时间总是那么匆忙，转眼又到秋天。金国攻占辽国上京，辽向高丽求援，皆被金将撒离喝阻挡、杀害，辽上京失陷。
童贯战功卓著，与左右丞蔡京、王黼争权。九皇子赵构天性聪明，每日诵书籍千余言，博闻强记，甚得赵佶宠爱，封康王。金人约宋攻辽，赵佶派马植自蓬莱登海，赴金谈判，双方正式签订了海上之盟——
宋金联合攻辽，金军攻取辽上京、中京大定府。宋军攻取辽西京大同府、南京析津府。灭辽后，宋将澶渊之盟中赠给辽国的岁币转赠给金，金将燕云十六州归还大宋。
青州一川骄阳，满城霜叶。李清照与夫君在二门旁的合欢树下支起大案，考究新购的金石。绿杏在旁磨墨，侍茶，不时地摸摸这个古器，再瞧瞧那个，啧啧地称赞。院墙边一株高大的琼花，不久前还是花团锦簇，如今已渐渐凋零，远望如白玉铺陈。
赵明诚依序清点数量，李清照逐个记录、注释，一直忙到正午。丫鬟来请饭几次，均被挥去。赵明诚拿着古扇放进红木箱子，对妻子笑道：“当年在南阳独山买的翡翠玉卧佛，如今已涨到天价！前时我拿到青州最大的珠宝店里鉴定，那些来自西域、北漠、高丽的珠宝商都争着要买，可我舍不得出手。”
“前不久你在旧货市场买的西汉酒樽，兽衔环耳，下有三足，亦有收藏价值。”李清照停下手中羊毫，望着夫君，目中溢开柔情：
赵明诚目凝绻缱眷恋，继而轻扬双眉：“你可知道你亲自改进并教我的棋术，自六博至塞戏皆不同于时下流行的博弈。将来我要写一本关于博弈的书。”
他凝视着妻子。身际绿树葱郁，鸟语啾啾。莲花池里水声潺湲，池中遍植杜若衡芜，空气里浮着淡淡幽香。
李清照说了声渴，绿杏忙递上茶盏。她执着茶盏笑望夫君，以心祝愿！
群鸟在大门前的梧桐树上停止了聒噪，惊异地望着一群人走近。太监冯益被一群侍卫簇拥着来到门口，手里金黄的圣旨映暗了空中彩霞，他长声诵道：“圣旨下——”
赵明诚惊掉了手里的西周铜壶，李清照的羊毫濡染了那么大一片宣纸。光影里飞舞着嚣张的尘粒，桐叶纷纷飘落。赵家阖府人等跪着接旨，似在等待着大祸来临。赵明诚竭力控制住紧张情绪，颤抖的身子却顽固、强烈地背叛了意志。冯益尖声宣旨——
制曰：赵挺之昔日为蔡京所忌，含冤而死，朕心甚愧。今赐赵挺之官复原职，长子赵存诚承宣使，知任荆州。次子赵思诚中侍大夫，知任扬州。三子赵明诚鸿胪少卿，知任莱州。三日内启程上京，领受金玺玉带，不得有误。钦此。
“叩谢圣恩！”赵明诚异常激动，带着颤音。是男儿就该扬鞭催马，驰骋天下，十年笼中鸟的生涯，有谁能够看到，他微笑的时候心却在哭？
接下来的三天，他玩命地利用时间，带着赵真，将珍藏的金石埋进青州太和山天缘谷赵氏宗族的墓地旁，满心希望祖宗护佑、照拂。此前已详细布局、筹划，自制了羊皮藏宝图。
夜空寂静，天地朦胧，朱阁映在一片灯火里，如梦如诗。圣旨将李清照快乐无忧的时光一刀斩断，烛影将她的影子打在墙上，益发显出凄清。她在壁橱与大炕之间反复走动，忙着为夫君打点行装，将四季服饰挑了又挑，选了又选，看着炕上堆满了叠好的衣裳、佩带，绿杏小心翼翼地将它们一摞摞装进箱子，心里充溢着离愁。
内衣、外衣、腰带、头巾，各自分箱放置，几个箱子已经沿墙放满，院里还有几箱金石。忽院门被敲响，绿杏忙去开门，茉莉捧着一个红木匣子走进来，笑道：“三少爷小时候随夫人走远亲，便常常水土不服。这是夫人让他带的青州黄土。”环视屋子，问道，“怎不见三少爷？”
李清照朝帷幔里指指：“他天黑才从太和山回来，说是极累，早就睡了。”
送走茉莉，彩虹、绿杏打点已毕，回房歇息。灯影离离，夜风幽幽，李清照掀开帷幔入内，被荧荧的青灯照亮隐忧，见夫君在**发出微鼾，一腔离愁别恨顿化作斩不断理还乱的悲泪，一手擦泪抹愁，一手为夫君拉好被子，默语：“三郎，你这就要走了……”
她这一拉将赵明诚惊醒了，急忙坐起来道：“照儿，你一直没睡？”
心事如枯叶变黄，在满屋冰冷的空气里纷乱而凄然地下坠。李清照一腔悲情地扑进夫君怀里，任他拥抱、抚摸，肆意流淌的温情终也填不满心底的愁恨，哽咽道：“青州十余年，你我专注于金石考证，致力于《金石录》创作。这黄金时代，最为美好的时光，却一去不返了。我心里其实很乐意你走，乐意你成就男儿伟业，但不知为何却这般难过。你不明白我这种苦恼，这种失魂落魄的感觉。”
