引言：30—50年代西方美学的全面推进与深化
从20世纪20年代后半期到50年代末，是西方美学的多元展开时期。一方面现代西方美学形成时期的不少流派还在继续发展，如表现主义美学、自然主义美学、生命直觉主义美学、精神分析学美学、语义学美学等在30年代以后仍在发展，并继续发生重要的影响；另一方面一些新的美学流派纷纷登台出场，如20世纪影响最大的几个美学流派（除精神分析学美学外）分析美学、现象学美学、存在主义美学等都是在这一时期出现的（需要说明的是，分析哲学、现象学、存在主义等哲学流派在20世纪初就陆续形成，它们的前驱都可上溯至19世纪，但这些流派美学主张的提出、重要美学家的出现则在20世纪20年代末以后）。此外，实用主义美学、符号论美学、新托马斯主义美学、新自然主义美学、西方马克思主义美学、布拉格结构主义美学、格式塔心理学美学等重要美学流派也在这一时期陆续涌现。在这两个时期先后出现的众多美学流派，无论是人本主义、科学主义两大主潮之间，还是每一主潮内部各流派、个人之间都能共时性地“和平共处”，彼此之间有时也有些论战或争议，但无碍各自的生存与发展。所以，这一时期西方美学呈多元展开、蓬勃发展的态势，可以说是现代西方美学的鼎盛时期。
这种鼎盛，不仅表现在众多美学流派呈多元并进的态势，而且同前一时期相比，这一时期的美学理论在覆盖面的广度上和研究的深度上，都大大推进了一步。譬如说，整个20世纪影响最深远的精神分析美学、现象学美学和存在主义美学、分析美学等流派在这一时期都得到理论上的全面发展与深化；又如实用主义美学、符号论美学、格式塔心理学美学等极富独创性与新意的流派，在这一时期都得到了深化与完善，理论上都颇具开拓性。总之，前两个时期形成并奠定初步基础的现代西方美学方向在这一时期得到了长足的进步和较充分的实现。
这一时期西方世界发生的最重要事件是“红色的卅年代”、第二次世界大战与战后的经济重建与起飞，以及科学技术的突飞猛进。这一时期前半段是大动**与大战乱，后半段相对平稳。革命与战争在西方人心灵上引起巨大的震**，特别是第二次世界大战在整个西方世界留下的阴影和创伤是难以磨灭的。这一切对西方现代思想文化造成的影响极为深远。这一时期人本主义美学的最主要代表现象学与存在主义美学，科学主义美学的最主要代表分析美学，都在各自的领域，按各自的方向日趋完善，达到最高的成就和发展的高峰。这在某种意义上说，是时代精神的产物。这一时期，现代西方美学在达于鼎盛的同时，也在其内部孕育着对立面与危机，出现了走下坡路的征兆。