1977年，關閉10年的高考大門終於重新打開。恢複高考以後，全國570萬考生，參加了唯一一次在冬天舉行的考試。這次考試錄取人數為27萬人。
黎宏偉、董欣、董霞信心滿滿地報名參考。他們的命運，注定要在這個人生的轉折點上被改寫。
他們一邊堅持勞動，一邊在煤油燈下苦讀複習。他們把各種各樣的數學公式和英語單詞，貼在自己的房間、床頭上，寫在手掌上，編成字條，走到哪學到哪，走到哪背到哪。具有遠大理想的黎宏偉更是大有一番“衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”的架勢。
大家都希望抓住這次高考的機會回城。有幾個學習底子差、沒有可能考上大學、不打算參加高考的老知青，也開始四下活動打聽國家關於知青的最新政策，尋找回城的機會。有些老油條幹脆回老家泡病號，以養病治病為由，長期待在城裏不回農村。
作為公社的副書記，黎宏偉為知青爭取到了一些複習政策。比方說參加高考複習補習班的知青，下午可以有半天時間不出工，周末可以回城聽課等等。
李明新感覺，自己沒有希望考上大學，不想參加高考。同時，他也不想幹活了。晚上以看守農田的名義，四處偷雞摸狗。
遭李明新強暴之後，董霞以為自己忍氣吞聲，這件事就算過去了。而賊心不死的李明新，時刻都在尋找著下一次機會。
為了提防李明新，董霞牢記媽媽的囑咐，做任何事從不讓自己落單。每個周六她都和董欣一塊兒去公社參加複習。如果董欣不能一起走，她就會約知青點的代冬梅，或是徐巧雲一塊兒走。有時，她也會主動約老知青周誌軍，一同去一起回。總之，不給李明新任何機會。
一次，她約好代冬梅一塊去公社補習一塊回來。代冬梅卻突然有事提前走了，將她一個人落了下來。