陶氏感动不已，胡钢棚安排人员整理墓穴，陶氏在一旁帮忙，陶雅则走到了陈敬之身边。
她看着忙碌的胡钢棚，轻声道：“大将军是想询问那些石头的出处以及是否存在矿脉，对吗？”
陈敬之审视陶雅一眼，不禁赞许：“小小年纪心思却如此细腻，你是怎么察觉我对这些石头有所图谋的？”
陶雅轻轻回答：“大将军在审视那些石头时的眼神不同寻常，那种眼神我在一些寻宝者身上见过。”
他们在发现珍贵宝藏时，就是这样的神情。大将军的眼神，正是如此。
陈敬之感慨万分：“你真是个细心的女孩啊！那么，那些石头所指向的矿脉，真的像你说的那样丰富庞大吗？”
陶雅点头肯定：“根据我父亲的研究推断，那座矿脉规模极为壮观，并且靠近极北荒凉之地，那里人迹罕至。”
陈敬之询问着陶雅，眼神中充满好奇：“你所求为何？”
陶雅抬起脸庞，坚定地回应陈敬之：“我希望能在将军麾下效力，以便日后能够照顾我母亲。”
陈敬之听罢，嘴角勾起一抹微笑：“你一个小女子，能在我这里做些什么呢？不如这样，我可以给你一笔钱，让你去做点小生意。”
陶雅则坚决地摇摇头：“将军驰骋沙场，除了兵马之外，还有一样东西至关重要，那就是行军布阵的地形图！”
“这是我和父亲三年间走遍南北各地绘制的大离各州城及周边地貌，将军请看！”她展示出一幅幅地图，上面详尽地标记了山川河流、关隘要塞以及各州城的具体尺寸。
陈敬之和刘其对视一眼，从彼此的眼眸中都看到了惊讶。陈敬之将视线重新投向陶雅，看着那一张张细致入微的地图，心中暗自感叹：“你们父女俩，这得走过多少州城啊？”
陶雅自信地说：“我凭借这份绘图技艺，可以为将军效力。只要走过的地方，就能在脑中形成地理轮廓，并精准地描绘在纸上。”
陈敬之心中一动，赞赏道：“既然如此，你就帮我绘制地形图吧。我会派人保护你，去北陵各州游历，把整个北陵的地形图绘制出来。每完成一张州城地形图，我就赏赐你十金。”
不料陶雅却婉拒了他的提议：“我不要金银财宝，我要的是入仕为官，领取俸禄。”
“做官？”陈敬之有些错愕地看着她，陶雅挺胸抬头，一脸傲然：“父亲曾说，只要有决心，女子也能撑起半边天。”
陈敬之不禁心生感慨，这个陶园在教育子女上确实独树一帜，小小年纪的女儿就有这样的志向和才能，实在难得。
他看着陶雅，点头应允：“好，既然你有此壮志，我便成全你，许你一个官职，至于能做到多大，全看你自身能力。”
陈敬之正色道：“不过，这并非没有条件，你的母亲，我会安排人妥善照顾，确保她在贺州安享太平。北陵地图绘制，是你接受的第一个任务，若能出色完成，在你归来之日，便是你封官之时。”
陶雅目光坚定，信心满满：“一言为定！”
陈敬之欣然一笑：“那就一言为定，你应该相信我的承诺。”
陶雅点了点头，陈敬之突然想起一事：“那硝石矿，你和你父亲是在何处发现的？”陶雅回答：“在第十二幅图所示，商山州南方约三百里处，有一座鹿角冰山，凿开冰层之下，便是一座矿脉。”
陈敬之心头暗惊，冰山之内竟有硝石矿？
此事真可谓匪夷所思！然而看陶雅言辞间并无虚假，她也确实没有撒谎的必要。
商山州，那可是大离国最北陲的一座重镇之一，与北州三地的位置几乎是南辕北辙！
就在这个时候，胡钢棚他们妥善完成了陶园的安葬事宜，陈敬之对陶雅道：“你先跟你娘说好，然后到蓝州城主府来找我。”
陶雅默默点头，陈敬之随即对胡钢棚下令：“留下两人处理后续事务，我们回蓝州去。”
胡钢棚领命，驾驭车辇径直返回蓝州，却在途径贺州城外时，一辆马车赫然挡在了他们的必经之路上。
“何人拦路？”胡钢棚厉声喝问，同时将陈敬之紧紧护在重甲兵之中。陈敬之面露惊讶：“发生何事？”
“主公，有人拦住了我们的去路。”胡钢棚沉声道。陈敬之好奇地掀起车帘望去，只见一辆悬挂着翡翠鱼形灯笼的马车，由一匹千里宝马牵引。
“南梦灯笼！”陈敬之看到马车上挂着的翠玉灯笼，眼中闪过一丝惊奇：“这是南离皇室的人？”
“张书义求见平北大将军！”马车之上，一位手持骨扇的少年平静地看着陈敬之的车驾，气质儒雅，风度翩翩。
“张姓……南离国姓！”陈敬之低声自语，而后向胡钢棚缓缓吩咐：“让他过来，上我的车驾来谈。”
胡钢棚朝着张书义喊话：“我家主公请你过来，有什么事，上车里说！”
