自郝武长跟焦起周闹了那一场之后，焦最婵就不再回自己的房间，晚上跟小妹最芳住在一间屋里，好像重新获得了那种久违了的轻松感。
女人如果不长大不结婚该有多好！
亲近的人都这样劝过她：时间一长，跟郝武长待习惯就好啦。可她，越是跟郝武长处的时间长了，对这个人知道得越多，就越是不喜欢他，渐渐地还生出一种不安和恐惧。她们一家治好了他肺上的空洞，他的心里又生出一个空洞，且已无药可医。他举止没有廉耻，过着一种不仁不义、病态般的日子，浑身就没有一点叫人喜欢的地方，那张邪恶的脸就是他全部信仰的表白。
这桩婚姻本来是父母替她选的，现在她却夹在男人和父母中间无能为力。她受的是什么样的委屈？郝武长在没有外人的时候是怎么对待她的？没有人知道，她也不敢告诉父母。可在父母面前，她又有一种莫名的负罪感，好像嫁了这样一个倒霉男人常惹得父母生气，倒是她的不对。如果根本就没有她的存在，哪还会有这桩婚姻呢？她为自己的存在而感到对不起父母。
每天一睁开眼，她从住院部到门诊室，来回蹿个不停，既给父亲打下手，又得给母亲当助手，还要把护士的活儿全得兜起来，到了钟点还要想着给全家人做饭，总不能再让父母下厨吧。可想而知，她的事情有多杂、多乱。一个人如果心里定得住，身外的事再多也不会乱。问题是，她的心里跟外边一样的又忙又杂又乱！
她的阵发性呕吐越来越刷烈，再想瞒着父母已经不行了。母亲把脉，证实了她的担心：确实怀孕了。
焦最婵最初的反应是想打掉这个孩子，她非常厌恶自己的肚子里怀上了郝武长的孩子。她还曾为自己是郝武长的老婆一阵阵地厌恶过自己，这甚至改变了她的生活态度——在护理病人的过程中，无论遇上多么严重的或多么脏的，她都不嫌弃，甚至不怕被染上结核。说来也怪了，这么多年她天天跟结核病人打交道，结核却从未沾过她的边儿。一个女人最大的悲哀可能就是对自己的婚姻没有信心。跟郝武长的关系将来会怎样，她的心里一点数都没有。那天连母亲都气得说出了“离婚”这两个字，那么还留着这个孩子，将来不是麻烦吗？
想归想，焦最婵却根本就没有付诸行动的勇气。在她的性格里有一种根深蒂固的怯懦，从小到大，在重要的事情上她还从来没有为自己真正拿过主意。堕胎的事也就今天推明天，这周推下周?特别是看到父母并未因她怀上郝武长的孩子而表现出嫌弃，她就又变得犹豫不定，便一天天地拖延下来。
只有郝武长还不知道自己的老婆已经怀孕。因为他又过上了两年前在陕西洛南县小山村里的那种日子，在屋子里憋屈了许多天了。
现在，他可以整夜整夜地在外边胡混，也可以没黑没白地在自己的屋里睡懒觉，再也没有人催他起床，喊他吃饭，焦家上下就像没有他这个人一样。刚开始的时候他并不在乎，心里说看谁熬得过谁。他现在不是光棍儿一条了，男人有了老婆就有了资本，有了优越感，就能强硬起来。因为这个老婆不是别人，是你们焦家的大闺女。我占了你们的闺女，就是跟你们焦家有了关系，你们想就合我也得就合，不想就合我也得就合。那天，堂堂的院长老丈人被气得直翻白眼，最后又能怎么样？还不是找个没人的地方去偷偷地给自己顺气！你们这一家人，早就叫我给看透了，全都是泥捏的，甭想跟我玩儿邪的！
特别是焦最婵，竟然还敢搬出去住，看你能在外边躲多久！哪天老子想好事了，一把就能把你再拉进来，看我怎么折腾你！在新婚之夜，郝武长就自认为彻底弄懂了焦最婵，别看她在病人眼里是菩萨心肠，是救命恩人，一开始他也把她看得高不可攀。那天他是借着酒劲儿现了原形，一上来就把她的窗户纸捅破了，原来她跟别的女人一个样，嫁给了他就成了他的人。无论他怎样对她，她都不会反抗。她已经完完全全地属于他了，而且永远属于他。他随时可以支使她，她就是他对付焦家的武器！
武桂兰还用离婚吓唬人，把我当小孩子哪？你说离就能离呀？老子死活都不同意，拖死你。即便真的到了那一天，我也会把你们讹死！哼，离婚，哪有那么便宜的事……
