冬日黄昏，大雪弥漫天地。街上铺了一层银白。廊檐下一串灯笼，清晰地映着“赵记当铺”四个烫金大字。大堂里却比往日更忙，偌大的三间房，人来人往络绎不绝。有的急着当了珠宝过年还账，有的赚了钱，要换回当了的珍宝、贵重衣物。店铺后面便是账房，账房的次间、梢间便是起居室，室内生着火炉，暖意流淌。赵明诚在账房里坐着查看单据，外穿一件大提花白帛常服，并不觉冷。赵真在旁核对数据。
李清照一进门就感到暖融融的，满脸微汗，忙脱了带着风帽的大氅。夏雪将食盒里的炖盅端出来在桌上摆好，见赵明诚望过来，笑眯眯道：“姑爷，我家小娘子说您今晚又要熬夜，怕您吃不好，特意做了几样炖菜，冒着雪赶来……”
“年关了，是要比平日忙些。”赵明诚看看屋外的大雪，放开账簿，摸摸李清照冰冷的手，忙拉她到暖炉旁，皱眉道，“你身上怎么有股膻味。”看着炖盅眉开眼笑，“是不是有我爱吃的辣椒炒羊肉？”
李清照一听身上有膻味，便觉尴尬。刚才怕凉了饭菜，捂在衣袍里头，肉味都上身了。因为她偶然一次为他做饭，他说很喜欢她的手艺，她便记住了他的口味，一大早起来到厨上张罗，准备了几样他最爱吃的家常小菜，希望慰藉他的劳累。这又怕他嫌身上的膻味，不由朝旁躲着，被凳子一绊便要跌倒。赵明诚极快地将她拉住，又是心痛又是埋怨道：“都多大人了还要摔跤？”
李清照甩开他，有些恼怒和羞惭，精心为他打扮了半晌，结果却是一身膻羊肉味儿。
“一个只知吟诗作赋的大才女，如今却懂得了人间烟火，这都是我**有方，呵呵……”赵明诚笑着看她，不甚明白她此时的感受。她却转身去了梢间，顺手将门关上，直到被他拉出来，看着他坐在桌前狼吞虎咽，情绪才渐渐好转。看来他实在饿了，饭馆里的饭菜不够精细也不好吃。
吃到满桌狼藉时，他小孩子一样拍拍肚子道：“你的厨艺太妙了！”忽然一拍脑瓜道，“糟了，你们两个还饿着吧？”
夏雪抢先答道：“早用过了，赶来之前我们怕冷，就先用了饭。”
李清照低头闻闻身上的膻味，闷声道：“我要回去盥洗换衣裳了。”
赵明诚摆手要她近前，暧昧地笑着：“我还要熬夜清账，又不逼你那啥……你急着盥洗做什么？我看了一晌账簿，这会子头昏脑涨，你快陪着说会儿话。”
“还有一个呢，你自然不会逼我……”
“你这是什么话？还说不会吃醋？”
“我就吃醋了。”
“醋坛子。”
夫妻们斗气过后，便又话了半天家常和诗词。李清照回到赵府已过酉时，却还皱着眉头惦着膻味，一点儿也不开心。夏雪赶紧伺候着将内外衣一层层脱下，又拿干玫瑰花泡进热水里，帮她擦身，洗发，可折腾半天她还不满意，竟接着让夏雪备香汤沐浴，之后穿着寝衣在镜子前照来照去，看着上下干净芳香，才露出笑颜，问道：“什么时辰了？”
夏雪呵着手从门口进来，笑嘻嘻道：“亥时三刻，小娘子，姑爷回来了。”
李清照神情黯淡，默默坐到炕头，闷声道：“知道了。”
低头发呆，无法抛却恶绪，也不知过了多久，熟悉的力道将她从背后抱住，经她一推反而抱得更紧。她气恼道：“做什么呢？你不是熬夜做账么？”
他双臂环住她的腰肢，下巴蹭着她的脸，在她耳边吐出温热气息：
“我若不回来，只怕你又不开心。我安不下心，便回来看看，还要回去连夜赶帐。”说着，拿出新近购买的清凉寺王家窑汝窑盘口瓶、汝窑镶铜口开片碟，对妻子炫耀一番。
李清照呆愣片刻，仰头望他，本是该高兴的，眼泪却纷纷滑落。她想说：这么冷的天，你来回跑着作甚？话却没有说出来。尘世沧桑，将烂漫少女沉淀成了沉默寡言的妇人。
被休回娘家的那些日子，为了婚嫁问题，母女意见相左，她一说话便引母亲恼怒，母亲恨铁不成钢，她的执拗被母亲斥为不孝。苦闷中她和颜蓉去孔庙进香，法师让她止语。
止语乃是控制语言的能力，并非俗话的言多必失、泄露秘密、得罪他人、为己树敌等。止语是为修心，话多会造成大话、官话、空话、废话，损德败才。
赵明诚见她哭了，忙伸手给她擦泪，声音和脸色均带倦意，打着哈欠道：“你嫌我这几天回来少了么？我是真忙，又不是在外寻花问柳，你委屈什么？”
她却一下子窝进他怀里，眼泪流到耳朵里。赵明诚急忙去擦，感觉这柔软的身子在怀里微微颤动，好一会儿才听见她说：“我心疼你……也心疼她……”
见她微颤的手指着西边，他颇多感慨，深沉目光掠向窗外灯火：“心疼我什么？”
