一、自然地理概况
黔西北是贵州省地势最高的地区，素有“黔西高原”之称，贵州最高峰小韭菜坪位于本区。黔西北西部为云南高原向东延伸部分，但高原面仅在威宁县中部和赫章县西南部等地保存较完整，大部分区域地形崎岖，岩溶地貌发育。气候温暖湿润，区域差异明显，日照充足，雨量比较充沛，主要集中在夏季，秋风干旱危害较大。河流大多属长江水系，少部分属珠江水系。河床比降较大，水力资源丰富。
（一）山区地貌，复杂多样
新构造运动以来，贵州自西向东掀斜抬升，西部上升为全省地势最高地区。受新构造运动的影响，黔西北地势西高东低，地势最高处为毕节市赫章县和六盘水市钟山区交界处的小韭菜坪（海拔2900.65米），也是全省最高峰；地势最低处位于金沙县清池镇鱼塘河与赤水河汇合处，海拔457米。本区西部由于河流下切作用强烈，保存有较完整的高原面，仅局限在威宁县中部和赫章县西南一带海拔较高处，大部分区域地形崎岖。
黔西北是一个多山的地区，山地面积占60.2%，平地面积所占比重不到10%。出露的岩层以碳酸盐岩类最多，岩溶地貌发育，岩溶地貌面积占总面积的60%以上。岩溶地貌形态多样，有溶洞、漏斗、溶蚀洼地、盲谷、峰林、峰丛等，岩溶地貌的形态组合有区域差异，西部主要分布岩溶缓丘盆地，中部为峰丛槽谷、丘陵洼地，东部为峰林谷地、缓丘洼地。
（二）季风气候，差异显著
黔西北地区地带性气候为亚热带高原性季风气候，气候特点表现为夏季凉爽，冬季较冷。最热月（7月）平均气温为17.7℃～25℃。六盘水市被誉为“中国凉都”。最冷月（1月）平均气温为1.9℃～4.2℃。雨量较充沛，雨热同季，多年平均降雨量为850～1500mm，降水量南部多于北部，东部多于西部，高山多于河谷。日照时数为全省较高地区，其中威宁日照最强，多年平均日照时数约为1805h，向东逐渐减少，金沙县仅有约1120h。气候差异显著，有“隔岭不同天”现象。
（三）山地河流，谷深水急
受地形及气候条件的影响，河流为山区雨源性河流，河谷深切，河床狭窄且比降较大，河流水流急、落差大，阶地不发育。河流汇水速度快，水量变化大，陡涨陡落特征明显，洪水期径流量占全年径流量的62%。
西部的乌蒙山脉是白水河、可渡河和乌江三大河流的分水岭；乌蒙山向东北方向延伸，接大娄山余脉后呈东西向山脉构成赤水河与乌江的分水岭；乌蒙山向西南方向延伸，成为长江水系（乌江上游三岔河）与珠江水系（北盘江）的分水岭（表5.1）。
表5.1 黔西北地区河流统计表
续表
二、社会经济概况
（一）经济水平较低，区域差异明显
经济发展水平是指区域在某一时期创造财富或获得财富的综合能力，通常以人均国民生产总值（GNP）或人均国内生产总值（GDP）来衡量。黔西北地区经济发展速度较快，差异明显。GDP从2000年的203.55亿元增长到2010年的1101.49亿元；2010年人均GDP为11787元，略低于贵州人均水平，人均GDP最高的钟山区为29736元，最低的威宁县为4843元。
（二）人口增长较快，城市化水平低
2000—2010年，贵州常住人口呈负增长态势，2000年为3524.77×104人；2010年为3474.65×104人，减少了50.12×104人。
黔西北地区常住人口呈正增长态势，第六次人口普查数据显示，黔西北地区常住人口为938.75×104人比第五次人口普查增加了31.60×104人。从人口分布来看，钟山区人口密度最大，为1279人每平方千米，最小的水城县为196人每平方千米。
城镇化水平低，增长迅速。黔西北地区2000年城镇人口为143.01×104人，城镇化水平为15.76%，比全省平均水平低8.19%；2010年城镇人口252.80×104人，城镇化水平为26.93%，比全省平均水平低6.88%，属于城镇化水平较低的地区。但增长速度快，10年增长了11.17%，全省年均增长率为0.99%；城镇化率提升幅度最大的是毕节市，提高了13.59个百分点，增长速度居全省第一位；六盘水市的提升幅度较小，只增加了5.59个百分点，增长速度居全省第八位。
（三）公路交通为主，建设成效显著
黔西北地区过去交通状况较差，毕节市2011年尚未建成高速公路，仅有二级公路2条，从2010年全省各县级行政单位交通通达度情况看，全省交通通达度平均值为82，黔西北地区为64。黔西北内部各县区之间差别较大，交通条件最好的盘县通达度为182，最差的赫章为20，只有盘县、黔西县和金沙县的通达度高于全省平均水平。
交通建设步伐快，成效显著。杭瑞高速和夏蓉高速是国家东西向横线高速公路。杭瑞高速公路起于浙江杭州，止于云南瑞丽，经安徽、江西、湖北、湖南，在贵州途经铜仁、遵义、毕节、六盘水。厦蓉高速起于福建厦门，止于四川成都，途经福建漳州、龙岩，江西瑞金、赣州，湖南郴州，广西桂林，贵州从江、榕江、都匀、贵阳和毕节。这两条高速公路的建成，极大提高了西南腹地通往华东、华南地区的便捷性。
毕水兴［毕（节）-水（城）-兴（义）］高速公路，北接四川，南连广西，纵贯黔西北西部，是西南地区南下的出海大通道，加强了黔西北地区与“泛珠三角”经济圈的联系。
区域内部已经实现县县通高速。随着毕威高速、黔织高速、黔大高速、毕水高速、六六高速的建成通车以及贵阳至黔西的高速公路、六盘水市到威宁的高速公路、水盘-盘兴的高速公路等的建设，黔西北地区东西、南北的高速公路主干构架基本形成，内部交通条件大大改观。
六盘水市铁路网较发达，沪昆铁路横贯六盘水市，内六铁路，水柏铁路、威红铁路、盘西铁路、株六铁路复线，形成北上四川，南下广西，东出华东，西进云南的态势，有“四省立交桥”之称。
毕节市是贵州9个市（州）政府所在地唯一不通铁路的市，原仅有长171千米的内昆线通过威宁县。近年来，铁路建设步伐不断加快，2011年建成贵阳到织金铁路，2016年林歹至织金至纳雍的铁路建成。在建铁路项目有成贵铁路（乐山至贵阳段），织金至毕节铁路［隆（昌）黄（桶）铁路的毕织段］；拟建铁路项目4个，即毕节至叙永铁路、纳雍至六盘水铁路、昭通至黔江铁路毕节段、六盘水至威宁城际铁路。
黔西北航空运输起步较晚，2013年建成机场，开通了毕节市、六盘水市到北京、上海等16个城市的航线，加强了对外交流合作，推动了区位优势和资源优势向经济优势的转化。毕节飞雄机场位于贵州省毕节市大方县响水乡飞雄村；六盘水市月照机场位于钟山区月照乡。