具有理智性格的杰克·韦尔奇执掌通用以后，没有沉溺于这个企业辉煌的历史和业绩，他不愿将公司与它过去的传统挂上钩，宁愿自己面对的是一个崭新的情况，就是现在的通用。
在杰克·韦尔奇看来，过去已经结束了。“过去的事不论正确还是错误，好还是坏，你都无法改变它们了。你能从中学到一些东西，但是对我来说，并没有多少帮助。我是个的的确确生活在明天的人，而且竭尽一切力量脱离昨天。”
过去的成绩不代表现在，同样，过去的正确和错误也已经成为过去。所以他要以更好的形式来管理这个企业，他必须改变。韦尔奇自己曾说过，他的事业成败并不取决于他是否对传统有足够的注意，而是取决于他是否能使公司和为之工作的人发生变化，以便符合新形势的要求。他认为改造人与改造公司同样重要。而在通用电气公司过去的日子里，经理人员们的职责是利用得到的和已有的条件来工作。
公司过去的老办法是靠文件来解决难题，靠开会来解决问题，到后来，这个问题不复存在了，或者为另一个问题所掩盖了，这才罢休。韦尔奇的方法则是将公司作为一个比赛场地来对待，就像在一个曲棍球场或高尔夫球场那样。他参加体育竞赛的目的是要赢。在生意场上，他的态度也是一样。
杰克·韦尔奇非常清楚这是一个什么样的时代，人们的反应能力往往跟不上变化的速度，要想生存，就必须有强烈的竞争意识，因为市场不在意一个企业的过去和未来，只在意现在，在市场面前所有的企业都是平等的。
所以，韦尔奇的竞争意识不仅表现于生意中，也渗透在他所做的一切事情之中。“讨论是竞争，”在克劳斯维尔的通用电气公司管理学院主任吉姆·鲍曼说，“打高尔夫球是竞争，选择一家好饭馆吃饭也是竞争。”与韦尔奇作伴就等于参加进一场比赛。然而，仅仅参加还远远不够。要想受到他的注意，就要有竞争意识，要头脑敏捷，最重要的是要直言不讳。他讨厌摆空架子，讨厌虚伪，讨厌似是而非的说法。“任何事情只要不是绝对诚实，他都会讨厌，”通用电气公司董事会成员瓦尔特·里斯顿这么说道，“他本人是个绝对诚实的人。”在与韦尔奇见面时，要是显出对某种事物缺乏了解，就等于犯了不愿意努力竞赛的罪过。“杰克喜欢与那些不必等他把话全讲完的人相处，”原执行副总裁保罗·范·奥登这么说道，“他喜欢那些能领悟到他的意思，明白他的思路的人。他喜欢说‘对’这个字。你说不上三句话，他就会说：‘对，我懂了。那么你打算怎么办呢? ’”
要想创造一家具有竞争力的企业，这个创造者本身就需要具有竞争精神。为了执行这个使命，他还必须是个意志坚定的人。作家阿尔文·托夫勒写如下这段话的时候，心里想的一定是杰克·韦尔奇：“重新塑造公司企业，使之在竞争激烈的经济中取胜，并不是爱挑剔、爱面子、斤斤计较的官僚能够承担的任务。实际上，能够胜任这种工作的是具有独立个性的人、激进者、大胆的奋斗者，甚至是怪癖的人——生意场上的突击手，他们随时准备冲上任何一个滩头阵地，去夺取权力。”
为了能够及时地应对各种变化，杰克·韦尔奇时刻准备着战斗，对于迟缓和麻木毫不留情，这也许理智的过于偏激和现实，但是这个世界不是个人感情说了算的，而是不容改变的事实在说话。
“你不会跟杰克打个招呼而不遭到对抗，”通用电气公司照明企业的前领导人拉尔夫·D．凯彻姆这么说道，“假如你不打算面对面、脚尖对脚尖站在他面前把你的论点摆出来，跟他争论，你干脆就别去找他。他非常精明，对一切都有自己的看法。”医疗器械系统的高级副总裁约翰·M．特拉尼评论说：“韦尔奇的理论是劳有所获，不劳者就另请高就。”不劳者还可能受到粗鲁的对待。市场部前任副总裁伦纳德·维克斯回忆起与韦尔奇一起观看一家广告商制作的广告。“我用直截了当的话告诉那位广告商说，那个广告不行，”维克斯说，“可杰克却把那块广告样牌抓起来，抛在地上说：‘明白了吧?我们不喜欢，这东西不行!’总之，他不喜欢浪费时间，不喜欢浪费自己的时间，也不浪费别人的时间。克罗顿维尔的吉姆·鲍曼说：“这里的气氛比许多其他地方更愉快和谐。尽管你知道谁是老板，可是老板跟任何人都开诚布公。他最讨厌呆在屋子里一句话也不说的那种人。要是没话可说，那干脆就别来出席会议。要是来出席会议却不说话，他就要特意搞清楚，这种人为什么要出席会议。在他之前，公司开会时有许多人出席捧场。他的看法是会议桌越小越好，开会的时候，与会者必须扮演一个角色，而不能像运动场上的观众。”
为了更好地达到管理的效率，杰克·韦尔奇废除了一切繁文缛节。过去的通用可不是这样的，当通用电气公司的一位总经理进办公室去见雷吉·琼斯时，这位总经理就得事先将琼斯可能提出的问题彻底思考一遍。琼斯先生只愿意讨论经过认真思索，分析得有条有理的问题。由于韦尔奇希望在事情发生在萌芽状态时就加以强调，一位总经理便可能回答说：“我不知道，我还没考虑过这一点。”韦尔奇常与职员们进行讨论，探索各种问题的细节不惜花费精力。他如饥似渴地希望了解尽可能多的情况。全国广播公司新闻处的总裁迈克尔·加特纳立刻便注意到他的这种渴望了，“他准能当个好记者，因为他有无法满足的好奇心。”
在韦尔奇看来，防止通用电气公司在竞争中失败的方式，便是尽力使之作出改变，他在通用电气公司发动了一场革命。通用进行了一场大变革，但杰克·韦尔奇并不满足。
韦尔奇要求不断地重新审视工作日程安排，假如需要的话，就重新制订这种安排。就连他自己发出的指示，如果证明是有错误的，也可弃之不顾。他要经理人员们偶尔体验一下生手的角色，以那种身份工作、行动，在此期间努力考虑一下，如何作出改进，使一切改变得更好些。保罗·范·奥登把这称作“了不起的魄力，因为我认为对于一个成功的实业家来说，最难做的便是扮演一个生手。”
青年管理者必须向杰克·韦尔奇一样，时刻保持着清醒与理智，即使是在公司运营情况良好的情况下也不能丧失警惕和斗志。过去不等于现在，现在不等于未来，停滞不前就是失败。