突然，一个士卒似被什么惊醒，坐起来一看，惊慌地大喊：“有敌人！”所有人立即惊起，骤然提刀上马，追赶那群奔跑的辽民。可惜那些一腔忠勇的辽民没有实战经验，挥舞着刀枪，仓促转变阵形，但为时已晚。近距离的快马速度，具有压倒性优势的兵力，叫他们几乎没有还击之力。宋军刀锋出鞘，疾如闪电。辽民尚未反应过来，便一个个坠马倒地，只见眼前一片寒光闪烁，血流满地。无数人的脑袋凌空飞出，带血的手臂像被砍断的树枝，迅速地落在满地的阳光里，接着又被上千的宋军马蹄践踏，尖锐的惨号声完全被马蹄的喧嚣淹没。
这些辽民大多是生活在燕云十六州的百姓，曾经的宋民。李迒远远地站着，看着空中飞溅的鲜血，愣在那里。他还没来得及下令，但敌我相接，不容思考，瞬间就是你死我活。宋军若不杀这些人，这些人未必放过宋军。
忽又一队辽骑飞速奔来，无论从气势上还是从数量上看，宋军都无法优胜。仿佛这就是滥杀无辜的因果报应。屠杀再一次上演，被屠杀者的角色发生了转变。辽骑装备精良，杀人技法娴熟，战斗力惊人。荒原上一片雪刃闪耀，厮杀声、斥骂声响在空中。宋军好似秋风下的落叶，迅速地四分五裂，溃不成军。
从早上杀到中午，突然又是北风大雨，至晚上风雨更急。两军皆当面不能相视，不停地胡乱厮杀。夜幕中李迒被辽将围攻，险些就要毙命。小将岳飞不顾生死，几个枪花刺退辽将，右臂也中了一刀，鲜血淋漓染红了银袍，却不管不顾，带着身边数卒杀出一条血路，和李迒一起朝真定方向突围。
大雨倾盆。荒岗上的枯草被风吹起，又被雨点狠狠地打了下去。史师仲一路厮杀，来到雄州城外。在他的身后，雄州、莫州、塘泊之间，及雄州之西保州、真定一带，死尸相枕，不可胜数，雨刚一落在地上，就变成红色的**。风在哭雨在泣，雄州城门在望，辽军在后面紧追不放。史师仲在城下大喊，城上守卒说童帅有令，诸军不能进城！史师仲追问，城上守卒说童帅怕辽军乘机攻城。
大雨倾盆，顺着城墙哗哗下淌，在青砖墙上汇成旋转的水流，落到史师仲的盔甲上，淌下来的都是血水。他仰头望天，雨水落了满脸，伸手一抹，狠狠一弹，悲声长叹：“奸贼当权，天要亡我大宋啊！”声嘶力竭地冷笑数声，那声音很快地被雨声淹没。
此时，雄州的街头冷冷清清，家家关门闭户，百姓们早已逃亡。大雨浇在空旷的长街上，看不到半个人影。史师仲的后军突然大乱，杨可世等人正拼命迎击咬尾的辽军。
真定府古老低矮的城池经过修缮，焕然一新，城墙的许多处都有修缮的痕迹。经过太多的战火洗礼，这里一片破败、狼藉。城楼上火把映天，将士林立。宣抚使刘韐排兵布阵，囤积了滚木礌石，以待辽军。
苍茫大地，铁骑横野。李迒与岳飞一路与辽军厮杀，接近真定府城门。刘韐忙命放下吊桥，打开城门迎进他们。大队的辽军紧追在后面，架起云梯攻城，被滚木、礌石、金汤打了下去。又一排带着油纸包的箭矢向城头射出，第二排火箭随之迎上。大风一吹，大火呼呼地燃了起来。宋军早已备好了水，大火迅速被扑灭，且如法炮制，向城下射了带着棉球的火箭。火箭十分密集，棉球上浸了油。辽军纷纷举盾牌挡火箭，哪知火箭专一射马。怕火是所有动物、兽类的特性。辽军的战马便不听控制，疯狂地原地打转。城墙上又落下无数的滚木礌石，辽军死伤无数。就这样火箭夹着滚木礌石，辽军已无还手之力。前队的战马被烟火所逼，拼命向回路逃奔。一时辽军阵形大乱，相互践踏、斥骂、溃不成军。刘韐趁势出兵，追杀辽军。
李迒在马上挥枪厮杀，太阳映着眼帘，倒映出仇恨的火焰。原上荒草萧瑟，簌簌摇动。隆隆的战鼓在耳侧轰鸣，成千上万的将士向辽军追击，如同铺天盖地的潮水，一点点地将整个战场覆盖。李迒奋力厮杀，耳旁风声凄厉，大地哀鸣，似有无数的灵魂飘在空中，天突然裂开一个大口，浓稠的血顺着大口流下来，整个大地都是一片血肉模糊。久闻三关人才济济，但真正的了解又有多少？在北辽精锐部队面前，都是不堪一击。好则宋军总算打了个胜仗。
