明丽的霞光蔓延了街道，一眼望去，像是洒了片片蜜茶色的浓雾。正是春日好景致，成群的少女在街上游逛，从绸缎、脂粉店里进进出出。一批白色骏马在人群里驰行，人们慌忙躲避，马嘶声惊飞了道旁树上的雀鸟，喳喳叫着飞向高空。绿杏正站在楼头捕捉彩云，风四面八方吹来，吹得她的裙裾呼啸着打旋。她朝楼下看了一眼，见赵真闪身跨进院门，便喜笑颜开地往屋里跑，边走边叫：“恭喜夫人，贺喜夫人！”
赵真脸上早已退去童稚，眉目间多了慧黠，他迈开虎步进入院子，来到正厅拜见老夫人已毕，刚巧看到李清照进门，忙屈身行礼：“奴才赵真拜见夫人！”
李清照忙朝老郭氏行礼，落座。自有茉莉近前侍茶，请了赵真落座，上茶。
老郭氏手里数着念珠，看着赵真，很是亲切道：“听闻大宋联金攻辽，战事将起。各州各郡都忙着招兵募马，筹备军资，积极备战。赵真，你不在莱州跟随你家三爷差办，回来何事？”
赵真行礼道：“启禀老夫人，三爷将莱州别院布置妥善，命奴才回来接老夫人和夫人了，请你们着意打点，早些启程才好。”
李清照见婆母笑而不答，暗暗心急，敛衽道：“请母亲示下。”
老郭氏像是早已打好了主意，坐直身子，慢言细语道：“俗话说叶落归根，人老了，就格外留恋老家。老身到了这把年纪，哪里也不想去了。”
李清照坐在窗口的椅子上，霞光在身上洒了层淡金，她面色明媚道：“母亲有了年纪，正应当将诸事放下，随同儿媳去到莱州颐养天年。若是儿媳将母亲留在家里，自己去了，没的叫明诚疑我不孝，也叫他安不下心。”
老郭氏苍老的目光略有伤感：“我便实话实说了吧，青州城里的染坊、当铺、绸缎铺子和钱庄，每年收入颇丰，除支撑府里庞大的开支外，还有很大的结余。这些结余满可以支援军费，充作岁贡，救赈灾民等。虽说我早已看破红尘，想来这正当经营盈利颇丰，也算是佛菩萨对咱家的恩赐。若是轻易废弃，岂不是不珍惜佛菩萨的赏赐？若是我随你去了莱州，岂不要将这些经营假手旁人？”
李清照听了，亦是伤感，点头道：“母亲说的这些我又何尝不知，只是我们做儿女的，怎能只顾自己逍遥，却丢下年迈的母亲在家操劳？”说着，红了眼梢，以帕擦拭。
老郭氏又道：“我虽年迈，身子还算硬朗，并非我不想将家里这摊子假手旁人，而是没有可信之人。姚氏那娘家人，好逸恶劳，早晚以各种名目要钱要粮，数双眼盯着赵府的银库。钱氏那俩娘家兄弟皆是酒色之徒，纨绔子弟，那年一场豪赌输光了家里的银库，就大老远从汴京来青州打饥荒。官向民借，还真是好意思！这权若叫她们掌了，岂不很快将家业败光？”
李清照黯然道：“虽说如此，留母亲在家里操心，到底不称我们做儿女的心愿。叫别人说起来，您老的儿女都在外混得不错，却没有一个孝顺的。”
老郭氏又是一叹，如数家珍道：“说起儿女，亦无多少称心之处。明州史家虽是江南首富，但你姐夫这几年患了肺疾，看遍名医也除不了病根。存诚早先被那个泼的管严了些，那泼的一走，他便放松下来，那些花花绿绿的荒唐事也不消说了，如此这般不听规劝，他到底也是个没出息的，娶的续弦姚氏又有些不着调，儿子如今才四岁，以后有的是火焰山。思诚为人忠厚，夫妻和睦，但天不怜念，平白里丢了儿媳贺氏，留下两个孪生孙儿，可怜见的。明诚自幼酷爱读书，虽说收藏成痴，却也对兼济天下矢志不移，可惜……”
李清照暗暗笑道：可惜你李氏不能生养，我这小三儿命苦啊！
婆媳们说来说去，老郭氏还是决定留下来，以最为信赖的侍女茉莉为总管，坐守青州，为儿女们留得一方天地。李清照很是感动，不由笑道：“母亲这是老骥伏枥，志在千里。”
老郭氏自嘲道：“哪里志在千里，守在家里，为儿女们积攒个体己钱，聊胜于无。”她面色笃定，扭头说与茉莉：“走了三百多里路，赵真一定饿坏、累坏了吧，你快带他去进食，歇息。”
茉莉已是四十开外的嬷嬷，身着藏青色褙子衬着白罗裙，看起来端庄静肃，有一种让人起敬的气质，她朝老夫人行礼，一笑眼角铺展开细纹：“夫人总是这样体恤下人，奴婢遵命。”说罢，带着赵真出门，沿着抄手游廊朝前院走去。
