他注视着李大吉，语重心长地道：“你所述的这些，都只是那些姑娘们必备的技艺，但在我们柳州河花船上，有一种独门绝技！”
李大吉听后不明所以，陈敬之朗声笑道：“金秋十月，正当有一场盛会降临，传令马宁，七日后，在柳州河花船之上，举办一场盛世宴会！”
他眼中闪烁着期待之光：“想要入场者，需携千金为资，让他将此消息散布天下，我要让全天下的人都知晓这场盛宴的存在！”
这场盛宴名为“百花争艳宴”，谁能摘得花魁桂冠！
陈敬之笑容满面地补充道：“这不仅是一场群芳斗艳的盛事，我还将预备一些世间罕有的珍品进行拍卖！”
“这场盛典，我要使之名动天下，成为流传千古的佳话！”陈敬之眼神中燃烧着火焰，期盼已久的良机，终于现于眼前！
仁嘉和李大吉看到陈敬之如此神态，深知这一番动作必然蕴藏着深远的布局与谋略！
他们二人交换了眼色，脸上浮现出惊讶之色，恭敬地施礼答道：“遵命！”
蓝州城主府邸内，婠婠腹部已然明显隆起，孕期已近四个月，孕相显露无遗。
她脸上洋溢着母性的慈爱光辉，凝望着窗外飘扬的大雪，轻舒一口气，从双眸到脸颊，尽是满足与一丝不易察觉的疲倦。
这时，一个身影拿着一件披风走过来，轻轻地搭在婠婠肩上：“如今天气愈寒，夫人身怀六甲，切莫受凉才好！”
婠婠握住秦媚娘的手，将其贴在自己手心：“尽管尊卑有序，但你早晚会成为夫君身边之人！”
“我虽年纪尚轻，按理应唤你一声姐姐，然而规矩所在，只能委屈你了。以后不必再称我为主母，我们就以姐妹相待吧！”
秦媚娘正欲推辞，婠婠却先一步摇头：“姐姐若是看不上婠婠，那我心中实是不安。我身怀六甲，府中的诸多事务全赖姐姐操持，”
“我无法替夫君分忧解难，反倒是姐姐既要掌管内眷，又要贴心照顾于我。若你不肯接受这个‘姐姐’的称呼，我心里实在过意不去！”
秦媚娘愣住，看着眼前的婠婠，一时竟难以分辨出她究竟是怎样的一位女子。
她连忙开口应道：“既然夫人这般说了，秦媚娘不敢不从，便依夫人的意愿行事，在人前唤您夫人，在无人之处，我称您妹妹便是。”
虽然内心仍有迟疑，但秦媚娘还是按照婠婠所说的叫了一声，婠婠立刻喜上眉梢：“这就对了，我们本就该是亲如姐妹！”
“什么事这么高兴？”陈敬之从外面走进来，仆人赶紧帮他脱下披风：“天冷，怎么都站在外面？”
“夫君！主子！”婠婠和秦媚娘同时向陈敬之行礼，陈敬之左右各牵起她们的手：“来，咱们进屋里说话！”
“这？”秦媚娘看着陈敬之握着自己的手，眼中闪过一抹愕然，这是自己被劫走之后，陈敬之第一次主动拉起她的手。
坐下后，婠婠柔声提议：“夫君，妾身如今有孕在身，实在无力侍奉夫君。而夫君身边女子稀缺，妾身觉得是否可以让媚娘姐姐正式入府陪伴夫君呢？”
陈敬之轻笑道：“此事倒无需急于一时，另有一事更为紧迫，贺州的柳州河已冰封，你们可曾知晓？”
婠婠与秦媚娘闻之皆是一愣，她们尚未收到此消息。陈敬之瞥了一眼府外：“再者，观此气候，这场雪恐将持续数月不止。”
秦媚娘心念一转，抬眸看向陈敬之：“公子的意思是，红袖行动可以启动了？只是新收入的几位女子，技艺尚欠火候。”
陈敬之泰然回应：“你应明白我建立红袖的初衷，她们大多身世悲苦，沦落风尘。本以为一生无望，而我们发掘出她们的价值，赋予她们重生的机会。人一旦有了希望，就更不愿重回绝望深渊。”
“白璧微瑕，尤为珍贵。不必苛求完美，些许不足之处，有时反而是好事。我所追求的，唯有忠诚二字。”
陈敬之品了一口茶，秦媚娘心头一震，她察觉陈敬之话中深意。陈敬之凝视着秦媚娘：“近来贺州花船一直由你打理，那么其中光顾的特殊客人，他们来自何处、身份如何，你应该有所了解吧？”
他看着秦媚娘：“我让红袖中的女子都学会一种特别的技艺，我称其为‘滑冰’，并让你暗中训练她们，想必她们已经掌握了这项技能了吧？”
“冰靴已然备齐，只是柳州河冰层能否承受得住呢？”秦媚娘低声疑虑道，“倘若冰层破裂……”
陈敬之接言：“因此，我会在柳州河冰面上搭建一座巨大的空中舞台，所有进入柳州河的人将在舞台上观赏。而冰面之上，只会出现红袖的女子们，百花争艳，让她们以各自独特的风采展现自我。”