窗外无边银辉，如月亮布下的水晶宫殿。赵明诚一时心潮起伏，拉住妻子冰冷的手，在掌心里暖着，满目怜惜：“照儿，照儿，我是傻瓜吗？我怎不明白？瞧你这手都冻凉了，你就是这样只会照顾别人不会照顾自己。我若走了，怎能放心得下？我，都不想走了。”
这般软语如一团不明物什塞进她胸口，她柔弱的心一阵悸动。但他的“不想走了”仿佛使她受了惊吓，忙不迭推他：“明诚，你只管走，只管走吧！”
赵明诚愧疚和不舍交织，往昔在胸臆间狼奔豕突。当年，他身居高位的父亲没救她家，还将她遣离相府，几年后他家败落，她不计前嫌来投，并无只言片语的讥笑、奚落。紫琪找上门来，她也倾心相助。往事历历，他由衷怜爱，伸臂将她抱紧：“照儿，我是你的鸳，你是我的鸯！命运的神奇历险，梦中的金碧辉煌，是一个男儿宏伟的愿望！待他日我衣锦还乡，故乡将是优美的天堂。”低头，吻得她几欲窒息，喘息着道：“照儿，你《易安词》一出，便招关注。一人孤守，更须谨小慎微。”
李清照推开他，缓了口气道：“纷乱俗世，一个人的生存从来都不会既定和孤立。不论你多么严密地封锁自己，也一样活在别人的欲望和视野里。学着把苦难当荣幸感激，但求灵魂洁净问心无愧。”
赵明诚望着书房方向，忧思重重：“我夫妻收藏古器名声在外，你需小心，每日夜间都要使人巡夜，过了子夜便不得掌灯生火，以免不小心失火。昼夜严加防范，遇到可疑之人便捉拿下来，依法处置。”
李清照感激夫君的缜密指点，含泪点头：“三郎放心，为妻一定保护好金石，决不懈怠。”
赵明诚转念说道：“如今家中人丁单薄，若能请来木易英雄，对外自有震慑作用。”
李清照摇头道：“木易一直在教习李迒武艺，分身不得。”
“也罢。”赵明诚双手环住妻子纤腰，“回想这些年，我夫妻相濡以沫，何等快乐！为我收藏古器，你卖掉最珍贵的首饰。每得一古书、名画或铜斛、金杯，你我共同校勘、鉴赏、整集鉴题，指摘瑕疵，乐此不疲。《金石录》详尽记载了我们的青州生活，充实与快乐跃然于字里行间。但今天你要对菩萨起誓，我走之后，好好照顾自己，来日好好地完璧归赵。”
他更紧地拥她，双唇蹭过她的鼻唇、双腮、黑黝黝的眸子。
“完璧归赵，瞧你这姓氏多么沾光！”她戏谑地捏他鼻子，劝自己别困于儿女情长，“到了青州，你便是百姓父母，身在高位，应如临深渊，如履薄冰，战战栗栗，日慎一日。我会照管好金石，照顾好自己，我郑重地向菩萨发誓。”
赵明诚凝思片刻，才道：“赵家冤案已平，但不知李家的冤案何时昭雪？”
李清照道：“赵家有大姐赵婉……”
赵明诚拍拍她道：“李家有吴婕妤啊！”
此夜，夫妻们怅望过去，展望未来，夜话很久，直到倦得睁不开眼，才相拥睡下。凌晨起床，李清照伺候夫君洗漱、整装已毕，边打点行李边谆谆叮嘱：“莱州靠近沧海，地势偏北，气候冷寒。如今已近冬天，你身子不很强壮，一定要注意保暖，多穿衣服，夜里多盖被子。一旦头痛发热，记住叫医官诊病开药，不可耽误。”
“好，我一定记得。”
“冬天，壁炉里的炭火烟气太大，对身体不利。睡前要记住在床头放盆水。”
“嗯，我记住了。”
“记着经常给我写信，免得我日夜挂牵。”
“嗯，就算阎王爷来请，我也一定提前写信告知。”
李清照顿时急了，身子一扭：“不许胡说，再胡说我不理你了！”
赵明诚忙作揖赔礼：“原谅我一派胡言，你千万不要轻易休夫。”
李清照哧的一笑，转面指着墙边的箱子：“我备了春夏秋冬常服官服内外衣各八套，另有五件氅衣，三件裘袍。鞋、靴各五双，四季袜子各十双。护膝、风帽、腰带、头巾各十。若是短了什么，你只管来信告知，我便备好了送去。”
“呀，带这么多衣物？我们男人没这么麻烦的。”赵明诚听得头都蒙了。
“你的意思是我们妇人麻烦？”李清照故做愠怒，要拧他鼻子。
赵明诚急忙挡开她手，抱拳作揖：“不是不是，大才女别误会了。”
“初次担当大任，你要小心。你到任之后，肯定有一群人围着你转，投你所好，对你美言，送你钱财、美女，无所不有。能媚你者，必能害你，不可不防！”
赵明诚拉起正在往箱子里放衣物的妻子，嬉笑道：“瞧你说的，别的你叫我拒绝倒也罢了，这美女嘛，我可一定要照单全收！”