老夫人命李清照近前坐了，枯枝般的手搭在她的膝头，语声和善：“你是饱读诗书的人，论理我不该多说，可也少不得讨人嫌了。明诚这个人什么性子，我这当母亲的最是知道。他自尊、自傲，要是受了冤枉，决不会跳起来吵闹，宁可自个儿憋着。他虽有大志，却还贪玩，比如收藏金石……”想了想，又道：“他若有了什么过错，你约略包容，他自会感激。士大夫要以天下为己任，你不要以儿女情长多约束他。此番到了莱州，你一定要劝他做个好官。什么是好官？勤政爱民、胸怀博大、廉洁奉公等，一样都不能少。但凡他行得正立得端，哪怕政敌环伺，也会立于不败之地。你作为莱州第一夫人，将是莱州人茶余饭后的话题，方方面面都要为人表率，才能为小三儿挣个面子。自古妻贤夫少灾，夫为妻纲，有些话我也不必多说……”
说是不多说，她却接着絮叨了半个时辰，翻出诸多的陈年旧事，来证明她三儿子的品性优异，不同常人。茉莉早已转回，在一旁静静地倾听，直到老夫人说累了，发出长长的喘息，靠在椅子上眯着眼，好像熟睡。毕竟将近七十岁了，说话多了，便会精力不济。
乍暖还寒的天气，风从窗口吹入，屋里便有了凉意。茉莉急忙去屋里取来薄褥，搭在老郭氏身上，动作小心翼翼，只怕惊扰到了她。
李清照便朝茉莉示意，悄不作声地退了出去。对于去莱州，期待太久，密匝的心事早已落满苔藓，此时她也无多少欣喜，她信步庭院，走走看看，又转身上楼，从归来堂到易安室，怅然、怀恋的目光一遍遍抚摸，不放过一花一木，一物一器，只觉处处都是不舍，一时心乱如麻，最后又走到书橱前，纤细的手滑过一排排木格子。
格子里的书虽说不断打理，手摸上去，还有些微的积尘。她没有弹掉细微的灰尘，怕脏了地面，而用帕子擦擦，将帕子扔进一旁的收纳篓里。她的居室向来一尘不染。
风无声地吹动窗帷，窗口飞过群雁。她抽出一本《汉书》抱在怀里，满脸木呆地望着窗子，灵魂出窍的样子。
这是个寄存青春印痕的地方，她与他在这里度过了十多年时光。多少的落寞惆怅，多少的讥诮耻笑，多少的冷箭白眼，多少的耻辱愤恨，都像是不会发芽的种子，在此时竟然完全淡去，不留痕迹。
绿杏越来越善解人意，一不打扰主子，二不请示，默默地钻进卧房打理衣物，归类放置。酉时一刻，姚氏吆喝儿子的声音响在楼下，四岁孩子的笑声像响在旷野里的风铃。老夫人正在歇息，不让打扰。赵府的第三进院里便围满了人，下人、主子，赵氏族人，街坊邻里，闻听赵三要接老少夫人去到任上，这些人都要送别，各拿礼物表达心意。衣物、头饰、参片、土产等，不一而足。无论礼物厚薄，各自倾尽全力。赵安赵乐这两年个头猛蹿，才不足十岁，却已像个小大人儿了，且不相互排斥，好得像一个人似的，拉着手挤在人群里，左看看，右瞅瞅，好奇地听着人们的议论，不断地提问。
妇人们聚在一起，话题便宽泛起来。有的在谈论汴京的朝政和三关的战事，有的在谈论老夫人身子，担心好几天的车程，她可挺得住？直到茉莉给老夫人推拿完毕出来，人们才知道去莱州的只有李氏，不由连声说好。一位麻布衣裙的妇人特别兴奋，说夫妻团聚才是大喜，老夫人年纪大了，实在不宜受车马劳顿之苦。
姚氏满望着李清照与老夫人都走，老夫人念着孙子，会放权与她，从进门那刻便沾沾自喜。这会儿听说老夫人不走，狭窄的眉目间便流出一股戾气，拉着儿子，朝说话的妇人翻翻眼皮：“嗬，你心里当真为老夫人好吗？骗不了我的！还不是欺她老人家信佛，面善心慈，巴望着她留在这里，为你所用。前时你家丢了几个骡子，还不是老人家做主，替你寻回的！”
麻布衣裙的妇人慌忙朝姚氏跪拜，磕头道：“大少夫人这样说，可是在打民妇的脸，民妇吃罪不起。”她夫家做货运生意，一年到头跑在路上，有时半路出岔损了货物，少不得遭人索赔。平民百姓遇到麻烦，还得靠上个有话语权的人。故相府便是她的靠山。
姚氏朝她啐了一口道：“咋不拿镜子照照？就你那张脸，也配我打？”转念又道，“别叫我大少夫人，乱了辈分。赵府的大少夫人，早就不知跑哪儿去了！”
她指的是贺氏被强盗们掠走之事，这本是故相府之丑，密不外漏。经她这么一说，一院子的人都静了下来。赵安赵乐却哭着找祖母论理去了。母亲失踪之时他们已经记事，被大人瞒来瞒去本就生疑，母子情无可替代，这会子听姚氏出口骂母亲，心里便委屈至极。
两个孩子悲天号地地哭着拉来钱怡与姚氏论理。钱怡这几年独守空屋，靠两个孙子打发时光，孙子便是她的**，此事若是不理，便是助长姚氏气焰，孩子还要继续受气。