“哪个富商不贪恋美色，想要多纳几个娇俏美妾？红袖的姑娘，只要有足够的金银，就能替她们赎身。从今往后，不论这些姑娘被哪个国家的哪位权贵买走，我们都将密切关注她们的动态。无论是被送人还是做小，她们都有各自的用武之地。”
“我们会暗中协助她们完成上位等各种计划，让她们能够实现自己的人生愿望。无论她们想要执掌一家大权，或是真心遇到良缘想要幸福生活，我们都不会干涉，但前提是对红袖的绝对忠诚。”
“她们可以结婚生子，成为母亲，然而，她们不能忘记自己的使命。她们生是红袖的人，死是红袖的魂。若有背叛红袖之举，不仅自身难保，甚至可能牵连家人和孩子。为此，我才命独孤无常给她们服下特制药剂。”
“每年一次解药，她们必须清楚自己的使命所在。每年的解药，会有人专门送到她们手中。作为交换，她们也需向我提供我所需的情报。”
陈敬之眼神深沉：“这些，你应该早已心中有数！”
秦媚娘内心震动不已，此前她并不清楚陈敬之培养红袖的真正意图，直至今日才恍然大悟。陈敬之意欲将红袖的力量渗透到东仓、南陵、北陵乃至大离，让红袖的影响力遍布天下。
自古以来英雄难过美人关，只要红袖遍布各国，又始终掌控在陈敬之手中，便意味着他在四国都有了自己的耳目。
不仅如此，那陈敬之的筹谋犹如狡兔三窟，防不胜防，其眼光独到长远，从未仅仅局限在大离一隅。
“这只是群芳竞艳的开场戏码，世间从来不缺豪掷千金的买家，接下来的拍卖，你亲自坐镇，朕会为你备好拍品。”
“你要精心准备一番，这次盛会或许将持续三五七日，甚至可能更久。”
大离帝都中，程远谋手中握着关于陈敬之在北州三地的情报，不禁皱起了眉头：“你是说，他在经营商业？”
段南君点头回应：“从目前迹象来看，确实如此，如今北州三地遭遇大雪，他却将重心转移到了柳州河畔的花舫之上。”
程远谋摇头道：“绝非仅此而已，若要经营商业，北州三地并非最优之选，天下间有众多地方远胜北州三地。”
程远谋眼中闪烁智慧之光：“他此举必有深意，你让你的心腹密切注意他的动态，再派遣两人亲赴北境探查。”
“那就派张大鸿胪的儿子前往？”段南君眼神一亮，程远谋略作思考后答道：“张子强之子吗？倒是可以，让他亲自走一趟。”
“带上足够的银票，朕倒要看看，这个陈敬之究竟在玩什么花样，让他的儿子机警些，密切关注北州三地的情况。”
“遵旨！”
“鲁海！”待段南君退下之后，程远谋唤了一声，鲁海立刻恭敬步入，程远谋沉声道：“传陈建军觐见。”
“是！”
陈建军入宫面圣，程远谋思索片刻，随后凝视着陈建军，声音低沉：“你的虎狮军现在扩充到了多少兵马？”
陈建军恭敬回禀：“已至十二万之众，不过近日有许多百姓纷纷涌向北州三地参军，故而我扩充军队的速度受到了影响。”
程远谋脸色陡变：“你说什么？北州三地？北州三地正在扩军？为何朕从未听闻此事？”
陈建军露出惊讶之色：“陛下竟不知？太傅负责奏章审核，这样的大事，早应有奏折呈上才是啊！”
“臣也是偶然得知，赵武已被陈敬之召回，此刻正于北州三地大规模招兵买马，扩充军队，此事已在民间闹得沸沸扬扬。”
“而且陈敬之给出的待遇极为优厚，若不是臣还能暂时稳住虎狮军，恐怕我的军中也有人欲投奔他去了。”
“优厚待遇？”程远谋咬牙切齿，“难道就是那些从锦绣公主府搜出的种子，朕派人试种之后，丰收惊人。据说陈敬之手里的种子无穷无尽，连先皇也曾觊觎过他的这些种子。”
“倘若陈敬之真握有无尽种子，那么他扩军之举便有了合理解释，所给待遇，便是充足的粮秣。”
“段南君！”然而，对于这一切，段南君竟然未曾上报，刚刚还告诉自己陈敬之已经转行从商！
“陛下，此事……”陈建军略显迟疑，程远谋眼中寒光闪烁：“你麾下的虎狮军现时战力如何？与陈敬之的神击营相比又如何？”
“陛下多虑了。”陈建军淡然一笑，“臣的虎狮军身经百战，那神击营才经历几次战役？若论实力，臣要灭掉神击营易如反掌。”
“很好，朕命你继续扩充虎狮军，朕需要你效力之时，希望你不会令朕失望。”
“陛下尽管放心！”陈建军微微一笑，程远谋点头道：“莫古那边情况如何？他还是不肯开口吗？”
“那个家伙，似乎跟先皇达成了某种协议，嘴巴紧得很，倒是公主身边的翠竹，被她逃走了。”