妊娠3～8周是胚胎器官高度分化形成的阶段，也是胚胎受损的最敏感时期。据报道，胎儿重要及次要器官的畸形均与妊娠3～8周间用药有关。
孕妇早期服用的几乎所有的药物，都能通过血液进入胚胎内，并对胎儿产生影响。有些药物对母体无副作用，并且可以解除痛苦，但对胎儿却危害极大。1959～1963年间席卷原西德、英国、日本的“海豹症”，就是药物致畸最典型的例证。由西德制造的药物反应停，治疗妊娠呕吐的效果特别好，该药从西德传入英国、日本等10多个国家，深受孕妇欢迎。结果仅两年间，西欧一些国家相继出生了一万多名短肢、缺肢、无眼、缺耳等貌似海豹的畸形儿。这一事件既在人类医药史上记下了不可忘记的一页。