战后，李迒在宣抚使的官邸稍做休整，日头过午时一觉醒来，便悄悄溜出来，一路打听着，来到岳飞的营帐。此时阳光很好，一个又白又胖、好像厨师的胖子正光着膀子，在营帐前的老榆树下磨枪。一群鸟在树梢叽叽喳喳。李迒上前问话，那胖子闻声回头打量，见李迒衣貌不俗，便站起来禀告道：“将军来晚一步。那岳飞接到父亲亡故的消息，哭得眼都红了，回相州老家治丧去了。”
日影随风洒落，斑驳着李迒的一腔遗憾，俊目里尽是怅惘。缘分本是天定，只要有缘自会再见。这样一想，便觉释然。
李迒带着部卒来到雄州城外，头顶赤日炎炎，将士们沐着烈日不停地擦汗。却见一匹快马自城里驰来，一个小将下马朝李迒参拜，哽咽着道：“启禀李大人，在下是靖远侯的属从，靖远侯与几位将军誓与辽军决一死战，又有辛兴宗、王渊及河北各路宋将带着人马赶来援助。王渊将军的裨将韩世忠甚是英勇。他们终于打败了辽军，可是，可是，靖远侯、杨可世两位大人却重伤不治，无力回天啊！”
夏风卷起黄灰，缓缓覆盖了护城河面。倏忽间天地萧索一片，泪水迷蒙了李迒的视线。他下马拉起那小将到一旁，低声问道：“靖远侯可有临终遗言？”
那小将惶然四顾，后低声哭道：“靖远侯本不该死，他被辽军追到雄州城外，童贯不开城门，靖远侯，他是被逼死的啊！临终仰天长叹，奸贼当道，天要亡我大宋啊！”
李迒站在猎猎风中，似听到史师仲低沉的声音在空中飞扬：“奸贼当道，天要亡我大宋啊！”
想来童贯这个奸贼，早想对付史师仲，将他与史师仲分离，亦非偶然。李迒泪流满面地闭上双眼，沦入无边无际的黑暗之中，高大的身子委顿于地，唯愿人生大梦，永远不要醒来。
童贯正在城里传令，命所有宋军撤离界河，重新整编训练，再做打算。且写了一份捷报，遣使送往汴京，报告说此次杀敌一万余，俘敌八百余，活马三百余匹，兵器甲胄不计其数。此晚，童贯的军帐再无乐声传出，随军北伐的赵良嗣蹑手蹑脚地走了进去。童贯正喝闷酒，一见他便没好气，将酒盏劈面摔去，骂道：“都是你这厮出的馊主意，才置老夫于炉火之上！”
见童贯迁怒，赵良嗣忙跪地道：“小人只想恩公立功，岂料如此？恩公若实在气不过，就杀了小人吧！”说着，膝行到童贯面前，耷拉着头，任人砍伐的样子。
童贯冷哼一声，气呼呼地指着他道：“若是你的一只胳膊可换回燕云一座城池，老夫定将你卸成八大块，绝不手软！”
赵良嗣好半天低头不语，任童贯斥骂泄愤完毕，才道：“恩公，为今之计是如何掩饰败绩，不叫朝廷怪罪。否则……”
这些天童贯一直不敢细想这层，一想就气血逆行，沉默半天，才轻蔑地瞥他一眼：“你又有什么骚主意了？老夫便再信你一次！”
赵良嗣抬头，目光映着灯火，贼亮贼亮的：“你们汉人不是讲究迂回之道吗？对于燕云十六州，难以直道取，便向曲中求！”
童贯气哼哼地一扭头，看着窗外道：“这又是什么鬼主意？要我当面向耶律淳下跪乞求？我便愿意下跪乞求，那耶律淳答应吗？”
“非也。”赵良嗣苦笑摇头，接着道，“请金人出兵夺尽燕云诸城，待全盘拿下，我等再与金人商议。”
童贯忍不住仰天冷笑：“哈哈哈……你当金主阿骨打是什么？一个黄口小儿？想从金人手里赚城，痴人说梦！”
“我明白恩公的意思，但事到如今，即便虎口拔牙，与虎谋皮，都得一试。小人无能，为恩公赴汤蹈火，在所不辞。小人对女真人甚为熟悉，请恩公准小人赴金国交涉。”赵良嗣跪在地上，拍着胸口向童贯表白忠心，见童贯不以为然，又道，“金国贫瘠之地，其君臣上下无不贪财图利。恩公若说动官家拿出一笔赎金，收回城池便无大碍。”
如今骑虎难下之势，即便死马当成活马医，那又如何？无论付出什么代价，只要促成官家的“收复”大计，加官晋爵舍我其谁？童贯心里窃喜，却故做不悦地瞪着赵良嗣：“你只管使金，至于赎金来源，不是你该考虑的！”
“是是是，小人明白。请恩公放心，金与宋无冤无仇，当会以城换金。到时朝廷那里，岂不任恩公点缀？”
第二日拂晓，童贯送赵良嗣来到拒马河边，看看高远的天空，抬手朝他肩头一按：“早去早回。如今六月上旬，中秋若能班师回朝，也还不错。”