郝武长铁嘴钢牙，给自己打足了气。但扛了一段时间就有点挺不住了，他已经不是两年多以前的郝武长了。他尝到了家庭的温暖，也知道了被人关怀被人尊敬的滋味，忽然一下子又全都丢失了，重新变成一条没有人答理的狗，叫他怎么受得了？先说吃，人是铁饭是钢，你本事再大，饿上两天就一点火性都没啦。来到运城以后，焦起周每月给他开工资，平时他在家里吃饭不花钱，工资光用来抽烟和到外边找乐子，就显得挺排场。有时还能在城里新交的几个哥们儿面前装装样子，不忘记提醒他们自己是一家医院院长的女婿。自从跟焦起周吵架以后，他就靠上个月还剩下的那点工资天天到街上买饭吃，这还能维持得长久吗？花光了口袋里的最后一分钱，就只好回到自己的屋里躺着。惟一可以自我安慰的就是还有间屋子藏身——其实连这间屋子也不是他的。如果他是焦起周，就不会让闺女搬出去，而是把他撵走，那他如果不想走，就只有跪地求饶。
焦起周啊焦起周，你个老杂毛！跟我做下仇就会有你倒大霉的一天，到时候看我怎么收拾你！
恨归恨，骂归骂，眼下怎么办呢？要是能瞅个机会把焦最婵拉到屋里来就好了，可以打她干她往死里折腾她，也可以哄她求她，对自己的老婆怎么都好说。哎呀，老婆，老婆，那才是男人的天堂。一个连老婆都说不上的男人没有人会拿你当人，这两年我活得有了底气，全是因为娶上了老婆。有一个温热柔软的身体天天晚上在伺候着你，你什么时候想抱就抱，想在上边撒气就撒气，这种日子不能再丢了！焦起周、武桂兰，你们煽动你女儿离开我，这是夺妻之恨。俗话说，宁拆十座庙都不拆一桩婚。我一定要报这个仇！
郝武长几次想接近焦最婵，可焦最婵很少走单儿。白天常在病房里，晚上跟家人在一块儿，真撕扯起来他怕占不到便宜。他不怕焦家的人，却不能不提防病人。医院里已经有了十来个男病人，正恨不得把焦起周两口子当成神仙供起来呢，一旦动起手来，他们肯定会向着焦家的人！要不就在下半夜的时候把他们的房子给点着，能烧死几个算几个，烧不死算他们命大。房子没有了，看他怎么开医院，怎么向卫生局交代。细想想这一招儿也够戗，这样的旧房子，人在里面感到热了，一脚就把窗户门给踹开了，不可能被烧死。他们必然会报案，警察也一定会到洛南抓我，那不就完了？
不行，这么快就把自己搭进去太不划算。焦起周刚刚在运城站住脚，还没有赚下多少钱，现在还不能跟他们闹崩了，我还没有好好地享受过哪……他闭上眼能想出千条路，睁开眼仍旧走投无路。在肚子饿得还能扛得住的时候，他发很，骂街，起誓，主意也一个个地想了不少。此后又饿了几天，虽然这几天他也时不时地到外面找到一点吃的，但感觉却跟前些天大不一样了，杀七个宰八个的气焰越来越弱，最后还是给自己找到了一个老台阶：好汉不吃眼前亏，大丈夫能屈能伸。
要想吃饭，就得重新回到焦家的饭桌上去，那就得管人家叫好听的，爸呀妈呀……反正也不是第一次叫了，郝武长对管别人叫好听的也不怎么当一回事。光叫好听的还不行，人家可以照旧不答理你，还得干活。一个医院的杂活得有多少？他除去不管看病，别的事都管，连烧开水，打扫卫生，维持秩序，有重病人来帮着搬搬抬抬，都是他的事。
郝武长骨子里有种无赖性。也正是这股无赖性一次次地帮了他。他找了个哥们儿帮忙，先给焦起周、武桂兰写了一封检讨书。天下的事就这么怪，一个狗屁不通的浑球，却偏偏喜欢用舞文弄墨来卖弄自己的小聪明——
亲爱的爸爸、妈妈：
我知道自己犯了错误，不可饶恕的大错误。我把爸爸气得够戗，我从来没见爸爸发过这么大的火。爸爸是世界上第一大好人，谁如果与他合不来，那么这个人的问题就大得很了。我真浑，缺少教养，不懂礼貌，不知道尊敬老人，在医院病人中造成极坏影响。现在我已经认识了个人的错误是严重的，今后再不敢了。如有重犯，请爸爸妈妈严惩，武长绝无半点儿怨言。请二老原谅我！
不孝婿郝武长
他选了一个让焦起周和武桂兰没有办法再跟他红脸，不得不接受他道歉的日子重新出现在医院里，一本正经，人模狗样，就像什么事情都没有发生过，或者即便发生了一些事情也已经烟消云散，雨过天晴。这一天黄鹿野来了，郝武长断定焦起周绝对不会把跟女婿吵架的事告诉这位老朋友，他们好面子，怕丢人，因此当着这个黄鹿野的面，他喊他们一声好听的，不就都过去了吗？