这边姚氏正为“管家”落空心里不忿，立马接上钱怡的火线。两个人指手画脚吵得天翻地覆，并且扭打在一起。钱怡毕竟年长，也不擅武斗，很快输给年轻力壮的姚氏，好则有两个半大的孙子助力，倒也不至于一败涂地。众人拉扯不开，少不得茉莉搬了老夫人出来压制，一场大战才算平息。
李清照站在楼台上，看看楼下人群乱晃，熙熙攘攘，心里却空空****。残阳落下，林烟和冷月初升。惨白的月光爬上窗棂，爬在她单薄的身上，如同蒙了一层雪霜。
老夫人设宴饯行，众人同坐，把酒言欢。宴后，李清照带着酒意回房，见绿杏已将行装打理得差不多了，且有老夫人派了彩虹上来帮忙。烛台上数支红烛齐放光明，墙角整整齐齐地码着几个箱子。绿杏见了李清照赶忙回禀：“夫人，我和彩虹姐姐商量着，叠了四季礼服各八套、常服各十二套，内外服分类处置，另将袜子、绣鞋、汗巾、帷帽、披氅等各备了十套。”指着**的一摞衣物道，“那些式样陈旧些的，还得请夫人示下。”
春寒尚浓，满屋烛影被风吹乱，吹起人心上起涟漪。李清照站在衣橱边，目光掠过四个箱子，皱眉道：“衣服多了，去掉一半，你俩随意取舍。将多余的衣物取出来，交给茉莉处置，或支援灾区，或送给穷人。”
彩虹、绿杏不敢多说，依命行动，将衣物重新分类，收拾，也只装了两个箱子。老夫人又差茉莉送了商周时的玉雕面具和西汉时的四柄古扇，嘱托一定要装好，莫使损坏。绿杏和彩虹小心翼翼地接住放好，连声答应着。
茉莉笑着夸奖绿杏人小脑大，说李清照有福气。李清照也夸彩虹行事妥帖，并请茉莉一旁喝茶。茉莉却要帮忙整理书籍，李清照忙不迭推让，看着两个丫头将留下的衣物摆了满床，又将处置衣物的事给茉莉说了。
亥时三刻送走茉莉，李清照指点着绿杏、彩虹连夜拾掇书籍，足足忙了近两个时辰，子时过后，才将所带古今书卷和她自己的作品，一一装满四口箱子。
第二天平明十分，车马已在大门前候着。李清照和赵府一众娓娓话别。
郭老夫人由丫鬟搀着，颤巍巍越众而前，来到三儿媳面前，目光里尽显暮年的寥落、失意，干枯的手擦了一把眼角，命茉莉将《赵氏神妙帖》和吴道子的《天王送子图》交与李清照，叮嘱道：“明诚酷爱收藏，此乃老身在汴京时，花几十万金所购，千万要收拾好了。”
李清照接过两件文物，心里有千钧之重，她看着东风吹乱婆母花白的鬓发，拂过她满面的皱纹，不由悲从中来，啜泣道：“儿媳一定好好保管，亲手交与明诚。母亲在家，千万要保重。记着常通书信，免得明诚和我挂牵。”
“你告诉明诚，老身虽然年近古稀，但能吃能喝能睡，身子无病无灾，硬朗着呢！叫他在莱州安心政务，切莫挂牵我。还要告诉他，但凡他本着廉政爱民、务实敬业的目标，便是对老身最大的孝顺。老身有朝一日必会含笑泉下，也好对相爷有所交代。”老夫人声音嘶哑，强作笑意，苍眸里却流出抑制不住的悲情，转到一旁，暗自悲伤去了。
想来风烛残年，生命朝不保夕，正该享受天伦之乐，却拒绝去陪伴爱子，要守住家业，为子女们奉献到最后一刻。这种心境，想必悲凉吧？
生而为人，有谁能随心所欲？
李清照深深体谅老人的用心及处境，心里感慨万千，转面望着茉莉，殷殷叮嘱：“母亲生性傲强，这一辈子沟沟坎坎，太不容易。如今年纪这么大了，合该子孙同乐，颐养天年，却要硬撑着守在这里。这岂不是我们做儿女的不孝？但她此时心意如此，我等也不好忤逆。姐姐你跟着她三十余年，最知她心，这也是前世修来的缘分。我便将老人家托付与你，相信你一定不会辜负这份信任。”
茉莉十一岁便进府跟着老郭氏，从汴京到青州，一直贴身服侍，感情深厚。连如今的存诚、思诚、明诚三兄弟，也没拿她当下人看，凡事都要礼让她几分。如今她也已嫁人、生子，言行雍容，知晓分寸，屈身行礼道：“三少夫人尽管放心去吧，有句话说出来，只怕是乱了尊卑——在我心里，是将夫人当母亲看的。”说着，见老夫人在院墙旁的合欢树下站着，忙过来跪地请罪。
老夫人弯腰搀起她来，满脸都是仁慈的笑意：“这可不是什么越规逾矩的事。茉莉，你伺候我这么多年，谁都知道，咱们之间比赵婉都亲。你何罪之有？快起来吧。”
茉莉站定，见老夫人眼角有些眼屎，忙以帕子擦去，动作细腻，不厌其烦，那样子无比亲切，无比体贴。场景如此温馨，李清照看在眼里，又是一阵感动，想自己对待母亲，也未必有此耐心吧？