“你敢？看我不挖出你的眼珠。”李清照恨恨地，伸出二指，指向他双眼。
“逗你玩呢！这就打翻醋坛子了？”
晨雾浓厚，风舞雨飘，摆动的柳条宛如美人善舞的长臂。赵明诚与两位兄长存诚、思诚各带随从，同时出发去京，思诚的儿子赵坤也随父前往任上锻炼。
姚氏、钱怡、李清照伙同各房妾室，及晚一辈的赵坤妻子贺氏，同时踏上送夫去异地上任的官道，心里的苦楚难于言表。凌晨风冷，生了儿子刚刚满月的姚氏穿着绿绫薄袄，袄领子上戴着狐毛兜帽，整个头脸缩在兜帽里，愁苦的神情，看起来楚楚可怜。
那边，赵坤贺氏亦在依依话别。他们本是少年夫妻，贺氏哭得像个泪人儿。
眼看看两位兄长和侄儿已走出老远，姚氏、钱怡、贺氏及各房妾室等已经折回，唯李清照还在与夫君泪眼相望。
“明诚。”
“嗯。”
“一定要记得早些回信。”
“嗯，我不在青州，家里家外，要是有人趁机找茬欺负你，你先别搭理，等我回来一个个地收拾。”
“行，看我夫君多厉害，还是个大官呢！”李清照得意地仰头道，“无论公务再忙，都不要喝冷水吃冷饭，对身体不好。无论再忙，都要注意歇息，别太累了。一个人在外，身体最为重要，功名利禄都是浮云。”
“这我知道，你放心吧。”
“外出办差，多坐车，少骑马，海边风大，空气潮湿，光靠穿厚衣服不行。若是有乡绅、商贾给你送女子，没准她们就是别人用来拿捏你的把子，你一个也不能留。我不是吃醋，是真心实意为你着想。”
“又来了又来了！放心吧，我一定唯夫人命是从。”
“要是人家一定要送呢？”
“那我便说有断袖之癖！”
“切！好意思说这个！”李清照去捏他鼻子，被他躲开，她莞尔一笑，接着道，“你是莱州之主，你的好恶及生活作风，会直接影响莱州的政治走向和民风，对整个莱州百姓产生不可估量的影响。你万不可学那些肆意妄为生活糜烂的纨绔子弟，也不可沾染那些华而不实、弄虚作假、推诿敷衍、颠倒黑白的官场恶习。身处高位大权在握，一定要居安思危……”
“嗯，贤妻金玉良言，我一定牢记。”
“记住，你若有了别的女人，就别再理我！”
夫妻俩好一番悱恻缠绵，短亭又长亭，不忍两分离。然，他终归是将她丢开，在潇潇雨幕中催马扬鞭，不再回头。微风吹过，漫天落花缤纷。细雨横斜，打在油纸伞上，倩然身影掩映于花柳之间，素色裙幅在空中静静翻飞。
望着夫君渐行渐远，李清照打着油毡伞站在路口，湿润的目光瘦长了蜿蜒官道，默念着两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮，不明白自己为何会如此难受？整个人似被掏空一般，痛彻肺腑，呆呆地立了好久，痴痴念道：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。王昌龄这首《闺怨》，道出了多少人的春愁闺怨啊。”
飞花和落叶在身后纷纷飘飞，她满怀怆然悄悄抹泪，担心自少女时期就殷勤守护的这爱，会猝不及防地落下帷幕。
“夫人，三爷都走远了，雨这么大，快回去吧。”
绿杏唤醒木雕般的主子，两人便一起往回走。李清照步态飘忽，时时脱离了雨伞的笼罩范围，完全不顾雨水的侵袭。
庭院中那棵高大的紫熏花树，朵朵紫红重瓣的花儿掩映在绿叶间，秋雨凄迷，万叶摇落，却丝毫无损它盛放的美丽。檐下如断如续的细雨丝丝，如同人纷乱而芜杂的心事。回到屋里，她脸上、头上都是雨水，衣袖已经湿透。绿杏忙拿了手巾替她擦拭，又催她换了舒适的常服。李清照坐在大炕上迷惘环顾，只觉四处空落，每个角落都飘逸出悲怨、伤感之气，四壁都在嘲笑她的孤苦无依。
就那样呆呆地坐了一天，不想去人多处，听不得笑语，午食晚食都由绿杏送进房里。曾以为自己已经三十多岁了，不再像少女一样憧憬爱情。却因为爱他，放弃了自我，因为爱他，做了多少不情愿的事。也曾疲倦、难过，甚至颓丧、绝望，但是一次又一次闯了过来。不曾私下揣测他到底付出了多少，只是全心全意地爱他，义无反顾。情感是迷人的毒药，她一定会喝着毒药走到生命尽头。
晚食后钱怡进来劝道：“休道你与我三弟感情深厚，却遭生离，别人又何尝不是？也不看看你多大岁数的人了？偏偏像个小姑娘一样，那几个小的还端着架子呢！男人们走了，绸缎、钱庄、当铺、染坊生意各由管事分包起来。外人终归是外人，你这个内当家的还不得多操些心？你倒是不想这些，尽在这儿做出这等小儿女姿态，也不怕人家笑话？”