他猜测那两个人一定都在办公室里陪着黄鹿野，就推门先进了焦起周和武桂兰的住房，屋里却只有上午没课的最芳一个人。他把检讨书放在连三桌子上，对最芳嘻嘻一笑：这是我的认罪报告，你看看有没有错别字，有就替我改过来。
然后他来到办公室，因为外面冷，有十来个病人都挤在屋里等着。焦起周一边给病人看病，一边和坐在对面的黄鹿野说话，他跟前还站着三四个人。黄鹿野最先看到了郝武长，他是证婚人，自然也不会忘记这个当时的新郎官儿，就冲着他微微一笑。郝武长忙不迭地说：你好，黄院长！然后走过去给黄鹿野的茶杯里斟满热水，回手又拿走焦起周的水杯。由于焦起周没有工夫喝，杯里的水都凉了。郝武长到外面倒掉里面的凉水，重新彻上热茶，又端到焦起周眼前：爸，您喝点儿水。
焦起周拾起头，一股怒气攻心，把他的面容都扭歪了，可当着黄鹿野和这么多病人无法发作。本想不答理他，又怕让不知情的老朋友和病人误认为是自己不通人情，只得用鼻子“哼”了一声。
“哼”这一声也算是出声了，就等于跟郝武长过了话，僵局已经打破。郝武长非常得意地又来到住院部，俨然一副检查卫生的派头，让这个人把窗台收拾干净，让那个人把堆在地上的东西清理出去……武桂兰还没看见他这个人，就先听到了他的声音。他在住院部晃**了一圈，才走到武桂兰身边，小声说：妈，这边的一些杂事就交给我吧，前边来看门诊的人可是挤了一屋子，爸爸还得陪黄院长，忙得够戗，你老得过去看看。
武桂兰非常诧异地看看他，这是怎么回事？这是个什么人？愣了愣神儿才说：这里哪有杂事？你能处理得了？你要真想学，就得塌下心来，从基础打起。
郝武长答应得非常干脆，就坡下驴地给武桂兰打起了下手。
等武桂兰忙完住院部的事到门诊那边去了，郝武长就把焦最婵从病房拉出来，赔着笑脸说：婵啊，千错万错都是我的错，一日夫妻百日恩，你不能真这么狠心就离开我，你要再不回去，我就当着病人给你下跪！
焦最婵一阵恶心，扭头跑进了厕所。
郝武长嘴角一咧，行啦，没用一个小时就把焦家的人都扒拉顺了！
中午，焦起周请黄鹿野吃饭，郝武长目前是焦家惟一的姑爷，能不让他参加吗？最婵自己鼓捣了几样菜，又到外面饭馆买了两个荤菜，在桌子上一摆开还是蛮丰盛的。郝武长虽然俄得肚子里只剩下一点绿水儿了，却不敢甩开腮帮子大吃，心里还有点顾忌，一刚跟老丈人说了话，别再因为当着外人贪嘴又惹他不高兴。再说他从小经常挨饿，在这方面有经验，饿个三天两天的，见了饭可以猛塞；饿了七天以上见了饭可千万不能多吃，吃多了必定玩儿完！他正好装得斯斯文文，不停地给老人们斟酒让菜，老老实实地听老人们谈话。他们谈到了医院今后的发展，这也正是他所感兴趣的。
酒过三巡，黄鹿野的话多起来了，他一开讲，别人就只有听着的份儿了。
他赤头涨脸，连眼睛都有点发红，讲起话来嗓门高手势大，长发抖动，感情充沛：起周啊，我不是当面恭维你们两口子，你们这股韧劲儿真叫我服了。你知道“**”给我的教训是什么吗？要时时刻刻地防备着自己的大脑。人的大脑皮层的左半部是专管生产哲学的，就是想点子，出想法。我当时记住了一条，这年头最数想法不值钱，天天都有新观点，天天都有新口号，就像蘑菇一样每时每刻地都会从脑袋里长出来。想法多是很露脸的，可也很危险，闹不好就是毒蘑菇，很像毒瘤。所以我不断地请病假，请长假，经常待在城关镇的小卫生院里，就是想混了，玩儿了。可你们呢？不断地被割资本主义尾巴，被当成毒蘑菇拔掉，仍然不停地有新想法，点子不断，现在倒折腾到大地方来啦。来，为你们干杯！
焦起周趁大家都还清醒，赶紧把话题拉到正事上：上午你也看到了，我和桂兰都忙得两脚朝天了，还是胡噜不过来。求你的事你怎么想？
黄鹿野一下子变得很严肃：你们为护住自己的秘方受了多大的罪，我心里很清楚，既然这么不拿我当外人，我又岂能不够朋友？但眼下我还丢不下自己那个小卫生院，再说让我放着国家的工资不要到这儿来拿朋友的钱，心里也不自在，觉得还不够牢靠。我们是朋友，给朋友帮忙可以，你叫我把朋友当成自己的老板，一时还不习惯。所以我想了个主意，每周到你们这儿来三天，自己的卫生院还照顾着，你们的忙我是一定要帮，但不要你们的钱，只给我出来回的路费就行。顶多再有两年，等我把卫生院交出去，就一门心思到你们这儿来补差。