送走赵良嗣转回，童贯即给几十名各地门生及有利益输送的巨富阔商修书，派人火速送达，要他们筹钱备用。他一直都戴着仗义疏财的面具，为了加官晋爵不择手段。
苍茫夜色中雨声淅沥，缠着凋零的茉莉。天上星月无际，赵明诚带着侍从在莱州的别院前候了半夜，看着雨停月出，才看到三辆马车自官道尽头左拐而来，急忙迎了上去，身后只跟了两名侍卫。头前引路的木易一身风尘，藏青色的披氅被风鼓气，老远跳下马来，朝赵明诚行礼：“拜见三爷。”
赵明诚近来看书太多，有些视力衰退，看清了木易便心里一喜，抱拳为礼：“木易英雄，一路辛苦！夫人呢？”
“在后面呢！”
寒暄两句，木易回头望去，紫帷马车缓缓停在一棵银杏树下。赵明诚上前掀开车帘，见马车座位已拆，底板上坐着赵真，便知路上出了意外。
李清照已从另一辆马车里探出头来，唤道：“三郎。”
赵明诚忙跑过去，扶着妻子下车，问道：“不足十天车程，竟走了这二十多日。可把我急坏了，天天等到半夜。”
李清照满面风霜，看着夫君的目光却流溢着春水：“路上翻车，赵真被砸伤了腿，我们在小三洼中的老郎中家住了数日。”
夫妻间几问几答，赵明诚已尽知路途之事，招呼大伙儿进屋，叮嘱赵真只管好好歇息。刚一进院，迎面走来几名奴仆，见了李清照忙跪成一片，齐声请安。李清照一路走进二进院的官邸，见院内青砖铺地，沿路青石，屋里的木板顶上吊着水晶灯，红柱上雕刻着五彩鸟兽，饰以金粉，在灯烛下熠熠闪光。檀香为框的屏风上画着富贵牡丹图。玉璧沉香，芙蓉大帐，帷幔重重。依稀是多年前汴京相府的那个晚上，他斜卧在榻上看《春秋》的注脚。她捂住不叫他看，要他听她讲解。他便一个个请教，结果，书上的每个注脚她都凭着记忆准确解答，且能指出所在的页码。他不得不大叫称奇，佩服得五体投地。
夜风清幽，吹落层层茉莉玉蕊。床外两重帷幔，只放下内层鲛绡帷帐，偷窥的夜月幽幽而入，照亮枕畔，柔柔地铺在竹席及描着石榴花的云锦被上。李清照擦去满脸的汗珠，竟在无以言喻的销魂感里崩溃了，枕着夫君手臂诉说途中遭遇，交代了母亲托付《赵氏神妙帖》和吴道子《天王送子图》时的凝重，劝他一定要好好收藏，不可负了老人家厚意，又重复了郭氏“以天下为己任，勤政爱民，廉洁奉公”一类的叮嘱，勉励夫君恭敬为官，留一世清名。
“母亲一向最看重我，如今却独自留在青州。子欲孝而亲不在，叫人情何以堪？”说起母亲，赵明诚甚多感慨，拊掌低叹。
李清照侧身依向夫君，面色映着夜月，端庄凝重：“人老了依恋故土，三郎休要自怨。好则茉莉与她情同母女，照顾得极为妥帖。三郎诚若牢记母亲训示，清正为官，廉政为民，以苍生为子，以天下为己任，便是至孝至忠。”
赵明诚点头应诺，眼神似有躲闪：“照儿，边塞形势紧张，朝廷号令各地修筑防御工事，明天我就得去五十里外的工地，这一去须得驻守多日，又需你独个儿待着，惭愧！”
“你啊你，可是有了外室？”李清照抬眼看他，戏谑地笑着去捏他鼻子。
紫琪的笑脸一闪而逝。命运如此可怕，越不过的总是越不过去。赵明诚终归心里发虚，任她捏着，闭着眼笑：“岂敢，岂敢！有妻易安，此生足矣！”
被夫君拥着，品尝着久违的男子气息，李清照满脸的迷离、陶醉，柔情满满地说：“两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮？只要心里收藏希冀，幸福便会有期。你只管做个为百姓谋福祉的好官，无论何时，都不要为了一己之私不择手段。”
赵明诚面色温润，目光澄明：“照儿金玉良言，明诚谨记。”
“外界的**与内心的欲望交替攀爬，最终膨胀到人为物役，与行尸走肉有何区别？”
“请照儿放心你的三郎，他绝不是那样的人！”
李清照的黑眸像融入经久不散的云雾，飘飘然落在虚空中的某处：“蔡京一类身居朝堂的冠冕之徒，为了一己功利颠倒黑白，颠覆善恶，为了饮血宁可将天下人剥成白骨，这种违背儒学治国的行为，会将国家引向灭亡。奸佞们为了稳固地盘，不停地放射冷箭，我父亲和外公便含恨而死。我不能让我夫君变成那样的奸人，使父亲、外公的阴魂不安。”
