《夏本纪》主要记载夏朝的历史。从大禹开始，到夏桀（jié）为止。夏朝是我国第一个奴隶制王朝，大约存在于公元前21世纪至公元前16世纪。
大禹治水
禹（生卒年不详），姒（sì）姓，名文命，夏后氏首领，也是黄帝的子孙，夏朝的开国君主，史称大禹、神禹。
尧在位的时候，洪水滔滔，诸侯们举荐鲧（gǔn）治理洪水。鲧采用筑堤堵水的方法治水，花费九年没有成功。舜帝即位后诛杀了鲧，接着任用鲧的儿子禹治水。
禹感伤父亲的遭遇，不敢懈怠，接到命令立即出发。他吸取父亲失败的教训，跋山涉水，开始调查洪水的源头，一路牵绳测量，研究洪水沿途所有山川、土地、河流、泥潭、湖泊的位置和走势。最终发现，要彻底治理洪水，必须顺应水往下流的自然趋势，对河流湖泊进行疏导，引导水流向大海。
于是，禹带领民众一起挖掘，疏通了所有的江湖河道，鞋子破了就光脚走，衣服破了也顾不上换，累了就地而眠，饿了摘果而食，三次路过家门都不敢进，一连十三年，终于取得成功。百姓为了表达感激，尊称他为大禹。
大禹在治理洪水的过程中，早已对各地的地形、习俗、物产等了如指掌。便根据地势将天下划分为九州，各州之间修筑行道，互通有无。发生了灾害的地方土地泥泞，无法种植，他就将寻访到的水稻种植技术教给百姓，将劣地变为良田。他发现各州的土地肥沃程度不同，物产也不同，因地制宜重新规划各地贡赋，平整土地，修建合适的灌溉水利工程，开发出大量可耕种的沃土。
舜帝赐给大禹一块黑色圭（guī）玉，表彰他治水的功劳，并向天下宣告治水成功。又将他举荐给上天，作为自己的继承人。舜帝逝世，大禹服丧三年，把帝位让给舜的儿子商均，自己躲避到阳城。但天下诸侯不朝拜商均而朝拜大禹。大禹这才继承了天子之位，定国号为夏。
启家天下
启（生卒年不详），姒姓，又称帝启、夏后启，阳翟（dí）（今河南省禹州市）人，大禹的儿子，夏朝的第二任君王。
大禹勤于政事，前往东方巡视，在会稽逝世，遵照禅让制的原则，将天下禅让给益。益为大禹服丧三年后，效仿大禹（把帝位让给舜的儿子商均的举动），自己躲到箕（jī）山的南面。
益没有突出的政绩，众人不顺服，而大禹治水功德深厚，启本身也比较贤德，天下人心都归向启，诸侯都不朝拜益而朝拜启，说：“这是我们的君主禹帝的儿子啊！”于是启继承天子之位，是为帝启。
帝启即位后，有扈（hù）氏认为他破坏了禅让制，拒绝出席帝启召集的钧台会盟。帝启召集将领，制作《甘誓》训诫说：“六军听令，有扈氏上不敬天象，下不敬大臣，背离天地正道。现在，上天要断绝他的天命，我恭敬地代替上天执行对他的惩罚。我命令你们进攻他，如果不进攻，就是不服从命令。听从命令的，将在祖先神灵面前受到奖赏；不听从命令的，就在社神面前杀掉他，而且把他们的家人贬为奴婢！”
训诫之后，帝启与有扈氏在甘地大战一场。有扈氏战败，部众被罚为奴隶。各部落不敢再有异议，帝启的地位得到巩固。帝启通过暴力，以家天下的世袭制取代了公天下的禅让制，并正式建立我国历史上第一个国家，这具有划时代的意义。
时日曷（hé）丧
夏桀（生卒年不详），姒姓，名履（lǚ）癸，夏朝最后一个君主，历史上有名的暴君。死后谥号桀。
夏桀文武双全，但性情暴虐，荒**无道。在他之前，很多诸侯已经相继叛离，夏桀继位之后，不思改行德政，反而更加骄奢**逸。他经常派大军攻打自己属臣的领地，掠夺财富和美女。民众衣不蔽体，夏桀却因为美人喜欢听撕帛之声而撕毁无数布料；民众饥肠辘辘，夏桀却修筑了可以行舟的酒池。有忠臣劝诫，就杀了劝诫的大臣。
商国君主成汤为政有德，民间纷纷传说新都城在商国，不在夏桀的王宫。夏桀听到传言，高傲地宣称：“我就是太阳，太阳照到的地方都在我的统治之下。”百姓愤怒地诅咒：“你这个太阳何时灭亡！我们宁愿和你一同毁灭！”
夏桀召来汤，囚禁在夏台，又贪图商国的贿赂，释放了他。汤回国之后，带领诸侯征讨夏桀，百姓不愿意替夏桀打仗，夏桀兵败鸣条（今山西省安邑县的鸣条冈），被放逐到南巢，还不反思自己的错误，说：“我只后悔当初没有把汤杀死在夏台，以致落到这个下场。”
【原文】帝舜荐禹于天，为嗣。十七年而帝舜崩。三年丧毕，禹辞辟舜之子商均于阳城。天下诸侯皆去商均而朝禹。禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。——摘自《史记》卷二《夏本纪》。
【译文】帝舜向上天推荐禹，接替自己。十七年后帝舜驾崩。禹为舜服丧三年满期，前往阳城回避舜的儿子商均。天下诸侯都离开商均而朝见禹。禹于是才即天子位，南面朝天下，国号叫夏后，姓姒氏。
词语积累
江汉朝宗：江，长江；汉，汉江；朝宗，朝见天子。指江河奔流入海。比喻大势所趋，人心所向。
钧台之享：钧台是为天帝群神修建的祭坛。夏启击败有扈氏之后，为了废除传统的部落禅让制，确立世袭制，在都城阳翟召集各地方首领，举行了一场祭祀活动，也是一次重要的会盟。会盟确立了夏启的共主地位，开启了家天下局面。
九鼎：相传大禹划分天下为九州，命令九州州牧进贡青铜，铸造九鼎，将九州的名山大川、奇异之物镌刻于鼎上。九鼎因此成为夏朝的镇国之宝，代表王权至高无上，是国家统一昌盛的象征。
时日曷丧：曷，何时。夏桀将自己比作太阳，百姓痛恨他，说：“时日曷丧，予及汝皆亡！”发誓与他同归于尽。形容痛恨到极点。
鸣条之战：这是大约公元前1600年，商汤率领商部落与夏桀的军队在鸣条进行的一场决战。结果夏王朝灭亡，商朝建立。
涂山之会：禹在涂山大会夏、夷各部落首领，史称涂山之会。标志着夏王朝正式建立。