郭氏由茉莉扶着，再次来到李清照面前，拉着她手，不厌其烦地嘱咐。李清照耐着性子倾听，频频点头。
看看日头已蹿出天边，茉莉打断老夫人话：“大才女幼承庭训，知书达理，一定会辅佐三爷仕途顺遂。夫人您就放宽心吧。”指着东边的太阳，笑道，“时候不早了，夫人，快催少夫人赶路吧。”
这些年老郭氏年事已高，儿孙渐长，自从娶了孙媳贺氏进门，为了避免口头上的混淆，众人都不自觉地换了称呼。将她与儿媳孙媳，分别以老夫人、夫人、少夫人冠之。唯有茉莉，依用旧称，将李清照三妯娌称作少夫人，那时便随着老郭氏，将她的孙媳贺氏称作赵坤家的。
在茉莉的催促下，老夫人放开了李清照的手，看着她转身上车，泫然欲泣。
马车夫在晨辉中紧紧腰带，扬起马鞭，口中一声长呼：“驾——”
三辆马车在鸡鸣犬吠声中离开了青州赵府，走在后面的一辆紫帷纱顶车上坐着李清照主仆，前边堆得高高的一辆敞篷马车上装着两箱子细软、衣物，及大大小小的数个手炉、火盆，露宿的油毡布帐篷搭在上面。另一辆马车上亦搭了遮雨的油毡，车上装着四箱子珍贵史书，如《论语》《孟子》《诗经》《尚书》《礼记》等书俱全，另有《周书》《南史》《北史》《隋书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》等名著。其中装在最上面的一个白木箱子甚为破旧，那是李格非原封不动的遗物，里面装着褐皮胶装的著作，《后村诗话》卷三，《礼记精义》十六卷，《史传辨志》五卷，《永洛城记》十卷，《洛阳名园记》数十卷，以及蓝皮线装的《易安词》《易安居士集》。
这是赵明诚特意吩咐赵真带走的，说要送给同僚和当地的文人雅士。因为怀念父亲，李清照夫妇并不扔掉破旧的箱子。足见在赵明诚心里，老岳父李格非有着无可取代的位置。或是因着爱妻，爱屋及乌吧。
日上三竿时，三辆马车慢悠悠地出了青州城门，一走上通往莱州的官道，行速便快了不少。风也没了前时的和畅，夹着几分冷冽的力道。阳光在官道上**漾，燕雀与明霞齐飞。路旁是绿油油的原野，油菜花点缀其间，如同灿烂的织锦。垄间有啃草的羊羔，放羊的孩子吹着柳笛。
李清照坐在车上，隔着车窗望着前面的白木箱子在油毡布下若隐若现，想着赵明诚对岳父的这番心意，不免心里美滋滋的。
青州城的喧嚣声渐渐远去，天空万里无云，时有群雁或孤鹰掠过上空。青山如黛，琪花瑶草在风里摇曳。
这日黄昏时人疲马乏，天空突然落雨。前面是一段山坡，路面陡峭，马车走得很慢，赵真过来禀道：“夫人，天色已晚，前面有个寺院正好进去避雨、歇息。”
李清照在车里应道：“好吧。”
绿杏掀开车帘，雨星便溅到脸上，激灵灵打了个冷战。
半山腰上是一座寺院，因地理位置偏僻，香客稀少，门庭冷落，门口的积尘和落叶便无人打扫，看上去倒有些悲凉意味。
这里地势陡峭，马车上不去。李清照带着绿杏下车，绿杏手里提着香烛香表，往寺院走去。木易、赵真等一帮车夫在山下寻地停车。越往上走风越大，雨落在脸上有些冷。倏然，一道劲风乍起，一群黑影闪电般地从松林里蹿出来，两把刀横在李清照和绿杏的脖颈上。一个汉子冷声道：“不管什么人，要走就留下钱财！”
李清照唬得面色惨白，却不想绿杏反倒十分大胆，瞪着眼睛斥道：“我这主子是名扬天下的易安居士，我家三爷来接我们去莱州府衙。你们这些强盗，不怕被知府衙门砍头吗？”
绿杏的声音如玉盘珠落，回**在夜晚的山野。李清照正无所适从，却见那一帮汉子互相对视，纷纷收剑，为首的汉子垂首作揖道：“原来是大才女，冒犯了！”说罢，一群人哄然而散，瞬间消失如风。
山风吹过，发出呜呜的声响。寺院里只有几个年迈的和尚，李清照带着绿杏焚香已毕，被十分恭敬地让进偏房。绿杏口齿伶俐地说明事因，问可否方便借宿一晚。出家人慈悲为本，和尚们毫不迟疑地答应了，并供应了四菜一汤的斋饭。此夜李清照和绿杏同榻而眠。木易等三位车夫在山下搭起帐篷，看护马车。赵真在禅房里打了地铺。虽说艰苦些，也强似露宿野外。临睡前，一位老和尚告诉赵真：“老衲这里寅时四刻开始礼佛，今晚可要委屈施主了。”
赵真笑道：“无妨，我等正好早起赶路。”
