南京，素有“江南佳丽地，金陵帝王都”之誉。在小余琦眼中，南京，是最美的金陵。这里，是她风雨兼程的人生之旅启程的地方。
1937年6月1日，是国民党政府南京建都10周年纪念日。南京市政府与南京市民众，举行了3天盛大的庆祝活动。
6月3日下午1时至5时，玄武湖公园举行游园大会。成千上万的中外宾客，摩肩接踵，热闹异常。五洲桥上，搭起了一座10米的灯塔，光彩夺目，四面均扎纸花，极为美观。又以16只划船扎成一条巨龙，游**湖中。湖面上散置荷花灯千余盏，宛如满天繁星。南京市市长马超俊首先行植树礼，植松树一棵，并在树旁勒石一方，上书“十年树木”四字，以资纪念。
懵懵懂懂的小余琦，一会儿牵着母亲的手，一会儿伏在爸爸的肩上，用新奇的眼光，打量着这个美丽繁华的世界。
面对这个刚刚为她敞开的新世界，她的心中装着无数个为什么。她边看边问，边走边问，世上的一切，对她来讲都是新奇的。即便是有知识、有文化、接受过新思想熏陶的父母，也不足以回答她所有的问题。这场盛大的游园活动过去了一个月，她的问题仍然没有问完，因为，懵懵懂懂刚刚学会思考的她，想知道的问题太多了。多彩的世界，将会给每个初生的灵魂染上不一样的颜色，一万个人就会染上一万种颜色。
然而，1937年7月7日，日本军国主义在北平卢沟桥发动“七七事变”，挑起了对中国的全面侵略战争，战争发展的速度超过了人们的想象。
这时候，小余琦对这个世界产生了更多的疑问。而此时，她的父母脸上开始失去了往日的笑容，已经顾不上为她回答太多的问题了。
南京芦席营，一个别墅式小独栋的楼里，居住着两家人。余琦的父亲余俊豪及一家三口居住在楼下。居住在他们楼上的余亚东先生，是他们的同乡。
这一天晚上，余俊豪半夜回到家里，就上楼去敲余亚东家的门。余亚东十多岁的儿子余维新告诉他：父亲余亚东还没有回来。他和母亲也一直没有睡，在等父亲回来。
余俊豪下楼回到了家里。小女余琦已经入睡了，夫人正等着他归来。看着一脸疲惫的丈夫，贤惠的夫人问道：“吃了没有？我为你煮了一点稀饭。”边说边给他打了一盆洗脸水，余俊豪刚洗完脸，余亚东就敲响了门。
余亚东入室后，接过余俊豪夫人送上来的茶水，一口都没有喝便放在了桌子上。他与余俊豪交换自己的意见：“现在，战火越烧越大，我们是否应该做好转移家眷的准备？”
余亚东还分析了家眷转移的路线：南京的西南角是安徽的芜湖，过了芜湖不远，即可进入安徽广袤的丘陵地带，因此，芜湖也是撤退、集结的好地点。听完余亚东的分析，余俊豪打算先安排家眷去芜湖，让她们在芜湖等他的消息。这样，他们都进退有据。
然而，家眷究竟什么时候走？怎么走？余俊豪准备看一看时局再定。他担心，没有一个男人在身边，这妇道人家拖儿带女的怎么走啊！还要带上路上需要用的东西，这可不是一般的难啊！
第二天，迫于形势，举棋不定的余俊豪就不得不决定立刻安排母女上路。因为，他不知道以后的情况会是什么样，也担心因为自己陷入战事脱不开身，母女会滞留在芜湖。最后，他决定让母女俩直接回湖北老家。
就这样，居住在南京芦席营的两家人，依依道别，各奔东西，他们不知道，这一别，何年何月，才有见面的时候。