焦起周举起酒杯：一言为定，鹿野真君子也！
吃过饭，焦起周看黄鹿野的样子，想留他睡一觉再走。黄鹿野哈哈大笑：我要是睡下来，就得明天上午才能醒喽，还是到汽车上去睡吧！
他抄起酒瓶子，把剩下的一点酒倒进嘴里，将空瓶子递给最婵：大闺女，给我灌一瓶子凉白开带着，在车上睡醒了觉肯定会口渴。
连武桂兰都笑了：看你像醉了，原来清醒得很，还想着睡醒了要喝的水。
一家人高高兴兴地送走了黄鹿野。不管是冲着谁，好歹也算见到了两位老人的笑模样，郝武长便产生了错觉，以为雨过天晴真的没事了，他又能跟全家人在一起吃饭了。但到了晚上，就不是这么回事了，虽然他还是一口一个好听的喊着，主动找话说，主动赔笑。武桂兰心软面善，为了不使他太难堪，该说话的时候也跟他搭讪几句。但焦起周始终不拿眼睛看他，更不跟他过话，即便郝武长一口一个好听的喊着，他也不应声。
还有一股怒气在焦起周的心里蹿动，这种沉默就像一道伤口摊在那儿。
晚上吃过饭以后就没有郝武长的什么事了，他脸皮再厚也有点磨磨唧唧，赶快溜出去找能让自己轻松的地方。等他走了以后，武桂兰当着两个女儿的面，劝解一直黑着一盘脸的丈夫：他能认个错就算啦，他若死不认错你又能把他怎么样？
焦起周实在是怒气难消：我倒宁愿他不认错，他这样翻三倒四像什么东西？太卑劣了！
咳，不是冤家不聚头，这都是命中注定的。只要他跟婵儿还能过下去，咱俩受点儿委屈就认了吧！
焦起周不想再说什么，心里却极不舒服，即便只是提起“郝武长”这三个字，都让他有气。好一阵子，大家谁都不开腔，好好一个家庭竟让这么一个人搅得不得安宁。
小女儿最芳想逗父母开心：你们行医的人不是叫白衣天使吗？没有魔鬼，天使的威力就显不出来了。有天使在，魔鬼也不能少，它是陪衬天使的嘛！
哟！武桂兰果然露出笑意：看我老闺女出息得多快，这话连咱们都说不出来。
最芳眯着眼，翘着下巴颏儿，一副率真得意状。
焦起周也忍不住用食指在她的鼻子上刮了一下。
快到响午头的时候，太阳正暖和，焦起周的三弟焦斌丹领着老娘和侄女焦最霞走下火车。最芳眼尖，高声喊着奶奶就扑了上去。真是跟谁长大的见了谁亲，最芳从两岁就被送到老家去了，由奶奶给带到上学才又回到父母身边，上学后年年寒暑假也都要回家去看奶奶，这份感情跟一般城里女孩见到农村的奶奶可不一样。老太太自然也格外疼爱这个最小的孙女，咧着嘴，笑得不可收拾，一脸的皱纹全被欢喜扯开了，像金针舒展的**瓣儿。
就在这一老一小一扑一抱的过程中，老人格格笑着，将一把炒花生仁儿塞进孙女的手心里。老太太在火车上就剥好了，攥在手心里，只等着见到孙女的这一刻拿出来，上了岁数的人不应该空着手见晚辈人。
当然，这得说见谁。到车站来接她老人家的都是晚辈人，她手心里可就攥着一把花生仁。最芳立刻拿一颗花生仁放进嘴里，嚼得咯嘣脆响：嗯，好香！起周和最婵也迎上来，最芳给他们每个人的嘴里都塞了一颗花生仁。喊妈的，叫奶奶的，众星捧月般地簇拥着老人走出车站广场，——好不威风。
老人已经七十六岁，背有点驼，走路却还噔瞪的。噔噔的也得有人搀着，要的是这样的气氛、这样的架势。最婵和最芳一边一个扶着奶奶上了公共汽车，三站路就到了医院。留在医院守摊儿的武桂兰，听到动静赶紧从办公室跑出来迎个正着。郝武长也不知从哪儿钻出来了，大家热热闹闹地把老太太引进儿子和媳妇的房间。这间屋里本来堆放的东西就多，焦斌丹和最霞再把带来的东西放到**，就显得更乱了。桂兰让老太太进了里间，晚上就跟最芳睡在一块儿。最婵已经搬回自己的房子，原来的两张单人床并成一张大床，按农村的习惯，让老人脱鞋坐到床里头。桂兰说：这一早晨可够累的，先好好歇歇脚吧，等一会儿就吃饭。