次日寅时三刻，寺院里已经活动起来。李清照翻身坐起，披上外衣，点亮油灯，在微弱的灯火里抱紧膀子。寺院里本就清冷，加之一夜冷雨敲窗，屋里弥漫着丝丝冷气。脚步声、打扫声、洒水声、低语声从窗外传进来，那是和尚们在洗漱、清扫。到了寅时四刻，佛堂里便有诵经声和梵唱一同传出，绿杏也被惊醒，打着哈欠坐起来，嗓音略有沙哑：“山里真冷。”
风敲打着窗棂，发出咯咯吱吱的碎响。李清照望望窗外道：“可想木易兄弟他们睡在帐篷里的滋味。”低头想了想，又道，“木易兄弟值得尊重，你一个小孩子家，以后别叫他木易英雄了，显得生分。”
绿杏边穿衣边问：“那我怎么叫？”
李清照道：“就叫叔叔，这样亲切些。”
绿杏高兴得眉飞色舞直说沾光，说是托了夫人的福，才有这样一个英雄叔叔。说话间二人穿着齐毕，走到门外，一个和尚端了两盆水在廊间候着，请她们净了面，提着灯笼引她们去到佛堂。
辰时一刻，李清照、绿杏、赵真在寺院用过了斋饭。临行前，李清照命绿杏往功德箱里放了供养三宝的银子，出了寺门走到山下，风停雨住，暗喜天公作美。三辆马车走走停停，饭时若赶不上饭庄，便以干粮甘水充饥。
李迒等人去新城贴招降檄文回来，童贯便号令河北各地招兵募马，向三关结集，又足足等了两月有余，并无辽国一兵一卒来降，派去上京劝降者皆被耶律淳杀死。
自澶渊之盟以来，此地百年不识干戈，驻军骄惰，备战松弛，连当年为阻遏辽骑而筑的塘泊防线也水源枯竭，堤防尽毁。这日童贯冒着冷雨巡视城防之后，回到营帐门口，却见几个将官戴着斗笠披着蓑衣，似已等得焦急，争先恐后向他禀报各州募兵情况：
“保定府募兵五千，选拔了一千敢死队。”
“真定府募兵八千，选拔了五百御辽敢战士。”
“雄州府募兵六千，选拔了八百名校刀手。”
“河间府募兵五千。”
“太原府募兵一万。”
“德州府募兵七千。”
童贯听得头都大了，唯不住地点头表示明白，好不容易等到这些人去了，却见杨可世在雨幕里站着，看样子也有些焦急。童贯忙问：“何事？”
杨可世不惑之年，竟然厚着脸皮称童贯为大哥，抱拳道：“大哥，不好了！白沟北岸已驻扎辽军前锋。”
四周雨声哗哗，童贯故做镇静道：“如此，不得不战了！”
杨可世道：“小弟近日已在辽国境内打探清楚，好战的只是辽国军队。燕云十六州的居民无不想着落叶归根，早就盼望大宋王师到来。若王师入境，必将箪食壶浆以迎。民心向背是成败的关键，望大哥不要轻信某人妖言惑众。”说完，朝四周看了看。
前几日诸将议事，史师仲综合分析了战情，请童贯不要寄希望于敌占区百姓的支持。燕云十六州被占一百多年，那里的宋朝百姓早已听天由命，成了辽国百姓，认可了辽朝的统治。百姓们日出而作日落而息，长期疲惫，终日里为生计奔波，并不管谁来当他们的皇帝。在他们心里，谁来当皇帝都是一样的，只要有了温饱就天下大吉。他们害怕打仗，对入侵的军队充满了排斥。
事实的确如此，为生计挣扎的百姓没有多少民族信仰，多顾及自己的身家性命。北辽的新城、涿州、幽州、顺州、檀州等十六州曾属大宋，却因不断的战争，居民大多流徙而来，对大宋皆缺乏归属感和忠诚度，虽然也曾盼望过回归母国，但是在北辽的铁蹄践踏下，没有人会一如既往地保持着忠诚。这些人毕竟是曾经流离失所的百姓，还指望他们对谁忠诚？
回想史师仲的这些言论，童贯只认为是和他唱对台戏，上前握住杨可世的手，目光里放射出光华万道：“好兄弟，等大军凯旋，你就等着加官晋爵吧！”
此晚，童贯高坐军帐，点将已毕，扬声传令：“此次伐辽，我大军二十万之众，以雄州和广信军组成东西路军的防区。史师仲统率东路军总指挥自领中军，驻扎白沟，分成五队分头出击，王渊领前军，杨惟忠领左军，种师中领右军，王坪领后军，赵明、杨可世领先锋军。东路军的主要任务是利用熟悉的地形对辽国前锋军打游击，阻止辽军主力部队前进，务必将辽军阻在白沟北岸三日。”
一身戎装的史师仲及诸将得令，齐声答道：“遵命！”
“辛兴宗领西路军总指挥自领中军，以吴子厚领前军，李迒统右军，曲奇领左军，王育统率后军，刘光世统率先锋军。西路军主力驻扎范村，一、占据桥头向辽军招降，把黄榜旗送到辽军那里去。二、囤积礌石和滚木，于猴跳崖处设伏，与辽军形成隔河对垒之势。三、招募勇士在边境上来回驰骋，没有命令不得过河挑衅。等三日之后辽军主力突破白沟的阻拦，到时与东路军会合，打场漂亮的歼灭战！”
