這是個晴日，12 月上旬，出現少有的溫暖。毛驢昨晚喂了好料，體力大增，拉著驢車毫不費勁。遇到陡坡時，喬雲鵬和兒子廷東一邊一個拽一把車子。車篷裏，三兒廷錦纏著楊子千講故事，時不時高興得咯咯笑。行至山前莊村，驢車稍作停歇，廷東跑步去找抗日自衛隊隊長說明情況，回頭趕起驢車又行。過了鄒山，向北一路平緩，毛驢嘚嘚的蹄聲顯得輕快。廷東一會兒說“過了大水泊了”，一會兒說“過了北風口了”，一會兒說“過了方格窯了”。楊子千說道：“哥你挺熟啊。”廷東回道：“我們自衛隊主要在鄒山一帶活動，山南活動多些，山北也來，這一帶都熟。”
又行一段，驢車停下，喬雲鵬朝路邊一個用鐵鍁撅著糞簍拾糞的男子喊道：“大兄弟，借個火。”拾糞男子沒回聲，端著煙袋靠過來。喬雲鵬右手捏著煙袋左手拿著煙荷包裝旱煙，迎前兩步，接過對方遞來的煙袋，對著火，深吸一口，說：“謝謝啦大兄弟。這一陣叫鬼子鬧的，牲畜少多了，拾糞也不好拾了。”對方應道：“是啊。”喬雲鵬又問：“大水泊這邊這一陣太平嗎？”對方道：“這兩天還行，聽說掃**的大隊鬼子往西撤了。前幾天鬼子凶的時候，你這驢車還敢出來？早叫鬼子吃驢肉了。”
躺在車上的楊子千忽地撐起上身，叫聲：“劉隊長！”拾糞男子打個愣怔，快步靠前，一看楊子千，吃驚道：“楊……你、你還活著呀，都猜你叫鬼子掃**了，犧牲了！”原來是劉錫榮。楊子千一笑：“都到鬼門關了，叫我幹爹一家救回來，這不，送我回墩前。”把喬雲鵬和喬廷東父子介紹了。
喬廷東瞪眼瞅著劉錫榮，說：“你……是不是劉、劉會長？”劉錫榮看著他說：“咱倆在……在哪見過，眼熟。”喬廷東說：“你幹文登縣各救會長時，在山前莊開會，你還誇我身體棒。”劉錫榮一下想起來，嗬嗬一笑：“對，你是那個小喬，力氣大，工作幹得好。”