赵明诚有些激动地揽紧妻子，双目喷射光芒：“照儿，我绝不会变！”
李清照目中的希冀如月射寒江：“身为父母官，应视百姓为衣食父母，视部属为兄弟姐妹。有些事，不能做，有些人，不能伤。如果你连父母和姐妹都不能尊重，我不与你为伍。不要试图结交商贾，在资本博弈和财富积累的过程中，他们的道德和诚信都被抛弃。”
夫妻闲话间，李清照将在昌乐遇到李师师的事说了一遍，面色转冷：“师师说联金伐辽，不容乐观。一旦战乱，须靠兵力说话。明诚，当务之急是招兵。”
赵明诚再次揽紧妻子：“嗯，招兵也是当务之急。修筑防御工事不能迟缓。不如叫赵真明日拟下募兵榜文，又有木易协助衙门募兵，你看如何？”
李清照默默点头。夫妻俩接着谈了很多，疲倦得哈欠连连，相拥入眠。
晨光熹微。栖纱窗蒙上一层灰白。窗外传来几声犬吠。赵明诚一个翻身就要起床，却被李清照抱住，声音如拌蜜糖：“不行，夫君，再抱片刻。”
赵明诚手掌滑过她的柔荑，轻刮她鼻子：“片刻就片刻，再不许耍赖。”
李清照抬手拧他鼻子，闷声道：“谁耍赖了？人家才刚到这儿，你就要走。”
大才女也是女子，撒娇时习惯将尾音拖长，显得很不乐意。
沉寂一夜的四水归堂天井院在晨光里活跃起来。房门次第打开，发出吱咛咛的声响，小厮丫鬟们往外端出一个个瓷盂，打扫院落，浇花浇树，擦桌抹凳，往外晾晒衣被。
东方大亮，美人蕉开成一片火红。李清照跟着夫君走出门来，被清凉的晨风吹得十分惬意，可心里却无端地生出惆怅。门外马已备好，两个侍从见了他们夫妻急忙行礼请安。远方的千里沃野笼在灰茫茫的晨雾里。赵明诚牵着马在前，李清照紧跟着夫君一行走到大街口，夫妻俩依依惜别。李清照想捧夫君的脸，看看一旁的侍从，想想如今身份不同，抬起的手搭在明诚臂上，黑眸渐流深情：“瞧你，这些天都晒黑了。”
“有吗？”赵明诚摸摸自己的脸，好像能摸出黑白一样，忍不住一笑，“照儿，你别忘了，我本来就不白。”
“你也不黑。”
“这些天白天在工地，晚上便赶回来等你，是有些劳累。”
“唉，这不熬坏身体么？”李清照盯着夫君看，满眼都是心痛，又叮嘱夫君注意身体，注意正午时少在外头晒太阳，注意少喝酒别熬夜等。赵明诚一一答应，转身上马，一步三回头地去了。
太阳已经飞上柳梢，街道上行人多起来，你来我往十分热闹，许多人打量着衣貌不俗的李清照，目光流出艳羡。
李清照直站到夫君的身影消失不见，目光像雪地里落下的银色月光，充满了无可奈何的悲凉。
主仆二人进入别院，一径走进第一进院的正堂，见几个丫鬟正在收拾书本、古器，一一在书房放置齐毕。李清照觉得不满意的，便叫她们重放，摆弄完了又清扫地面，擦洗各处几案、凳子，一晃半晌过去，丫鬟们个个满头是汗。接近中午时天气热起来，李清照拿着苏绣工艺的绫绢扇遮挡阳光，信步在院里走走看看。见这个天井院以堂屋为中心，四面房屋围建，开间进深很大，不设门窗和墙壁，与天井直接相通，采光、通风上佳。堂屋的太师壁两边各有雕花门通往后院，壁前长条几案，正中供奉着赵家的祖先牌位及香炉、烛台，两侧置放了花瓶、镜子，寓平平静静之意。
午时，两个丫鬟将午食端进堂屋，摆在桌上。李清照由绿杏伺候着，在膝上铺了白棉袱子，看着花花绿绿的满桌菜肴，面色端肃道：“古哲先贤都倡廉戒奢，我们要引以为戒。以后三餐就简，不可奢侈。”言毕，略做思索道：“目前边塞军情日紧，一旦开战，军需军备消耗甚重，国家兴亡，匹夫有责。”
她的话说得众人钦服，后两句更使大家有了危机感、使命感。丫鬟们都觉得这位夫人不愧是大才女，一言一行自有让人起敬处，便合手为揖，齐声道：“夫人深明大义，教导有方，奴婢牢记便是。”
接下来的日子，李清照接待了无数乡宦的内眷，无非是受礼、赠礼、设宴、游乐，说着言不由衷之语，戴着曲意承欢的面具。一连数天下来她便烦恼至极。这天黄昏她送走一位满口奉承话的夫人，支出去几个丫鬟，郁郁落座，愁眉不展道：“愚妄的世人醉心于繁文缛礼，他们得靠它支撑场面。甚为浅薄的牙慧魔力很大，使愚者和智者同受欺骗。”