老太太兴奋，嘴里老说不累不累，看见儿子真的开起了医院，而且还在运城这样的大地方，那大牌子、大院子……老太太累也不累了，嘴角笑得先咧着，而且无缘无故的该笑不该笑的，都敞开嗓子笑，这让她那张老人的脸变得灿烂动人了。老人一边笑着，眼晴还一个劲儿地四处踅摸。最霞凑近了问：找谁哪？是不是想看看最婵的女婿？
最婵结婚的时候老人没有来，今天应是第一次见孙女女婿，但儿子、媳妇以及孙女最婵都没有给老人介绍郝武长。还是最霞眼观六路地不落空，把郝武长拉到前面，他也趁机喊了一声“奶奶”。老人打量郝武长，不知是在老家听到什么闲话了，还是不喜欢郝武长的模样，没有拍手打掌，问这问那地表现出奶奶见到孙女婿应该有的欢喜，倒好像愣了一下，不愿意跟郝武长的目光对视，赶忙别过脸问桂兰：小安子呢？
你看，眼前站着孙女婿不跟人家说话，却一下子打听起孙子来了，这不是偏向是什么？郝武长的脸上还堆着笑，却心里恨恨地闪到后面去。焦家人都是一个德性——护犊子，排外。自己的孩子再坏也好，别人家的孩子再好也坏。
最霞也装得气不忿儿：奶奶心里就光有这个孙子！
起周解释说：已经写信告诉安国了，明天他歇班，估计今天晚上就会跟最红一块儿回来……
郝武长躲在后面偷眼盯着焦最霞，在他结婚的时候见过这位大姑姐，却没有留下很深的印象。当时他是新郎官儿，忙活得顾不得多看别人，全部注意力都下在焦最婵的身上了。现在看，她可比焦最婵强多了。看人家的打扮，黑色包腿裤骚得让人牙根发酸，还穿着大红的羽绒衣：那神色，那姿态，走在运城的大街上都够洋的。她那长长的头发干净利索地往脑袋后面一绾，带着一股野性子，薄嘴唇，通鼻梁，两眼冒精气儿……要是跟这样的人有点儿事，那得是什么滋味！看来她对我的印象还挺不错，要不也不会替我说话。她如果在医院待下来，以她的处境正好可以跟我结成同盟……
屋子里叽叽嘎嘎，热热乎乎。焦起周记不得有多少年没有享受过这种快乐了。
人家都说老人是儿女的挡风墙，无论年纪多么大的儿女，在父母跟前总会觉得自己还小，离死还远着呢，似乎就有了一种安全感。一旦父母这堵墙倒了，下一个就轮上你了，你又成了自己儿女的墙。所以老娘一到，焦起周又找回来一种久违了的轻松和满足。
老娘就是宝。别看加上老娘就来了这么三个人，却给医院增加了一种平衡感——原来焦起周总感到自己的医院一头沉，病人多，医护人员少，有点压不住。现在就不同了，他这个院长手下有将有兵，于是便有了热气，形成了气候。
离吃饭还有点时间，焦起周提出要带着三弟和侄女先看看医院，把他们的工作交代下去。到下午，能插手的就得先干起来了。焦最霞已经跃跃欲试：没说的，到这儿来就是干活儿的。焦斌丹不爱说话，来了这半天还没有听到他吭过声，到了非要有所表示不可的时候，也就是点点头或笑一笑。
郝武长从后面也跟了出来。
他们先来到办公室，焦起周对斌丹讲：这两间大屋子要改成治疗室，你下午跟武长在后面再收拾出一间房子来做办公室，你在里边办公，负责挂号、收费、记账，把医院的钱和物都替我管起来。还要收发信件，给病人寄药……事多啦，我一时也想不全。明年我想再找个有经验的退休老会计来管账，还要负责对外打交道，什么税务局呀、工商局呀?焦斌丹脱掉深色夹克衫拿在手上，只穿一件灰色的厚毛衣，在一副农村人忠厚的外表下又掩藏着几分儒雅，几分精明。他不住地点着头，神情凝重。他看上去还不到五十岁，留着短平头，方脸高额，棱角分明，细心人很容易就看出跟焦起周脉相承的地方，只是显得更朴实。
没等听完焦起周的布置郝武长就退出来了。人家都说一个女婿半个儿，这个老东西，把医院的财权宁交给弟弟也不交给我，看来在他心里是不拿我当女婿了！你拿我当不当一棵菜是你的事，我是你闺女的男人这谁也更改不了。你再能耐也总有个老的时候、死的时候，到时候就得把这个医院交给你女儿，不可能交给你兄弟。我熬得过你，咱们走着瞧吧！
郝武长跟进来又气哼哼地出去，都没能瞒过焦最霞的眼睛。她小声问焦起周：二叔，大妹夫在医院里管什么？