原本想激她一激，激起她内心的豪气，叫她坚强起来，谁知越说她越是流泪，只不停地擦泪抹鼻子，鼻子都红得像将熟的草莓。钱怡叹了口气，临走时又道：“可怜见的，天下竟有这样多愁善感的人！赵三啊赵三，是她前世欠了你么？今世便要用眼泪还你。”
半夜无眠，李清照来到书房，握着羊毫茕茕伤怀，将无法排遣的愁怨，诉说不尽的相思，写进月明花暗的疏影，系在兰舟催发的柳岸，撒在红烛泪尽的西厢。烛影摇红，摇落满地清思，她伏案默写《凤凰台上忆吹箫》：
香冷金猊，被翻红浪，起来慵自梳头。任宝奁闲掩，日上帘钩。生怕闲愁暗恨，多少事，欲说还休。新来瘦，非因病酒，不是悲秋。休休，这回去也，千万遍阳关，也则难留。念武陵人远，烟锁秦楼。唯有楼前流水，应念我，终日凝眸。凝眸处，从今又添，一段新愁。
他清俊的容颜，潇洒的仪表，相如的才思，无休止地落在她无羁的梦里。今生为他开成一朵寂寞的花，纤纤素指点缀流光，沁染了时光深处的苍翠记忆。
这年九月底，一连数天大太阳晒着，赵府园子里的花草树木葱茏不减，各色**常开不谢，看上去好似春意盎然的光景。原本大好的景致，妇人们该时常来园子里逛逛，趁着冰雪封冻前好好看看景致，可园子里却四处冷冷清清，几乎看不到人影。男人走马上任，妇人们单独留在家里，想得又多，难免就没了好心情。赵宅里没了郭大乔，妇人们虽说安生了不少，却也免不了攀比、嫉妒、流言蜚语。近距离的接触不可避免，利益的冲突有增无减，院子里终究是大事小事不断。这些狗咬狗一嘴毛的内斗，比起郭大乔断其喉食其肉式的手段，可算是小巫见大巫。
老郭氏专注念佛心无旁骛，李清照该容的容，该管的绝不纵容、放手。那些因家风不正、作风奢靡而家族败落，被罢官削职的公侯府，她从小到大见过很多，许多活生生的例子告诉她，家祸都由行为不端而起，行为不端又由家事混乱而来，最后便是落架的凤凰不如鸡。那些败落家族的穷困潦倒，她在京城看得触目惊心，也亲眼见过一些世家宠妾灭妻，偌大家产几乎毁尽。家宅事故的林林总总，她一想就心惊肉跳。
此时，府中上下闲来无事，便玩些斗茶、博簺、弈棋、胡画、藏弦、大小象戏、彩选、打马等闺房雅戏。男人们的赌博是鞠蹴、击鞠、捶丸，妇人们便是斗茶、博弈等游戏。李清照本是此中能手，却因迷于诗词，不多掺和，偶尔参与，只赢不输。妇人们多有输了不认账的，并为此吵得面红耳赤，李清照却将赢钱一律退回去，打理内务已是得心应手，每日里空闲时间除了作词，便是带着绿杏四处走走，也曾轻解罗裳泛兰舟，也曾为蹴秋千薄汗轻衣透，也曾闲看庭前花谢，坐望云卷云舒。
这日雨过天晴，合欢花在风里落了很多，李清照和绿杏在院墙边捡拾，用于解郁、安眠。绿杏扭头对李清照道：“这些日子，院子里常常赌博，一时上行下效，连守夜的也见样学样，夜值时围在一起博簺、斗蛐蛐。如今家里男主人不在，应当加强防范才是，万一……”
李清照暗叹绿杏人小脑子大，以赏识目光看着她道：“说得也是，赌博之风不可长。”听前院的嬉闹声随风传来，微笑道，“且由他们玩耍几日吧，待我瞅准时机向婆母禀明此间利害，到那时管教他们偃旗息鼓。”
她们主仆的谈话，早已被墙外一汉子偷听。阳光映着他高大的影子，弥散出几分幽暗气息，他在暗影里转了几转眼珠，转身去了，边走边道：“黄河决堤，四处灾荒，若不甘心当饿死鬼，便要放手一搏。别看我们大哥海上的人都有，却是胆小，只说你们哪个衙门不熟？怕弄不来反倒招了饥荒。听你们刚才的话，可是我的运气来了，也算没白在这儿看风头，等门路。若是金银到了手，何怕你们牙门齿门，去海上受用难道不好么？”
故相府家大业大，声名在外，早已被窃贼觊觎，却碍于声威不敢妄动。如今得知男丁缺少，各房尽是妇人，歹徒们便决意大干一笔，事先派人踩点……