李清照抱紧他，感慨万千，一时打开了话匣子：“以前的相府少爷何等洒脱？徜徉御街，散尽千金买古器；疾风怒马，一日看尽汴京花。自从回了青州，你整个人都变了。没了父亲，你要担当尘世风雨，责无旁贷，也无依靠。而人总是有依赖习性的，纵然外表坚硬如铁，心里却难免脆弱。你如今再不是相府少爷，需要顶天立地，需要独当一面，哪怕腥风血雨，也不能哭泣不能示弱，打碎牙咽进肚里。哪怕再难，也要做出英勇强悍无可匹敌的样子……”
赵明诚觉得这话，比从他心窝子里掏出来的还要恳切，身子陡然一抽，缩在她怀里半天不语，再坐起来时，又是一个英武洒脱的汉子，转念一想，握着她手道：“心疼她什么？”
李清照仰头，看着淡红烛影在他脸上流淌，映着他眼里的旷世俊逸，缓缓道：“她这般境遇也无怨言，整天笑脸示人，我却知道她心里苦着呢……”顿了顿，声音低弱，“你为着我的面子，总是少了陪她的时间……”
赵明诚推推她，动作失了温柔：“为了你？我做事一向遵从自己的内心感受！我说过，我有何德何能，能娶你为妻，今生决不负你……”满面愧色，低下了头，语声低缓，“可我，终归也是负了。但无论如何，我的心只有一个……”
李清照又是甜蜜又是哀痛又是自责，奈何爱情终归是自私的吧？又内疚不已，捧着他手道：“但你……不可太亏了她的痴心……”
赵明诚不语，想起自从初识，她为他受尽家人的责难，山一程水一程地走向大婚。她外公和父亲获罪，他父亲落井下石。在汴京将她遣离前夜，她哭得几乎晕厥。
都是他！都是他亏欠她太多太多！这一路走来太不寻常，她在他心目中无可取代。她的骄傲不凡、多愁善感、才华绝世，岂能容他一伤再伤？和离后的无数个日夜，他亦把酒独饮，灯下愁绝，谢绝多少莺燕，一颗心非她莫属。
他害怕失去她！人终归是自私的吧？那个紫琪，将来有一天，他会给她和孩子名分，家产，绝不亏待……
“今夜不走了，外面下着雪，屋里红袖添香，我走不动了。”他朝暖炕上躺下，歪着头，懒洋洋地看着她笑，“前天回来，你出去了，我就在这儿歪着睡着了，一觉醒来，看看墙上书画，桌上诗稿，到处都是你的气息，我感觉好幸福好满足。”
“我和夏雪出去寻梅，回来正好看见你背影……”李清照转面向壁，声音轻柔，满头瀑布般的青丝，在肩上柔顺地披着，身上的粉红软缎寝衣浸着玫瑰花香。
“你一定难过了，还胡思乱想来着……”赵明诚指着西厢房方向笑，伸手将李清照拽到身旁，挠她痒痒。
李清照左右躲避，笑得喘不过气来，忽而神情古怪地看他：“你去了没去，谁知道呢！”
他更厉害地挠她痒痒，两人闹了一阵方罢。他的手穿过她清凉的发丝，轻抚她耳朵，开始了宁静的闲聊，彼此鸳鸯交颈，有一搭没一搭地说着生活琐事。往往此时，在他心里，她说的什么并不重要，重要的是她心情舒畅，精神良好，健健康康地陪他到老。
时光悄逝，直到他发出鼾声，她将压在身上的手臂轻轻拿开，听他的呼吸里透着深深倦意。她忍不住流泪，语声幽幽：“当我傻子吗？我知道，只因你心疼我，才冷落她的。”
赵明诚好几天没睡过踏实觉了，这晚睡得特好，翌日被李清照叫醒，伺候着换衣、挂玉佩、盥漱，倍感和悦，不由亲了妻子一口。她娇嗔着：“大清早的，做什么？不怕被人瞧见……”
“亲自己的妻，有何避讳？”明诚心情甚好地笑着，这些日子以来他都心情淤塞。
如今他全家沦为百姓，底下那些人也都少了顾忌。当铺、染坊里发生的那些烂事，几乎使生意陷入绝境，好在不久便起死回生。外在的困扰和身心的疲惫，只让他感到世态日下，与父亲当政时比，各方面都不可同日而语。全家人也都不如从前称心如意。
晨光熹微，照着大院里厚厚的积雪，下人们正在卖力地清扫。李清照披了氅衣，挽着夫君臂送到门外。赵明诚欲要离去，又转身回握她手，叮嘱道：“下雪不冷化雪冷，这样冷的天最易感染风寒。你安心地在屋里待着，少出来走动。”
“嗯，你也尽量早睡早起，减少熬夜。”
望着夫君神采奕奕地离去，李清照呵着手进屋，觉得这会子冻得实在够呛，在镜前一照，双颊已是艳红，连鼻尖都是红的。夏雪道：“极少见姑爷睡得这么沉，被叫了几遍才醒。”
李清照笑笑不语，心想自己原是没出息的，极易安于现状的，眼下最幸福的事，就是看着他安心熟睡。
正自嘲着胡思乱想，茉莉进来请用早食，说老夫人吩咐饭后各房聚齐，商议过年诸事。