张书义身后跟着两位随从，胡钢棚立刻警惕起来：“其他人等，不得靠近，否则格杀勿论！”
重甲兵迅速列阵，箭在弦上，直指张书义。张书义身后的随从立刻将他护在中间，张书义温和笑道：“你们在此等候。”
“主子！”两名随从皆是一惊，看着张书义。张书义淡定回应：“这是诚意，毕竟这里，是他的地盘。”
“在此等候。”张书义虽温文尔雅，言语中却透出不可违拗的决心，两名护卫恭敬应答后退。
“请吧！”胡钢棚见张书义独自走来，挥手示意重甲兵让开道路，张书义步入车驾之内，看见了陈敬之和刘其。
张书义没想到车内除了陈敬之之外还有他人，他拱手微笑：“平北大将军！”
陈敬之徐徐道：“张氏，南离国姓，南梦灯笼，千里宝马，足见阁下身份非凡，敢问阁下究竟是谁？”
张书义笑答：“大将军果然目光如炬，不过这并不重要，重要的是我想与大将军做一笔交易，意下如何？”
陈敬之眼眸微眯，露出笑意：“哦？交易？我最喜欢的就是做买卖了，不知你想和我做什么交易呢？”
张书义平静道：“有关人头的买卖，一颗人头价五十万金，一颗十万金，再有一颗一万金，还有一颗一千金。”
“五十万金？十万金？”陈敬之失笑：“我又不是职业杀手，这种买卖，你不该去找北陵鬼窟的人吗？”
“可我要除去之人，只会在战场现身。”张书义平静陈述，陈敬之眼神一闪：“苍天下？洛明渊？莫古？”
“大将军真是聪明绝顶！”张书义并未否认，陈敬之凝视着他：“原来殿下也是个直截了当的人。”
张书义微微一愣，旋即笑了起来，陈敬之平和地道：“以这样的方式除掉苍天下与苍家军，背后的谋划者，南离皇家，南梦灯笼！”
他凝视着张书义，只见对方轻轻摇头：“除了南离的太子之外，我实在想不出还有谁能策划出这样的交易！张书义，这位南离太子，内心还真是狂烈，竟采用这般手段与我达成协议。”
即使没有这桩交易，在机会来临之际，他也绝不会让苍天下安然返回南离，而今的交易，不过是加重了自己为此不惜一切的决心。
他紧盯着张书义：“五十万金买苍天下的人头，十万金换洛明渊和莫古，那么万金和千金又是要购买哪些人的项上之物呢？”
张书义微微一笑：“苍天下麾下有十五员大将，每一名大将的首级都标价一万金，而这些大将手下的各级将领，每一个则值一千金，你杀多少，我就付多少金予你。”张书义泰然自若地望着陈敬之：“将军觉得这笔买卖如何？”
显然，南离与北陵之间，怕是有大的动作在酝酿。陈敬之看着张书义，后者点头道：“洛明渊率领二十万大军向南推进，意图从北陵十三州直插腹地，与苍天下形成南北夹击之势。”
陈敬之明白，对于自己来说，这是个难得的机会。张书义笑盈盈地道：“将军素来爱财，天下皆知。”
陈敬之亦随之笑起，看来自己嗜金如命的名声已远扬四海：“太子为何找我做这种交易？”
张书义斜睨一眼陈敬之：“只因你手中握有足以覆灭苍天下的力量，拥有能斩杀他旗下猛将的精英部队。”
陈敬之眼神一凛，张书义接着说：“苍天下身边有一名贴身护卫大将，乃是我南离第五强者，半圣境界。即便是你父亲陈洪德当年，或许也难以取其性命，但现在，你却有可能做到。”
“那位威震天下的大离赵武，恰好此刻身处大离国境之内。”张书义目光炯炯地看着陈敬之：“你有机会！”
南离皇室显然是想借此良机，削弱傅家的势力根基。陈敬之眼中闪烁着精光：“你们就不怕此举会动摇南离国本吗？”
“当初程皇帝欲对付你陈家时，可曾顾虑过这个问题？你二哥在英魂峰九死一生，这笔仇，他岂能忘记？”陈敬之抬眼看向张书义：“如此看来，不论五十万还是十万八万，总得给我一些，你应该清楚赵武的实力。”
张书义笑答：“因此，我在贺州花楼预先留下了十万金，大将军随时可以派人去取，以示我的诚意。”
陈敬之目送张书义离开车辇，转头问身边的刘其：“刘其，你怎么看此事？”
刘其一直保持沉默，显然心中已有定见。“南离将乱矣！”刘其徐徐开口，“南离皇室，恐怕即将发起反击，甚至可能已经暗中与北陵有所勾连。”
刘其望向张书义离去的马车：“双燕公主以翠竹换取天工神匠，转移主公对北陵与南离战事的关注，可见北陵有着十足的把握。”
“而赋予北陵这份自信的背后力量，极有可能就是南离皇室，他们很可能已经与北陵接触过了。”刘其的话语深沉而富有洞察力。