赵坤随父去任上锻炼，将媳妇儿贺氏留在家里照顾儿女。这贺氏大观三年冬月嫁入赵府，所生龙凤胎也已七岁，也算是母以子贵。老郭氏每每见了曾孙都喜欢得不得了，特请先生入府传道、解惑。孩儿们的每个生日都隆重地过，她对孙媳也是不吝赏赐，羡煞旁人。贺氏也不过二十三四年纪，如今没了夫君陪伴，难免倍觉无聊，一向不喜聚赌，这晚带了儿女来婆母房中凑趣。钱怡一连几天伤风，正在炕上躺着，命小丫头子给两个孙子拿了好吃的，带出去玩耍。贺氏向婆母问安已毕落座，婆媳二人叙了些闲话。贺氏在桌边支颐而坐，明眸在灯影里溢开无际的落寞，闷声说道：“如今院里一个男主人也没有，那些下人也不好好看家，只管熬夜聚赌。听说母亲病着，孩儿又是烦闷又是害怕着，今儿能在母亲这儿坐坐，便觉宽心些。”
钱怡本是爽朗脾气，对这媳妇也是宠爱又加，不端架子，她欠身坐起来，笑道：“我的儿，你既一个人夜里害怕，不如以后在我这儿睡吧，咱娘儿俩做个伴，没瞌睡了就下下棋，说说话儿，可好？”
贺氏本来不肯，见婆母可亲，又提起下棋，一时就应了，打发丫鬟回去取了娘仨的衣褥送了过来。钱怡很是欣慰，便命小丫头子去预备好茶。婆媳俩言语投机，说了半天闲话，看看已是初更天气。两个孩子已在厢房睡了，钱怡提议对弈，自己连输两盘，贺氏有意让了几个子儿，钱怡方赢了半棋。这时已到三更，听听各院各房已无动静，远处的几声犬吠打破天地间的静寂。钱怡打着哈欠道：“我这会子困得很，你也去歇息吧。”
贺氏犹无睡意，也不便滞留，正要去厢房睡觉，刚走到门口，忽听北边上房里上夜的人一声高喊，婆母屋里的小丫头接着嚷：“了不得了！有贼了有贼了！”
贺氏听了肝胆俱裂，又听外头上夜的小厮连声呐喊，钱怡在里面颤声道：“不好了，必是这里进来贼了。”
贺氏隔着窗户往外一瞧，见几个人站在院内，唬得不敢作声，却听房上响声不绝，又有上夜的几个小厮吆喝着捉贼，但听一人道：“前院里的东西都丢了，贼人好像往北边去了。”又一人接道：“那里有好些人上房了。”大家便一齐嚷着追过去。从房上飞下来好些瓦片，打到前面的小厮头上，血从头上流到脸上，后面的小厮唬得骨软筋酥，跑不动了。正无奈间，却见一个青衫汉子手执银枪从院墙上跳进来，众人唬得无处藏躲，但听那人道：“都别怕，快跟着我，管叫贼人有来无回！”
这人站在院里只管乱喊，小厮们却你看看我，我看看你，战战兢兢不敢乱动。跟随过赵明诚的一个小厮眼尖，看出他来，便低声告诉众人一声，最后道：“这下我们不用怕了！”
小厮们一听面有喜色，个个胆壮起来跟着他走，走在前面的一个小厮忽道：“那儿有个贼在房上呢！”青衫汉子便耸身上房追赶。
一伙贼人明知赵府无人，正在前院窗外站着偷看贺氏，见了年轻貌美女子便起**心，正要踹进门去，因听一阵杂乱的脚步朝这里走来，便急忙躲到房上。猛见一人纵上房来，越发无畏，便用短刀抵挡。青衫汉子一枪挑去，将一贼扔下房来，正好刺中心窝，顿时毙命。众贼见势不妙飞奔而逃。青衫汉子飞奔追捕。岂知院墙外早有几贼在等着接赃，已经接过好几个箱子，见同伙跑回便举械保护。又见追者落单，便气势汹汹地迎了上来。
天地间一片萧索、漆黑，猫头鹰飞过林梢，留下几声聒噪。冷风吹起青衫，寒月映着刚毅面孔，执枪汉子毫无惧色，骂道：“你们这些蟊贼！活得不耐烦了，真不知道马王爷有三只眼！”
大风吹过，树影摇摆不定。一贼在树下高叫：“一个兄弟已被他打死，咱们索性逮了他抵命！”
那伙贼便围住使枪汉子乱打起来。上夜的小厮也都举着灯笼火把赶了过来。众贼落败逃走。汉子被什么东西一绊，就着火光一瞧，见是几个被打开的空箱，叫人收拾，他便欲去后院。因路径不熟走到中院，见里面灯烛辉煌，便大声问道：“这里可有贼人？”
里头存诚的续弦姚氏这晚纠结一伙人豪赌，这会儿唬得抱着银子、珠宝藏在夹墙里，战战兢兢地探头应道：“才刚只听后院叫喊捉贼，你去那里看看吧。”
青衫汉子遥见上夜的小厮过来，才跟着一齐寻到后院，见门口窗口乱七八糟地扔着衣物，一群丫鬟婆子蹲在墙角啼哭。小厮们着急查点，就着灯光一看，老夫人的房门大开，门闩断折，屋里箱开柜启，一片狼藉。只听得里面哭喊道：“了不得了！贼在这里打仗，唬死老夫人了，快醒醒罢。”领头小厮便骂那些上夜的丫鬟婆子：“你们这些蠢货！见了贼人就知道躲着！”
那些上夜的丫鬟婆子哭得痛切：“我们轮更上夜，各支各差，从来没有往前后走的。我们二三更班，下班儿时听见喊贼，就急忙赶着照看，实在不知什么时候东西丢了。求爷们问问值四五更班的。”