李清照坐在妆台前，由夏雪手脚麻利地收拾利索，一面问大爷的庄园租税回收得怎样，二爷的丝绸、参茸生意收益如何。茉莉低声说大爷回收得还行，大奶奶放高利贷，得了不少私房钱。朝廷虽不让放高利贷，但大奶奶明摆着是娘家有人，无所顾忌，人家生来就是富贵闲人的命。二爷的丝绸生意有了拓展，二奶奶在诸州出力不少，昨晚就携儿带女地回来了，说是准备过年。大奶奶的妹妹郭小乔也来送年礼了。
早食后各房人果然凑齐，打扮得花枝招展的小荷，和赵坤、赵娴立在后头，不住地交头接耳，不时咬一口糕点，聊得眉飞色舞。孩子们天性喜欢凑热闹，在人堆里自然高兴得不得了。大人们看在眼里，也不多加管束，孩子们的欢笑似乎添了几分年气。
上首坐着老郭氏，底下左右两排椅子上坐着郭大乔姐妹、钱怡，还有思诚的几位妾室，老嬷嬷及丫鬟们都乌泱泱地在两旁站着。
郭大乔一向喜欢表现殷勤，自然比别人来得早些，看着李清照、紫琪亲亲热热地进来，不由得把眼珠子瞪圆，甚至有些难以置信，这样的两个人是怎样和平与共的？更不敢想，这个下贱的小妾差点就要被弄死了，这才多久，就恢复了光彩鲜艳，甚至更胜从前。
怪不得都说老三妻妾相让，争着把男人推向对方屋里，果然她李清照不会生养却能拢着夫君，靠的便就是这一身狐媚子功夫。
未待众人坐稳，郭大乔率先朝老夫人道：“去年府里那么多事，儿媳都难以周旋，想想就胆怯，怕是人单势孤，管事无力。还请母亲商议个法子，另寻高明吧！我自然不比别人心气高，心思缜密。比如三弟妹，让她管事，还有紫琪妹妹帮衬着呢。”
她这话弦外有音，暗指去年的许多事，都是李清照和紫琪合谋，暗中兴风作浪，嫉妒，觊觎，图谋她的管事位子。
还不待老郭氏搭话，郭小乔哎了一声，看似好意地道：“我听说了，三表哥的妾室又是堕胎又是中毒的，这一病就病了那么久，难不成赵府都请不来好郎中了？我瞧这会子气色挺好，这起死回生甚为玄妙。”
小乔身为贵客，原不想在这样的场合开口，今日的话，都是姐姐一大早授意的。她早已不在意三表哥的妻妾了，只是不想违逆姐姐。
座下一片唏嘘，谁都知道，赵府败落，但有江南史家支撑，也不是江河日下再无恢复之势。小乔的婆家河洛李家究竟如何？看老少郭氏都仰其鼻息的样子即知一二。李清照虽然家道中落，但两个表姐分别嫁了郑贵妃之兄郑居中，孟后之弟孟忠厚，她还不至于失了仰仗。只有紫琪顶着姨娘的头衔，承担着为三爷延续香烟的重任，却该好好想一想以后如何在这大宅里自处。而以才女李清照的桀骜，竟然对她维持了长久的隐忍、礼让，这才让人刮目相看。
钱怡看不惯郭氏姐妹的绵里藏针、不怀好意，便笑微微道：“小乔妹妹已是出过阁的人了，就该体谅当媳妇的难处，少说两句吧。”又朝婆母道，“既然大嫂自认管理不力，求母亲另请贤明，不如趁这会大伙儿都在，重新推举一人出来，待商量后无异议，便是新任管家了。”
众人纷纷看着钱怡，对这位夫人一贯的爽利颇有好感，有几个痛恨郭大乔的人一齐赞道：“二奶奶好主意，以您之见，应当推举哪个？”
钱怡未及开口，她身后的思诚小妾道：“自然是三少夫人了，她才女风范，内有丘壑，料理府中琐事，必然不在话下。”
面对思诚小妾的大胆，紫琪自愧弗如，想来跟在钱怡身边惯了，未免上行下效。
众人正偷眼观望，默默等着老郭氏发话，却见李清照起身，朝婆母福了福道：“儿媳近来致力于明诚的《金石录》和《漱玉词》，实在分身乏术，因而谢辞，并非偷懒，还请母亲勿要责怪才是。”指向钱怡，“二嫂一向机敏，有她管家，怕是再合适不过了。”
“胡说！”老郭氏近日肺上有火，时有痰气，清了清嗓子说，“自打相爷过世，府里曾小有一阵混乱，过去隐匿的弊端都显露出来。大乔本是长媳，管家多年，无甚纰漏，所有事一一着手处理，府中上下断没有不服的。”
“母亲抬爱，孩儿恭敬不如从命了！”郭大乔福道，得意的目光扫过众人。
一晃元旦来临，老郭氏连日设宴，诸子孙辈、亲戚邻里皆不落下。
当时最盛大的节日是上元节，街上各色艺人表演各种节目，奇巧百端，日新耳目，家家灯火，处处管弦，灯品至多，精妙绝伦。妇女出游街巷，通宵达旦，男女混淆狂欢。天子与民同乐，以示亲民。官府派发福利。刑狱机构利用灯饰、图像演绎狱户故事或陈列狱具。
入夜，万人空巷，街上处处人山人海。年轻女子都穿上最漂亮的衣裳，呼朋引伴尽兴游赏。到了正月十八日夜晚，放灯最后一夜，青州府尹坐着小轿，由舞队簇拥着出来拜会子民。小吏跟在轿后背着布袋，里面装的都是会子（纸币），遇到商民，每人派发数十文，俗称买市，预期他们在新的一年生意兴隆。赵明诚带着赵真挤在街边，那小吏原本认识，便每人发了八十文钱，寓意发达。主仆们收到买市钱，兴高采烈地挥动双臂欢呼。