几名将官同时答道：“好！”
童贯唰的一声摊开地图，沿着白沟南岸画了条弧线，沉声道：“真定府刘韐推荐的‘御辽敢战士’岳飞、王贵！听说你们的游击战术很是了得，本帅命你二人带弓箭手五百藏于竹子林，以弓箭游击敌人侧翼，一旦敌人进攻立即撤离。”
王贵、岳飞响亮地答应，这两个二十岁左右的年轻人你看看我我看看你，恰巧是大军中少年英俊的组合。岳飞相州汤阴人氏，并非河朔军的原班人马，乃是真定府一月前招募的“御辽敢死士”。
前两年河北等路发生水灾，百姓们生计艰难，岳飞为了谋生应募，成绩优异，被任命为分队长。相州贼寇陶俊、贾进作乱，岳飞请命前去除害，带领百名骑兵，以伏兵之计生擒二贼。王贵也是相州汤阴人氏，从雄州选拔上来的，是雄州府新募的勇士，曾是河朔地区有名的土匪，因武艺超群被擢为偏校。
岳飞上前行礼道：“启禀童帅，如果可以，我还能想办法将辽军引往去真定府方向的万丈渊，我熟悉那里，一旦辽军踏入，保管有去无回！”
童贯稍思，抬头看着岳飞，说道：“见机行事吧，若是事有可为，本帅许你全权负责。”顿了顿，转面看着右边：“和诜带着霸州的人马固守北边城墙，全力配合东路军阻敌。和诜，我将益津关全部交给你了，整个霸州人都在看着你。”
和诜顿时一凛，行了军礼，朗声说道：“定不辜负大人厚望！”
“本帅临行接受官家口谕，不杀辽国一人一骑为此战策略。所以此战不在于歼敌，而要衰落辽军士气，截获后方的辎重，使得辽军被迫而退兵，到时我军再出其不意攻其不备。因此，此战的武器是时间，是忍耐，违令者，杀无赦！待我们拖垮辽军，各州援兵到达，再一鼓作气收复失地！”
烛火照在童贯的脸上，照亮这个老年权臣炯炯的目光。军帐里灯火通明，数个将领暗自冷笑。童贯的右手握紧腰中佩剑，沉声说道：“诸位，辽军不仁，已容不得我等优柔寡断，国家有难，匹夫有责，作为军人，我们要心存忠义，心存大宋社稷，心存天下百姓，以守疆卫土为己任。不论胜负，都将无愧于大宋，无愧于自己的使命！”
时至北地五月，夜晚的空气依旧清冷。军帐内火光熊熊，拒马河上风声呼啸。河北岸一带，潜伏的敌人已经磨刀霍霍。
李迒回到军帐，英武的面庞映着昏黄的灯火，情绪激动难以入眠。童贯有权力随意安插将士，是否故意让他远离史师仲？命杨可世为史师仲先锋军，是否蓄意钳制？
明天就要开战，童贯还以不杀辽国一人一骑为策略，这算哪门子兵法？今夜尚在嬉笑斗殴、朝气蓬勃的军士们，明日谁将血染沙场再无生还之机？一张地图摆在面前，上面千沟万壑，无不是大宋的水土，李迒已看了数遍。
夜幕深浓，大营里一片安静。中军帐方向有丝竹声隐隐传来，和这夜幕下的军营显得极为不搭调。听说这是童贯的习惯，没有曲子就难以入眠。
五月二十五日，史师仲于五更出发，行了一天，黄昏时赶到白沟南岸的一处荒岗。岗上的绿草芽儿才刚铺满地面，一片春意盎然。遥想他的老家明州，早在正月已是这般情景了。
一轮落日衔于西边的峡谷，从艳丽的山茶花旁缓缓落下。史师仲下令休整，火头军开始生火做饭，饭后抓紧时间睡觉，因为他们只有两个时辰的时间，时间一到，将会赶往白沟南岸的驻守阵地。
五月的夜晚异常清幽，月光如银，无处不及。史师仲站在荒岗上的树丛中，面色凝重地望着月亮，咳了两声。附近都是潜伏的将士，一个个手不离刃。萤火虫繁密如同落雨，草莺不知在哪里啭着喉咙。
忽见前方树影乱动，一个士卒从林中冲出，慌慌张张地禀报：“启禀靖远侯，前军统制杨可世已达前沿阵地，且遣骁将赵明持黄榜旗前往辽军招降。辽军将领看了后大骂道：不用废话，不就是死吗。下令杀了赵明，且矢石如雨，射向对岸的前锋军！前锋军拘于童帅‘只是扰乱，不能实打’的命令，便不敢还击，伤亡很大。”
史师仲脚下猛的一滑，忙抓住林木站稳，骂了一声他娘的，接着道：“既然两军交锋，怎能束手就毙？待我通知各路人马赶往歼敌！”
潜伏的诸将早已吵嚷起来：“如果兵不血刃就能招抚幽州、燕京等地，童贯等人便坐在那里等着奖赏，还要我们来干什么？走，与辽军拼了吧！”