绿杏正在将一束百合插进花瓶，回头笑道：“这位夫人说您是班婕妤蔡文姬转世，依我看出自真心，并非奉承。”
李清照嘴角勾起细微的讥嘲：“我活了这么大岁数，谁人心思怎样，自然比你清楚。”
“夫人说得是。”绿杏嬉笑着回身作揖。
李清照忽然神思一转：“也不知赵真伤情这几天如何？能自己走路吗？木易还在为募兵去各方山寨游走？”
“夫人不必挂牵，赵真能行走了。听说方山、陀山、云门山、文峰山、泰山、云台山、邙山、武当山、秦岭等山头，都快被木易叔叔跑遍了。”
李清照看着漫到窗口的红霞，感慨道：“木易兄弟原本不为官府所用，却为朋友两肋插刀，真是难得的性情中人。”
绿杏插花已毕，转身来为主子捏肩，笑道：“我都为木易叔叔捏把汗，他凭什么叫那些山寨的绿林豪杰来投靠咱莱州府？”
李清照想了想，看着窗外道：“不管他有什么法子，我自然相信他的选择。像他那样清高的一个人，不会做没把握的事情。”
绿杏一手挖着耳朵，歪着头道：“我倒是奇怪了，他有什么法子？”
不管主仆二人如何推测木易，半月后，确实有几个山寨寨主各带一百左右兄弟来投。腿伤已经大好的赵真设宴款待，李清照亲自敬酒时，那头目笑道：“夫人如此礼贤下士，在下受宠若惊。说句实在的，在下与兄弟们早已听闻夫人才名。能投入赵三爷麾下，乃三生有幸。”
李清照执壶相敬，因激动面色绯红：“抗击外辱，是你我大宋子民义不容辞的责任。”她大方地举杯，与绿林豪杰碰了，同饮已毕，言语铿锵道，“诸位英雄来到莱州，乃是莱州万民之幸。我代表莱州百姓，向诸位致敬。”
酒足饭饱，赵真安置诸位英雄歇息，来请示李清照，说要将绿林豪杰们领到五十里外的工地上，由三爷纳入编制，壮大修筑防御工事的力量。木易阻拦道：“叫他们去修筑防御工事，莫如留下来操练行军打仗之法。”
李清照正在书案前整理《金石录》，点头笑道：“木易兄弟言之有理，就这样办吧。”
“是。”赵真木易同时应声，拜辞而去。
没有夫君的夜间，李清照独拥寒衾，心里略有伤感，却也充实，因为夫君志愿得展，在为大宋抗击外辱略尽绵薄之力。她白天由绿杏做伴，修订《金石录》之余吟吟诗作作画，赏赏花鱼，日子过得尚可。从荆州逃荒来的厨娘厨艺不错，只是略嫌唠叨，尽说些别人听不懂的老家方言，惹得绿杏嘎嘎地笑。厨娘却推着绿杏说：“侬阁（别人）在忙着，你个俩娃儿（女孩子）别嘤叨（不要吵）。”
绿杏小孩子家未免贪玩，这些日子在院里院外待腻烦了，便故意找茬，弄乱洗好的菜，弄灭燃起的火，惹出厨娘几句埋怨也觉有趣。这日粥刚煮好，绿杏就舀了一勺水倒进去。厨娘正在切菜，举着菜刀朝绿杏尖叫：“你个俩娃儿，搞么知（干什么）？净邪肥（捣蛋）！”
绿杏吐着舌头道：“我口渴，要多喝些粥，怎么，李妈你就要杀我啊？”
厨娘这才丢了刀，捣着绿杏埋怨：“你个俩娃儿，真是不上腔（胡闹、没规矩），枪个愚儿（像个神经病），专来调管子（捉弄人），拿我这老巴子（老年妇女）当苕货（很傻的人）！”
说是埋怨，她脸上却在笑着。妇人年纪大了，还是蛮喜欢小姑娘的，况且，这还是主母身边的人。
绿杏撒娇般地推着厨娘，嘟着嘴道：“李妈，人家满消挺（很闲）的嘛。哪像你整天都有事做啊。你在这儿混得久，就告诉我哪儿有好玩的地方嘛！我若去了，回来一定给你带一大堆好吃的。”
“你个俩娃儿，就知道惦记七（吃）。”厨娘笑着说。
“人家整天满消挺嘛。”绿杏学着厨娘的方言，满脸地不快，手捻着腰间的丝绦道。
“你个俩娃儿，好像整天满消挺很吃亏了。”厨娘四十多岁，却因风霜苍老，笑得眼尾起了无数褶子，她歪着头想了想道，“好玩的地方嘛，我可告诉你，就属莱州湾芙蓉岛啦。”
“芙蓉岛？”绿杏黑睛闪亮，举着双手欢叫，“哦，哦，去芙蓉岛啰——”