李清照本无游兴，此晚着意在灯下用功，可经不住春香、夏雪再三恳求，便和紫琪、夏雪、秋菱、彩虹等丫鬟出来看热闹。周际都是兴高采烈的人群，李清照观赏了一会儿，被丫鬟们引着进入一家灯铺里猜灯谜。宽绰的店铺里摆满各色花灯，上面贴满字谜。店小二见她像个金主，便笑眯眯地道：“夫人，猜中一次奖励一盏花灯，猜不中也不罚钱，放心吧。”
夏雪便不信服道：“那你们岂不亏了血本？”
彩虹在旁笑道：“买家没有卖家精，哪里会亏了血本呢？左不过放一些饵，来年好吸引更多的客户。”
李清照却不管不顾地猜着灯谜，不消片刻臂上手上便挂满了灯笼。秋菱夏雪看着眼馋，便跟了猜谜，却没猜对一个，笑呵呵地替李清照收获灯笼。
“这位夫人真是幸运。明年上元节可别忘了来哦。”店小二笑意盈盈，将一个熊猫灯笼递给李清照。做这些亏本买卖，也不过是长久战略。做生意不能只顾一时，拉住些有头脸的客户，这些人口碑相传，力量很大。
熊猫灯笼做得十分精巧，除了黑黝黝的眼睛和蹄爪，通体洁白。李清照伸出手触摸它的嘴巴，突然伸出来一条红色彩纸做的舌头，吓得她猛一缩手。
这边一群人有说有笑好不热闹，唯有街那边的紫琪被陈百戏吸引，穿越人流朝戏台走去。人群擦肩接踵，她一路被挤得东倒西歪，忽后脑被人一击，当即晕倒。两个汉子拖着她走出人群远离大街，朝一条阴暗巷子里奔去。
这边李清照、夏雪、秋菱、彩虹等人高高兴兴地提着花灯出来，发现紫琪丢失便急忙四处探寻。李清照边托乡邻回府禀告，边带人向周边查问、寻找，经一个缩在路边的哑巴小乞丐引路，来到一间燃烧的草房门前。经哑巴小乞丐指点，李清照不顾一切撞开柴门，在火海里找到昏迷的紫琪，将紫琪抱出草房时，她自己已经奄奄一息。
玉兰花挂满二月枝头。这一日暮色四合，一弯新月高挂，三面环水的齐霞亭侧，水里星罗散布，岸边垂柳依依。
伤愈后的李清照慢慢坐到亭中石凳上，拉开遮挡视线的帷幔，对夏雪冷笑道：“在民房门前的枯树林里捡到的头钗，赵氏三兄弟的正侧室每人都有一支。紫琪险些丧于火海，郭大乔当时肯定躲在树林里，被树枝勾掉头钗也不知道。如今这府中上下，只怕就咱主仆通晓内情。”
“小娘子，当时您怎能肯定那钗子不是紫琪掉落的？”夏雪忧心忡忡地看着主子，“总这样忍着也是不行，坏人会更加气焰嚣张。”
“紫琪被劫到指定的废弃民房，门前的路一直通到巷口，直达街上。劫匪急着作案后逃离，必不会拐到林子里。”李清照想起险些丧命火海，心有余悸，含胸捂住心口，“郭大乔贪得无厌，想霸占家产，就机关算尽。容不得二哥和明诚的孩子，害了紫琪，好嫁祸于我，只怕最终会祸及明诚！无后，是他的心病，虽然从来不说，我又岂能不察？”
夏雪蹲于主子面前，焦急地握住她冰凉的手：“郭大乔屡害紫琪姨娘，或有其他缘故呢！小娘子为何不向老夫人实说？反而要认错领罚，委屈自己。小娘子可是豁命救了姨娘。”
风大了，吹得帷幔呼呼作响，掀起李清照黑缎绣花披氅的前袂，吹得脖子透凉。她紧紧领口鸾带，目光透过栖纱窗，怔怔地望着远方：“即便凭钗子做证，谁说老夫人就不会认为我自编自演，嫁祸于人呢？若要彻查，可从哑童着手，说不定他就能认出郭大乔。以前那么多事，都不是无迹可寻，只是明诚不让。他怕查来查去，同室操戈，会伤透老母亲的心。他说母亲年纪大了，受不得折腾。百善孝为先，孝顺不只是让老人吃好住好，而是事事体谅，发自内心为老人着想。他说一个人如果使自己母亲伤心，无论他怎样身处高位，无论他名声多么显赫，都是一个卑劣的人。我，总是想着明诚。”
“小娘子只管哭出来，别总憋在心里了，会憋坏的。”夏雪低头思索片刻，索性直言，“这些年小娘子受了那么多委屈，都一直爱着姑爷，渴望举案齐眉白头偕老，不料半道冒出来个紫琪。小娘子伤心难过，心里滴血，却一意忍着，还要为赵家后代着想，处处护着情敌。不料有人容不得赵家三公子的后代，屡屡生事嫁祸小娘子，叫小娘子百口莫辩……”顿了顿，又道，“想来赵府虽是家道中落，但有富甲江南的明州史家作为后盾。姑爷并非池中之物，日后必会飞黄腾达，到了那时，身边更少不了莺莺燕燕，小娘子的伤心，啥时候是个头呢……”