茉莉从里屋走出来，抹着泪骂道：“老夫人若惊出个好歹，你们个个都要死！回来再说，先到各处看看去。”
一小厮应道：“幸亏来了木易英雄，上房就把贼打跑了，还打倒一个呢。”
众人一瞧，果见一人脑袋开花躺在地上，仔细看却是以前在府中当差被赶出去的小厮，无不诧异。一小厮道：“这个屡屡犯规，因被赶了出去，便勾结盗贼图谋不轨，真真是坏透了良心，死了不亏。”
茉莉命人开门报官，官府即刻到来查勘，察贼迹是从西夹道上屋的，前院房瓦破碎不堪，一直过了后院。众上夜的齐声说道：“这哪里是贼，分明是强盗。我们赶贼，他们在房上掷瓦打我们。幸亏木易英雄赶到，还有好几个贼竟与他打起来，打不过才都跑了。”
官差乜斜着眼道：“若是强盗，还打不过你们么？多说无益，快查清了东西，递了失单，我们上报了就是。”
老夫人由茉莉扶着过来，另有丫鬟搬了凳子伺候着落座。姚氏、钱怡、李清照和各房妾室也都来了。众人请了老夫人的安，问了各房夫人、姨娘的好，便一起查看失物，纷纷说道：“许多柜子箱子如今一空，看来偷的时候不少，那些上夜的人在做什么？况且打死的是内鬼，必是与他们串通一气。”
老夫人笃诚信佛，等闲不发脾气，这会子也气得眼睛直瞪：“把那些上夜的全部绑起来见官。”
上夜的下人们叫苦连天，哀声求饶。却有贺氏的丫头哭着来报，说少夫人不知怎的就不见了，两个小孩子受了惊吓，哭着找妈，闹得不成样子了。这下众人无不惊骇，钱怡按住鬓角就倒向墙角，手疾眼快的丫鬟急忙扶住。
“这还了得？”老郭氏慌忙站起，由丫鬟扶着，颤巍巍地往前院去了。钱怡被丫鬟掐着人中唤醒，嘶声哭道：“若是她有个好歹，叫我如何向儿孙交代？”众人一齐上前，劝得她止住悲声，急忙追着婆母去了。余下的妇人在后面慢悠悠地跟着，悄悄议论贺氏失踪之事，有的说怕是耐不住寂寞，出墙去了。有的说或是被猖狂的匪贼劫去了。
盗贼事件折腾到天色微明时，木易才随着李清照来到楼上，屈身行礼道：“受夫人差遣前来送信，本可中午赶到的，谁知路上出了些幺蛾子，因此来迟。害夫人受惊，深为愧疚！”
李清照已是困乏至极，头晕眼花，不住地打着哈欠。绿杏正在整理被贼翻过的箱子、柜子，将凌乱的衣物叠好、放齐，又见李清照脚步虚浮，忙上来搀住。谁知李清照哀呼一声，原来左手腕受伤，血已渗到袖子上。原是见贼进屋，举棒去吓，反被贼伤。让人知道反添惊恐，故而方才当众没说。绿杏唬得不轻，忙端来温水与她清洗，又拿出药箱子，由木易帮着包扎、上药，忙了一身的汗。木易最后说道：“这贼也恁厉害了！”
李清照忙道：“他们冲着金石而来，幸亏没有得手，否则我怎么对得住明诚。”神思一转，抚着伤臂，“这事不可叫我母亲知道。”
木易会意，点头，并将一封书信递上。李清照匆忙打开书信，阅读母亲娟秀的隶书——
前日圣旨突降，为李家昭雪，真乃皇恩浩**。李迒从四品诸卫将军之职去汴京拱卫京师。这些年木易训导李迒，恪尽职守。李迒武功突飞猛进，料是前途不差……
李清照看罢欣喜不已：“好啊，李家冤枉得以昭雪，我早就料到有此一天。李迒成了从四品诸卫将军，有出息了，真好！”
看看天光已经大亮，李清照命绿杏去厨上给木易弄了早食。木易仓促吃完，便要告辞回程。李清照看着他的满脸倦色道：“折腾了一宿，歇息歇息再走吧。”命绿杏带他去客房歇息，她自己揉揉双鬓，朝书房去了。
明霞**漾，映出临窗倩影。李清照伏于书案给母亲修书，虽说左腕伤着，字迹依然端正、秀丽——
与母别亦良久，甚以为怀，故园念切，梦寐神驰。奉读惠书，宛如天外飞来，回首往事，依稀如昨。长怀盛德，聊吐愚衷。谨凭鸿雁之传，伫望白云之信。握别以来，甚念近况。相距甚远，不能聚首，转寄文墨。弟弟李迒少历家败，所幸母亲教导有方，始成大树。需要磨炼，方成梁栋。闻知他去京出任诸卫将军，弟媳贤孝，儿心甚慰。明诚已复任鸿胪少卿，知任莱州。其兄存诚、思诚，亦得复用。母亲儿女已大，实该安享天伦。何日重逢，登高延企。临书仓促，不尽欲言。草率书此，祈恕不恭。不足之处，恕见谅。驰函寓意，伫望示复，千祈珍重！