夏末的早晨天色甚好，莱州的街头一片喧嚣，形形色色的商贾、农人在街上来往不绝，南北各地的方言汇集在一起。摆地摊的小贩在街头吆喝着兜售货物，骡马兵器、衣冠头饰、胭脂水粉、水产农贸，应有尽有。街衢正中段，卖头饰花粉的商店铺铺相连着，店里聚了一群群花枝招展的少女少妇，呼朋引伴地挑选合意之物。街边另有几个小摊，聚集着数个买花的小孩，手中捧的俱是莱州的名品月季花，追着年轻的男女兜售，买花的人却甚为稀少。这几年天灾人祸，百姓们的日子都不好过，糊口已成问题，谁还有兴趣买花？
几匹马在人流中缓缓穿行，经过一片片闹区。行在中间的贵族雅士面如白玉，五官精致，他头戴遮阳的竹笠，身着青竹绿锦缎襕衫，玉带如银系在腰间，轻轻束出俊逸的弧度。一行人经过买花摊位的时候，孩子们稚嫩的叫卖声此起彼伏。那雅士皱着眉头勒紧骏马看过去，整个队伍随之停了下来。行在雅士身侧的一个蓝衣童子扭头看着雅士，压低声音道：“夫人，你想买花？”
“叫老爷。”那雅士朝她翻了个白眼。
“是是是，老爷，你要买花？”蓝衣童子故意将声音提高。
这雅士正是女扮男装的李清照，她经不住绿杏再三撺掇，趁着个好天气去莱州湾里的芙蓉岛游赏。她拉拉竹笠遮蔽耀眼的太阳，看看买花的孩子，满面恻隐：“这些孩子本该读书做学问的年纪，却因贫穷，到街头卖花谋生。”从怀里取出银袋子，递给绿杏，低声道：“你去将这些银子分给他们，以买花的名义。”
绿杏听说芙蓉岛好玩，恨不得生了翅膀一下子飞到，生怕耽误了游玩，便苦着脸道：“夫，不，老爷，从芙蓉岛回来再说吧？你看，太阳都这么高了。”
李清照正色道：“叫你去你就去，先给他们银子，花儿改日再拿。”
绿杏瞪大眼睛道：“啊，改日？佛爷，您老又发慈悲心了。”
李清照微微一笑，正色道：“你快去吧！”
绿杏只得下马，揣着银袋子朝那群买花的孩子走去，走了几步，回头对李清照做个鬼脸，掏出一小块碎银装进衣兜里，得意地笑着往前走，边走边自说自话：“人不为己天诛地灭，人不为己天诛地灭嘛！”
来到卖花的孩子面前，绿杏将银袋子高高举起，大声道：“佛祖显灵，砸银子砸银子了！”
一群穷孩子一听就蒙了，正不辨真假，却见绿杏将一块碎银砸到近前的一个小孩子身上，指着他道：“给佛祖磕头，快啊，快啊！”
那孩子捡了银子，立时眉开眼笑，对绿杏的话深信不疑，也不顾胸口被砸得微痛，急问绿杏：“小姐姐，佛祖在哪？”
绿杏反手指着自己的鼻子，嘚瑟起来：“佛祖在此，就是本座啊，有眼不识泰山的蠢货！”
那孩子急忙磕头在地，又回头招呼左右：“佛祖显灵，快磕头啊！”
穷孩子们蠢蠢欲动，绿杏还只嫌他们头磕得慢了，不住地拿出银子朝孩子们砸去。孩子们忙不迭捡银，争先恐后地磕头。砸向一个女孩的银子被另一个男孩抢去，两人抢夺、吵骂，若非“佛祖”当前，或要打个你死我活。被夺银的女孩在一旁大哭，绿杏便也顾不得了，只管抱着膀子抖着腿接受跪礼，得意足了，才上前评理，指着抢银的男孩说：“佛祖面前竟敢欺负女人，还算不算男的？”
那孩子也不过八九岁，不满地瞪她一眼，转身要跑。绿杏毕竟高他一截儿，飞跑着上前将他捉住，夺回银子给那女孩儿，朝男孩啐了一口道：“佛祖面前你就敢欺弱，你不下地狱谁下地狱？这是个坏男人，佛祖命令你们，骂他，打他！”
“坏男人，坏男人！佛祖面前你就敢欺弱，你不下地狱谁下地狱？你不下地狱谁下地狱！”
穷孩子们哪里见过这么多银子，都想讨好佛祖，围着那男孩嚷开了，本是贪玩的年纪，一闹就没完没了起来。
绿杏一下子指挥了这么多孩子，觉得太好玩了，成就感满满的，一时便把芙蓉岛抛于脑后，待到过足了瘾，美滋滋地朝孩子们挥臂：“佛祖有令，停！”
孩子们急忙停住，凝神看着绿杏，绿杏仰着下巴道：“可愿孝敬佛祖？”
“愿意孝敬佛祖！”孩子们齐声道。
“将你们的花孝敬佛祖，愿意吗？”
“愿意！”
绿杏煞有介事道：“那便好，只是佛祖今日不便接花，后日此时此地敬花于本座，可好？”