李清照已落了一会子泪，眼眶都哭红了，不住地拧着鼻子。
夏雪将粉帕递上，李清照低头拭泪，看着夏雪的担忧和关切，勉强一笑道：“傻丫头，你不用担心我。”
“小娘子，您……”夏雪有些欣慰，又有些疑惑地看着她。
“思前想后，我真不知是高兴还是难过。”李清照站起来，倚窗临风，看着不远处那一泓碧水说，“明诚对我用情至深，我岂能不知？紫琪之事，我宁可相信是他万不得已。自从有了紫琪，他怕我伤心难过，除了外出贸易，便日日伴着我。为了我，明知紫琪需要安慰，却不肯陪她过一夜。紫琪为了我，宁可忍受冷落，不仅毫无怨言，而且想着法子讨好我。郭大乔诬我，她却从来不曾怀疑，偏偏要亲厚我。她就是要别人看看，想想背后的真相。夏雪，你说，他们两人这样敬我崇我，我是该高兴还是该难过？我李清照有何德何能，能让这两个人放下自我，处处为我着想，宁愿委屈自己也要周全我？你说我该不该感恩？该不该知足？”
夏雪原本以为这是小娘子的伤心伤肝之事，不料小娘子的想法竟如此豁达、开明。她只叹小娘子善良过人，善于站在别人的立场想问题，不由满心钦佩，接着问道：“郭大乔不肯罢手，小娘子要如何安置紫琪姨娘呢？”
风吹起三千发丝，在身际飘舞如云。李清照面色笃定道：“我自然是要竭力保全她。赵府上下人多嘴杂，我决不让别人看明诚的笑话。”
夏雪半天不语，深深震慑，片刻又道：“小娘子，有些话，我想来想去，一定要跟您说清楚。”
李清照转面，搭住夏雪手：“说吧，我听着。”
“当年我父亲在朝为官，被奸臣残害，我随母亲逃跑，藏匿于民间。母亲便常告诉我，越是位高权重的地方越是龌龊。当时我不懂，因民间也见过不少龌龊之事。母亲病故，我被人贩子卖进李府，跟着小娘子，整天看着夫人小娘子以儒释道三学处事，就对母亲的话产生了怀疑。自从随小娘子进了赵府，才真正理解了母亲的话。恕奴婢眼拙，以奴婢来看，姑爷眼下对小娘子自然是情深义重，可自古情不可依，色不可恃，从一而终都是妇人之事。这赵府本是故相府，您若是一味地恃情、恃才，不用心经营情感，日后，恐怕要悔之莫及。”
李清照听了无语，怔了半晌。夏雪忠厚、持重，自是旁观者清。时光悠远，人生变数无穷。纵观古今，哪份情可以经得起岁月的沉淀？
老郭氏最爱明诚，偏偏他于生意经营上也是无师自通，对这个家庭贡献很大，旁人无出其右。郭氏常叹三子亏才，要等候时机以钱捐官，若成，他身畔更是不乏莺啼燕闹。
她既无力抗拒大潮，便只有全盘接纳，无论将来如何，只要他心中敬她爱她，便已足够。但若有那么一日，他心中有了新欢，眼里再也没她，她可能洒脱自处？
她不敢想下去了。
难道要她学那庸常妇人，对夫君拿哭做笑、曲意承欢、献媚争宠么？
难道她这个自幼被尊崇的才女，也终究这么难以免俗么？
大才女的骄傲、自尊，也终归要被失去自我的人生湮灭么？
这种日子一旦到来，她李清照可堪忍受？想来想去，她神情笃定道：“记得苏爷爷说过，那些处处精明，机关算尽的，实乃败家风之人也。那些朴实醇厚，初无甚奇，最终却是能给子孙福禄之人。我外公也说过，品性不佳，也是一种败家，厚道积德，方能惠及后代。”
夏雪听了，对比李氏家风和赵氏家风，颇多感慨，忽挽起李清照袖管看看，笑道：“小娘子真是吉人天相，一场火灾，竟只在手腕上留了疤痕，其他处毫发无损。这难道不是佛祖照拂么？”
李清照不敢回想起当时情形，一想便浑身冷汗，接道：“明诚忙于生意兼顾不得家里，有人要害他没有后代，我偏要拼死护着紫琪，决不妥协！”
接下来，主仆们半晌不语。李清照啜泣着，不声不响地擦去泪水。亭中很静，只有风声喧嚣着扰乱心情。
三月，赵思诚长子赵坤大婚，热闹了一阵子后归于静寂。
这日李清照晨夜起没披外衣，犯了伤风只说头痛，赵明诚便吩咐赵真去了街上，他自己留下来陪伴她，唤了下人将早食送到楼上，饭后扶她在**躺下，揉着她鬓角道：“好好歇着，别一心惦记着《金石录》啊《漱玉词》的，你身子略有不好，我什么都没心做了。”
被他伺候着，她感觉好幸福，攀着他双臂撒娇道：“那我就永远不好，叫三郎天天陪着。”
“快纠正，叫三郎永远陪着我，我也永远陪着他。”赵明诚理着她的长发，深情款款道。
李清照便乖乖地道：“我永远陪着三郎，他也永远陪着我。”
赵明诚这才开颜，若有所思道：“昨日刘兄去了当铺，说起朝中之事，真真是堪忧。”