焦起周未曾开口先晃晃脑袋：是我跟你二婶看走了眼，这个人没有长性，他若是靠得住，我还用大老远地让你们抛家舍业地来帮忙吗？你们有什么杂事可以支使他去干。斌丹和最霞都没有再吭声，支使他？且不说他有院长姑爷的这层身份，就单看他那个样子，是好支使的吗？看来哪种社会哪个时代都出这种事，只要有几个钱，日子过大了，家里就会出游手好闲之辈。
焦起周看着最霞说：日前医院里还没有一个专职护士，你就给我把病人都管起来。依你的性格，将来会是个挺好的护士长。
最霞感到紧张：哎呀二叔，我就会那么三脚猫似的两下子，在村上胆大敢下手，可没进过正式的医院啊！
起周看看斌丹，笑了：想不到我们最霞也有怯阵的时候。咱这是中医专科医院，主要就是内服中药，外贴膏药，没有大的手术，也不需要太复杂的技术护理，顶多就是打针输液，来了重病人帮着做些紧急处理，这些你不是都干过吗？
就在此时，从后面传来一声女子的尖叫。他停住话头，急忙跑出去。
只见黄福根以比他更快的速度从住院部跑过来，焦起周暗暗叫好，这小子倒挺机灵的，他的耳朵像贴在杨希的身上，这边一有动静，他眨眼工夫就能到。
杨希蹲在自己的屋门口，双手抱在胸前，脸色焦黄。怎么啦，怎么啦？黄福根一面问着一面扶起姑娘，其他住院病人也端着饭盆过来了。黄福根看看杨希惊恐的眼神，又往她的屋里看了一眼，然后挡在门口高声嚷嚷着：谁也不许进，得保护现场！
嚯，出了什么事啦？我看看你的现场。焦起周走过来，黄福根就不能不闪开了。但焦起周并未贸然进屋，而是站在门口向里面瞧。屋里确实有些怪异，地上零零落落撒满垃圾，姑娘的**趴着两只死耗子，到处都是被咬烂的鞋、毛巾、女孩子的卫生用品以及耗子屎等。这算什么现场？焦起周问杨希：你怎么会住在这里？你的病不是好得差不多了吗？完全可以回家去慢慢地调养啦！
黄福根替杨希讲了一下事情的经过：在她治病的过程中，由对医生的感激和崇敬渐渐衍变成对中医的兴趣，不敢说要学医，只请求武大夫能让她留下帮忙。武大夫考虑到医院也正缺人手，就答应了。
焦起周一拍脑门：哎呀对不起，武大夫跟我说过，这些天太忙，忘得死死的了。可，你不是住在后面吗？
杨希已经定住了神儿，开始自已叙述事情的经过：因为不断地有新病人来，没有地方睡，我就让出自己的床，在第二排收拾出这间小屋，把东西搬过来了。昨天发现有耗子，让黄福根帮着给治了一下。今天上午武大夫特别忙，只有我一个人给她打下手，到中午想拿饭盆去买饭，就看见**有好几只大耗子在蹦来蹦去，可把我给吓死了！
焦最霞隔窗看看旁边的两间房子，里面堆满乱七八糟的东西，不知有多少年没有动过了。她走近杨希说：你打死了老鼠，肯定就扔在了西墙根底下。这是老鼠报仇，趁你不在把死老鼠又叼回来，把你的东西能咬的都给你咬坏了。别怕，先吃饭，下午我帮你把这一排房子全打扫出来，晚上我跟你睡一间屋。
——新护士长上任了。
大家都感到新奇，老鼠还会报仇？
是生命就有感觉，有感觉就有好恶，小到马蜂，大到老虎、大象，都知道报仇，为什么老鼠不会？焦最霞侃侃而谈，反倒显出农村人见多识广。
焦起周趁机把最霞和斌丹介绍给住院部的病人：对啦，我还忘记给大家介绍了，这位动物专家是我的侄女焦最霞，医院新来的专职护士。这位短平头是我的弟弟焦斌丹，文武齐备的斌，灵丹妙药的丹，是咱们医院的会计……
天擦黑儿的时候，安国和最红回来了，当然是先得去看奶奶。
一进屋就有种过年的感觉。外间屋支起一张大圆桌子，上面摆着七个碟子八个碗，人多，饭热，菜香，好像就等着他们俩回来入席呢。里间屋的**还放着一张小炕桌，那是专门给奶奶用的，省得她老人家下地了。
每个人都挂着一张笑脸，无论想笑或不想笑、值得笑或不值得笑的，都极容易就笑起来。人要活到多大岁数才能有这样的号召力？像老寿星一样被全家人供着敬着哄着捧着，正好让奶奶的笑病派上了用场。老人是真心高兴，笑得就真实，看上去无时无刻不在笑，即便是坐着打盹儿或一个人静静出神的时候都像抿着嘴在笑，何况又看到了有好长时间没见面的孙子！她手向前伸着，嘴唇嘬鼓着：哟，一眨眼的工夫可壮实多啦，真是个大人样子了！