孩子们齐声称好。绿杏说着“本座去也”，便迈着八字步，雄赳赳气昂昂地朝回路走去。老远看到李清照在朝她张望，这才撒腿飞跑，撞了几个行人，不住地说着对不起。
李清照见她慌慌张张地走来，劈面问道：“为何耽误这长时间？又在捣蛋？”
绿杏头摇得像拨浪鼓：“没有没有！奴婢哪敢呢？”
李清照不由一笑：“嘴硬！芙蓉岛离此七十多里，叫你这一耽误，不知晚上可否走到。”
绿杏翻身上马，摸摸兜里的银子，美滋滋地笑道：“左右今天也登不了岛，晚些住店也没什么关系。咱们这是行善事耽误的嘛。”
一旁的木易看着小丫头笑笑，这些天为募兵、练兵，忙得不可开交，能出来走走并非为了游玩，乃负守卫之责。在他心目中，什么事也没有李清照的安全重要。虽说跟了两个粗使小厮，但终归叫他放心不下。
李清照一行人马出了城门，城外的空气新鲜，野风又大，感觉比城里凉快了不少，除了午食，全天赶路，在天完全黑下来之后才来到莱州湾边，选了个靠近芙蓉岛的客栈住下。
晚食后李清照很累，粗略洗漱了在客房安歇。绿杏一路嚷着要看涨潮，但此时过了酉时，已是枯底时间。她却溜出来，跑到岸边，低头捧起一些泡沫，心里很是遗憾。风拂过芦花，发出哗哗的响声，芦花**深处传出叽叽喳喳的鸟叫。散布在芦**间的鱼塘里响起鱼跃声，几只野鸭忽然从芦苇里钻出来，吓了绿杏一跳。不远处几个少年打着赤脚在踩泡沫，绿杏便跟过去混在一起。
芙蓉岛是莱州湾中被蓝天碧水烘托的一座海岛，东南面地势较缓，西北侧悬崖陡峭。远望如翠螺一点泛于烟波，又如航行于茫茫云雾中的一艘仙舸。
第二天日上三竿，李清照带着木易、绿杏等人弃船登岸，说笑着漫步岛上，见遍布海岛的奇礁异石通上达下，千姿百态，惟妙惟肖，或拱水而出，似虎啸长天，蛟龙出游，烈马狂奔；或壁立陡峭，如峡谷啼猿，渔女张网，樵夫下山。岩石与岩洞石穴均有千年风雨海浪镂刻雕琢的痕迹，令人不得不感叹造物主之奇。西侧水帘洞口钟乳石倒悬，滴水如线，汇成水流清冽的甘泉，终年不枯。神仙洞在西北角偏南，洞中藏洞，相互贯通，幽暗静谧，清爽宜人。
绿杏今早看了涨潮兴奋不已，这会儿走着看着，不住地朝李清照问这问那，说芙蓉岛这名字太好听了，一个石岛为什么取个花名？李清照的鬓发被海风吹乱，她用手抹平，望着远处的苍茫水域道：“芙蓉岛有个美丽传说，铁拐李在海神庙与海神娘娘下棋，连输三盘，被娘娘斥责，就很窝火，定要给海神庙戴个帽子。娘娘便去求张天师帮忙制止。铁拐李跑到太行山神那儿要了一座小山，用拐杖撅着朝东海走，走到莱州湾感觉口渴，便用铁拐把小山支在海面，掏出葫芦喝酒，喝醉了酒就睡着了。张天师驾云赶来，一看铁拐李睡着了，便念咒使山峰生了根，一直扎到海底。铁拐李一觉醒来再也撅不动这小山了，八仙便常来这小山上玩耍，取名芙蓉岛。”
石道崎岖难走，众人皆不觉累。李清照走着说着：“你看，那是曹国舅用牙签顶起的神仙洞；那是吕洞宾剑劈的一线天，以及铁拐李醉眠的枕石，韩湘子品笛的坐矶石，何仙姑化云为石的莲花吉祥岩，张果老的拴驴桩，八仙饮酒的聚仙台。”
再往前走，石壁上写着一首诗，李清照上前念道：“星散万家灯，疑是原上城。碧海鱼儿跃，蓝空有鸟鸣。喜当四五月，新置八九罾。批蓑舟中待，不觉到天明。”再看落笔处写着东坡居士四字，李清照不由感怀往事，低声叹息。
岛屿美景，众人且行且赏，也无甚主仆之别，饿了便用自备的糕点、茶水，又见其他三五成群的游客，多是如此对付一顿。只玩到日将西沉，李清照招呼大家赶到锚船的地方，正要登船，忽见一个女子狂笑着，将很多的金银珠宝翡翠玛瑙扔进水里。人们纷纷唏嘘、惊叫。女子将描金盒中珠宝扔完，跟着就要跳下去，被眼疾手快的木易拦腰抱住，拖到李清照面前。李清照命两个丫鬟将挣着寻死的女子架住，目流怜悯：“身体发肤受之父母，怎能这般不知怜惜？以一时冲动莽撞行事，自己倒是一了百了，求得解脱了。你可曾想过你的亲人？可曾想过会将他们拖进深渊？”