春寒尚浓，李清照拉了云丝被盖到胸口，忙问：“朝中那些事，我也略有所闻，不就是蔡京、童贯朋比为奸，危害朝廷吗？”
赵明诚怅然叹道：“那童贯自得赵佶宠信，权势日增，勾结黄经臣、卢航等人，朋比为奸，与蔡京争权夺利，群臣慑于权势皆不敢言。唯右正言陈禾上疏弹劾童贯恃宠弄权，赵佶不为所动。童贯反奏陈禾狂妄、不敬，赵佶将他贬到信州。御史中丞石公弼、御史张克公等弹劾蔡京，蔡京被罢为太乙宫使。虽然罢相，但蔡家根基深厚，仍然在汴京作威作福。侍御史洪彦章、太学生陈东等继续弹劾蔡京，论其奸恶，要求将其流放，均未获准。”
李清照朝赵明诚移移身子，搡着他笑道：“看起来蔡贤妃并不受宠，还不如三郎宠我。”
赵明诚故做凶恶地扭住她胳膊：“这话怎么说？官家那么多粉黛，我可只有你一个。”
李清照突然恼了，推着他道：“去去去，别哄我！”
赵明诚想着西厢房那位，未免歉疚，赔礼道歉，哄得她开颜方才作罢。
夏天，因为避暑，赵府各房都少了走动，亭台阁榭里少了妇人们的笑声，整个赵宅倒显得清寂起来。妇人们一到夏季特别怕热，涂了脂粉会被汗弄花脸。肤色不好的，更怕单衣暴露出基础肤色。不比冬天，厚厚的衣服将身子裹得严实，黑肤擦了脂粉便可以假充白皙。
待到炎夏渐渐淡去色彩，紫琪在窗台上收罗了晒干的合欢花，将绣了鸳鸯戏水的锦茵枕套装得满满的，又仔细缝毕，抱着枕套来到正堂之外，轻轻挑开珠帘，见李清照正伏案凝神，便悄悄示意春香不要打扰。
李清照正在宣纸上誊正一首《行香子》，猛回头看到紫琪在门口凝神立着，连忙招呼。
紫琪含笑道：“见姐姐这么用功，我便不敢贸然打扰。”
春香正在磨墨，见紫琪抱着绣花枕，便忙打座，有些好奇地笑道：“姨娘这绣工天下第一，敢情是来教我家小娘子的。”
满屋的明灿光影，花薰里淡烟缥缈。紫琪将枕头放在一旁，面颊掠过一抹绯红，连说：“不敢不敢！这枕头是我用合欢花做的，眼看秋天到了，送给姐姐做解郁安神、理气开胃、活络止痛之用。前几日听说姐姐后颈痛，我便偷想，姐姐必是长期伏案，累着了颈椎。枕了这个枕头，能安五脏，和心志，悦颜色，改善颈痛。”
“妹妹有心，姐姐谢过。”李清照说着，将羊毫往青玉笔搁上轻轻一放，凝神打量紫琪，也不过二十几岁，容色极美，一身素衣衬得肌肤胜雪，只是面色略嫌苍白。她玉一般的纤手交叠着放在膝头，坐姿显然有些拘谨，应道：“都自己一家人，谢什么谢？姐姐能做的，妹妹都不行，唯有一腔敬意留在心底。”
李清照听了竟有些纳罕，自嘲道：“除了写写画画，我还能做什么？况且这都是不守妇道之事，尽惹旁人笑话。倒叫妹妹这般夸赞，没的叫人羞愧。”
李清照越来越觉出她的不俗，本想顺势褒扬几句，却又不擅嘴上功夫，便只管低头再写。
春香只管为两人斟茶，也没一句话。紫琪手在膝头上无所适从地摩挲着，不时偏头看李清照在侧身书写，想靠近看看，又怕鲁莽，但坐不语，心里不免尴尬，坐了一会儿，就告辞了，素衣身影融于艳艳霞光里，流出几分落寞失意。
李清照大概写得困了，站起来甩甩手腕，对递茶过来的春香道：“我这人不爱多话，你们别看着我不多理她，就不待见，就苛刻。我但凡觉察到，必不容许。”
春香正在将茶壶放进托盘，急忙应道：“奴婢们牢记小娘子教导，但求修得高贵灵魂，便以平等眼光看人看物，哪里会奉高踩低了？倒是听夏雪说起那郭大乔，也不怕坏了赵府声名。又要小娘子不开心，又怕紫琪生了孩子分家产，凡事机关算尽，左右都不怕折了福寿。”
入秋，各院开满了各色**、琼花、剑兰，十分热闹。郭小乔的探亲，压下了集聚一季的落寞。客厅里莺莺燕燕喜气洋洋，老郭氏坐在红木椅上，赵小荷挽着郭小乔下首挨坐，叽叽喳喳地说笑，一旁的郭大乔也说着好话凑趣。
老郭氏也不管孙女撒娇，拉着侄女靠近，搡了搡，瘪着嘴道：“你姑爹走了多少日子了，过年至今又多少日子了？自打你出了阁，可不是将你姑妈忘了么？”
郭小乔艳妆华服气度雍容，比少女时多了几分富态，眼依旧滴溜溜乱转，灵动一如往昔：“姑妈，人家哪有一日不想你啊？只是那河洛李家繁文缛礼很多，不太方便。那家的媳妇可不好当！哪有姑妈你这么举世无双独一无二的仁慈婆婆？整天将儿媳当闺女看着。侄女儿虽说忙，这不是都来了吗，你就别奚落了好不好？”