老人把自己的床铺又变成农村的大炕了，从褥子底下抓出炒熟的花生和脆枣，塞到孙子和孙女的手里，还是热乎的。
马上就要吃饭了，见面也得先吃奶奶给的东西。安国好似迫不及待地挑了一个脆枣送进嘴里，一边嚼着一边耍贫嘴：看看，刚说完我有大人样儿啦，可还是拿我当小孩儿。奶奶，你到底是愿意我长大，还是喜欢我老是小孩儿？
傻小子，你长得再大，在你奶奶眼里也是小孩儿！老人耳朵不背，能跟儿孙交流，思维就不会迟钝，说话还保留着一种风趣。
安国继续逗老人：奶奶，你的褥子底下还有什么宝贝？还有件最好的宝贝，等会儿才能给你看。老人把最红拉到自己身边上瞧瞧下看看：我红丫头说话也是大姑娘啦，你老往家里跑，王家不会不乐意吧？
最红跟奶奶在一块儿的时间不长，也就不像其他孙女们跟奶奶那么亲。老人提的这个问题也很容易让她多想，是嫌她回来得多呢，还是不想让她经常回来？她不知该怎么回答，于是就不吭声，——如果说这间屋子里还有不向奶奶赔笑验的，也就是最红了。
桂兰赶紧替女儿打圆盘：王家挺好的，不会对最红回家不高兴的。
焦起周趁机吆喝了一声：吃饭吧，大家动手。
安国和最芳在里间的小炕桌上陪着奶奶一块儿吃，其他人都在外间屋的大桌上，连最红也出去坐到了母亲的身边。
屋子里热气弥漫，响起了筷子碰碗、勺儿碰碟子的声音，并伴以牙齿的咀嚼声、喝汤声和说话声。这就叫家，就叫生活的滋味儿。老奶奶吃得很少，她总看着孩子们吃，似乎比食物进入自己的口腹更愉快。一个男人的志向不就是能养家湖口，活得像个人样儿吗？起周做到了，看他终于露出了笑模样儿！他从小就心大，在兄弟几个中数他最不让大人省心，遭受的磨难也最多，这是没有办法的事。你心大，老想干大事儿，就像你家的屋顶大了，必然会有更多的雨点和雪花往上面落是一样的……
这天晚上焦起周的话也格外多。在任何饭桌上，话都是最好的菜，大家能不能吃好，就看一家之主或一桌之主的话是不是说得好。如果焦起周只顾自己闷头吃，别人还能吃出好兴致来吗？焦起周先夸赞了侄女能干，带着几个轻病号，一下午就让住院部换了个样子，还除掉了两窝耗子。焦最霞则说，她已经看出来，黄福根跟杨希正在谈恋爱。武桂兰却认为不大可能，他们认识了这才多长时间，两个人又都有病，怎么可能呢？
最霞笑着说：这时候的年轻人，跟你那个年代的人可不一样，过去谈个三两年也不准能办到的事，现在有三两个小时就都解决问题啦！
老太太在里屋插了一句：就是霞丫头的眼毒。
焦起周也嘲笑桂兰：你呀你，只看到病看不到人。如果有年轻人在我们这儿既治好了病，又谈成了恋爱，也未尝不是一段佳话。
奶奶又向安国问了一些矿上的情况，安国也只拣些轻松有趣的讲。
吃过饭，焦起周和斌丹到办公室商量医院分账立账的事。郝武长一放下筷子就没影儿了。焦安国也想借机跟父亲和三叔一块儿了解一下医院的账目情况，却被母亲的眼光制止住：你要陪着奶奶说会儿话。最霞在他耳边小声说：你现在是大观园里的贾宝玉，必须要扎在女人堆里陪着老祖宗。老太太听不到却看到了，高声问：安子，最霞又跟你嘀咕什么啦？
焦安国迟疑一下，便顺嘴胡编：霞姐不让我老赖在你身边，害怕你累着。
老人摆摆手：别听她瞎说，吃完响午饭我睡了一大觉，这会儿一点儿都不累。你不是还要看我给你带来的宝贝吗？
老人又把手伸到褥子底下，掏出一个纸包，打开来是一张照片，递到孙子眼前。安国接过来一看是个姑娘，短发团脸，喜眉笑眼，倒是挺讨人喜欢。最霞快嘴快舌地问他：你觉着怎么样？
安国有种不妙的感觉，便装傻充愣：什么怎么样？
这是奶奶在老家给你定的亲，咱们村南头表姨家的闺女，去年高中毕业了……
什么？焦安国的脸一红，脑袋立刻就大了：是定了亲，还是刚进入看照片的阶段？
农村里哪有那么多阶段？老太太一句话这亲事就算定了。
定亲怎么也不跟我商量？
最霞冲着安国又努嘴又挤眼：这不就在跟你商量吗？要不干吗还给你带照片来？
如果是父母干这手活儿，他可以断然拒绝，可以摔还照片拂袖而去。可，这是奶奶在管这件事，麻烦就大了！因为在焦家，没有人敢惹奶奶生气。爷爷死得早，祸不单行，大伯伯有了女儿最霞不久也去世了，这个家完全是靠奶奶撑持下来的，老人家向来是一言九鼎。