女子原本满脸的绝望，闻听李清照的话愣了片刻，才跪地哭诉：“奴家原是翠红楼的头牌，这三年为了陪他欠了鸨儿多少银子？全靠变卖首饰清还！原指望从良，随他回乡，谁知半路被他卖了……”说着，泪眼婆娑，指向身后。
在她身后不远处，两个男人你推我搡争吵不休，引得许多人围观，议论纷纷。头戴儒生冠的锦袍男子也不过二十来岁，忙着乘船去捞珠宝，油光满面的中年男子却拦住不放，要他赔钱。李清照命人将两人捉了过来。两人见李清照衣貌不凡，便不敢小觑，忙行礼跪拜。李清照打量罢两人，心里已有计较，却见那年轻男子上前抱住女子，哭道：“采迎，非是我贪图银两，将你舍弃。只因双亲甚为严厉，为我定了官亲。那家女儿又刁泼凶悍，动辄逼死丫鬟仆妇，纵然带你回去，我只怕他们容不得你，反倒是害了你啊！”
名唤采迎的女子哭得哀伤欲绝，弱息恹恹道：“奴家身心相许，此生非你不嫁，也不管做妾做小，做牛做马，生是你家人，死是你家鬼，但求你不要抛弃奴家，否则，我宁可沉尸沧海，决不生还！”
李清照为女子痴情所动，劝了锦袍男子半天，才劝得男子悔悟、愧疚，说要将女子带回淄州老家，说通父母，妥善安置，最后道：“如此尚好。她既将全身心托付与你，你便是她的世界，便是她的全部。离开了你，纵然金银珠玉堆积如山，她也会无法呼吸。俗话说千金易得，知音难觅。你应该惜福才对。”
那采迎觉得这话无比恳切，句句道出她的肺腑，回首往昔，又是悲叹又是惊喜，那男子对天发誓绝不背弃，她才稍现欢颜，不住地朝李清照磕头谢恩。悔悟的男子还金银与那商人，答应将采迎带回家妥善安置。李清照这才长吁了一口气道：“爱之一字，苦了多少人，煞了多少心。古人云，不厚其栋，不能任重。一个忠诚守信的人，上天终不会苛待他吧！”那采迎见李清照样貌端丽，衣饰、言谈不俗，便悄悄向绿杏打听名讳，绿杏据实告知。
莱州要地，屏蔽东陲。赵明诚在工地接到朝廷诏令，要加速募兵，补充军需，增强军备。他便早早地回到别院。丫鬟伺候他脱了官袍，换了舒适的软缎常服，并且告诉他：“夫人三天前去芙蓉岛了，按路程计算，今晚应能回来。”
赵明诚忙道：“时局不稳，她一个妇人，乱跑什么？”
窗帷被拉开，屋里明亮了许多，那丫鬟打着千儿道：“启禀老爷，木易英雄陪夫人去了。”
赵明诚这才稍安，坐下吃会儿茶，想着政事便烦躁起来。昨日接到姐姐的书信，言说姐夫抱恙伐辽，不知胜负，一直没信，她寝食难安，头发都熬白了等等。
论理莱州乃东陲之地，金兵若犯，必是从河北直逼京师……
但覆巢之下岂有完卵？不得不防金兵**，一直侵犯到莱州……
赵明诚不敢想下去了，只听一声断裂的脆响，随手从几案上拿起的羊毫被折为两截，落在地上。这几年他在莱州颇有政绩，扶助农工，奖励商贾，短短几年，治理得莱州丰饶富庶，上缴了不少税赋，加之他打小看惯了官场的伎俩，对地方、京中的幕僚都常有打点，三年一任期满时，再次获得考评绩优，并获连任。
眼看着夜幕垂降，赵明诚时而朝门外张望，坐立不安，其间接见了几位乡绅和同僚，直望着窗外的天空已经黑下来，丫鬟请命晚食，赵明诚摆摆手道：“再等等夫人。”
那丫鬟打着千儿道：“夫人的晚食已备，在火上热着。老爷身体要紧，就请先用吧。”
赵明诚有些不耐地瞪她一眼：“再等等。”
酉时之末，李清照和绿杏一前一后进门，俱是满身风尘。赵明诚忙站起来，关切道：“又是骑马？这么热的天，怎么不乘轿子？”
“开源节流，不愿兴师动众。再说这天不算太热，今日立秋了。”李清照被他扶着落座，满脸倦意，“三郎，我此次出去颇有收获。”言毕朝门外道：“带进来！”
“好。”木易在门外应声，押着两个汉子进来，朝赵明诚作揖道，“启禀大人，这是在莱州湾捉到的金国探子。”
赵明诚惊异地朝那两人望去，只见俱是高鼻深目白肤，果然是女真人无疑，问道：“如何捉到的？”
“昨晚客栈我出去小解，听到他们在灯下画地图，并窃窃私语，尽说些听不懂的鸟话。我翻到院外，从他们房间的后窗看过去，原是他们私下绘制的一张莱州城防图。”木易从怀里掏出一张鹿皮图纸呈给明诚，“就是这个，老爷请看。”