老夫人捏捏侄女戴了六条金钏子的皓腕，呵呵笑道：“我不过说你一句，你就这么耍起贵人威风来了。到底谁奚落谁了？也罢！要得好，老敬小，横竖我这老婆子都不和你这丫头片子计较。”
紫琪小心翼翼地过来奉茶，郭小乔接了茶，看着她笑道：“哎哟哟，那时不过是个县令的庶女，就有本事缠上我三表哥？缠得娘家也倒台了，赵家也败事了，那阵子你又跑去哪了？到了青州又是事故不断，什么幺蛾子在作怪哦？你这茶，我怕是不敢喝哦！”说着，将茶倒进一旁的漱盂里。
紫琪顿时白了脸，手脚无措，泪珠在眼里直打转。
虽说家道中落，老夫人仍无法放弃贵妇风范，她面色肃穆，手指慢慢滑过念珠，口中道：“小乔，要积口德。姑妈说过你多少次了？”
老妇人语声平静，高挑的尾音显示了诘责。
郭大乔亲自接过紫苏手里的果盘，放于老夫人面前，赔笑道：“小乔也不过嘴上不饶人，还不是被您惯的？但她一向不擅说谎，直性子，在高门大院里住这么久，更是见不得那些绿眼睛红鼻子的。”
坐在一旁的李清照早听得耐不住了，向婆母行礼告辞，拉住紫琪手道：“前时你送我的那个枕头纹绣好看得紧，枕着也舒服，半夜都被花香熏醒，美得不行。走，快教我绣花去。”
见李清照和紫琪走到门外，郭小乔撇着嘴道：“暗地里恨得不得了，还尽做些面子活，李清照几时修得这绝顶功夫了？那时为姑爹仕途集资，她倒行逆施，积了许多银子打发不相干的人。娘家败事，她不顾姑爹安危，死活要拉上垫背。瞧这菩萨心肠，也太叫人怀疑了吧？”
郭大乔在旁煽风点火：“你不见历代皇宫里那些娘娘，不会生养，便想要别人肚里的孩子。只管坐稳江山，不讲其他。说不定再过几年，我们青州也要演一出夺子杀母的大戏。”
老夫人捏着念珠，指节泛白，挥退众人，面色冷凝道：“便是如今家里穷了，也不会短了一个人的口粮。我不过想让她给明诚立个后，李清照待见她，才是我赵门之兴。小乔你以后别说风凉话了，没的惹得旁人笑话。”
姐妹二人目光交会片刻，郭小乔转着眼珠道：“姑妈，你难道真的忘了汴京，蔡京快要将我姑爹逼疯那阵子，大街小巷都在传说赵家要败事，紫琪那个贱人就悄不作声地消失了……”
郭大乔故做笑脸道：“我早前也是糊涂，明诚那时心里放着一个，一直都不和她同房。怎么会怀了孩子？一个人在外混了那么久？听说也没回过娘家，到底在哪儿？谁会知道……”
老夫人摇头，以愠怒的目光截断她的喋喋不休，语气笃定：“明诚都承认了！还能是假的？再说了，如今那孩子也没了，你们这是成心叫我难过不是？”
一丝灿光在郭大乔头上闪耀，星眼如波，恣意笑道：“明诚是好，可被有的人**坏了。那时咱家看不上李家，他是怎么做的？把吴婕妤当李清照那阵子，冒死闯宫，他可想过赵家的安危？到底年轻，一向只按自己的心念行事……”
“住口！依我看来，最多幺蛾子的是你！有些事我不说，并不代表不知道。我不知道，并不代表旁人不知道。若要一一查起来，只怕有人要去官府坐牢呢！你不怕报应，我却害怕！”
老夫人厉声说完，拂袖进了里屋，面色阴沉，像梅雨季节的森林。
夜晚灯下，小乔已卸妆完毕，吃着茶，听大乔说着乡宦家向小荷提亲之事，接道：“小荷被宠坏了，要嫁个真正疼爱她的人才好。姐姐就这一个女儿，未免娇惯了些。你只要看这家少爷品行端方，有些才学，将来会有个好前程便是，别的都不甚重要。”
“思诚的儿子赵坤今春大婚，媳妇贺氏模样周正，家世也好，日子过得也还不错。赵娴比小荷大一岁，许了诸城大户，婚期定在今年冬月。我的小荷一定不能输给他们。”大乔笃定道，告辞妹妹出来，沿着抄手游廊朝前院走，穿过月洞门，拐向另一条游廊。廊道里萧索秋风吹在身上，她不由拢拢外衣，仰头看看夜幕，阴冷地盯住打着灯笼的紫苏，问道：“这有多长时间了？你家大爷每晚子时才回来，他就那么忙？可别是在外有小的了。”
紫苏一扭头看到大乔冷凝的目光，不由自主地五内生寒，忙低着头道：“哪能呢？夫人休要胡思乱想，要保重身子骨才是。”
大乔转了转眼珠道：“城外的八里镇有个茶坊，里面弹唱的姑娘个个漂亮。你大爷常往那儿跑，迷上一个两个也是有的。”抬手抚脸，悲戚道，“瞧我都人老珠黄了，男人，哪有不贪新偷腥的？不会想的妇人便被气死，我却与别人不同。我们也只有小荷这一个女儿，她一旦出嫁，只怕会膝下凄凉。他若迷上新人，不妨迎娶进门，为我们立个后，皆大欢喜……”
紫苏不敢置喙，只含笑奉承道：“夫人真是贤妻良母，大爷几世修来的福气。”
