息，数据链将模拟电子信号（如电话通话或摄像机输出的信号）转换成激光数字脉冲。这些激光数字脉冲信号通过光纤传输到另一个数据链路，在那里光检测器将它们转换成电子信号。
应用范围
医生是最早领略到光纤用途的人群之一。他们使用的内窥镜能够在不切开人体的情况下窥视人体内部。内窥镜是一种窄小而灵活的管子，可以插入口腔和喉咙等开口器官。里面有能发光的光纤，把内脏的照片发出去。这些管子还可以容纳微小的外科手术器械，并携带**或气体进出身体。
虽然也经常加入少量的其他化学物质，但光纤主要是由二氧化硅（SiO2）（像沙子、石英、燧石一样的结晶混合物）制成的。在纯氧（O2）气流中的液态四氯化硅（SiCl4）是目前广泛使用的气相沉积法中硅的主要来源（步骤1中解释）。其他的化合物，如四氯化锗（GeCl4）和三氯氧磷（POCl3），可用于生产具有特殊的光学性能的芯纤维和外壳或包层。
玻璃的纯度和化学成分对生产出的光纤品质影响很大，尤其影响光纤最重要的特性：能量传输的衰减度。现在研究的重点是开发尽可能高纯度的玻璃。玻璃中含有大量的氟化物，这是一种强腐蚀性的有毒气体混合物，因为它对几乎所有的可见光频率范围内都是透明的，所以这种气体混合物最有希望改善光纤的性能。因此玻璃对多模光纤特别有价值，因为多模光纤可以同时传输数百个不同的光波信号。
玻璃仍然是制造高质量光纤的最好材料，但是塑料光纤可以用含氟聚合物（如硅树脂）包层的丙烯酸纤维制成。虽然这些塑料光纤数据传输速度比不上玻璃制光纤，但是新型的塑料光纤是由全氟聚合物（一种具有碳氟烯和碳碳键的聚合物）制成的，可用于许多高速应用，比玻璃纤维更柔韧。适合的就是最好的，材料是否最好取决于应用在什么场所。