《后汉书?儒林列传》共两卷，记载四十多位儒家学者的事迹，本书选取何休、许慎为代表。
今文经学领袖何休
何休（129—182年），字邵公，任城郡樊县（今山东省济宁市）人，东汉今文经学家、儒学大师。
何休为人质朴，不善言辞，但是很有思想，对儒家六经研究得很深，当时的儒生没有人能超过他。
何休曾被征辟为郎中，但他不愿意，就称病辞职了。后来，太尉陈蕃召他为属官，何休得以参与政事。陈蕃失势，他受到牵连，被禁止做官。
汉朝的今文经学虽然处于独尊的官学地位，但因为董仲舒加入了阴阳五行、天人感应的因素，越来越趋于迷信化；儒生们为了彰显学问，在解释经文时，动辄几十万字，甚至上百万字，变得烦琐不堪。
到了东汉，古文经学强势崛起，先后出现了许慎、贾逵（kuí）、郑众、马融、郑玄等大师，在社会上的影响力越来越大，而今文经学不断遭到攻击，大有被众人抛弃的势头。
何休作为今文经学大师，有感于这种残酷的现实，凭借自己广博的知识，在家闭门沉思，坚持了十几年，撰成《春秋公羊解诂（gǔ）》一书。
《春秋公羊解诂》言辞缜密，系统性很强，上承董仲舒《春秋公羊传》之风，成为今文经学的集大成之作。后来成为历代科举取士的必读书，对我国的传统文化产生了很大的影响。
此外，何休还给《孝经》《论语》等作注；又写作《公羊墨守》，将《公羊》学说比作墨翟（dí）守城，牢不可破；又写作《左氏膏肓》《谷梁废疾》，批判《左氏传》《谷梁传》。后来，郑玄分别写作《发墨守》《针膏肓》《起废疾》，驳斥何休。
京城的学者称郑玄为“经神”，何休为“学海”，十分推崇他们。
党禁解除后，何休又出来做官，于182年去世，终年五十四岁。
“字圣”许慎
许慎（约58—约147年），字叔重，汝南郡召（shào）陵县（今河南省漯河市境内）人，东汉著名的经学家、文字学家。
许慎性格淳朴敦厚，年少时广泛学习经书，经学家马融对他评价很高，当时的人都称赞许慎，说他对五经的研究没有人能比得上。许慎被推举为孝廉，曾经担任五经博士，在国家图书馆东观负责校书。
当时，儒家经学经过几百年的发展，衍生出很多派别，各家对五经的解说很混乱，褒贬不一，他就写作了《五经异义》，记述今文经学与古文经学内容的异同。
秦始皇统一天下后，实施“书同文”的制度，下令统一文字，先后由丞相李斯发布《仓颉（jié）篇》，中车府令赵高发布《爰（yuán）历篇》，太史令胡毋（wú）敬发布《博学篇》，成为较早的字书；汉朝也发布《凡将篇》《急就篇》等字书，继续普及文字。但这些书籍字数不多，且字体一直处于流变之中，时间长了产生混乱。
东汉以来，今文经学的学者经常拿儒家经典作为教条，认为字字句句都有圣人的微言大义，随意用文字比附引申；而古文经学的学者认为文字有本义，只有客观地理解本义，才能更好地解读经典。
许慎作为古文经学家，立志驳斥今文经学篡改经义的说法，决定创作一部字书。
100年，他在东观校书期间，便已经完成了《说文解字》，又利用能读到皇家典籍的机会，继续花了二十多年修订完善，于121年最终定稿，进献给朝廷。
《说文解字》共十五卷，分五百四十个部首，收入九千三百五十三个字，加上一千多个异体字，共一万零五百一十六个字。《说文解字》通过偏旁、部首，对汉字进行分类归纳，开启了按部首编排汉字的方法，一直沿用至今。它保存了大量古字、古义，在训诂学中具有重要意义，还保存了大量古音资料，为后世研究上古音提供了重要依据。
《说文解字》是我国最早的系统分析汉字字形、考察字源的工具书，也是世界上第一部字典，对后世的影响十分深远。
147年，许慎因病去世。人们为了纪念许慎对文字学作出的杰出贡献，尊称他为“字圣”，称他的《说文解字》为“许书”，称他的学说为“许学”。
【原文】太傅陈蕃辟之，与参政事。蕃败，休坐废锢，乃作《春秋公羊解诂》，覃思不窥门，十有七年。又注训《孝经》《论语》、风角七分，皆经纬典谟（mó），不与守文同说。又以《春秋》驳汉事六百余条，妙得《公羊》本意。——摘自《后汉书?卷七十九下》
【译文】太傅陈蕃征辟何休，参与政事。陈蕃失势，何休因此获罪被禁止做官，于是撰写《春秋公羊解诂》，深思熟虑、不曾出门，有十七年。又注解《孝经》《论语》、风角七分，都是纵横谈论经典，与拘泥文字的学说不同。又以《春秋》的公义驳斥汉朝政事六百多条，深得《春秋公羊传》的精髓。
词语积累
如鲠（gěng）在喉：鲠，鱼骨头。就像有鱼骨头卡在喉咙里。比喻心中有话没有说出来，很难受。
同室操戈：同室，自己人；操戈，拿起兵器。自己人相互交战。指内部斗争。
一继一及：父死子继，兄死弟及。