拒马河渡头旌旗招展，宋军箭已上弦，一触即发。辽军已经乘船渡河，不住地朝岸上的宋军射箭。杨可世勒令将士临河布阵，分遣军队朝敌船上射箭，且告诫诸将：“下流必有可涉水渡河之处，须分兵据守。”
泾原路将领赵德胡须花白，恰似三国的黄忠老蒋，挥臂向属下高呼：“尽忠报国，快随我去下流的便桥驻守、迎敌。”
将士们山呼回应。赵德率军沿着河岸朝西奔驰了一炷香时辰，远远见河面上有一便桥，还未及在桥头驻扎，却见辽军铁骑已渡水过来，便桥被远远隔在背后。北岸驻守的辽将隔河挥舞军旗指挥作战，辽骑兵将领看着旗帜所指的方向，挥刀指挥属下奔驰。
赵德面色煞白，出了一身冷汗，急率部下退回渡口。杨可世劈面骂道：“老匹夫怎么往反方向跑呢，这就是你的尽忠报国？”
杨可世正想亲自前往迎战，不料河岸上冒出无数的辽国骑兵，呐喊着，斥骂着，潮水般地包抄过来，甲胄、兵器齐放光明，很快分左右翼把杨可世、赵德的军队围住。史师仲派来救援的部队也已赶来，王渊的前军，杨惟忠的左军，种师中的右军，王坪的后军全部赶来，黑压压的长队不见首尾。
宋军全副武装地疾驰，由于缺乏训练和轻敌，在阵形变换时胡乱拥挤起来。而辽军皆经过严密训练，队形严整，排列有序。拥挤的宋军还未布好阵形反击，前军便被辽军铁骑踏破，几翼军队分别被辽骑分割包围，各个击破。赵德、杨惟忠尽被打败，杨可世率一百余骑想要突围，一个不慎身中四矢，左腹中了一支抹有狼毒的铁蒺藜箭，浑身是伤，靴子里都是血水，还被打掉了两颗牙齿。王渊组织弓弩手猛烈反击，又派出敢死士进入辽军骑阵专砍马腿，这才救出了浑身浴血的杨可世。种师中、王坪拼命厮杀，保着杨可世一路向雄州逃奔。
辛兴宗率西路军驻守范村，忽闻探马报告河面上出现辽军，便急忙排兵布阵。李迒的右军迅速装好了排石机，一排排长矛手也严阵以待。但等乘渡的辽军到了射程之内，李迒右手一扬，一声怒喝：“打！”河岸上的隆隆声震耳欲聋，一颗颗礌石砸向敌船，长矛如同箭雨，犀利地朝敌军射去，河面上顿起一阵惨叫声。辽军射来无数的箭雨，一些宋军中箭，很快被替补。更多的辽军倒向河水里，河水翻起一浪浪红雾。
曲奇的左军、王育统的后军、刘光世的先锋军俱都士气大增，如法炮制，分头阻击乘渡的辽军。宋军的攻击一轮接着一轮，渐渐地，前锋辽军的木筏、木船全部被砸碎，众多的碎片和人马的尸身层层堆积在一起，成了水上浮桥。
半个时辰后，李迒望着平静的河面，疑惑道：“死光了吗？”
“那里！”听到有人喊了一声，李迒极目远处的河面，无数的人头密密麻麻地浮起，顺着水流，迅速撤回。
李迒惊愕地瞪大了眼睛：“备好木筏，快追！”
“那么多碎木挡着水路，木筏走不了！”
“唉！”李迒望着河面轻叹一声。
李迒与辛兴宗的中军会合之后，粗略统计，足有一千多人伤亡。拒马河边伤兵遍地，到处是此起彼伏的呻吟、号哭声。血腥气随着夜风弥漫，空气里掠过马的悲鸣。白沟大商埠里铺门关闭，商户都已逃亡。益津关的百姓也都在慌慌张张地逃命。
此时，史师仲部在兰甸沟地界遭遇辽军，亦大败。杨可世、种师中、王坪等率领败卒一路狂奔，正遇上史仲师溃败的中军。夜风呼啸，杨可世嘶声朝史仲师道：“辽军大部队已经过河！要想保存实力，只有退守。”
灯笼火把映着史仲师面空，如铁冷硬。他低头咳了两声，看着头顶黑沉沉的天空道：“西路军遭遇了辽军袭击，初战告捷，因为轻敌被辽军夜袭；王贵、岳飞两位小英雄带着几百人，在竹子林牵制了一支辽军。东西两路军战况不利，暂且退兵雄州，辎重先行，我率精锐断后。”
传令兵火速传令，前队变后，后队变前，出了益津关不远，再次遭遇辽军轻骑截击。史仲师当机立断，率队进入山林，排兵布阵，当天夜里遭遇了辽军的第一轮袭击，三天之内交战了十多次，双方各有伤亡。比起擅长骑兵野战的辽军来说，宋军更擅长近身狙击。这样在山林交战，辽国骑兵难以发挥优势，宋军边打边跑，渐渐地靠近了瓦乔关。就在他们将出山林，进入雄州地界，辽军突然放火烧山，大火蔓延了整个山区，许多无辜山民葬身火海。
无奈的史仲师不得不率部撤离，因山火蔓延而迷途，刚出山林，就再一次和辽军铁骑狭路相逢，宋军立时大乱。
