郑忠河点头离去，双燕公主独自低语：“连杜神宇都败了，陈敬之，你真是让人刮目相看啊。”
与此同时，在富饶繁华的北陵影洲城，宁氏布行因其出品的布匹光滑细腻、具有防水防火等特殊功效而闻名遐迩，旗下二十六家分店遍布北陵各地。
翠竹带着伤势出现在宁氏布行总店门前，左肩手臂软弱无力，显然受伤不轻，旁边的陈见泽也是披头散发，狼狈不堪。
“十三爷，就是这里了。”翠竹脸色苍白地对陈见泽说，这一路上为了保护他，自己多次面临生死考验。
“翠竹，你还好吧？”陈见泽关切地看着她。
“我没事，只是莫古兄凶多吉少。”翠竹摇摇头，继续道，“走吧，十三爷，我们去找掌柜。”
两人走进布行，翠竹径直走向柜台，取出一支玉簪：“我要见你们掌柜。”
柜台内的中年女子接过玉簪查看一番，立刻面色大变，她恭恭敬敬地归还玉簪：“姑娘稍候，我这就去请掌柜出来。”
她随即招呼旁边的小丫鬟：“玉儿，你先替我照看柜台，我有事要暂时离开一下。”
陈见泽和翠竹在旁边落座，片刻之间，便有人送上两盏茶与一些精致的点心。
“公主既然能预先为十三爷安排这一切，想来她必然无恙。倒是十三爷你，日后需多加小心，在这北陵之地行事切忌大意。”翠竹宽慰道。
“我心中自有分寸，待我处理完此事，你即刻返回大离，去找姐姐，我实在忧虑她的情况。经历了这次变故，我才意识到自己之前的愚蠢。”
就在这时，之前那位中年女子引领着一位约莫二十多岁、美艳绝伦的女子走了进来。此女风姿绰约，犹如熟透的蜜桃，浑身上下散发出一种迷人的魅力与诱人力。
她便是影洲宁氏布行的掌柜宁小倩，径直走到翠竹跟前：“那支玉簪呢？可在何处？”
翠竹取出玉簪递上，宁小倩接过细看一番：“确是她的。这么说，你就是泽儿了？”
陈见泽一愣，随即点头应承，宁小倩不禁轻叹：“想不到，她终究还是让你来找我了。”
“月如，你带少爷去沐浴更衣，好好伺候。”宁小倩淡然吩咐身后的一名婢女，婢女立刻恭敬领命。
“拿去吧，她定是要你找那个人吧？真没想到，她竟会走到这一步，姑姑当年留给她的，难道还不足以让她在大离立足吗？”
宁小倩将玉簪交给翠竹，并嘱咐道：“当你在赌坊见到那个人时，把玉簪交给他，并替我传一句话过去。”
“大离北州三地，陈敬之力挫南陵杜神宇，如今北州三地已尽归陈敬之之手！杜神宇竟然败给了陈敬之？”
“她现在，就在北州三地吧？”在地下赌坊中，翠竹遇见了一位戴着森罗面具、令人不寒而栗的青年，坤岩。
“奴婢逃离大离之时，公主已被打入宗亲府收押。”翠竹低语，面对坤岩，她内心油然而生一股寒意。
坤岩看着手中的玉簪，轻轻一旋便将其开启，从中抽出一张仿佛地势图般的纸张，他露出阴冷的笑容：“神机图！”
坤岩笑声略显阴森：“呵呵呵，真是没想到啊，即便是妙玉坊也护不住她！”
“神机图？”翠竹一惊，坤岩抬眼看向她：“她让你将这玉簪和神机图一同送至我这里，你知道这是为何吗？”
“为什么？”翠竹一时不解，不是因为公主对自己的信任吗？坤岩却狰狞一笑：“因为你，是祭品！”
“什么？”翠竹面色陡变，坤岩瞬间移动到翠竹面前：“美人为祭，恶鬼重生，此乃鬼窟之秘！”
“北陵鬼窟！”翠竹愕然，世间四大特殊力量之一：“东仓暗灭卫、南陵神火军、北陵鬼窟以及大离黑煞。”