霞光**漾在柳梢，蝉在树上鸣叫。李清照带着绿杏送木易到门前，看着他打马离开，驰向官道，回身看到上夜的下人们被衙役带走，一个个面色恐慌地哭喊冤枉。接下来的几天时间里，衙门的官差一拨拨来去，又将擒贼告示四处张贴，一无所获。证据不足，将逮去的赵府下人一齐放了回来。赵府递的失单却属徒劳。贺氏经多方寻找也无影踪。倘是她的儿女只有一两岁，还好糊弄些，好吃的好喝的骗骗哄哄，不久便忘了亲娘是谁。可这七岁的孩子无法轻易丢失记忆，整天哭着闹着找娘，任凭怎么哄骗都无济于事。半月时间，钱怡已经苍老了许多，四十出头的人已经满脸皱纹，神情呆滞，听到有人呼唤便猛地一颤。
心痛失物，心痛儿媳，痛惜唯一孙媳的失踪，老郭氏便想自己以前修行不好，种了恶因，老来才遭这等果报，佛经再也安抚不了孤独、凄伤的心，命人传来各房上下人等，数着念珠训示道：“失盗全因赌博惹祸，从今往后尔等不得聚赌，重犯一次者，罚三月月银，两次者，八十大棍赶出府去。你等怎不看看形势！虽说我青州为齐鲁重地，孔孟之乡，一向富庶，乡间民风朴实，贵族儒雅风度。可是因连续两年的旱涝不均，闹得遍地饥馑。百姓们饥寒生盗心，土匪流寇成患。黄河几度决堤，很多流民逃到这里，青州府为什么无法安置？只顾集中力量向南追截、围剿宋江。朝廷为什么无暇顾及？宋江方腊起义南呼北应，金辽两国虎视眈眈，朝廷长时间征战，消耗了大量物力人力，国库空虚，军备不足，便向各地胡乱摊派。地方官焦头烂额应付豪强、匪贼，又要应付朝廷的各种摊派，如何顾得了流民？青州府只道咱家是大户，今儿摊派剿匪钱粮，明儿摊派抗洪救灾款项，又是安置流民慈善物资，全不知咱家早已闹起饥荒了！我前儿去城隍庙进香，看到街头巷尾都是浮尸，听说来不及掩埋的死人也被偷去做肉羹。妇孺们不敢夜间独自待着，稍不留神，就会被饥民抓走饱餐一顿……”面带哀色，滞了片刻，又对李清照道：“盗贼来府上作乱，全都因为你管家不严。再这样下去，赵府就要败在你手里了！”
“儿媳知错，请求母亲宽恕。”李清照跪地请罪，百善孝为先，她人到中年，再不会少不更事，动辄顶撞前辈。
“知错不在口头，要看行动。家中若再出什么幺蛾子事，你负责追查到底。罚月银、年薪，或杖毙、赶出府去，不得姑息！”老夫人面色凝寒，一字一板。相由心生，她如今日日念经，面色也修得日趋慈祥，完全不像在汴京相府时的样子，动辄竖眉瞪眼，面目扭曲。
众人唯唯应诺，不敢多言。
自从老夫人定下规矩，府上众人个个严谨，安分执行。上夜的再也不敢违规，只小心支应差使。李清照将众小厮丫鬟婆子名字造册，严密排班，每人三天一个夜班，每天两班人分管上下夜巡更，不得懈怠。哪个班上出了问题，便直接追查到人。这样人人有歇，人人有责，府上静了一段时间。
府里静了，李清照心安了，沉浸于创作《漱玉词》，补充《金石录》。腕伤在一日日恢复，每天都过得充实。赵明诚走后，她也曾怅惘、空洞过，也曾长夜漫漫怨孤衾，百无聊赖地睁着眼等待天亮，心里满是夫君的影子。想得更多的是他正当英年，主政莱州，在那里可会结识些莺莺燕燕？可有趋炎附势的地方土豪千方百计讨好，送金银送珠宝献上美人？明诚他可否中了圈套？可知珍惜当下？可知仕途凶险？可会记住临走前她的叮咛，可会做个勤政爱民的好官？
前几天他派赵真回来借银借粮，说是莱州洪灾泛滥，府库空虚，无力赈灾。
在赵明诚刚刚赴任的日子里，李清照夜夜多思多想，头痛、失眠。莫道秋凉依旧，便是烟花三月，桃李的芬芳也飘不进她的妆台；便是春光烂漫，光艳的太阳也照不进她的窗棂。庆幸终究撑过来了，将一切看淡，看穿，心情便没了前时的愁苦。可依旧无心梳妆，若非绿杏用心打理，妆台上早已落满灰尘。她每日起床，简单梳洗后便坐到窗前书写、作画，将自己的作品装帧后拿到各地集市上去卖。尽管年景不好，却总有那家底殷实之人想要附庸风雅陶情冶性。以她之名及其笔工，所有作品拿到街上即被卖空，所得银两全部贴补家用，还悄悄攒些用以应急。
蜡梅盛开，元旦将近。青州街头持续出现大量的难民。青州知府曾考蕴只顾配合朝廷剿匪，顾不上其他，灾民无法安置，便渴死饿死，暴尸街头，引起严重的瘟疫。感染瘟疫的人统统被抬到城外的乱葬岗火焚。又逢大雪连绵，许多患者躺在街头，给青州人带来了洪荒之灾。来不及抬出城的尸体被雪水浸泡，发出一阵阵恶臭，很快变成一堆堆腐肉。国库空虚，无粮赈灾。年关将近，地主逼债，身陷绝境的百姓为了活命不顾一切，抢劫、偷盗、杀人煮羹，甚至联合起来打劫小股的武装军队，被派出巡逻的官兵小分队接连消失。