辛兴宗驻扎范村的西路军亦遭遇了辽军的半夜来袭。吴子厚的前军三千人结阵不稳，迅速被辽军踏破，吴子厚战死。大部的辽军直逼宋军主力。曲奇的两千骑兵迅速崩溃，刘光世的步卒三千不消片刻便被辽军重骑踏散。刘光世狼狈逃窜，曲奇中刀堕马被俘，两千骑兵折损近半。直至王育统率后军重甲兵一千、弩弓手五百、刀牌手一千五百赶来稳住阵脚，辛兴宗这才冲出辽军的包围圈，向雄州方向逃奔。辽军在后面追击、截杀，沿途都是死人，马尸。
李迒的右军被辽军包抄，侥幸有王贵、岳飞带着几百名弓箭手来援，才突围出去，逃了一天一夜，被辽军咬住不放。岳飞、王贵利用疑兵之计，才使李迒的军队摆脱辽军的追击，逃至一处荒原。
荒原几十里以外渺无人烟。一百多年前宋辽之间的不断杀戮，早已使这里成为荒土一片。澶渊之盟后局势稳定，这里又迁徙来一些百姓。自从汴京的军队开进三关，这些百姓们早已闻风逃散。
夜雨潇潇，风肆意飞过荒岗，气温骤降，好似进入寒秋。战士们衣服湿透，分不清是雨水还是汗水。都不知多久茶米未进了，一个个饥肠辘辘。好在一些人带有干粮，虽也湿透，聊胜于无。大伙分食，口渴的寻了雨水，又四处寻找蒲公英、茅草根、荠荠菜、面条菜等可食类野草、蘑菇来充饥。
一座破茅屋在雨幕中矗立，原是牧民所建，用以遮风挡雨。李迒刚要进入木屋，便见岳飞骑马奔来。岳飞在木屋前离鞍下马，捋了把脸上的雨水，急问：“李大人，可曾见到王贵？”
战前军帐，李迒对这年轻人印象颇深，这次又被他救援，自是感激不尽。见他年龄不过双十左右，相貌英俊，文韬武略机智过人，亲热地拉住他，叫他不必拘礼，关切地道：“小将，你和王贵跑散了？”
启明星暗淡，东方已经放亮，照着岳飞悲伤的面庞，还未说话就红了眼眶：“我们在被大股辽军围堵时，他抢先引开敌人，且告诉我，若是今夜会合不了，便是……”
岳飞说不下去了，嗓子里发出咕噜咕噜的悲咽。李迒领着他进屋，好言劝他止悲。岳飞却沉于悲愤不能自拔，咬着牙，紧紧攥着拳头，低头看着地面良久，忽骂道：“本想狠揍辽军，反被辽军逼得这样狼狈，连兄弟都丢了！”
李迒道：“乱军之时，小将不要妄断，想那王贵，劫后余生也是有的。”
岳飞听了，俊面上现出一抹光彩，目光里有着不染世事的纯净，好似行走在红尘之外。
战乱之时，为了避雨，也讲不得什么规矩了。不消片刻，木屋里就挤满了人，这才发现，破茅屋年久失修，不能挡雨。顺着雨水滴下来草屑、木渣、鸟屎。战士们叫骂着、躲避着，却没有人愿意出去。在这样冷寒的夜里，仅能挡风也已足够。大伙都被岳飞的话勾起恶绪，又你一言我一语地辱骂辽人。
大雨渐歇，关山如铁，众将士见了东方的霞光情绪便好些。李迒走出木屋，望着巍峨的远山，及一望无际的广袤荒原，望着万顷霞光照亮不远处齐腰的蒿草，望着岳飞翻飞的衣角，忽听岳飞恨切切地道：“若有机会，定要和辽人决一死战！”
李迒看着他稚嫩的脸，被他认真的表情逗得一笑，叹自己早已没有了少年时的豪气，仰天长叹道：“金人攻辽节节胜利，我军伐辽却落败至此。只怕此战将战幕拉开，再引外贼觊觎我大宋疆土，到时山河破碎，天下动**，你我都要小心行事啊！”
小将岳飞听得一愣，漫天的彤云落在眼底，化成滔滔不绝的怒火，亘古的风从一片死寂的心田上拂过。
李迒近前一步，握住他的手道：“小兄弟，此次你救了我，救了我这么多兄弟，我便欠你一命。以后若有用得着的地方，我李迒必然以命相报！”
岳飞听他称部属为兄弟，很是感动，身为将领，将部属视为兄弟手足，才是贤德。
早听说这李迒是名门之后，随军以来待下甚厚，生病者亲自持汤喂药，贫困者赏赐衣物、食品。岳飞觉得能遇到刘韐、遇到李迒，都是他的造化，因此，开心地笑道：“尽忠报国，是家慈的教诲，也是我的夙愿，这都是岳某分内之事，李大人休要介怀。”
太阳冉冉升起，渐渐温暖起来。李迒传令稍做休整，战士们便纷纷脱去外衣，搭在荒草上晾晒。弓箭稀少，伤药殆尽，刀枪都已卷刃，将士们也实在太累了，稍一松懈倒头便睡。李迒和岳飞也不能幸免。两个人并排躺着，皆是浑身浴血，不堪重负，连俊朗的脸上都是血污，盔甲上沾满了散发着腥臊味的血浆，手里的刀剑上已有无数的缺口。
不远处，一队难见首尾的人流在草野里缓缓地蠕动，阳光如箭，射得人睁不开眼。这是一支北辽百姓队伍，他们带着弯刀、骑着悍马追随辽国骑兵，要为心目中的和平世界贡献赤胆忠心。却又与军队失散，正踏上疲惫不堪的回途。