东仓暗灭卫以探查无双著称，大离黑煞是最精锐的影子护卫，南陵神火军则是无可匹敌的近卫军团，而北陵鬼窟，则是以其恐怖刺客闻名于世。
他们没有名字，只有代号，每一个代号都代表着一个索命的鬼魅，传闻他们行动诡秘，杀人无形，犹如鬼怪现世。
坤岩瞥向翠竹，嘴角勾起一抹笑意：“她没跟你说吗？在鬼窟接任务，我们不稀罕金银财宝，只求一件绝佳的鼎炉——那便是未经人事的处子。”
翠竹面色剧变，惊恐地盯着坤岩，只见他冷峻一笑：“皇者巅峰，她倒是费心了，这样的鼎炉足以助我实力大增！”
“放心吧，我会很温柔的。”坤岩身影一晃，瞬间将翠竹带入地下赌坊深处的密室中。翠竹彻底陷入了绝望。
“为何要如此对我？”翠竹眼中泪珠滚落，她未曾料到，自己忠心耿耿追随的公主，竟会如此对待自己！
就在衣衫破裂声响起时，翠竹明白，破碎的不仅仅是衣物，还有她对公主那份忠贞的心意。
“住手，主上有令，这个女子不能动！”
……
“报主公，北陵公主率三千白马铁骑，数十辆辎重马车，已抵达孤山，即将进入柳州城！”柳州城中，卫兵急报传来，陈敬之听后不禁一笑。
“果真是雷厉风行，这一次她直接带来了我所需的所有条件：三千白马，十万斤生铁，二十万两黄金，这双燕公主倒是个果断之人。”
陈敬之正与赵武他们商议招募训练士兵之事，听到这个消息，他笑着起身道：“走吧，大家一起去迎接！”
仁嘉起身禀告：“主公，城外马场虽已初具规模，但尚未完全竣工。如今三千白马已然到达，属下打算先行去完善马场设施，并且考虑到之前招揽的马夫人数可能不足，计划沿途各州城再进行一轮招募。”
陈敬之摆手示意：“这些具体事务你自己斟酌安排即可。”自从上次敲打过后，他们凡事都力求亲自汇报。
“属下明白！”仁嘉恭敬回应，陈敬之则笑着说道：“好了，咱们这就去迎接这位北陵公主吧。”
陈敬之率领赵武、胡钢棚、张日天、高中卫和孙无双等人直奔柳州城北门之外的孤山，此时双燕公主正在那里等候进城。
当陈敬之一行人赶到时，映入眼帘的是那如白云般洁白的三千匹白马，以及那数十辆满载物资的马车，他眼中不由得浮现出满意的笑意。
陈敬之朝双燕公主走去：“公主此番远行，显然是已经做好决定。公主何不进城一叙？”
双燕公主轻轻拍手，这时，一名青年从白马群中走出，牵着一匹棕红色的骏马。陈敬之的目光顿时被吸引过去。
他凝视着那匹棕红色的马，只见它双目炯炯有神，四肢健硕有力，精神焕发，身边的赵武和张日天等人也低声赞叹：“好马！”
“绝对是千里良驹！”高中卫也不禁感叹。双燕公主徐徐开口：“征北大将军，可曾注意到此马眉心的独特印记？”
“那是……赤色雷霆？”陈敬之眼中闪过一丝惊讶，原来这棕红色马匹的眉心，赫然有一个赤色雷霆形状的印记！
“此马名为赤雷，自幼在我北陵皇家马场长大，堪称我北陵骏马之中的翘楚，因其天生就有赤色雷霆印记于眉心。”
“故名赤雷。”双燕公主看着陈敬之，“此马虽然性烈，但确实是一匹难得的千里良驹，不知征北大将军如何看待？”
陈敬之微笑着看向双燕公主，摇了摇头：“我所求只是三千白马，公主特意带来这样一匹千里赤雷，莫不是想用它来交换什么人？”
双燕公主回望着陈敬之：“我欲以赤雷马和你手中的一位俘虏交换，将军以为如何？”