刘备（161—223年），字玄德，涿（zhuō）郡涿县（今河北省涿州市）人，西汉中山靖王刘胜的后人，蜀汉开国皇帝，政治家。史家称他为“先主”，死后谥号昭烈帝。
百折不挠、以德服人
刘备小时候父亲就去世了，家里很穷，他与母亲以织草席、卖草鞋为生。但他心存大志，不甘心就这样虚度一生，曾经指着自家房屋边一棵高五丈的桑树说：“我将来必定会乘坐这样的羽葆盖车。”
刘备长相奇特，沉默寡言，喜怒不形于色，待人谦恭。十五岁时刘备拜名臣卢植为师，广泛结交豪侠义士，当时就有不少人追随。
东汉末年，朝政黑暗，战事不断。刘备凭借平定黄巾起义、叛臣董卓立下战功，担任过各种小官，却因实力有限，不得不屡屡依附公孙瓒（zàn）、陶谦、曹操、吕布、袁绍等各路诸侯。然而，不管他身居何职、依附何人，始终坚持以德服人，积极有为。
有一次，势力强大的曹操攻打徐州（今江苏省徐州市），徐州牧陶谦向各方求救，唯有刘备雪中送炭，不惜与曹操为敌，立即发兵救援。陶谦感动之余，临终前决意将徐州让给刘备。
曹操统一北方之后，刘备走投无路，只得前往南方投靠荆州牧刘表。刘表以礼遇对待刘备，但不肯重用他，只想安守荆州度日。刘备在荆州多年，始终没有大作为，年纪将近五十，不禁感叹“老之将至”，正在这时，有人向他举荐诸葛亮。
刘备心驰神往，三次拜访之后，终于见到了诸葛亮。两人一番长谈，诸葛亮献上《隆中对》，刘备立即决定恭请年仅二十七岁，无名、无位、无功业的诸葛亮出山辅佐自己。诸葛亮被刘备的仁德和诚心感动，最终也付出了一生来追随。
不久，曹操为了统一全国，正式南征，试图一举平定荆州，继而收复江东。刘备率军在樊城抵抗。诸葛亮料定抵挡不住，劝刘备渡过汉江，退守襄阳。
十多万樊城百姓宁死相随，拖家带口，几千辆车携带包裹行李，一路上老幼妇孺哭声不绝。刘备在船上看见这种情景，心中更加悲恸，哭道：“为我一人，使百姓承受这样的灾难，我还有什么脸面活在世上！”说完就要投江自尽。左右侍从急忙抱住他，纷纷痛哭。
有人劝刘备说：“现在应该迅速保住江陵（今湖北省荆州市），我们虽然人数众多，但是军队人少，如果曹军来了，拿什么阻挡？”刘备不忍心将百姓抛弃，断然拒绝：“想要成就大事，必须以人为本，现在这么多人背井离乡跟着我，我怎么忍心抛下他们！”急忙下令调拨船只，迅速接应百姓过江，直到全部渡完，他才上马离去。
208年十二月，在诸葛亮的游说下，东吴国主孙权同意与刘备联合。孙刘联军在赤壁（今湖北省赤壁市）大败曹操，刘备乘胜占领荆州，终于有了自己的一席之地。
按照诸葛亮的战略设想，刘备下一步要占领益州、汉中（今陕西省汉中市）。在军队入驻蜀地之后，刘备不愿和同宗兄弟益州牧刘璋（zhāng）互相残杀，成功劝降了他。在此期间，刘备始终厚树恩德，尽用人才。
占领汉中不久，东吴将领吕蒙突袭夺取荆州，擒杀守将关羽。接着，有传言说汉献帝已死，为宣告汉室不亡，接续正统，刘备这才在成都称帝，国号仍然称“汉”，史称先主。
就在先主积极筹划，准备为关羽报仇之时，前线传来噩耗——猛将张飞被部下谋杀。先主年轻时便与关、张情同兄弟，生死与共数十年。两人身死后，先主坐立难安、痛哭不止，更加急于进攻东吴。孙权急忙求和，先主断然拒绝。
以诸葛亮为首的众臣，也一致认为应该继续坚持联吴抗曹、北伐中原、兴复汉室的战略。先主有感于兄弟之情，不顾众臣反对，带领四万军队出征，在夷陵（今湖北省宜都市）和东吴将领陆逊相持，被陆逊一把火将数万精锐烧成灰烬。
先主败退白帝城（今重庆市奉节县境内），病危之际，将蜀国的未来以及儿子刘禅托付给诸葛亮，言辞恳切，诸葛亮哭泣着接受了遗诏。
223年六月，先主病逝，终年六十三岁。
【原文】先主未出时，献帝舅车骑将军董承辞受帝衣带中密诏，当诛曹公。先主未发。是时曹公从容谓先主曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”先主方食，失匕箸。遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等同谋。——摘自《三国志?卷三十二》
【译文】先主刘备还没有离开许都之时，汉献帝的岳父车骑将军董承接受献帝藏在衣带中的密诏，应当诛杀曹操。先主没有行动。当时，曹操私底下对先主说：“当今天下的英雄，只有你刘使君与我曹操罢了。袁本初这些人，不能算作英雄。”先主正在吃饭，听完这话，食具掉到地上。于是与董承以及长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等人一起谋划。
词语积累
求田问舍：田，田地；舍，房屋。只知道买田置房、经营产业而没有远大志向。
织席贩履：席，用草或苇织成的成片的东西，用于坐、卧；履，鞋子。编织草席、贩卖鞋子。形容职业低贱、身份低微。常用于刻意贬低人的身份。
髀（bì）肉复生：髀，大腿。因为长久不骑马，大腿上的肉又长起来了。形容长期过着安逸的生活，无所作为。
三顾茅庐：顾，拜访；茅庐，草屋。刘备三次登门，来到诸葛亮居住的草屋拜访请教。形容真心诚意、多次邀请有才能的贤士。