桂兰走近了把照片接过去：呀，奶奶可真有意思，还一直瞒着我们，安儿不回来就不亮照片。
最婵、最红、最芳也都一窝蜂地过来抢照片看，这个说挺漂亮的，那个说一看就是农村姑娘，最芳的小嘴最刻薄：整个儿一个傻妞！
最霞打断她们的话：你们说的都不算，得看安国喜欢不喜欢。
桂兰含笑看着儿子，她好像是相中了。最芳催促：哥，你说呀，你到底要还是不要？
安国勉强在脸上挤出笑来，趴到老人跟前：奶奶，你都这么大年纪了，还操这份儿心干吗？累不累呀？
这是高兴的事，又不是下地挖河拔麦子，累什么累！老人颇为得意地抬手胡噜胡噜自己的头发：再说我要不管，你们又得找个外乡人，不知根不摸底，谁知道娶回家里是个什么样儿？这丫头是我看着长大的，老实本分，村上给她提亲的可不少，身体也好，她的哥哥姐姐们生的都是儿子。
安国强挤出的笑变成了苦笑：我的好奶奶，你敢情不是给我找媳妇，是给我找儿子！
最霞插嘴：没错儿，焦家到了咱们这一辈儿女多男少，老太太有点儿慌了。这个霍家的闺女腰粗屁股大，一看就是个能生孩子的坯子。
最芳叫起来：哎呀丑死啦，肥腰大屁股那不成猪了吗？
最霞还想说什么，被老太太喝住了：霞丫头你给我闭嘴！你一胎生了一对儿小子，你的腰粗吗？你的屁股大吗？安子，别听你霞姐瞎嘞嘞，她这是得便宜卖乖。就因为她生了双胞胎儿子，公公婆婆都把她当成功臣敬着。你们看她手上戴的、身上穿的，连城里的媳妇都比不上。她要干什么就干什么，这不说来运城，把一对儿刚三岁的儿子扔给公公婆婆，自己就来了吗？你们是没见到她那一对儿大胖小子，可爱煞人了，虎头虎脑，长得一模一样，睡着了连霞丫头自己也分不清谁是老大谁是小二……
最芳又感到了新鲜：真的吗，霞姐？
奶奶的一番话勾起了焦最霞对儿子的想念，脸上的线条立刻变得柔和了，显出一种做了母亲的自豪：他们一睁眼我就能分得出来，究竟为什么我也说不清。还有喂奶的时候也能分得出来，老大老实，老二坏。
这下连安国也感到神了：这么小就能分得出谁老实谁坏？是啊，从小看大嘛！吃不饱的时候老大很少咬**，就是咬也不发狠。老二要是吃不饱，就撒着狠儿地咬我。
最芳神往了：霞姐你怎么不把他们带来？
带来你给我看着？
行啊！
哼，连半天也用不了你就烦啦，你知道那俩小子有多阉哇！最霞的口气里充满骄傲。
焦安国忽然有了主意，用一副玩世不恭的口吻说：好，我有主意了，就让这个姑娘立下保证，结婚后必须生下双胞胎儿子，否则便自动解除婚约。如果不同意这一条，就学习国外的办法先试婚，先到咱家干几年活儿，等生下两个儿子以后再正式结婚。
母亲在旁边打了他一下：别胡说，净惹奶奶生气！
老奶奶可不糊涂，却想歪了：安子以前可不是这样，是长大了，该说媳妇了，脸皮也厚了，过去一听说要给他找媳妇就臊得早跑了。桂兰哪，定下来就快点儿给他们办了吧！
啊！焦安国一听就急了：奶奶，你可千万别再操心了……他看见母亲着急地直向他使眼色，就尽量把话说得婉转些，还得绕着弯子绝了奶奶甚至包括父母为他找对象的念头。他吭吭哧哧地寻找着合适的词句：奶奶，我在矿上还没有立住脚根儿，现在还不能结婚……可也不能老耽误人家姑娘，将来我一定按奶奶的意思找个知根知底的，这总行了吧？
最霞似乎看出了眉日，但不知道她是想帮安国，还是拿这个亲叔伯弟弟找乐儿：奶奶，人家安国看不上乡下丫头，要在城里自己找，要追求“爱情”，你就别再多管闲事啦！
笑奶奶这回不笑了：娶个城里的姑娘中看不中用，你们驾笼得了吗？“爱情”这才有了几年，老一辈子没有这个词儿还不照样生儿育女。没有爱情孩子是怎么生下来的？过去村子里净是光棍儿，就都没有爱情？皇帝三宫六院七十二嫔妃，爱情就那么多？
老人将丢在**的照片捡起来，默默地又用纸包好。
桂兰向儿子努努嘴，安国装看不见，她只好自已上前从婆婆手里拿过照片：奶奶还真往心里去了？安儿是跟你闹着玩儿的。我看这个闺女就挺好，等我跟起周商量好了，再答复人家。