“以前我年轻，行事未免傲强了些。也是我们夫妻没福气，进来的那些人，就没一个能摆上台面的。别的都还罢了，就有一个叫青玟的，仗着她模样儿比别人强些，又有一张巧嘴，天天打扮得像个褒姒。见了人能说会道，却事事掐尖要强，一句话不对就瞪起两只骚眼骂人，太不成体统。这样的人不懂礼数不服管教，我不过说她几句，就寻死觅活的，闹得鸡犬不宁。”郭大乔继续这个话题，声声表白支持夫君纳妾的苦心，怨叹自己的心不被人明白和理解，最后朝紫苏哭道：“我这个心也不求旁人知道，只求菩萨明白罢了。等会儿我派个人出去，你也跟着，看仔细些，到底打探出你大爷的底细，我好早些高兴高兴，替他张罗张罗……”
肆虐的风掀起裙裾，夹着雨点，有些彻骨凉意。两人说着话，已走到后角门。门口的灯笼在风里瑟瑟着。紫苏掏出钥匙开门，望望远处黑沉沉的暮色，不免发怵，低声道：“这天，怪怕人的。”
郭大乔跨进门槛，轻拍她臂笑道：“怕什么？待会儿你就不怕了。”
紫苏觉得郭大乔的笑脸有些诡异，虽然心里发毛，也只有应道：“嗯，好歹有人和我做伴。”
片刻，她擎着油纸伞出了门，一辆马车静静地停在大门口。驾车的小厮戴着斗笠穿着蓑衣，恭顺地在车旁候着，见她过来，忙招呼道：“雨大着呢，紫苏姑娘快请上车。”
紫苏正要上车，另一个丫鬟却飞快地跑出来，拿着一盏精致的熊猫灯笼递到她手里：“夫人说夜路难行，姑娘要早些回来。”
上好的官制灯笼，框上细密地绘出金粉莲花图案，发出淡金色的光。紫苏点点头，接过灯笼转身上车。静静的天光照在远去的马车上，好似笼了一层烟雾，很快融入渺茫雨幕中。
秋雨绵绵，惊掠起满地寒意。紫苏坐在车上看着旁边的灯笼、雨伞，心里是悠长的无底。终究是个被继母遗弃的伤心人，东京飘零，自卖自身到了相府，仰人鼻息过活，没有一夜能真正地睡安宁，忙上忙下跑东跑西，也不过主子随手捏死的一只蝼蚁。
此时秋雨肃杀，官道旷远，空无一人。秋风卷着梧桐树叶在空中飞旋，像是一群绕着黑夜翻飞的浪蝶。
雨很大，路很滑，雨幕清肃。马车急速狂奔于青州城外的荒凉驿道上，道旁是湍急的黛水河。隐约中似听到风声萧萧，和着水声哗哗，汇聚成洪流落入河中。突然，前方一辆两人驾的马车迎面狂奔而来。小厮惊呼一声，紫苏忙打着车帘问怎么了，还未听到答话，已连人带车被撞进河里。
“啊……”紫苏的一声尖叫刺破浓稠雨幕。
秋叶寂寂，太阳倾覆了青州的城楼。一切都像是一幅浓墨山水，尽情彰显出盛世繁华。风丝柳片，烟波画船，一层一层地覆盖了昨夜的血腥。
“快，那儿，芦苇丛里好像有个人——”一群沿着河岸寻找了半天的小厮，汗流浃背地朝不远处的芦苇丛里奔跑。
粗设的灵堂里摆放着两具尸体，传出几个小厮、丫鬟的哭泣。门前的白幡白绫如同一条条落满白雪的虬枝，衬得整个赵府大院都寂寞起来。连麻雀都识趣地飞。人走路的脚步很轻，且都变得屏息敛气，似乎声音稍大一点，就会惊动刚刚死去的鬼魂。
重九过后九月十五，月圆之夜，破碎的月影被树木一波波摇着，在雕花窗上静静地起伏。李清照坐在软席上，穿着浅蓝色的软缎小提花常服，一手《商君书》一手支颐，静静地眺望窗外的梧桐，宽大的袖子低低地垂着，露出素白的皓腕，她脸庞消瘦，双目悲沉，连书本掉了也不知道，一看就是满怀悲思。
珠帘丁零零碎响，春香慌慌张张进来道：“小娘子，您的熊猫灯笼怎么给了紫苏啊？又让他们捡回来，晦气倒是小事，没的惹得别人怀疑。下人们都在议论呢！说是您和姨娘怀疑紫苏偷放了毒枣，因此报复。那么大的雨夜托她出城办差，雇人将她撞下河去，哎哟哟，那个车夫算是陪葬，冤枉死了哦！下人的命也是一条人命嘛，万一有人告到官府，您还不得上拶指、吃板子啊？”
夏雪正在一旁绣花，早已站起来迎上去，给了她一个响栗：“你这蹄子，哪来这么多没头没脑的嚼舌根话？生生给小娘子添堵不是？”看了看入定般的李清照，接道，“那熊猫灯笼原是上元节时，小娘子去灯铺里猜灯谜的奖励，不知什么时候就到了别人手里。这肯定是有人故意栽赃，怕是老夫人都起了疑心。我说你这蹄子，一根筋，整天只会人云亦云。”
春香不服气夏雪的压制，反唇相讥，两个人便吵起来。李清照起来劝止，听听檐前沙漏已是亥时，看看窗外夜色，问道：“你姑爷呢？这么晚了还没回来。”
春香的样子像是对赵明诚有气，脖子朝旁一扭，瞪着眼道：“早回来了，在书房呢！”