赵府盗贼又起，数日被抓获，不料却都被李清照放了，且每人赠了口粮。
消息传出，府上的盗贼越来越多，越来越恶。有的想着赵府实在富足，妄想捞一把安度灾荒。有的却是豁命瞎闹一番，被抓到便能领粮救命。
这日，李清照晨省时又被婆母训斥，想止贼之法想得头晕眼花，便唤了绿杏到府中的怡香园走走。绿杏想化解她的愁闷，边走边道：“三爷真是个大清官，别家做官的都往家里送银送粮，他却将家里的银粮拿到任上。”
冬阳明媚，照亮李清照脸上愧色：“可叹如今不比往年，那些银粮用于赈灾，也不过杯水车薪。明诚已做到仁至义尽，没有愧对莱州的百姓。”
绿杏低声道：“前院中院那些人都在议论，说若是大爷二爷都来家里要银要粮，咱们的日子可怎么过？可他们也不想想，多亏夫人近日重印了《易安词》《易安居士文集》，又日夜赶作书画，命拿到诸州、青州赵家的店铺门前摆摊变卖。刘记当铺门前，夏雪也日日扯着嗓子叫卖。三少夫人解了府中饥荒，他们却只知多嫌三少爷的义举。”
李清照听了，黯然片刻才道：“只管自己问心无愧，不与那些嘴碎的计较。若论买书，又何止那些百姓？汴京的士林们，车载而归，用于收藏和赠送他人。”
“这还不是因为夫人的才名！”
“若论才名，我左右都沾了父亲和外公的光。”
主仆们说着话进了月洞门。昨日下了场小雪，园中落叶萧萧，唯有蜡梅可劲地开，粉白黄红紫，姹紫嫣红的景象。地上是一层薄霜似的积雪，被太阳映得闪闪发光，土地干裂、僵化。似是没风，树干却在吱吱作响。两人看着走着，不觉接近了花房，远远望去，一片月季花夺人眼目。绿杏笑道：“三爷真是夫人的知己，竟弄回来这么多花，生生闹出几分春天的味道。”
两人进入暖意融融的花房，侍花的小厮忙行礼参拜，接着忙活去了。为保温度，花房里生着炭火，暖意如春。两人忙脱了氅衣，鼻尖上还在冒汗。绿杏从没见过这样的景致，不住地惊叹，且指着一片月季花道：“夫人您看，这花品种可真多！我以前从未在冬天见过这么好的花！”
李清照放眼望去，笑意融融道：“这也不算稀奇，汴京后宫的暖棚里，冬天种着牡丹、芍药、芙蓉等各种名花。”
“啊，那才美呢。”绿杏接着一声惊叹，又听李清照一一给她指点，什么贵妃醉酒、太液芙蓉、丛中笑、红和平、白雪山、蓝精灵等等，花姿优美，色香各异，据说是莱州的花匠为宫中培育的珍品。
偌大一片花海，各种名品花香四溢，飞彩流光，使人恍入胜境仙苑。李清照见一棵花蔫了，忙弯腰扶起，往花茎根部拢了土，命绿杏叫小厮提水过来浇灌。绿杏领命而去，片刻回来，指着远处道：“那边也蔫了好几棵呢。”主仆二人又急忙过去，一一扶正，拢土，浇水。那小厮急得在一旁磕头：“都是奴才失职失责，夫人恕罪！”
李清照命他起来，面色温和道：“你哪里有罪？这花装在箱子里，走了那么远的路，又异地而植，哪有全部成活的道理？你且看好，适时浇水，别让人肆意采摘便可。”
那小厮道：“这里看守得紧，断不会叫人随便采摘。”
“你起来吧。”李清照朝小厮扬臂，正说着话，见茉莉从月洞门里匆忙走来，茉莉到了近前，连声夸赞花美，又朝李清照行礼道：“夫人，老夫人请您。”
李清照忙问何事，茉莉福了一福道：“还不是为了盗贼，走吧，老夫人正等着呢。”
茉莉说着，转身出了花房。李清照二人穿了氅衣，跟了出去，绿杏跟在李清照身后。四周索然安静，微风吹起裙裾，簌簌作响，似人在窃窃私语。
茉莉等着李清照跟上来，目中尽是忧患：“听说二龙山、清风山、清风寨、桃花山、白虎山等十一个山头同归梁山大寨，仅我青州，就有几十人投奔梁山，且有朝廷驻守青州的骁勇战将呼延灼、秦明、花荣等。另有青州强人郁保四，白虎山孔家庄孔亮、孔明兄弟。莱州人燕顺、邹渊、邹润等人，也纷纷投了宋江。”
她早嫁了府中管事小厮，乃下人中的位尊之人，少了少女时的烂漫、纯真，多了世家训练出的养之有素，一身墨绿锦缎褙子衬得沉稳端庄，她轻轻叹道：“原想梁山可将这些匪贼收揽尽了，谁知断不了根。这小股的盗匪重又泛滥，生生地为害民间。由于官兵围剿，义军向南转战，官兵向南追剿，便无暇管这青州治安了。”